অধ্যায় এক

涞্জপিং真人, একবিংশ শতাব্দীর এক তরুণ কর্মজীবী, কর্মদিবসের ক্লান্তিকর জীবনের বাইরে তার সবচেয়ে প্রিয় কাজ হলো নানারকম উত্তেজনাপূর্ণ কমিকস পড়া। তার সবচেয়ে বেশি পছন্দের ছিলো কোনো এক বিখ্যাত কার্টুনিস্টের "শাপযুদ্ধ", যার রোমাঞ্চকর সূচনাপর্ব, প্রধান চরিত্রগোষ্ঠীর জটিল সম্পর্ক ও দ্বন্দ্ব তাকে প্রবলভাবে আকর্ষণ করত।

তবে সবসময়ই একটা সমস্যা থেকে গেছে... যার কারণে সে কখনওই শাপযুদ্ধ নিয়ে অনলাইন ফোরাম বা গ্রুপ চ্যাটে ঠিকভাবে মিশতে পারত না।

কারণ—তার নাম একদম মিল রয়েছে গল্পের এক কুখ্যাত খলনায়ক অভিশাপ-প্রেতের সঙ্গে!

প্রতিবার ভিডিও দেখার সময়, সেই বহু পাঠক যাকে সেলাইয়ের দাগ বরাবর কেটে ফেলার আকাঙ্ক্ষা করে তার নাম স্ক্রিনে ভেসে উঠলে涞্জপিং真人-এর হৃদয় কেঁপে উঠত।

জিজ্ঞেস করলে সে বলত, সে ইতিমধ্যেই এই নাম নিয়ে মানসিক পীড়ায় ভুগছে।

কারও নিজের বসের কাছ থেকে আচমকা মেসেজ পেতে যেমন অনিচ্ছা হয়,涞্জপিং真人-ও তেমনি এই চরিত্রকে গল্পে দেখতে চায় না, বিশেষত যখন ওই ব্যক্তি চার মহাদুর্যোগ অভিশাপের একজন এবং বহু প্রিয় চরিত্রকে হত্যা করেছে।

একটাই স্বস্তির বিষয়—ওই অভিশাপ-প্রেতটি ইতিমধ্যেই মৃত্যু বরণ করেছে, এবং মস্তিষ্কের এক অদ্ভুত চরিত্র তাকে গিলে খেয়েছে, তার ক্ষমতাও আত্মসাৎ করেছে, সে এমনভাবে মারা গেছে যে আর ফেরার কোনো উপায় নেই।

সর্বশেষ অ্যানিমে-র পর্বে যখন真人-কে একে একে বলের মতো গুটিয়ে ফেলা হচ্ছে,涳পিং真人 গভীর স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলে।

"হুঁ! অবশেষে শেষ হলো ওটা।"

ঠিক তখনই—

টকটকটক!

হঠাৎ দরজায় জোরে জোরে ধাক্কা পড়ল।

"涳পিং! বাড়িভাড়া কবে দেবে? অর্ধেক মাস হয়ে গেল টানাটানি করছ! আর না দিলে জিনিসপত্র গুছিয়ে বেরিয়ে পড়ো!"

বাড়িওয়ালী কাকিমার রাগত চিৎকার দুটো দরজা পেরিয়েও শোনা গেল।

"আ... আবার ভাড়া দেবার সময় এসে পড়ল বুঝি..."

涳পিং真人 মনমরা হয়ে উঠে玄关 পর্যন্ত গেল, একটু দ্বিধা করে দরজা খুলে, অনুতপ্ত স্বরে বলল,

"দুঃখিত, এই সময়ে অফিসের টানাপোড়েন চলছে... ক’মাস ধরে বেতন পাইনি, মালিক বলেছেন একটু পরে একসঙ্গে মিটিয়ে দেবেন। তাই... আরেকটু সময় দেওয়া যায়?"

এ কথা বলার সময় সে হাত তুলে অঙ্গীকার করল, "আমি নিশ্চিত, আগামী মাসে, পরের মাসে এক টাকাও বাকি রাখব না, না পারলে রাস্তায় গাড়িতে চাপা পড়ব!"

