৫ অধ্যায়

এতে কি চলবে, না চাইলে আমি আরেকটা চাপা পড়ে মাংসপিণ্ডের মতো করে দিই? সত্যজীবী একদম নির্দোষ মুখে বলল।

“প্রয়োজন নেই……”

ইয়াগা কালো চশমা ঠেলে ঠিক করলেন। চাপা পড়ে মাংসপিণ্ড হয়ে যাওয়ার মতো কথা সত্যিই অতিরিক্ত নিষ্ঠুর; বলতে গেলে, এ কি অভিশপ্ত আত্মা বলেই এমন? তার অভিশাপই এত নির্মম।

ইয়াগা রাজি হলেও, পাশে থাকা গোজো সাতোরু তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে তাকে দেখছিল। সে একটুও বিশ্বাস করছিল না যে প্রাণভয়ে কাঁপতে থাকা এই অভিশপ্ত আত্মা নিজে থেকে এমন বিপজ্জনক বাঁধন রেখে দেবে। তাহলে কি ব্যাপারটা তার কৌশলের সঙ্গে জড়িত?

আহা, মনে হচ্ছে ছেলেটা আরও অনেক কিছু লুকিয়ে রেখেছে। তবে সমস্যা নেই, পরে ধীরে ধীরে সব বের করে নেওয়া যাবে।

“সাতোরু।” ইয়াগা ডাকলেন।

“হুঁ?” গোজো সাতোরু ভাবনা থেকে সরে হেসে বলল, “কী হলো, ঠিক আছে?”

“ঠিক আছে। তুমি ওকে নিয়ে গিয়ে ব্যবস্থা করো। উচ্চতর জুজুৎসু শিক্ষাকেন্দ্রের ডরমিটরি তো অনেক, তবে ছাত্রদের থেকে একটু দূরের কোনো ঘর খুঁজে দিও।” কপাল চেপে ধরলেন ইয়াগা। বিশেষ শ্রেণির এক অভিশপ্ত আত্মাকে কোথায় রাখা সবচেয়ে ভালো, তা তিনি সত্যিই বুঝতে পারছিলেন না।

“এ ধরনের কাজ ইজিচির কাছেই থাকুক। এসব সামলাতে ও-ই বেশি দক্ষ।” গোজো সাতোরু নির্ভাবনায় বলল।

ইজিচি হতভম্ব হয়ে গেল, কাঁপতে কাঁপতে নিজের দিকে আঙুল তুলে অবিশ্বাসভরে বলল—

“আমি?”

“হ্যাঁ! তুমিই! ওকে তোমার দায়িত্বে দিলাম, কারণ প্রথমে তুমিই তো ওকে খুঁজে পেয়েছিলে, তাই না?”

“কিন্তু……”

“কিন্তু-কিন্তু বন্ধ করো।” গোজো সাতোরু এক ঝটকায় ইজিচির কাঁধ জড়িয়ে নিয়ে দৃঢ় অথচ স্নেহভরে বলল, “এখন থেকে তোমরা সহকর্মী। সহকর্মীদের মধ্যে ভালোভাবে মিশতে হয়, বুঝলে?”

বলে সে দ্রুত ইয়ুকি, শোকো, নানামি-সহ বাকিদের নিয়ে মাঠ ছেড়ে চলে গেল, আর সেখানে শুধু ইজিচি ও সত্যজীবী দাঁড়িয়ে রইল।

নিশ্চয়ই দানব… একেবারে পাক্কা দানব…

ইজিচি জমে গেল, যতক্ষণ না সত্যজীবী তার পিঠে আলতো টোকা দিয়ে বলল, “উম, আমরা কি যেতে পারি?”

