৩২তম অধ্যায়

পৃষ্ঠা (১/৩)

কাক সর্দারের অমানবিক নির্যাতনের মুখে মানুষগুলো ধীরে ধীরে বন্য জানোয়ারে পরিণত হয়েছিল, এমনকি জানোয়ারের চেয়েও অধম হয়ে গিয়েছিল তারা। বিশেষ পরিস্থিতিতে মানুষের শারীরিক যন্ত্রণা আর মানসিক চাপ একজন মানুষকে বিকৃত করে তোলে। অতীত যারা ভুলে গেছে, তাদের কাছে এই প্রক্রিয়ার গুরুত্ব আর নেই; তারা যেন এটাকে জীবনের এক স্বাভাবিক রীতি হিসেবেই মেনে নিয়েছে।

লিন চেন খুব জানতে ইচ্ছে করছিল: ইউ জিয়া আপু, তুমি তো দেউলিয়া হয়ে গিয়েছিলে না? তবুও তোমার এই বিলাসিতা কেন? তুমি কি তবে দেউলিয়া হওয়ার ভান করে টাকা সাদা করার খেলায় মেতেছ?

“হা হা, মজা করছিলাম। আমি যদি সেদিন তোমায় না বাঁচাতাম, তবে কী হতো?” চু ইউন জিজ্ঞেস করল।

“কীসের... কীসের সত্যি খেলা! সব শেষ হয়ে গেছে!” জ্ঞান ফিরে পাওয়া থর চিৎকার করে উঠল, কিন্তু কেউ তার কথায় কান দিল না।

একটি অন্ধকার ঘরে ‘রিফর্মার্স ফ্রন্ট’-এর উচ্চপদস্থ কয়েকজন নেতা জড়ো হয়ে কী যেন আলোচনা করছিলেন। আগে সিয়েনা খুব কান্নাকাটি করত, কিন্তু তার বেশিরভাগ কান্নার পেছনেই ছিল চারপাশে থাকা মানুষের কাছে একটু আদর পাওয়ার আকুতি।

সেই কেন্নোটি ওয়াং জিনের ঘরের জানালা দিয়ে ভেতরে ঢোকার সাথে সাথেই ওয়াং জিন তার শক্তি প্রয়োগ করে সেটিকে পিষে ছাই করে ফেলল।

“দুই পক্ষের শক্তির ব্যবধান যখন অনেক বেশি হয়, তখনই কেবল এমনটা ঘটে।” লিন চেনের কথার সাথে চু ইউন পূর্ণ সহমত পোষণ করল।

প্রাইমাটিস একটু এগিয়ে এসে রিচার্ডের দিকে অদ্ভুত দৃষ্টিতে তাকাল, যেন বলতে চাইল, ‘ওই যে দেখো, দুই বোন।’

“আমি তোমাদের অনেক দূর থেকে অনুসরণ করছি। তোমরা কি কিছু খুঁজছ? আমিও তোমাদের সাহায্য করছি।” চেং ফেং বলল।

ইউন জিয়া এক চামচ জাউ খেল। সেটা ছিল পৃথিবীর সবচেয়ে সুস্বাদু খাবারের মতো। হঠাৎ তার মনে পড়ে গেল নর্থ ম্যানশনের সেই কুকুরের খাবারের কথা... চোখের জল গালের ওপর দিয়ে গড়িয়ে পড়তে পড়তে সে সেই জাউটুকু গিলে ফেলল; স্বাদটা ছিল মিষ্টি আর তিক্ততার মিশ্রণ।

খুব ভোরে বিছানা ছেড়ে লেপ জড়িয়ে সে ওয়েনরেন ইয়ার ওষুধের ঘর থেকে বাইরের কক্ষে এল। স্টোরেজ রিং থেকে একটি নরম খাট বের করে তার ওপর উপুড় হয়ে সে আবার ঘুমিয়ে পড়ল।

পৃষ্ঠা (২/৩)