"..."

বাড়িওয়ালী কাকিমা তাকে ওপর-নিচ দেখে একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, "ঠিক আছে, যেমন বলেছ, আরেক মাস সময় দিচ্ছি, কিন্তু পরের মাসে সব মিটিয়ে দেবে।"

তিনি জানেন এই তরুণ অনাথ, কোনো পেছনে ভরসা নেই,仙台 থেকে টোকিওতে একা এসে সংগ্রাম করছে, তাই আর কষ্ট দিলেন না, বাড়ি তো অনেক আছে, এই একটা নিয়ে তাড়াহুড়া নেই।

"সুমিমাসেন!"涳পিং真人 উত্তেজনায় কাকিমার সামনে নতজানু হয়ে ধন্যবাদ জানাল।

"..."

বাড়িওয়ালী বিরক্ত মুখে হাত নেড়ে দরজা বন্ধ করে চলে গেলেন।

দেখে涳পিং真人 স্বস্তি পেল, মনে মনে মুষ্টিবদ্ধ করল।

"আমি অবশ্যই কঠোর পরিশ্রম করব, বেশি টাকা উপার্জন করব! খুব তাড়াতাড়ি সব ঋণ শোধ করব!"

...

পরদিন—

জিপ গাড়ির চাকার নিচে পড়ে থাকা涳পিং真人 নির্জীব দৃষ্টিতে আকাশের দিকে তাকিয়ে বিড়বিড় করল,

"তাহলে... আমার কপালে সত্যিই কোনো টাকা নেই..."

ভাগ্য ভালো, তার অপ্রত্যাশিত দুর্ঘটনা বিমা ছিল, ক্ষতিপূরণে অন্তত বাড়িভাড়া মিটে যাবে।

বাড়িওয়ালী কাকিমার প্রতি অপরাধবোধ নিয়ে সে অনিচ্ছায় চোখ বুজল।

...

আবার যখন চোখ খুলল,

তার সামনে এক অচেনা বড় মুখ—অর্ধেক চুল বাঁধা, অদ্ভুত এক ফ্রিঞ্জ, কপালে পরিচিত সেলাইয়ের দাগ।

এটা কী হচ্ছে? সে শরীর নড়াতে গেল, টের পেল তার আর হাত-পা নেই...

ওই ব্যক্তি চোখ মেলে হাসল, কিছু বলল,涳পিং真人 শুধু "ক্ষমতা আত্মসাৎ" কথাটি শুনতে পেল, তারপরই তাকে গিলে ফেলল।

না, এটা কী হচ্ছে? সে তো মারা গেছে! এটা আবার কোথায়!

সে অনুভব করল, তার বলের মতো শরীর গলতে শুরু করেছে, যখন চেতনা মুছে যেতে চলেছে, হঠাৎ সাদা আলো, সেলাই করা真人 আর তাকে গিলতে যাওয়া羂索 দুজনেই একসঙ্গে উধাও, চারপাশে শুধু虎杖 আর অন্যরা হতবাক।

দ্বিতীয়বার চোখ খুলে,

সে আবিষ্কার করল সে অজানা এক ঘাসের প্রান্তরে শুয়ে আছে।

"..."

দুইবার! এই সময়ভ্রমণ আর কতবার চলবে!!

অবাক হয়ে সে উঠে বসল, এলোমেলো মাথা ঘষল, প্রথমবার জেগে ওঠার দৃশ্য মনে করল।

তখন কি সে夏油杰-কে দেখেছিল...?

না, সেলাই ছিল羂索-এর।

তখন সে ছিল এক বল, মনে পড়ে刚刚 যে দৃশ্যটা দেখল, সেটা羂索-এর真人কে বশে আনার মুহূর্ত; অস্পষ্টভাবে虎杖-দেরও দেখেছিল...

"উফ... ঘটনা কী হচ্ছে..."

涳পিং真人 হঠাৎ অভিযোগ করল, কিন্তু লক্ষ্য করল তার কণ্ঠস্বর আগের মতো বিষণ্ণ নয়, বরং তরুণের প্রাণবন্ততা মিশে আছে।

কিছু তো ঠিক নেই!