“আ… হ্যাঁ, চলুন।”

ভয় পেলেও, ইজিচির অসাধারণ কাজের দক্ষতা তাকে দিয়ে পুরোপুরি প্রস্তুতির কাজ করিয়ে নিল।

প্রথমে সীমানা-ব্যবস্থার জায়গায় নাম নথিভুক্ত করা হলো, যাতে ভবিষ্যতে উচ্চতর জুজুৎসু শিক্ষাকেন্দ্রে ঢোকার সময় আর অ্যালার্ম না বাজে। এরপর সে সহায়ক তত্ত্বাবধায়কদের ডরমিটরিতে নিয়ে গেল, আর সবচেয়ে একঘেয়ে, সুনসান একটা ঘর বেছে দিল।

“এই ঘরটা কেমন? আলো খুব ভালো, শ্রেণিকক্ষ ভবন থেকে বেশ দূরে, শান্ত-নিস্তব্ধ, সাধারণত এখানে কেউ আসে না। একমাত্র অসুবিধা, জায়গাটা একটু একপাশে, শ্রেণিকক্ষ আর খাবারঘরে যেতে অনেকটা পথ হাঁটতে হবে।” ইজিচি খুব বিস্তারিতভাবে ঘরটার সুবিধা-অসুবিধা বোঝাল।

সত্যজীবী একদিকে শুনছিল, অন্যদিকে কৌতূহল নিয়ে উচ্চতর জুজুৎসু শিক্ষাকেন্দ্রের পরিবেশ দেখছিল। বলতে হয়, জায়গাটা শহুরে টোকিওর মতো একটুও নয়—একেবারে গ্রাম্য; কিন্তু দৃশ্যপট সত্যিই অপূর্ব। বিশেষ করে এখন গ্রীষ্মকাল, চারদিকে গাছপালা সবুজে ছেয়ে আছে, তার সবচেয়ে পছন্দের প্রকৃতির মেজাজ।

সে গভীর নিশ্বাস নিল। তাজা ঘাসের গন্ধ নাকে ভরে গেল, আর তাতে মানুষের নয়—অভিশপ্ত আত্মার মনও, আচ্ছা, মনটাই ভরে উঠল শান্তিতে।

আচ্ছা, অভিশপ্ত আত্মারও তাহলে গন্ধ-গ্রহণের ক্ষমতা আছে?

“ধন্যবাদ। আমার খুব ভালো লেগেছে।” সত্যজীবী আন্তরিকভাবে হাসল।

ইজিচি একটু থমকে গিয়ে বলল, “ভালো লেগেছে শুনে ভালো লাগল… আমি ভেবেছিলাম, এ ধরনের অন্যায় ব্যবহারে তুমি রাগ করবে।” লজ্জায় মাথা চুলকাল সে। জায়গাটা এতটাই একঘরে যে এখানে আসতে কেউই চায় না, তাই বছরকয়েক ধরেই ঘরটা ফাঁকা পড়ে ছিল।

সত্যজীবী হেসে বলল, “হাহা, কী যে বলেন, তোমাদের উচ্চতর জুজুৎসু শিক্ষাকেন্দ্র আমাকে এখানে থাকতে দিচ্ছে, এটাই তো আমার কাছে কৃতজ্ঞতার বিষয়। আমি তো অভিশপ্ত আত্মা।”

অভিশপ্ত আত্মা—যে স্পষ্টতই জুজুৎসু জাদুকরদের বিপরীত শিবিরে দাঁড়িয়ে। এমন এক স্কুল, যেটা জুজুৎসু জাদুকর তৈরি করতেই নিয়োজিত, সেখানেই অভিশপ্ত আত্মাকে থাকতে দেওয়াটা বিরাট উদারতা।

সত্যজীবী খুবই সন্তুষ্ট। আর গোজো সাতোরু যতক্ষণ আছে, ততক্ষণ এই জায়গা অজেয় আশ্রয়স্থলই থাকবে। তখন আর তাকে সেই গোল করে পাকানো পরিণতির ভয়ও করতে হবে না।

“আচ্ছা, তোমার মাপ নিয়ে একটা স্যুট বানিয়ে দিতে হবে কি? স্যুটই তো সহায়ক তত্ত্বাবধায়কদের কাজের পোশাক।” নিজের গায়ের কালো স্যুটের দিকে ইঙ্গিত করে বলল ইজিচি।

“স্যুট…”

সত্যজীবী ভাবল। স্যুট পরে নিজেকে বড্ড বেমানান লাগবে বলেই মনে হলো। তার নিজের চেক চেক শার্টটাই তো বেশ ভালো। তাই জিজ্ঞেস করল,
“আমি কি কাজের পোশাক না পরলেও চলবে? স্যুট আমার অভ্যস্ত নয়, আর অভিশপ্ত আত্মাদেরও তো কাপড় পরার দরকার নেই, তাই না?”

