অধ্যায় ২৪

কথা শেষ করে সে মাথা নাড়ল, এরপর শিয়াও ইউয়ের হাত ধরে চলে গেল। পেছন থেকে তাদের দেখে মনে হচ্ছিল যেন স্বর্গীয় কোনো যুগল।

যদিও সরকারের হাতে রবিন পড়ে গেলে প্রাচীন মারণাস্ত্র পুনরুজ্জীবিত হওয়ার সম্ভাবনা ছিল, কিন্তু স্ট্র হ্যাট জলদস্যুদল যদি জয়ী হয়, তবে সমস্ত দুশ্চিন্তাই দূর হয়ে যাবে।

জিউ ঝং শিয়ান আকাশের দিকে উড়াল দিল, লি উ দাওর পিছু নিয়ে আকাশের বুকে এক রেখা তৈরি করে মানুষের দৃষ্টিসীমা থেকে হারিয়ে গেল।

ভোরের সূর্য অনেক আগেই জানলা দিয়ে ঘরের ভেতর উঁকি দিয়েছে, কিন্তু ভোরে ওঠার অভ্যাস থাকা হান ইউয়ে আজ ব্যতিক্রম, সে তখনও বিছানায় শুয়ে আছে।

“তুমি শক্তিশালী, তুমি নিজেকে কঠিন দেখানোর ভান করছ, কারণ তুমি সবসময়ই হীনম্মন্যতায় ভোগো... যে মানুষ সবসময়ই শক্তিশালী, সে কখনোই নিজেকে কঠিন দেখানোর ভান করে না!” বাই ইউন গুই শান্ত কিন্তু দৃঢ় কণ্ঠে কথাগুলো বলল, তার ঠোঁটের কোণে ফুটে উঠল এক চিলতে হাসি।

মনমরা হয়ে সে সামনের দিকে তাকাল, ছিং লি ধীরে ধীরে মাথা নাড়ল। সে যে জানে না তা নয়, কিন্তু সে আর কিছুই বলতে চাইল না।

আমি অসহায় হয়ে তার সামনে হাঁটু গেড়ে বসলাম। বেচারা আমার চুল, তার লাল পশমি সুতোর বাঁধনে এখন খাড়া হয়ে আছে।

হুয়া লৌর সরু ভ্রুর নিচে সবসময়ই এক তীক্ষ্ণ শীতল দৃষ্টি খেলে যায়, যা বাই ইউন গুইয়ের চোখের চেয়েও বেশি ভয়ংকর। তাতে মু রং পরিবারের সবাই চুপচাপ মাথা নিচু করে খাবার খেতে লাগল।

“আমি বলেছি, এখান দিয়ে যাওয়া নিষেধ!” ইয়াং দেরি না করে হান ইউয়ের সামনে এসে তাকে বাধা দেওয়ার চেষ্টা করল।

দু ই যখন পশ্চিম অঞ্চলের কথা বলছিল, তখন রুয়ান জিয়াও জিয়াওয়ের মনে অস্পষ্ট কিছু একটা ভেসে উঠল, কিন্তু সে তা ধরতে পারল না।

“মনে হচ্ছে এই তুং শিয়াও ইউন একজন প্রভাবশালী ব্যক্তি, কিন্তু শেষ পর্যন্ত সে একজন সাধারণ মানুষই,” জিয়াং ই গম্ভীর কণ্ঠে বলল।

对方-এর নজরে পড়ার ভয়ে ছিন ঝাও খুব বেশি কাছে ঘেঁষতে সাহস পায়নি। সময় গড়ানোর সাথে সাথে, যদিও মে জিয়ে মাত্রই সুস্থ হয়েছে, তবুও সে ছিন ঝাওয়ের দৃষ্টিসীমার বাইরে চলে গেল। ধারণা করা যায়, সে হয়তো ড্রয়িং রুমে পৌঁছে গেছে।

তাই বলা যায়, এখন ছিন ঝাও মোটামুটি লুই দং হাইয়ের বিশেষ পরিচয়ের সন্দেহটি নাকচ করে দিয়েছে।

“এটা কেবলই কাকতালীয়,” ইন মেং তিং বলল। মনে মনে ভাবল, সেই রূপালী ভ্রুর বৃদ্ধ সন্ন্যাসী কি তবে আগেই আঁচ করতে পেরেছিলেন যে আজ আমি এই স্বর্ণালি আরহান্ত ব্যূহে আটকে পড়ব? তিনি আসলে কে, যিনি ভবিষ্যৎবাণী করতে পারেন? আমাদের মধ্যে কি আগে থেকে কোনো সম্পর্ক আছে?

