নবম অধ্যায়
(১/৩) পৃষ্ঠা
জুয়ারার নিজস্ব শক্তি তেমন শক্তিশালী নয়, গোতো সাটোরু বা কুকুরো ইয়ুকি-এর মতো বিশেষ গ্রেডের সেক্টরদাররা সহজেই তাকে পরাস্ত করতে পারে, ভয় হল তার ছলনা করার ক্ষমতা।
মাশিরো নিজের ঘরে ফিরে শুইয়ে চোখের ওপর হাত দিয়ে অন্ধকারে পরবর্তী পরিকল্পনা ভাবতে থাকে।
প্রথমত, সে গোটো সাটোরুকে সরাসরি জুয়ারার অস্তিত্বের কথা জানাবে না, কারণ জুয়ারা দীর্ঘদিন ধরে অন্ধকারে লুকিয়ে থাকা এবং প্রত্যাখ্যানের ক্ষমতা খুবই শক্তিশালী। সামান্য কোনো গোলমালেই সে পালাবার সুযোগ পেতে পারে।
এখন পর্যন্ত, ভবিষ্যতের গল্প জানা তার একমাত্র সুবিধা।
সুতরাং, সবকিছু মূল গল্প অনুযায়ী চলতে হবে, অন্তত শতভূতের রাতের পর, যাতে সে সহজে নাতো গাইটো-এর শরীর পেতে পারে, তখন সে নিজেই সরাসরি অংশ নেবে এবং তখনই গোটো সাটোরু ও নাতো গাইটোকে জানিয়ে সবাই প্রস্তুত থাকবে, তখন জুয়ারাকে ধরা কঠিন হবে না।
“তাহলে এখন সবচেয়ে জরুরি কাজ হল নিজের শক্তি বাড়ানো।”
মাশিরো সাহস করে ধরে নিচ্ছে, এই সময়ে জুয়ারার মনোযোগ নিশ্চয়ই আসন্ন শতভূতের রাত্রিতে, তাই এই সময়ে সুকুনার আঙুল আগে সংগ্রহ করাই উত্তম।
হোয়াটোজো বা ফুশিগুরো কেউই জীবিত মানুষের মতো, তাদেরকে সুকুনার জন্য মরণান্তিক ভাগ্য বহন করা উচিত নয়।
এখন সে নিজেই অভিশপ্ত, সুকুনার আঙুল খাওয়ার কোনো পার্শ্বপ্রতিক্রিয়া নেই, বরং এটা শক্তি বাড়ানোর দ্রুততম উপায়।
কিন্তু মাশিরো একটু চিন্তায় পড়ে: “কিন্তু... আমি কোথায় আঙুল পাব?”
কমিক্সে আঙুলগুলোর সুনির্দিষ্ট অবস্থান উল্লেখ হয়নি, সে শুধুমাত্র জানে হোয়াটোজো যে আঙুল পেয়েছিল, সেটা সেন্ডাই সুগিসাও তৃতীয় উচ্চ বিদ্যালয়ে আছে।
সে ভাবছিল কিভাবে সেই আঙুল নিতে হবে, তখন হঠাৎ দরজা খোঁকাঠুকি শুরু হলো।
“কে?”
“আমি।”
ইচিজি’র কণ্ঠ দরজার বাইরে থেকে শোনা গেল।
মাশিরো দরজা খুলে জিজ্ঞেস করল, “কি ব্যাপার?”