বলতে বলতে হঠাৎ তার মনে একটি প্রশ্ন এলো। যদি কোনো অভিশপ্ত আত্মা মানুষের পোশাক পরে, তবে সাধারণ মানুষ যদি তাকে দেখতে না পায়, তাহলে কি শুধু একটা পোশাকই বাতাসে ভেসে থাকতে দেখা যাবে? নাকি কাপড় পরার সেই মুহূর্ত থেকেই পোশাকটাও তার সঙ্গে অদৃশ্য হয়ে যাবে?

হুঁ… দারুণ প্রশ্ন। সুযোগ পেলে সে নিজে পরীক্ষা করে দেখবে।

যখন সত্যজীবী ভাবছিল কখন পরীক্ষা করবে, পাশে থাকা ইজিচি হঠাৎই তার সামনে মাথা নুইয়ে বলল, “অবশ্যই পারেন! দুঃখিত! আমি প্রথমবার কোনো অভিশপ্ত আত্মার কাজ সামলাচ্ছি, এসব ভেবে দেখিনি। কোথাও অদূরদর্শিতা হয়ে থাকলে ক্ষমা করবেন!”

“আহ? না না!”

সত্যজীবী তাড়াতাড়ি তাকে তুলে দাঁড় করাল, কাঁধে হাত রেখে আন্তরিকভাবে বলল,
“আমরা সবাই তো শ্রমজীবী। শ্রমজীবী আরেক শ্রমজীবীর কাছে ক্ষমা চায় না। আজকের পর থেকে আমরা সহকর্মী! সহকর্মীদের এসব বলার দরকার নেই।”

সত্যজীবী তো সেই সব সময়ের যন্ত্রণা ভালোই চেনে, যখন তাকে খেটে খাওয়া মানুষ হিসেবে দমন করা হতো। সে তো একেবারেই চাইত না সেই লোভী পুঁজিপতি মালিকদের পরিণতি নিজের কাঁধে নিতে।

ইজিচি সত্যজীবীর হাত চেপে ধরে আবেগে চোখ মুছল। “ভাবতেই পারিনি, এমন একজন মানুষকে পাব যে আমাকে বুঝতে পারে… ধন্যবাদ, অভিশপ্ত আত্মা মহাশয়…”

“আমাকে সত্যজীবী বললেই চলবে।”

“ঠিক আছে, ধন্যবাদ, সত্যজীবী মহাশয়।”

“কিছু মনে করবেন না।”

ইজিচি হঠাৎ বুঝল, তার সামনে দাঁড়িয়ে থাকা এই অভিশপ্ত আত্মাটা এত ভয়ংকরও নয়। গোজো মহাশয়ের সঙ্গে তুলনা করলে, একেবারে দেবদূতের মতো!

তারপর সত্যজীবী এই নিরিবিলি ঘরটাই ঠিক করল, আর ইজিচি নিজে থেকে থেকে ঘর পরিষ্কার করা ও নিত্যপ্রয়োজনীয় জিনিসপত্র জোগাড়ের কাজ নিল।

“সত্যজীবী মহাশয়, আপনার কি ধোয়া-মোছার জিনিস লাগবে?”

“ধোয়া-মোছার জিনিস…”

অভিশপ্ত আত্মাদের কি মুখ ধোয়া আর দাঁত মাজা লাগে নাকি?