সে তাড়াতাড়ি গলা চেপে ধরে, টলতে টলতে পাশের জলাশয়ের কাছে গিয়ে পানিতে তাকাল—সেখানে প্রতিফলিত হলো এক তুলনামূলক আকর্ষণীয় মুখ, কিন্তু সারা মুখ সেলাইয়ের দাগে ভর্তি।

"এটা তো..."

অবিশ্বাস্যভাবে নিজের মুখ টিপে দেখল涳পিং真人।

বাস্তব অনুভূতি, নিঃসন্দেহে এখন এটাই তার মুখ, গায়ে কালো চেক শার্ট, নীল তিন বিনুনি চুল, সব মিলিয়ে বলছে...

"এ...এটা তো..."

অবাক হয়ে সে হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল, নিজের দুই হাতের দিকে তাকিয়ে হতভম্ব।

ঠিক তখনই,真人-র দেহে যে আত্মা এসে পড়েছে, তার মস্তিষ্কে হঠাৎ অসংখ্য তথ্যের ঢল, মানুষের ভয়, বিদ্বেষ, ঘৃণা, ক্রোধ—সব একসঙ্গে প্রবাহিত হয়ে তার গভীর আত্মায় মিশে যেতে লাগল।

"উফ..."

অসহ্য যন্ত্রণায় কঁকিয়ে উঠল সে।

ভাগ্য ভালো, সে যেহেতু বহিরাগত আত্মা, এই ঋণাত্মক আবেগে ডুবে গেল না, বরং যেন মানবিকতার ওপর এক সিনেমা দেখে ফেলল।

তবু এসব নেতিবাচক শক্তির ঘূর্ণি মন থেকে সহজে যাচ্ছিল না।

এটাই কি অভিশাপ-প্রেত হয়ে ওঠার অনুভূতি...

মানুষের ভয় ও ক্ষোভ থেকে জন্ম নেয়া চূড়ান্ত অভিশাপ, চার মহাদুর্যোগের একজন—真人।

অনেকক্ষণ পর সে সত্যিটা মেনে নিল, জলের পৃষ্ঠে নিজের প্রতিচ্ছবির দিকে জটিল চোখে তাকাল, স্বীকার করতেই হয়, আবেদনময় এই মুখে যখন কোনো বিকৃত আবেগ নেই, তখন সত্যিই সুদর্শন।

নেতিবাচক আবেগে গ্রাস না হওয়াই সৌভাগ্যের, তবে প্রথমবার জেগে ওঠার সময়羂索-ও সঙ্গে সঙ্গে উধাও হয়েছিল, এটা তাকে ভাবিয়ে তুলল।

তাহলে真人 বেঁচে ফিরে এসে এই অজানা স্থানে হাজির,羂索-ও কি এসেছে? "শাপযুদ্ধ" সম্পর্কে তার ধারণা ছিল,脑花真人-এর ক্ষমতা চেয়েছিল, আর এই ক্ষমতা ছিল পরবর্তী মহাযুদ্ধের চাবিকাঠি, এত সহজে সে ছাড়বে না।

তাহলে羂索-এর কি真人-কে বশে এনেছে? যদি এনেই থাকে, তবে এখনকার真人 কে?

涳পিং真人 ভাবতে ভাবতে আতঙ্কিত হয়ে উঠল।

কখনওই—আর কখনওই সে脑花-এর হাতে মরতে চায় না!

সে চায় না তার তরুণ বয়স কোনো খলনায়কের হাতে শেষ হোক।

সে বাঁচতে চায়!

হঠাৎ উঠে দাঁড়িয়ে এলোমেলো দৌড় শুরু করল, এখন কোথায় আছে জানে না—তাতে কী! যত দূর সম্ভব পালাতে হবে!

কতক্ষণ দৌড়েছে জানে না, হঠাৎ সামনে দেখতে পেল... এক্সপ্রেসওয়ে।

আবাক হয়ে গেল সে।

"আরে, রাস্তাই তো..."