“তার হাঁটুতে পুরনো ব্যথা আছে। আমার রোগ নির্ণয় অনুযায়ী, এই ব্যথা তার শরীরে দশ বছরেরও বেশি সময় ধরে আছে। এটিই তার একমাত্র অসুখ, অন্য সব শারীরিক সূচক একদম ঠিক আছে!” লু মিং জুন গর্বের সাথে জিয়াং ইয়ের দিকে তাকিয়ে বলল।

মৃদু হেসে জিয়াং ই সাথে সাথে ‘আত্মা নিয়ন্ত্রণ কৌশল’ প্রয়োগ করে মাটিতে পড়ে থাকা ছেন ঝাংকে বশে আনল। এই লোকটিকে পুরোপুরি নিয়ন্ত্রণে না আনলে সে মুখ খুলবে না।

“জানানোর জন্য ধন্যবাদ, আমি বিষয়টি মনে রাখলাম। যদি তারা সত্যিই আমার ঝামেলা করতে আসে, তবে তাদের সবাইকে সমূলে উপড়ে ফেলতে আমার আপত্তি নেই!” জিয়াং ই বিদ্রূপের হাসি হাসল।

“কি সুয়ে দাও (রক্তাশ্রু তলোয়ার) হারিয়ে গেছে, হ্রদের জলও শুকিয়ে গেছে। জায়গাটা এখন এক সমতল ভূমি, শূন্য পড়ে আছে। সুয়ে লিউ হয়তো এই পরিবর্তনটা মেনে নিতে পারছে না,” ঝাং তিয়ান বলল।

অনুধাবন বা বোধোদয়ের অবস্থা কেন জন্মগত শেষ পর্যায়ের শীর্ষ যোদ্ধাদের কাম্য, তার কারণ কেবল এটাই নয় যে এটিই একমাত্র আধ্যাত্মিক শক্তি বৃদ্ধির উপায়। বরং এই অবস্থায় মার্শাল ল’ বা নিয়ম সম্পর্কে গভীর অন্তর্দৃষ্টি লাভ করা যায়।

সে আসলে দেখতে চেয়েছিল তারা কী করতে চায়। শেং শি কোনো ষড়যন্ত্র করছে, নাকি হে পরিবারের কেউ প্রতিশোধ নিতে চাইছে? কিন্তু হে রুও সুয়ে আর লু জি ফান মাত্রই বিবাহবন্ধনে আবদ্ধ হয়েছে, দুই পরিবারের এই আত্মীয়তা যদি লু গ্রুপকে ডুবিয়ে দেয়, তবে তা অবশ্যই হে পরিবারের সুনামে প্রভাব ফেলবে।

একজন জন্মগত শেষ পর্যায়ের উচ্চস্তরের যোদ্ধা হিসেবে, যে সবসময় মৃত্যুর ধারপ্রান্তে দাঁড়িয়ে থাকে, বিপদের প্রতি তার সহজাত সংবেদনশীলতা অত্যন্ত তীক্ষ্ণ। সেই আভা অনুভব করার সাথে সাথেই সে এক চরম বিপদের সংকেত পেয়েছিল।

চেন ম্যাডামের চরিত্র যেমনই হোক না কেন, অন্তত তার স্বামীর প্রতি এই ভালোবাসা ইয়ে শিউকে কিছুটা হলেও আবেগপ্রবণ করে তুলেছে।

“আমি যে শক্তি নির্গত করছি তা নিয়ন্ত্রণ করার কোনো উপায় আছে কি? নইলে আমার ভয় হয় আশপাশে অনেক ক্ষয়ক্ষতি হয়ে যাবে,” ছিন ইউ বলল। গতবার বজ্রপাত কৌশলে আকাশের শক্তির সংমিশ্রণে যে ধ্বংসলীলা হয়েছিল, তা তার মনে পড়ে গেল। তা এক নিমেষেই উন হুন রাজ্যের যোদ্ধাকে শেষ করে দিয়েছিল, আর সে নিজেও প্রায় নিজের বজ্রপাতেই মারা যাচ্ছিল।

কিছুটা পথ চলার পর তাং শিয়াং নান উৎসাহের সাথে একদিকে তাকাল। শিয়া কাং-ও দেখল, সেখানে গ্রিল করা মুরগির ডানা ভাজা হচ্ছে, সুগন্ধে বাতাস ম ম করছে।

সেদিকে সে তেমন গুরুত্ব দিল না, ভাবল হয়তো পুরনো কোনো সহপাঠী কেনাকাটার জন্য ডাকছে। সে কোনো ভ্রুক্ষেপ না করে নিজের মতো করে সুগন্ধি সাবান দিয়ে স্নান সেরে নিল।

ছু ইয়া মাথা নাড়ল, “রাতের আকাশে সবচেয়ে উজ্জ্বল চাঁদটা ঝুলে আছে, তুমি তা দেখতে পাচ্ছ না কেন?”