যাক, কিছু থাকা তো না থাকার চেয়ে ভালো। সত্যজীবী বলল, “যদি সম্ভব হয়, এক সেট দিয়ে দিন।”

যা-ই হোক, তার টাকা তো লাগবে না।

“ঠিক আছে।”

সত্যজীবী ধূসর চাদরটা আগেই পাতা বিছানার ওপর বিছিয়ে দিল, তারপর ধপ করে বসে পড়ল। মাথা ঘুরিয়ে বলল, “আচ্ছা, ইজিচি মহাশয়, এ বছরের নতুন ছাত্রছাত্রীরা কবে ভর্তি হবে জানেন?”

যদি তার ভুল না হয়, মাকি আর ইনুমাকি-রা খুব শিগগিরই এসে পড়বে।

ইজিচি একটু ভেবে বলল, “উচ্চতর জুজুৎসু শিক্ষাকেন্দ্র অন্য স্কুলের মতো নয়। যতদূর মনে আছে, প্রতি বছরের নতুন ছাত্রছাত্রীরা জুনের মাঝামাঝি সময় ভর্তি হয়, আর জুলাই থেকে আনুষ্ঠানিক ক্লাস শুরু হয়। এ বছর নাকি দুজনের নাম নিশ্চিত হয়েছে, তারা সম্ভবত এই দুদিনের মধ্যেই এসে যাবে।”

“এই দুদিনের মধ্যেই…” তাহলে তার আসার সময়টা বেশ ঠিকঠাকই হয়েছে।

ডরমিটরি গুছিয়ে ইজিচি দায়িত্বশীলভাবে তাকে উচ্চতর জুজুৎসু শিক্ষাকেন্দ্রের একটি মানচিত্রও দিল।

“এই মানচিত্রটা খুব বিস্তারিত। আর এখন তো গ্রীষ্মাবকাশ, স্কুলে ছাত্রছাত্রীও নেই। আপনি চাইলে এই কদিন আশেপাশে ঘুরে জায়গাটা ভালো করে চিনে নিতে পারেন।”

“ধন্যবাদ।” সত্যজীবী মানচিত্রটি নিয়ে পড়ার টেবিলে রেখে দিল।

“তাহলে আমি চলি।” ইজিচি নিজের ব্রিফকেস তুলে দরজার দিকে এগোল, কিন্তু আবারও চিন্তিত হয়ে বলল, “কোনো সমস্যা হলে, বা কেউ যদি আপনাকে ঝামেলায় ফেলে, আমাকে ফোন করতে পারেন। আমি আমার আর গোজো মহাশয়ের যোগাযোগের নম্বর আপনার ফোনে আগে থেকেই যোগ করে দিয়েছি।”

“ঠিক আছে।”

সত্যজীবী বিছানার পাশে রাখা ডাল-আঁশের মিষ্টি তুলে ইজিচির দিকে বাড়িয়ে দিল।

“এটা…”

“এটা আপনার জন্য। অবশ্যই নেবেন। আজকের ধন্যবাদস্বরে, আর গতকাল আপনাকে ভয় দেখানোর ক্ষতিপূরণ হিসেবেও।”

যেহেতু গোজো সাতোরু নেয়নি, তাহলে অন্য কাউকে দেওয়া যাক। কারণ অভিশপ্ত আত্মা হিসেবে তার খাওয়ার দরকার তো নেই।

“হাহা, তাহলে আমি অপ্রত্যাখ্যাত সৌভাগ্য হিসেবে গ্রহণ করছি।”

ইজিচি মিষ্টিটা নিয়ে কিছুক্ষণ আরও উপদেশ দিল, তারপর বিদায় নিল।

ঘরে একা রইল সত্যজীবী। সে বড় বিছানার ওপর লুটিয়ে পড়ল, এদিক-ওদিক গড়াগড়ি দিতে লাগল।

“নরম।”

তার আগের জীবনে টোকিওতে ভাড়া নেওয়া সেই কয়েক বর্গমিটারের ছোট্ট ঘরের চেয়ে ঢের আরামদায়ক।

এতক্ষণ ঝামেলার পর, শেষমেশ একটু বিশ্রাম নেওয়া গেল।

চোখ বুজে সে ঠিক করল, আগে একটু ঘুমাবে, তারপর ভবিষ্যতের পরিকল্পনা করবে।

অন্যদিকে, গোজো সাতোরু সবাইকে নিয়ে শ্রেণিকক্ষ ভবনে ফিরে এল।

ইয়াগা এখনো চিন্তিত ছিলেন। “ইজিচির হাতে ওকে দেওয়া সত্যিই ঠিক হলো তো?”

