৩৫তম অধ্যায়

প্রথম পৃষ্ঠা
টানা দুদিন আটটি পরিবার কেবল সকালবেলাতেই যাত্রা করল। দুপুর গড়িয়ে আবহাওয়া গরম হয়ে উঠলে তারা যাত্রা থামিয়ে সারা বিকেল ধরে বিছে ধরত।

মনোযোগ দিয়ে কোনো কাজ করা সম্ভব ছিল না। ছুরিটা যখন আঙুলে বসল, তখন ইউয়ান জিমো বুঝতে পারল তার চিন্তা অনেক অনেক দূরে চলে গেছে। হৃদয়টা অকারণে একবার কেঁপে উঠল।

“কী বলছ এসব? এতগুলো বছর কি তোমার প্রতি আমার ব্যবহার খারাপ ছিল? তোমার দাদু বলে গেছেন, শি শি এই জনমে তোমারই স্ত্রী হওয়ার নিয়তি নিয়ে এসেছে, তোমার উচিত তাকে রক্ষা করা। তুমি এমন কথা কীভাবে বলতে পারলে?”

শিয়া হেই যেন阵法 বা জাদুকরী বিন্যাসের ওপর এক বাটি কালো কুকুরের রক্ত ছিটিয়ে দিল। সাথে সাথে সেই বিন্যাসের কার্যকারিতা শেষ হয়ে গেল। তাদের সামনে তখন শত শত প্রেতাত্মা ভিড় করে দাঁড়িয়ে। ছায়া-সৈন্যদের দলনেতা তার তলোয়ার উঁচিয়ে সেই প্রেতদের নিধন করতে ঝাঁপিয়ে পড়ল। সেই ছায়া-সৈন্যরাও তাদের সেনাপতির সঙ্গে কাঁধে কাঁধ মিলিয়ে সাহসের সাথে যুদ্ধ করতে এগিয়ে গেল।

সে হাত গুটিয়ে দাঁড়িয়ে মজা দেখছিল দেখে আমি মনে মনে তাকে গালি দিলাম। সে তো এখন চাইছেই আমাদের মধ্যে যেন লড়াইটা আরও বাড়ে, সে কেন সাহায্য করতে আসবে?

হান ঝেন লিং হাওকে বলল। এটা স্পষ্ট যে, সন্ত্রাসবিরোধী এই মহড়াকে সে অত্যন্ত গুরুত্ব দিচ্ছে, এমনকি একটি সামরিক কৃত্রিম উপগ্রহ ব্যবহারের অনুমতি নিতেও সে দ্বিধা করেনি।

এই পর্যায়ের গর্জন এতই শক্তিশালী ছিল যে, অনেক দূরে থাকা ক্যামেরাতেও সেই শব্দের তীব্রতা স্পষ্ট অনুভূত হচ্ছিল।

ছিন হাওয়ের কথা লিং হাওয়ের চিন্তাকে থামিয়ে দিল। লিং হাও কেবল নীরবে মাথা নাড়ল। মাটির ওপর ছড়িয়ে থাকা মৃতদেহগুলোর দিকে তাকিয়ে তার চোখে এক অদ্ভুত ছায়া ভেসে উঠল।

চৌ ঝুন উচ্চস্বরে চিৎকার করে উঠল। এক মুহূর্তেই তার অপকর্মের কথা সবার সামনে ফাঁস হয়ে গেল, আর যারা আসল ঘটনা জানত সেই সহপাঠীরা হাসিতে ফেটে পড়ল।

আমি মাথা তুলে একবার তার দিকে তাকালাম। তার শরীরের ঢেউ তোলা সৌন্দর্য কিছুটা হলেও আমার চিন্তার পথ আটকে দিচ্ছিল।

যদি সেই অনুচর মাস্ক পরে রোগীদের ভিড়ে মিশে যেত, তবে সেটা খুব চোখে পড়ত, তাতে উদ্দেশ্য হাসিল হতো না। কিন্তু মাস্ক ছাড়া মিশলে তো অসুস্থ হওয়ার ঝুঁকিই থেকে যেত।

দ্বিতীয় পৃষ্ঠা
লুও জিশুর একটি শীতল হুঙ্কারের সাথে সাথে সে তার ডান পা দিয়ে মাটিতে প্রবল জোরে আঘাত করল। শরীরের ভর দিয়ে সে ৩৬০ ডিগ্রি ঘুরল এবং তার ‘মো শি’ বা কালো গণ্ডার নামক যুদ্ধ-তলোয়ারটি আবার আঘাত হানল।