আর এখন, প্রতিপক্ষ যে ইয়ে শিউ তা জানার পর, তাদের মনে উত্তেজনা ও উদ্দীপনা যেন কয়েক গুণ বেড়ে গেল, তাদের লড়াইয়ের ইচ্ছাও প্রবল হয়ে উঠল।

আট বছর ধরে মায়ের জন্য দীর্ঘশ্বাস, নানার জন্য ক্ষোভ, আর বাবার প্রতি ঘৃণা—এই সব আবেগ তাকে এমনভাবে চেপে ধরেছিল যে সে শ্বাস নিতে পারছিল না।

শেন মু শি হাঁ করে তার দিকে তাকিয়ে রইল, লিন শি হান রাগে তার দাঁতে দাঁত চেপে রইল।

শু ফেং জানত, এটা কেবল শুরু। আগামী দুই দিনে তেলের ফিউচার প্রাইস আরও বাড়তে থাকবে।

এক সপ্তাহ ধরে তুমুল জনপ্রিয়তার পর পোশাকের দোকানটি স্থিতিশীল অবস্থায় এল। প্রতিদিনের মুনাফা প্রায় এক লাখ বিশ হাজারের মতো, যা শেন দংয়ের ধারণার চেয়ে অনেক বেশি।

দরজা ঠেলে ভেতরে ঢোকার সময় তাদের দুজনের চোখের মিলন হতেই লু ইউ আন ভ্রু কুঁচকে ফেলল, বুঝতে পারল না এরা কী নাটক শুরু করেছে।

ইং এর মাথা নাড়ল, চাকরানিকে নির্দেশ দিল লু ইউ ইয়াংকে ভেতরে নিয়ে আসতে। পরিচিত অথচ অচেনা এই ডিউক হাউসের দিকে তাকিয়ে লু ইউ ইয়াংয়ের মনে জটিল অনুভূতির সৃষ্টি হলো।

শায়া সেনাবাহিনীর ড্রোনের লেন্স দিয়ে নিচে তাকালে দেখা যায়, সময় গড়ানোর সাথে সাথে পুরো গভীর গর্তটি একটি ‘ভি’ আকৃতির কাঠামোয় পরিণত হয়েছে। মৃতদের দিক থেকে আসা জম্বিদের স্তূপ এক বিশাল ঢাল তৈরি করেছে। অগণিত জম্বি উঁচু জায়গা থেকে গর্তের নিচে নামছে, আর অন্য পাশে উঁচু হতে থাকা ঢালের দিকে এগিয়ে যাচ্ছে।

তাকে আগে থেকেই জানানো দরকার যাতে সে মানসিকভাবে প্রস্তুত থাকে, নইলে বন্দুক তাক করার পর তাকে জোরপূর্বক কোনো কিছু করার চেষ্টা করলে তাতে আর আনন্দ কী?

আজ তার পুরো মনোযোগ ছিল হুও গং তোউ তোউ এবং জিউ ইয়াং শেন গংয়ের ওপর, এখন তার মনে পড়ল সেই ই তিয়ান তলোয়ারের কথা।

যদিও এই প্রোটস মাদারশিপের তিন ভাগের এক ভাগও অবশিষ্ট ছিল না, তবুও এটি ঝু শিয়া জোটের ক্রুজারগুলোর চেয়ে অনেক বড় ছিল। সামনে-পেছনে বিশটিরও বেশি শক্ত দড়ি বেঁধে দুটি ক্রুজার পূর্ণ শক্তিতে কাজ করার পর কোনোমতে এই ধ্বংসাবশেষটিকে আবর্জনার বৃত্ত থেকে টেনে বের করতে পারল।

সে এক হাতের তালু দিয়ে রু শুয়াংয়ের বুকে আঘাত করল, অভ্যন্তরীণ শক্তি প্রয়োগ করে দূর থেকে আঘাত করার কৌশলে সে রু শুয়াংয়ের চুলের রূপালী কাঁটা খুলে ফেলল।

সীমাবদ্ধতা: এই চলাচলের মূল উদ্দেশ্য অবশ্যই 天龙人 (স্বর্গীয় ড্রাগন)-এর বিরুদ্ধে হতে হবে, এবং এই লড়াই অবশ্যই আক্রমণাত্মক বা কৌশলগত আক্রমণ হতে হবে, নতুবা এটি কার্যকর হবে না।