যদিও ও গোজো সাতোরুর সঙ্গে লড়তে পারবে না, ইজিচি কিন্তু নাও পারে। তিনি যতই গোজো সাতোরুর সিদ্ধান্তে আস্থা রাখুন, মন থেকে পুরোপুরি নিশ্চিন্ত হতে পারছিলেন না।

গোজো সাতোরু আত্মবিশ্বাসী হাসি হেসে বলল, “চিন্তা করবেন না। ওই অভিশপ্ত আত্মার এখন আর কোনো হুমকি নেই। ইজিচি ওকে সামলে নেবে।”

“এখন কি আমাদের বোঝাবে আসলে কী হয়েছিল?” পুরো পথ চুপ থাকা নানামি কেনতো চশমা ঠেলে শান্ত গলায় বলল।

“আহা! নানামি, তুমি অবশেষে কথা বললে! আজকে তুমি এত চুপচাপ ছিলে! ওই অভিশপ্ত আত্মাটাকে কি পছন্দ হয়নি?” গোজো সাতোরু নাটকীয় ভঙ্গিতে বলল।

নানামি কেনতো অস্বীকার করল না, শুধু দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “না, শুধু ওকে দেখে কেন জানি এক ধরনের অদ্ভুত অনুভূতি হচ্ছিল।”

সেই অনুভূতি যেন কুকুর আর বেড়ালের মুখোমুখি হওয়ার মতো—অসহ্য হয়ে একটা লড়াইয়ে ঝাঁপিয়ে পড়তে ইচ্ছে করে, যেন জন্মগত শত্রুতা।

“কী ধরনের অনুভূতি?” গোজো সাতোরু হঠাৎই তার পেছনে এসে কানের পাশে ফুঁ দিয়ে বলল।

নানামি অসহায়ভাবে বলল, “কিছু না, শুধু ভুল মনে হয়েছে।”

“আচ্ছা…”

“তাই, ব্যাখ্যা করো।” শোকো ইইরি বলল।

তাই গোজো সাতোরু তার দেখা পাওয়া অভিশপ্ত আত্মাটির ব্যাপারটা একে একে বলল—কীভাবে সে ফটোগ্রাফির দোকানে পুরোটা সময় দাঁড়িয়ে দেখে এসেছে, কীভাবে ওই অভিশপ্ত আত্মা শিশুটিকে বাঁচিয়েছে, আর কীভাবে সে উচ্চতর জুজুৎসু শিক্ষাকেন্দ্রে যোগ দিতে চেয়েছিল।

তবে সে ইচ্ছাকৃতভাবে লুকিয়ে গেল তার ভবিষ্যৎ দেখার ক্ষমতা এবং এ বছরের বড়দিনে কী ঘটবে, সেই কথাগুলো। এমন কৌশল এতটাই অবিশ্বাস্য যে, যত কম মানুষ জানে ততই ভালো।

“দাগ সারিয়ে তোলার কৌশল… মজার তো।” গোজোর বর্ণনা শুনে শোকো ইইরিরও ওই অভিশপ্ত আত্মাটির প্রতি সামান্য আগ্রহ জন্মাল।

“শুধু তাই নয়, ওর কথামতো, তার কৌশল সরাসরি আত্মার ওপর প্রভাব ফেলে, আর উল্টো কৌশল শুধু দেহে প্রয়োগ করা যায়। তাহলে তাত্ত্বিকভাবে, তার কৌশলে বদলে যাওয়া জায়গাগুলো উল্টো কৌশলেও আর আগের মতো ফেরানো যাবে না। বুঝতে পারছ, এতে কী হতে পারে?” গোজো সাতোরু শান্তভাবে বিশ্লেষণ করল।

“……”