তারা এখনো খুব তাজা মত বিদায় নিয়েছে, ইচিজি হঠাৎ এসে নিশ্চয়ই কোনো জরুরি কথা বলবে।
ইচিজি পকেট থেকে একটি কার্ড বের করে তাকে দিল।
“তুমি এইটা দিয়ে উচ্চ বিদ্যালয়ের সহকারী তত্ত্বাবধায়কের কাজের পরিচয় পাবে, আজকের দিন রাতগা প্রধান শিক্ষক ও গোটো সাটোরুর অনুমোদনে দেওয়া হয়েছে, যদি কখনো তুমি জানালা বা তত্ত্বাবধায়ক অফিসে ধরা পড়ো, এই কার্ড দেখালে উচ্চ বিদ্যালয়ের কারণে তারা হয়তো তোমাকে সরাসরি স্পর্শ করবে না।”
যদিও তত্ত্বাবধায়ক অফিসের লোকেরা হয়তো তাকে স্পর্শ করতে পারবে না, ইচিজি মনে করলো।
মাশিরো কার্ড নিয়ে কৃতজ্ঞতা জানালো, “ধন্যবাদ।”
সে পরিচয়পত্রটা খতিয়ে দেখলো, তাতে টোকিও উচ্চ বিদ্যালয়ের চিহ্ন ছিল, তথ্য欄-এ তার নাম ও স্তরের তথ্য ছিল, কিন্তু ছবির জায়গায় ছিল এক অদ্ভুত কেমন কার্টুন চিত্র...
মাশিরোর ঠোঁট কুঁচকে গেল, নীল চুল এবং অস্বচ্ছ মুখাবয়বসহ সেগুলো স্পষ্টই কারো অগোছালো আঁকা।
এটা কারই না, বোঝাই যাচ্ছে।
“এটা কী?”
মাশিরো অসহায় হয়ে কার্টুন চরিত্রের দিকে ইঙ্গিত করল, “আমি কি সত্যিই এ রকম দেখতে?” এটা অতিরঞ্জিত, যদি কেউ আমাকে চিনতে না পারে তখন কী হবে?”
ইচিজি ঘাম মুছল, লজ্জিত হয়ে বলল, “কোন উপায় নেই, উচ্চ বিদ্যালয়ে এখনো কোনো যন্ত্র নেই যার মাধ্যমে অভিশপ্তের ছবি ধারণ করা যায়, আর তখন গোটো সাটোরুই নিজে এই ছবি আঁকতে চেয়েছিলেন।”
“...”
মাশিরো গভীর নিশ্বাস নিয়ে বলল, “বুঝলাম, তাহলে এই পরিচয়পত্র নিয়ে আমি উচ্চ বিদ্যালয়ের এলাকায় স্বাধীনভাবে যেতে পারব?”
“হ্যাঁ।”
“দারুণ...” সে ভাবছিল একা বাইরে যাওয়ার কোনো উপায় ছিল না।
কিন্তু উচ্চ বিদ্যালয় কি তাকে এতটা বিশ্বাস করছে? নাকি গোটো সাটোরু তাদের কিছু বলেছে? অবশ্যই ভবিষ্যৎ জানার কথা কাউকে জানানো হয়নি।
ইচিজিকে বিদায় দিয়ে, মাশিরো পরিচয়পত্র দিয়ে কবুতরের রূপ নিয়ে উচ্চ বিদ্যালয় থেকে উড়ে গেল, গোটো সাটোরুর বাইরে থাকার সুযোগ নিয়ে সে দ্রুত সুকুনার আঙুল নিতে রওনা দিল।
মুখ্য চরিত্রদের জীবন-মরণ বিষয়, এক সেকেন্ডও বিলম্ব করা যাবে না।
সেন্ডাই পৌঁছালে রাত হয়েছে, মাশিরো কবুতরের রূপ থেকে মুক্ত হয়ে নির্জন গলিতে নীরবে নামল, তারপর সাহস করে রাস্তার দিকে গেল।
সেন্ডাই তার পুরনো শহর, সে এখানে খুব পরিচিত, বিনামূল্যে বাসে চেপে সগিসাও তৃতীয় উচ্চ বিদ্যালয়ে গেল।
স্কুলটি তার নিজস্ব জগতের মতো, পার্থক্য হলো এখানে অভিশপ্তরা ঘিরে রেখেছে, সর্বত্র নিম্নস্তরের অভিশপ্তরা স্কুলের ভিতরে যাচ্ছিল যেন কোনো গন্ধে আকৃষ্ট।
“সুকুনার আঙুলের জন্য?”