শেষ কথাটি বলার সময় গ্রানের ভঙ্গি ও সুর শুনে মনে হচ্ছিল, তার নিজের অন্তরে এই বিষয়ে কোনো সন্দেহই নেই।

যুদ্ধ বণ্টনের দিন আসতে আর মাত্র দুদিন বাকি। অথচ এই সময়ে সে যাকে তার তুরুপের তাস মনে করত, সেই ‘লি ইয়ান’ বা অগ্নি অনুসন্ধান দল পুরোপুরি গায়েব হয়ে গেল। মানুষ খুঁজে পাওয়া যাচ্ছে না, এমনকি তাদের ফোনগুলোও কেউ ধরছে না।

গুই চুনশান কোনো আধ্যাত্মিক গুরু না হলেও তিনি আত্মার শক্তির চর্চা করতেন। আত্মিক শক্তির দিক থেকে তিনি চি ফুতুর চেয়ে কোনো অংশে কম নন। তার ওপর ‘গু শিন লিং’ বা আত্মার ঘণ্টা নামক জাদুকরী অস্ত্রটি ছিল। সেই ঘণ্টা বাজা মাত্রই এক অদৃশ্য মানসিক তরঙ্গ ইয়ন গুই মাস্টারের মস্তিষ্কে আঘাত করল এবং তাকে এক মায়াজালের মধ্যে আটকে ফেলল।

সত্যিই যদি কথা দিয়ে ফেলি, তবে কি আর রক্ষা আছে? এরপর থেকে কি প্রতিদিন কেউ না কেউ মৃতদেহ নিয়ে পুনর্জীবনের জন্য আসবে? নিজের মদের দোকান কি তখন আর চালানো যাবে?

জিয়াং ইয়াংয়ের চোখে এক ঝলক বেগুনি-সোনালি আলো খেলে গেল। নিঃশব্দে তার পেছনে তিনটি ছায়া মূর্ত হয়ে উঠল। তারা আর কেউ নয়, শিমেন চুইশুয়ে, লি বাই এবং চি ইউ—এই তিন কিংবদন্তি যোদ্ধা।

এক আঘাতেই এমন প্রভাব দেখে ফাং ইয়ান স্বভাবতই একটু দম্ভ দেখানোর সুযোগ ছাড়ল না। আসলে, অন্য কারও চোখে এমন শ্রদ্ধা ও ভয়ের দৃষ্টি দেখে সে বরাবরই গর্ববোধ করে।

“দলনেতা কী বলছেন? বিরক্ত হওয়ার কী আছে?” লুও জিশু কিছুটা লজ্জিত হয়ে বলল।

দ্বিতীয় মাধ্যমিক বিদ্যালয়ের মাঠে জেলা পর্যায়ের ক্রীড়া প্রতিযোগিতা অনুষ্ঠিত হওয়ার কথা। তাই শুক্রবার রাতের ক্লাসের পর বিদ্যালয়ের নিম্ন ও উচ্চ মাধ্যমিক শাখা ছুটি হয়ে গেল, সোমবার দুপুরের আগে আর ক্লাস শুরু হবে না।

এরপর থেকেই কেউ কেউ পাহাড়ের ঝরনা থেকে জল আনতে শুরু করল, যা নিয়ে তারা অসুস্থ আত্মীয়দের সুস্থ করার চেষ্টা করত। আশ্চর্যের বিষয় হলো, সত্যিই অনেকে সেই পাহাড়ের জল খেয়ে সুস্থ হয়ে উঠল। এই ঘটনা লোককথাকে আরও রহস্যময় করে তুলল, ফলে মানুষ আরও বেশি করে আসতে শুরু করল।

হান বাই সামনে দাঁড়িয়ে থাকা রোগা ছেলেটির দিকে তাকাল। ওর তো এখন স্কুলে যাওয়ার বয়স, সহপাঠীদের সাথে ক্লাসে বসে পড়াশোনা আর খেলাধুলা করার কথা। অথচ এই বয়সেই সে সমাজের নিষ্ঠুরতা এবং বাবা-মায়ের অকালমৃত্যুর স্বাদ পেয়ে গেছে। এই ঘটনা তার মনে গভীর ক্ষত তৈরি করেছে, যা তার চোখের দৃষ্টিকে আরও কঠোর করে তুলেছে।