এর মানে, যদি সে একবার উচ্চতর জুজুৎসু শিক্ষাকেন্দ্রের বিপরীতে দাঁড়ায়, তবে তার সৃষ্ট ক্ষতি, শোকোর মতো শক্তিশালী চিকিৎসকের হাতেও আর মেরামত করা যাবে না।

“অবিশ্বাস্য। যেহেতু এমন, সে যদি সত্যিই চায়, ওকে আমার কাছে বদলি করে দিলেও আপত্তি নেই।” শোকো ইইরি বলল।

“তাহলে এটাই ঠিক রইল!” গোজো সাতোরু হাসল, “আচ্ছা, বাইরে যে দলটা উচ্চতর জুজুৎসুর লোক সেজে টেলিকম প্রতারণা করছিল, তাদেরও একসঙ্গে পরিষ্কার করে দিই। আর ফটোগ্রাফির দোকানের বাচ্চাটার দেখভালের জন্য কয়েকজনকে পাঠিয়ে দিই। এত স্পষ্ট অভিশাপ, পর্দার লোকজনও দেখল না কীভাবে?”

ওই অভিশপ্ত আত্মাটা পথ না দেখালে, গোজো সাতোরুও শহরের মধ্যে জীবন-মরণের সংকটে থাকা শিশুটিকে খুঁজে পেত না।

ইয়াগা দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “পর্দার লোকজন এখন অন্য এক ঝামেলা সামলাচ্ছে। শুনেছি, গত কয়েক মাসে জাপানের ভেতরে নতুন একদল অভিশাপ-ব্যবহারকারী এসেছে। সম্ভবত এদিকে নজর দেওয়ার সুযোগ নেই, তাই এই কাজটা আমি সহায়ক তত্ত্বাবধায়কদের দিয়ে করাব।”

“অভিশাপ-ব্যবহারকারী? আমার যাওয়ার দরকার আছে?” গোজো সাতোরু জিজ্ঞেস করল।

“এখন নয়। কাল তোমাকে নতুন ছাত্রদের ভর্তি করাতে যেতে হবে, মনে রেখো। শুনেছি এ বছরের ছাত্রদের প্রতিভা খুবই উঁচু।” শোকো ইইরি মনে করিয়ে দিল।

গোজো সাতোরু বলল, “অবশ্যই। এক জন অভিশাপ-ভাষ্যকার আর জেনইন পরিবারের একটা বাচ্চা। তবে মনে আছে, ওই জেনইন পরিবারের বাচ্চাটার নাকি অভিশপ্ত শক্তি নেই—উল্টো রূপের স্বর্গীয় ও অভিশাপের বাঁধন।”

সে নিচু স্বরে বলল, “অভিশপ্ত শক্তিহীন একটা মেয়ে যদি জেনইনের মতো কূপমণ্ডূক পুরোনো পরিবারে জন্মায়, তাহলে খুব একটা ভালো থাকবে বলে মনে হয় না। তাহলে গোজো শিক্ষকই না হয় শিশুটার মনটা একটু উষ্ণ করে দিই!”

“একেবারে বাড়াবাড়ি কোরো না, গোজো। ছাত্রদের ভয় পাইয়ে দেবে।”

শোকোর মনে পড়ল, গত বছর যখন গোজো কোনো যুদ্ধ-অভিজ্ঞতাহীন নতুন ছাত্রকে নিতে গিয়েছিল, তখনই তাকে সরাসরি দশটা অভিশপ্ত আত্মার আবরণে ছুড়ে ফেলা হয়েছিল, আর নাম দেওয়া হয়েছিল সম্ভাবনা জাগানোর পদ্ধতি। ফলত এখন দ্বিতীয় বর্ষের ছাত্রছাত্রীরা তাকে দেখলেই এড়িয়ে চলে।

“হাহা, জানি জানি। এবার নিশ্চয়ই নতুন কোনো স্বাগত-অনুষ্ঠান করব, হাহাহা।” গোজো সাতোরুর মুখে দুষ্টু হাসি ফুটে উঠল।

শোকো: “……”

মনে হচ্ছে কিছু একটা ভালো উদ্দেশ্যে করা হচ্ছে না।