গ্রীষ্মকালীন ছুটির সময়, স্কুলে খুব কম লোক ছিল, যা তার কাজ সহজ করল।
মাশিরো অভিশপ্তদের অনুসরণ করে একটি পুরনো বাক্সের সামনে গেল। ক্ষয়প্রাপ্ত বাক্সের চারপাশে বিপজ্জনক গন্ধ ছিল, বোঝা যাচ্ছিল আঙুল বাক্সের মধ্যে এবং সীলন ভেঙে গন্ধ বের হচ্ছে, যা অভিশপ্তদের আকর্ষণ করছে।
এমন কিছু স্কুলে রেখে দেয়া বিপজ্জনক, যদি হোয়াটোজো না পেত, অন্য কেউ সীলন খুললে সমস্যা হতো।
মাশিরো হাত বাড়িয়ে বাক্স টেনে দেখতে পেল, তালা ছিল, তবে মাত্র একটি সাধারণ ইউ-আকার তালা, যা তার জন্য কঠিন নয়।
সে তার হাত তারের মতো করে তালার চাবিতে ঢুকিয়ে কিছুক্ষণ পরে তালা খুলে ফেলল, বাক্স খুলে দেখল শুধুমাত্র একটি ছোট কাঠের ডিব্বা আছে।
“এটাই নিশ্চয়ই সুকুনার আঙুল রাখার বাক্স, কমিক্সের মতোই।” মাশিরো সতর্ক হয়ে ডিব্বা বের করল, আঙুল রক্ষার ফাঁদের জন্য প্রস্তুত।
অপ্রত্যাশিতভাবে, ডিব্বা পকেটে রাখার পরও চারপাশে কোনো প্রতিক্রিয়া ঘটল না।
(২/৩) পৃষ্ঠা
কোনও ফাঁদ, সীলন বা সতর্কবাণী নেই।
উচ্চ বিদ্যালয় কি সত্যিই এতই অবহেলায় বিশেষ অভিশপ্ত সামগ্রী সংরক্ষণ করে?
অত্যন্ত অবহেলা!
মাশিরো ডিব্বা হেলিয়ে দেখল, আঙুল ভিতরেই আছে, তারপর বাক্সটি আবার তালাবদ্ধ করল।
তবে অন্যভাবে ভাবলে, উচ্চ বিদ্যালয় এমন করাও যুক্তিযুক্ত, সবচেয়ে বিপজ্জনক স্থানই সবচেয়ে নিরাপদ, কারণ বেশি নজর দিলে সন্দেহ হয়।
যদি সে আগেই গল্পটা না জানত, হয়তো ভাবতেই পারত না যে একটি সাধারণ বাক্সে এত বিপজ্জনক বস্তু রাখা থাকে।
প্রয়োজনীয় বস্তু নিয়ে মাশিরো দ্রুত স্কুল ছেড়ে আবার কবুতরের রূপ নিল, শহরতলির এক নির্জন মাঠে গেল।
এখানে মানুষ নেই, অভিশপ্ত নেই, সীলন সাময়িক খুললেও কোনো প্রভাব বা নজরদারি নেই।
সময় সঙ্কট, আঙুল শোষণ দ্রুত করতে হবে।
সে ছোট কাঠের বাক্স খুলে ভিতরের সীলিত আঙুল বের করল, ধীরে ধীরে সীলন খুলে পুরো আঙুল দেখল।
কঠিন, শুকনো, গাঢ় লাল আঙুল, নখও লম্বা, ভাবল সুকুনা কি নখ কাটে না?