“আমার মনে হয় না নাইট শ্যাডো তোমাকে সেই সুযোগ দেবে। বাঘের সাথে সন্ধি করার পরিণাম সম্পর্কে কে না সতর্ক থাকে?” বৃদ্ধ চায়ের কাপে চুমুক দিয়ে বললেন।

তার ওপর আইস স্পিরিট সেক্ট এবং জুয়ানজুয়ে সেক্ট চিরকালই শত্রুভাবাপন্ন। ফলে স্বর্গীয় দানবদের নির্মূল করা আরও কঠিন হয়ে পড়েছে। বছরের পর বছর ধরে দানবদের দৌরাত্ম্য চলছে, আর আইস স্পিরিট সেক্ট কেবল নিজেদের শিষ্যদের বাইরে বেরোনো সীমিত করেই দায়িত্ব শেষ করছে।

ওয়েনরেন ইয়া নির্দেশ দেওয়ার পর চড়ুই পাখির পুরো দল বেরিয়ে পড়ল তার কাঙ্ক্ষিত জায়গাটি খুঁজতে।

তবে লি ইয়ে কিছুটা হতাশই হলেন। যে জাপানি সামুরাইদের তিনি শাস্তি দিয়েছিলেন, তারা উল্টো লি ইয়ের কাছে আরও মার খাওয়ার জন্য উদগ্রীব ছিল। তারা আনন্দিত মনে সেই শাস্তি মাথা পেতে নিল এবং নিতম্বে হাত দিয়ে অর্থ গুনতে গুনতে চলে গেল।

অন্যের কাঁধ থেকে মাথা সরিয়ে নিতেই শীতল বাতাস গালে এসে লাগল। একটু আগে পাওয়া উষ্ণতা আর সেই মৃদু সুবাস—যা তার শরীরের নিজস্ব শীতল গন্ধের চেয়ে আলাদা, বরং বেশ আরামদায়ক ছিল—সবই যেন মিলিয়ে গেল।

সবাই সবকিছু গুছিয়ে নিয়ে ফিরছিল। রাজপরিবার যুদ্ধে যাওয়ার আগে ব্যাটল গেটের সাথে একটি প্রীতি ম্যাচ খেলেছিল। সেখানে ইএক্স টিমের ডেটা অ্যানালিস্টরাও উপস্থিত ছিলেন।

লাল রঙের বিয়ের পালকিটি পাহাড়ের খাঁজে একা পড়ে ছিল। বৃষ্টির জলে ভিজে সেটি গাঢ় লাল রঙ ধারণ করেছিল, যেন কোনোদিন ধুয়ে না যাওয়া রক্ত।

অসীম হ্রদ আর পাহাড় পেরিয়ে শেষ পর্যন্ত পাঁচ দিন পর দূর দিগন্তে একটি বিশাল শহর চোখে পড়ল।

ফুটপাতে বসে ব্র্যান্ডেড ব্যাগ বিক্রি করা, যার একেকটির দাম হাজার হাজার, এমনকি কয়েক লাখ টাকা—সেগুলো কত দামেই বা বিক্রি করা যায়?

“হয়তো কোনো শক্তিশালী পূর্বসূরি যুদ্ধের সময় রক্ত ঝরিয়েছিলেন, সেখান থেকেই এমনটা হয়েছে!” সেই ব্যক্তি আবার বলল।

এত এত মানুষকে ধ্বংসাবশেষে বলি দেওয়া হয়েছে, তার ওপর গৃহযুদ্ধের ভয়াবহতা—অনেক শক্তিশালী যোদ্ধা মারা গেছে। সাউথ মিস্ট স্টেটের আধ্যাত্মিক আর সামরিক জগত এখনো সেই ধাক্কা কাটিয়ে উঠতে পারেনি।

বৃদ্ধ এবং স্টার ডাস্টের স্বল্প সময়ের আলাপচারিতায় বোঝা গেল, স্টার ডাস্টের এই আচরণ স্রেফ বাহাদুরি নয়, বরং তার কাছে নিশ্চয়ই এমন কোনো কৌশল আছে যাতে সে অনায়াসেই পালিয়ে যেতে পারবে।