তৃতীয় পৃষ্ঠা
ঝেন চেংগংয়ের প্রতি শি লাংয়ের ঘৃণা ছিল গভীর। সে ঘৃণা করত তার অন্যায্য আচরণের জন্য। কিন্তু যখন সেই পরম শত্রু, যাকে সে টুকরো টুকরো করে কাটতে চেয়েছিল, সে হঠাৎ করেই মারা গেল, তখন শি লাংয়ের মনটা কেমন জানি খালি হয়ে গেল। এমনকি ঝেন পরিবারের প্রতি তার ঘৃণাটাও অনেকটা কমে গেল।

কিছুক্ষণ পর, লিন আন তার চিন্তার জগত থেকে বেরিয়ে এল। সে শুনল আলমারির বাইরে সব চুপচাপ। কিছুক্ষণ অপেক্ষা করার পর দেখল বাইরে কোনো সাড়াশব্দ নেই। মনে হলো রুয়ান রুয়ান এবং তাং জিয়াওনানের বড় ফুফু নিচে নেমে চলে গেছেন।

বাগদান হয়ে গেলেও তারা আমাকে একা কোথাও যেতে দিত না। আমি যেহেতু স্বাধীনচেতা মানুষ, তাই এই বিধিনিষেধ আমার কাছে অসহ্য মনে হতো।

ঝাও হুই এবং লি ঝেনগুও সাইকেল নিয়ে সামনে থাকা সহপাঠীদের পার্কিংয়ের জায়গায় এসে থামল। কিছুক্ষণ পর বাকিরাও সেখানে পৌঁছাল। রাস্তার পাশে একটা গাছ ছিল, ঝো লিহুয়া বলল, “চলো আমরা এখানেই পিকনিক করি!” সবাই তাতে রাজি হয়ে গেল।

ইয়াং বো হেসে ঝাও হুইয়ের দিকে হাত নেড়ে বলল, “আমার ছাতার দরকার নেই, আমার ছাতার দরকার নেই। আমি বৃষ্টিতে ভিজতে ভয় পাই না। আমি আগে গেলাম।” এই বলে ইয়াং বো ছেলেদের হোস্টেলের দিকে হাঁটা দিল।

গভীর পাহাড়ে এমন এক বয়স্ক মানুষের দেখা পাওয়া খুবই অদ্ভুত, তবে তাকে দেখে মোটেও খারাপ মানুষ মনে হচ্ছিল না। এমনকি তিনি যদি শক্তিশালী কোনো妖修 বা দানব-সাধকও হতেন, হু ওয়া এবং অন্যদের প্রতি তার কোনো অসৎ উদ্দেশ্য ছিল না। যেহেতু হং জিন শহরে তাদের দেখা হয়েছিল এবং তার কাছ থেকে সাহায্যও পাওয়া গিয়েছিল, তাই এখন দেখা হওয়াটা এক প্রকার নিয়তিই। সামনে গিয়ে দেখা করাই উচিত।

“হা হা!” আমি বন্ধুদের সাথে হাসি-ঠাট্টায় মেতে উঠলাম। রাস্তার একঘেয়ে হর্নের শব্দের মাঝখানে আমাদের হাসিটা যেন অন্যরকম সুর তুলছিল... আমি খেয়াল করলাম, আজকের আকাশটা ভীষণ নীল! আমার সাদা টি-শার্টের ওপর যেন সেই রঙের আভা লেগে আছে।

দুটি দিন চোখের পলকে কেটে গেল। তৃতীয় দিন সকালে, আকাশ ফর্সা হওয়ার সাথে সাথেই লিন লে ইউয়ের ঘুম ভাঙল দরজায় দ্রুত করা কড়া নাড়ার শব্দে।

হানউইনো ভদ্রমহিলা হাত বাড়িয়ে তাকে উল্টে দিলেন। সারথির বুকে একটি পালকযুক্ত তীক্ষ্ণ তীর বিঁধে ছিল, চোখ দুটি বড় বড় হয়ে খোলা, যেন মৃত্যুর সময়ও সে কিছু দেখে যেতে চেয়েছিল।