“আহ... দেখতে বিশেষ কিছু নেই।”
সে আঙুল ঘুরিয়ে কয়েক মিনিট মনের প্রস্তুতি নিল, তারপর একবারে গিলে ফেলল।
স্বাদও খুব খারাপ, তিক্ত আর কষে, সত্যিই খেতে কঠিন।
সে হঠাৎ মনে পড়ল নাতো গাইটো, যখন সে অভিশপ্ত বল খেত তখনও হয়তো এমনই অনুভব করতো...
মাশিরো বমি করতে চাইল, কিন্তু ভাবল ভবিষ্যতে আবার অভিশপ্ত বল হতে পারে, তাই গিলে ফেলল, গলা চাপড়িয়ে নিল।
“কাশি! কাশি! কাশি...”
সুকুনার আঙুল বিশেষ অভিশপ্ত, শরীরের মাংসকে জ্বালিয়ে দেয়, সে নিজেকে সামলাতে না পেরে রক্ত ফেলে দিল।
“দারুণ... তাইতো কেউ সহজে খেতে পারে না।” মাশিরো মাটিতে পড়ে গলা খরখরে কণ্ঠে বলল।
এটা গন্ধক অ্যাসিডের মতো ক্ষয়কর, শুধু হোয়াটোজোর মতো অদ্ভুত শরীরই সহ্য করতে পারে।
কিন্তু কেন হোয়াটোজো খেলে এমন জ্বালা অনুভব করে না? মাশিরো একটি অভিশপ্ত হওয়ার কারণে, নাকি তার বহিরাগত আত্মা অভিশপ্তের প্রতি অসহিষ্ণু?
“উম... হুয়া!”
আবার রক্ত বের হল, মাশিরো মনে করল তার সমস্ত রক্ত বের হয়ে যাচ্ছে, হঠাৎ মাথা ঘুরে মাটিতে পড়ে গেল।
মনে করল, যদি এখনই জুয়ারা আসে, সে পালানোর শক্তি রাখবে না।
ভুল হয়েছে...
তবে অসুস্থতা বেশিক্ষণ স্থায়ী হল না, কিছুক্ষণ গাছের উপরে পড়ে ছিল, আঙুল শরীরের সঙ্গে মিশে গেল, আত্মার গভীরে গিয়ে লুকিয়ে গেল, যেখানে অন্য অভিশপ্ত বা জাদুকররা পৌঁছাতে পারে না।
মাশিরো বাম বুক স্পর্শ করল, সেখানে ধীরে ধীরে হৃদস্পন্দন শুরু হলো, সে সুকুনার আঙুলকে ‘হৃদয়’ এ পরিণত করল যাতে এটি অভিশপ্ত শক্তি প্রবাহের মাধ্যমে দেহকে শক্তি দেয়।
সে একটি কুয়ার কাছে গেল, নিজেকে দেখল, সৌভাগ্যক্রমে বড় দাদার মুখের মতো চিহ্ন নেই, অতিরিক্ত চোখও নেই।
“প্রথমটা পেলাম... প্রথমটা দিকনির্দেশনা হবে, পরেরগুলো খুঁজতে সুবিধা হবে, আশা করি উচ্চ বিদ্যালয় আঙুল গায়েব হওয়া বুঝতে দেরি করবে।”
মাশিরো গভীর নিশ্বাস নিয়ে মনোযোগ কেন্দ্রীভূত করে দ্রুত উচ্চ বিদ্যালয়ে ফিরে গেল, হয়তো গোটো সাটোরু ফিরে এসেছে, যদি না থাকে তাহলে কিছু সমস্যা হতে পারে।
“এতো রাতে, উচ্চ বিদ্যালয়ের সবাই হয়তো ঘুমিয়ে গেছে।”
সে নীরবে ছাত্রাবাসের ছাদে নামল, জানালার ফাঁক দিয়ে ভিতরে ঢুকল, যেন আজকে কখনো বাইরে গিয়েছিল না।
পূর্বজন্মে কাজের চাপের কারণে পাগল হতে হত, এবার অভিশপ্ত হয়ে এমন অন্ধকারে গোপনে চলাচল করতে অভ্যস্ত হয়ে গেছে, এমনকি উপভোগ করছে।
“আজ অনেক কিছু পেয়েছি।”
মাশিরো খুশি হয়ে ঘুরে দাঁড়ানোর সঙ্গে সঙ্গে সেই পাঁজরের নিচের চোখের সাথে চোখ মেলাল।
“আহা!!!”