তাহলে শহরের কাছাকাছিই? ভাবছিল বনে-জঙ্গলে, তাই তো তিনদিন-রাত দৌড়ানোর প্রস্তুতি নিয়েছিল।

রাস্তায় পৌঁছে উৎসাহ পেল সে। যেহেতু সাধারণ মানুষ অভিশাপ-প্রেত দেখতে পায় না, আর সে এখন এক অভিশাপ-প্রেত, তাহলে মানুষের গাড়িতে চড়ে শহরে যাওয়া যায় না?

তাও আবার বিনামূল্যে!

"ঠিক, এটাই ভালো।"

নিজেই সিদ্ধান্তে পৌঁছে রাস্তার মাঝখানে বসে পা জড়িয়ে গাড়ির অপেক্ষা করতে লাগল।

এক ঘণ্টা,

দুই ঘণ্টা,

তিন ঘণ্টা কেটে গেল...

...

"এটা এক্সপ্রেসওয়ে তো? সূর্য ডুবে যাচ্ছে, তবু একটা গাড়িও নেই!" বিরক্ত হয়ে পাশের পাথর লাথি মেরে উঠে দাঁড়িয়ে হাঁটাহাঁটি করতে লাগল涳পিং真人।

এটা তো অস্বাভাবিক...

আরও কিছুক্ষণ পর, অবশেষে, রাতে দূরে এক কালো গাড়ি দেখতে পেল।

এবার তো এল!

"বাহ, অবশেষে এলি।"

এতক্ষণে হাত ঘষে প্রস্তুতি নিতে লাগল涳পিং真人, রাস্তার মাঝখানে দাঁড়িয়ে শরীর গরম করল।

এই ক’ঘণ্টায় নিজেকে পরীক্ষা করে দেখেছে, সাধারণ আঘাতে তার কিছু হয় না, তাই এখন গাড়ি এলে সে চুপিচুপি গাড়ির ছাদে লাফ দেবে, শহরের দিকে চলে যাবে...

গাড়ির ভিতর—

ইদিছি এক হাতে স্টিয়ারিং, আরেক হাতে চশমা সামলাচ্ছে, ঘড়িতে রাত আটটা, হতাশায় দীর্ঘশ্বাস ফেলল।

গ্রীষ্মকাল—শাপযোদ্ধাদের সবচেয়ে ব্যস্ত সময়, তার মতো সহায়করা নানান কাজ সামলাতে ব্যস্ত, বাড়তি কাজ নিত্যদিনের ঘটনা।

গাড়ি চালাতে চালাতে, প্রতিদিনের মতো স্থিতিশীল মনোভাব...

কিন্তু আজ...

হঠাৎ তার চোখ কপালে উঠে গেল, অবিশ্বাসে দেখল, রাস্তার মাঝখানে কেউ নাচছে!

"আরে, এটা তো এক্সপ্রেসওয়ে! ১২০ কিলোমিটার গতিতে এমন কাছাকাছি ব্রেক কষা অসম্ভব, এ তো নিশ্চিত মৃত্যু!"

ইদিছি দ্রুত হর্ন চেপে, বারবার চেষ্টা করল পথ ফাঁকা করতে।

কিন্তু সে তরুণ ছুটে না গিয়ে বরং ঝাঁপ দিতে উদ্যত।

অগত্যা, ইদিছি হঠাৎ স্টিয়ারিং ঘুরিয়ে পাশ দিয়ে গেল, সেই মুহূর্তে涳পিং真人 লাফ দিল, ভাবেনি গাড়িটা ঘুরে যাবে।

চাকার ঘর্ষণে কানে বাজল, ইদিছি গাড়ি সামলাতে চেষ্টা করল, হঠাৎ তার কাছে প্রবল এক অভিশাপ শক্তির ঢেউ এসে লাগল।

"!"

এটা... অভিশাপ-প্রেত?