“বহু বছর পর যখন আমি পতিতালয়ে ইউ কিং-এর দেখা পেলাম, তখন সে...”刘 ফানপিং এমনভাবে কথাটি বললেন যেন সেটি উচ্চারণ করা তার জন্য অত্যন্ত যন্ত্রণাদায়ক।

পৃষ্ঠা (৩/৩)

হাড় বেরিয়ে থাকা ঘাড়টি মাথার ওজন ধরে রাখতে পারল না। সেটি মাঝখান থেকে ভেঙে গিয়ে মাটিতে কয়েকবার গড়িয়ে পড়ল, ধুলো আর ঘাসে মাখা মাথাটি একা পড়ে রইল।

প্রচুর ভাড়াটে সৈন্য এখানে জড়ো হয়েছে। সরকারি বাহিনীর সাথে মিলে তারা দশ হাজারের বেশি সদস্যের একটি বাহিনী গড়ে তুলেছে।

ইয়ে লেংফেং বিদ্যুৎগতিতে এক ঝটকায় আলোর মতো রক্ত জগতের দিকে ছুটে গেল।

ম্যাট্রিক্সের শক্তি ব্যবহার করতে পারলে এই যান্ত্রিক প্রাণের আনুগত্য নিয়ে আর চিন্তা করতে হয় না। তবে ধ্বংস করার চেয়ে তাদের শক্তি পুরোপুরি শুষে নেওয়াই বেশি লাভজনক।

লি উইয়ের তাৎক্ষণিক সতর্কবার্তা ছিল বলেই ঝাং চেনশিং এক মুহূর্তের জন্য সহজাত প্রবৃত্তিতে শরীরটা একটু সরিয়ে নিতে পেরেছিল, যার ফলে হৃদপিণ্ড সরাসরি এফোঁড়-ওফোঁড় হওয়া থেকে সে বেঁচে গেল।

ঠিক সেই মুহূর্তে একটি কাগজের সারস উড়ে এসে প্রাসাদের ভেতরে নামল।

দরবারিদের পারস্পরিক সমঝোতা আর হাসিখুশি আলোচনা দেখে সম্রাট মুতসুহিতো কিছুই বুঝতে না পেরে ভ্রু কুঁচকালেন। তার মুখে মুহূর্তের মধ্যেই মেঘ জমে গেল, গম্ভীর হয়ে রইলেন তিনি।

লি তিয়ানফেং এবং ফেং লেংইউয়ে গ্যালারি থেকে নেমে আসার পর ফেং চুয়ু তাদের সামনে এসে দাঁড়াল। তাদের দিকে তাকিয়ে তার চোখে ভেসে উঠল ঘৃণা আর বেদনার সংমিশ্রণ।

ফেং হাওয়ের বুকটা যেন বরফের অতল গহ্বরে তলিয়ে গেল। বাবা-মা মারা যাওয়ার পর হৃদয়ে কেবল এই একটিই উষ্ণতা অবশিষ্ট ছিল। কিন্তু এখন সেই শেষ সম্বলটুকুও পৃথিবীর নির্দয় শীতলতায় জমে গেল।

“আমি শুধু শুনতে পেয়েছিলাম যে কিয়ানকিউ জির বাবা জোর করে তার বিয়ে ঠিক করেছেন, তাই দেখতে এসেছি। কেন? তাতে কি কোনো সমস্যা আছে?” লি তিয়ানফেং চ্যালেঞ্জের সুরে বলল।

“মনে হচ্ছে তোমার মাথা এখনো পুরোপুরি নষ্ট হয়নি। দুর্বলরাই কেবল মাথার ওপর কোনো ঈশ্বরকে বসাতে ভালোবাসে, আর নির্বোধরাই চায় কোনো ধূর্ত ধর্মগুরু তাদের কাঁধে চড়ে বসুক। এই মানুষগুলোর মাথার ওপর কাউকে না চাপিয়ে দিলে মনে হয় তারা এক মুহূর্তও বাঁচতে পারবে না।” জি ইজুন বিদ্রূপের সুরে বলল।