গোটো সাটোরু এখানে!
সে দেয়ালের সঙ্গে ধাক্কা মেরে প্রায় খাওয়া আঙুল থুথু করতে যাচ্ছিল।
“কখন এসেছ?”
কিভাবে সে কোনো শব্দ ছাড়াই ঢুকল? সে একটুও টের পায়নি!
সে কি দেখল? সুকুনার আঙুল চুরি করতে গিয়েছিল? না কি কিছু সন্দেহ করল? নাকি শুরু থেকেই তার পেছনে ছিল?
মাশিরোর মনে একসঙ্গে শত ধরনের ধারণা উঠল।
“...”
গোটো সাটোরু কেবল অলসভাবে হাঁচি দিয়ে বলল:
“তুমি কেন এত নার্ভাস? আমি এখনই ঢুকেছি, উচ্চ স্তরের লোকেরা গভীর রাতে বৈঠক করছিল, আমি ফিরে এসে ঘুমানোর কথা ভাবছিলাম, তোমার ঘরের পাশ দিয়ে গেছিলাম, তাই ঢুকে তোমাকে দেখলাম।”
“ওহ, তাই তো...” মাশিরো বিব্রত হয়ে বলল।
(৩/৩) পৃষ্ঠা
আমি তোমার কথা বিশ্বাস করব? এত অজপাড়া ছাত্রাবাসে তুমি কিভাবে ‘সাহজেই’ যেতে পারলে! স্পষ্টতই ইচ্ছাকৃত!
তবু সে স্বস্তি পেল, গোটো সাটোরুর আচরণ দেখে মনে হয় সে জানে না সে কী করছে।
গোটো সাটোরু দেখে মনে হল সে মাশিরোকে ভয় পেয়েছে, মজা করে বলল, “এতো রাতে, অভিশপ্ত সাহেব ঘুমাচ্ছেন না, বাইরে হাঁটতে বেরিয়েছেন?”
“হা হা, হ্যাঁ, আজ দুপুরে বেশি খেয়ে ফেলেছি, হাঁটতে বেরিয়েছি হজম করার জন্য।” মাশিরো হাসি দিয়ে কথাটা চালিয়ে দিল।
“ওহ?”
গোটো সাটোরু চেয়ারে উল্টো করে বসে, বাহু চেয়ারের পেছনে গুঁজে কৌতূহল নিয়ে বলল, “কিন্তু আমি দেখেছি তুমি দুপুরে বেশি খাওনি, অভিশপ্তদের হজম শক্ত কি?”
“...”
মাশিরো তার মুখের হাসি দেখল যা যেন প্রথম দেখা দিনের মতো আংশিক হাসি-রাগের মিশ্রণ, সে হতাশ হয়ে নিঃশ্বাস ফেলল:
“গোটো শিক্ষক, মজা করবেন না, যদি কিছু জানতে চান সরাসরি জিজ্ঞাসা করুন, তবে আমি প্রথমেই বলতে চাই, আমি আপনাদের প্রতি কোনো ক্ষতি করতে চাই না।”
“আমি জানি।”
গোটো সাটোরু শান্ত স্বরে বলল, “তোমার মতো এত নির্বোধ যে মূল মন্ত্রও শত্রুকে বলে ফেলে, তোমার কী হুমকি হতে পারে?”
মাশিরো: বিশ্বাস পেলাম, কিন্তু রাগ কেন?