এক মুহূর্তে গাড়ি আর অভিশাপ-প্রেত擦肩 করে গেল, সময় যেন বহুগুণে ধীরে চলল।

ইদিছি অবিশ্বাসে তাকিয়ে দেখল, অভিশাপ-প্রেত গাড়ির ছাদে উঠতে চাইছে, কপালে ঘাম জমে গেল।

না, সত্যিই তো অভিশাপ-প্রেত? দেখতে তো একদম মানুষের মতো...

কিন্তু সারা শরীরের সেলাইয়ের দাগ ও ভয়ংকর শক্তি স্পষ্ট করে দিচ্ছে, এটা মানুষ হতে পারে না!

তখনই মনে পড়ল五条先生-র কথা:

অভিশাপ-প্রেত মানুষের মধ্য থেকেই জন্ম নেয়, তাই তারা মানুষের মতো আচরণ অনুকরণ করে, যত বেশি মানুষের মতো, তত বেশি শক্তিশালী।

এ লোকটি এতটাই মানুষের মতো যে চেনা দায়, তবে শক্তি কেমন হতে পারে?

ইদিছি নার্ভাস হয়ে গিলে ফেলল।

প্রথম শ্রেণি... না, অন্তত বিশেষ শ্রেণির!

আর এমন ধরনের বিশেষ শ্রেণির অভিশাপ-প্রেত, যার অস্তিত্ব কোথাও নথিভুক্ত নেই!

স্টিয়ারিং-এ তার হাত কাঁপতে লাগল, সে তো এক সাধারণ সহায়ক মাত্র, এমন কারও মুখোমুখি কেন হতে হবে...

এক সেকেন্ডে তার মাথায় শত স্মৃতি ভেসে উঠল—প্রশিক্ষণকেন্দ্রের দিন,五条先生-র অত্যাচার, আরও...

আরে! এটা কি সেই জীবনের শেষ মুহূর্তে দেখা—মনের ঝলকানি?

ইদিছি দাঁতে দাঁত চেপে মনে মনে চিৎকার করল:

五条先生, আপনি কোথায়!!!

"এ?! হঠাৎ কেন মোড় নিল?"

ফাঁকায় ঝাঁপিয়ে পড়া涳পিং真人 অবাক হয়ে দেখল, ড্রাইভার হঠাৎ স্টিয়ারিং ঘুরিয়েছে, একসঙ্গে তার চোখে নিজের প্রতিফলনও দেখতে পেল।

অভিশাপ-প্রেতকে দেখতে পাচ্ছে?

তাহলে ড্রাইভার শাপযোদ্ধা।

আর কালো স্যুট, চশমা, এমন চেনা কর্মজীবী ভাব!

তাহলে!

"ইদিছি জেকো!"

ফাঁকায় আঙুল তুলে চিৎকার করল涳পিং真人, মুহূর্তেই বুঝে মুখ চেপে ধরল।

শেষ!

এ তো প্রশিক্ষণকেন্দ্রের লোক! পুরো জাপানে গুটিকয়েক শাপযোদ্ধা, কীভাবে এমন সময় দেখা হয়ে গেল!

নিজের বোকামিতে এখন তার খুব আফসোস হচ্ছিল, চুপচাপ থাকার বদলে নিজেই অভিশাপ-প্রেত ও পরিচিত-শাপযোদ্ধা চেনার কথা ফাঁস করে ফেলল।

ওদিকে ইদিছি একটুও দেরি করল না, সুযোগ বুঝে দ্রুত গাড়ি চালিয়ে পালাল।

কী হাস্যকর! এ তো বিশেষ শ্রেণির অভিশাপ-প্রেত, সামনে থেকে লড়বে?

গাড়ি চালাতে চালাতে দ্রুত তথ্য পাঠাতে লাগল প্রশিক্ষণকেন্দ্রে, মরার আগে অন্তত বার্তা পৌঁছে দেবে!

তথ্য পাঠাতে পাঠাতে দেখল, সে অভিশাপ-প্রেত পিছু নেয়নি।

সে পিছনে তাকিয়ে দেখল, অভিশাপ-প্রেতটা শুধু রাস্তার মাঝে দাঁড়িয়ে, তার দিকেই একদৃষ্টিতে তাকিয়ে আছে, কিন্তু নড়ছে না।