“আরও আছে, আমি তোমার শরীরে অভিশপ্ত শক্তির একটি টাইম বোমা বসিয়েছি, যদি তোমার কোনো খারাপ চিন্তা হয়, সেটা ফেটে যাবে।” গোটো সাটোরু হাত দিয়ে বিস্ফোরণের ইশারা করল।
মাশিরো: “?”
কখন এমন হলো?
গোটো সাটোরু মাশিরোর সন্দেহপূর্ণ চেহারা দেখে মজা করে বলল, “তুমি জানতে চাও কখন? প্রথম দিন, তুমি যখন আমার পায়ের কাছে আসার চেষ্টা করেছিলে।”
“তখন?”
মাশিরো হড়মড় করে পুরো শরীর পরীক্ষা করতে লাগল।
কেন সে টের পায়নি? কী ধরণের বোমা? কি তাকে টুকরো টুকরো করে দেবে? শরীর নাকি আত্মা?
“ভয় পাচ্ছ?”
“না...”
সে নিজের ভয় সামলে হেসে বলল:
“কোন সমস্যা নেই, আমি তো কিছু করব না...”
“তোমাকে ভাগ্যবান মনে করা উচিত, আজকের পরীক্ষা দুই দিকেই, শুধু প্রথম বর্ষের জন্য নয়।” গোটো সাটোরু অর্থপূর্ণ হয়ে বলল।
“...”
সে পকেট থেকে দুইটি উষ্ণ জলের স্নানের টিকিট বের করল, “আমি তো ভাবছিলাম তোমাকে নিয়ে যাই, যখন তোমার বোমা ফেটে যাবে, কিন্তু এখন পর্যন্ত দরকার পড়েনি, পরেরবার সুযোগ হলে নিয়ে যাব।”
বলেই টিকিট গুছিয়ে রাখল।
কারণ এটি ব্যক্তিগত স্নানাগার, দামও বেশ ভালো।
মাশিরো: “...”
সে কি নিজেকে ধন্যবাদ জানাবে যে সে ফুলকুমার মতো বেগুনি জ্যাম না হওয়ার জন্য?
“তাহলে আমি কি পরীক্ষায় পাস করেছি?” মাশিরো কপালে হাত দিয়ে বলল, “যদি সত্যিই পালাতে চাইতাম, তবে বর্ষ প্রথমের ছাত্রদের কিডনাপ করে পালিয়ে যেতাম, আর ফিরে আসতাম না।”
“উম... অর্ধেক পাস।”
“তাহলে তুমি বোমাটা তুলে নিতে পারবে?”
“ভুলেও ভাবো না।”
“...”
মাশিরো হতাশ হয়ে বাস্তব মেনে নিল, “ঠিক আছে, তাহলে গোটো শিক্ষক, এত রাতে আসার কারণ কী?”
“তুমি ভবিষ্যতের আরও তথ্য জানতে চাইবে না তো?” সে মিশ্র অনুভূতিতে হালকা হাসল।
“হা হা, হয়তো।”
গোটো সাটোরু অস্বীকার করল না, আসলে সে নিজেও জানে না কেন আকস্মিকভাবে অভিশপ্তের কাছে এসেছে।
সে পায়ে পায়ে টেবিলের ওপর পা তুলে চেয়ার দোলাতে লাগল।
“তুমি কৌতূহলী না? যখন সবাইর ভবিষ্যত জানো, তুমি কি কিছু পরিবর্তন করার ইচ্ছা পাবে?” গোটো সাটোরু ছাদের দিকে তাকিয়ে ফিসফিস করল।
“অবশ্যই।”
মাশিরো স্পষ্টভাবে বলল, “আমার মৃত্যুর চূড়ান্ত পরিণতি জানার জন্যই আমি তোমার কাছে এসেছি, সেই অস্থির ভবিষ্যতে, হয়তো শুধু শক্তিশালীদের আশ্রয়েই বাঁচার পথ।”