তৃতীয় অধ্যায়
喜কুফুকু বিশেষ দোকান ছেড়ে বেরিয়ে আসার পর, মানবজাতির তুলনায় অতিপ্রাকৃত অভিশপ্ত আত্মার উদ্বিগ্ন ঘ্রাণশক্তির উপর নির্ভর করে, মানব-সমানেতর ছায়াটি শহরের এক রাস্তার ধারে অবস্থিত এক পুরোনো ফটো স্টুডিওর সামনে এসে দাঁড়াল, যেখানে প্রবল অভিশাপের আবহ ঘনিয়ে রয়েছে।
স্টুডিওর প্রধান দরজা বহুদিন বন্ধ, সে পিছনের উঠানে লাফিয়ে উঠে, খোলা রান্নাঘরের দরজা দিয়ে ভিতরে প্রবেশ করল। মনে হচ্ছিল বহুদিন ধরে দোকানটি বন্ধ, কোণের ধারে জাল পড়ে আছে, জানালা নেই, কেবল একটি আলো প্রবেশ করে এমন কাঁচের প্রদর্শনী জানালা, যার বাইরে টোকিওর বাণিজ্যিক সড়কের ব্যস্ত মোড়, লোক চলাচল অবিরাম।
প্রদর্শন জানালার সামনে বিগত বছরগুলোর অতিথিদের রেখে যাওয়া ছবি সাজানো।
ছায়াটি এসব ছবির দিকে তাকিয়ে আপন মনে বিড়বিড় করল—
“তাহলে, একটু আগে যে প্রবল আবহ টের পেলাম, সেটি কি ছবিগুলোর উপর জমে থাকা অভিশাপের কারণে...?”
একটার পর একটা ছবি খুঁটিয়ে দেখল সে। মানতেই হবে, এসব ছবির মান সত্যিই চমৎকার, প্রত্যেকের মুখাবয়বে অনুভূতির নিখুঁত ছাপ—কখনও আনন্দ, কখনও বিষণ্ণতা।
বিভিন্ন জটিল অনুভূতির সঞ্চার এই ছোট্ট স্টুডিওর ভেতর, এখানে অভিশাপ জন্মালে তা অস্বাভাবিক নয়; কিন্তু এ অভিশাপ এত তীব্র কেন? শহরে আসার পথে যেসব অভিশাপ দেখেছে, তার চেয়ে অনেক বেশি প্রবল বলেই সে এখানে ঢোকার সিদ্ধান্ত নিয়েছিল।
এমন সময় ওপরে হঠাৎ ভাঙা চ porcelা কাপের শব্দ শোনা গেল। ছায়াটি সিঁড়ি বেয়ে উঠে গেল নির্দ্বিধায়, কারণ কেউই তো তাকে দেখতে পাবে না—সোজা গিয়ে ঢুকল সেই ঘরে, যেখানে এক বৃদ্ধ তাড়াহুড়ো করে মেঝেতে ছড়িয়ে থাকা ভাঙা কাপের টুকরো গুছাচ্ছিলেন।
মেঝেতে ছড়িয়ে পড়া ওষুধ ভর্তি সাদা-নীল ফুলদানি চা-কাপটি, আর বিছানায় অচেতন, বিকৃত মুখের এক শিশু।
যদিও এই জগতে সে এসেছে মাত্র একদিন হয়নি, অভিশপ্ত দেহের অধিকারী ছায়াটি স্পষ্টই অনুভব করতে পারছিল প্রতিটি অভিশাপের উপস্থিতি; বুঝতেও পারল, এই অভিশাপে জর্জরিত ছোট শিশুটি প্রায় মৃত্যুর দ্বারপ্রান্তে।
ছোট্ট দেহজুড়ে নীলচে-সবুজ পচন ধরেছে, আর একটু দেরি হলেই হয়তো আত্মা পর্যন্ত ক্ষয়প্রাপ্ত হবে; তখন, জাদু চিকিৎসায় পারদর্শী কেউ এলেও বিশেষ ফল হবে না।
ছায়াটি শিশুর দিকে ঝুঁকে তাকাল, মৃদু স্বরে বলল, “তবে... আত্মা যদি হয়, তাহলে আমার জাদুবিদ্যার সঙ্গেই তো মিলে গেছে।”
আচমকা কথার শব্দ শুনে শিশুটির দাদু তৎক্ষণাৎ ঘুরে তাকালেন, চোখে বিস্ময়চিহ্নিত দৃষ্টি। ছায়াটির মনে শঙ্কার সঞ্চার—
এ কী, আবার একজন জাদুশিল্পী?
“তুমি কে? কীভাবে ঢুকলে?”
ছায়াটি এখনও কিছু বলতে পারেনি, বৃদ্ধই আগেভাগে প্রশ্ন করলেন, মুঠোয় শক্ত করে ধরে রাখা ঝাড়ুটা যে কোনো সময় ব্যবহার করতে প্রস্তুত।
“আজ তো দোকান খোলা ছিল না, তুমি এভাবে বাড়িতে ঢুকলে তো বেআইনি!”
এবার ছায়াটি বুঝল, এই বৃদ্ধ জাদুশিল্পী মনে হয় তাকে মানুষ ভেবেই ভুল করছে। সে এক কদম পিছিয়ে গিয়ে, নিরীহভাবে হাত তুলল—
“আমি... হুম, ঠিক! আমি... জলের বিল সংগ্রহ করতে এসেছি! বহুদিন বিল জমা হয়নি দেখলাম, তাই দেখতে এলাম...”
বৃদ্ধ অবাক দৃষ্টি নিয়ে তাকালেন, যেন ঈষৎ পাগল ঠাউরেছেন।
ভীষণ অস্বস্তিকর পরিস্থিতি! ছায়াটি মনে মনে আর্তনাদ করে উঠল, সে তো মিথ্যে বলতেই পারে না...
“আচ্ছা, আচ্ছা, মজা করছিলাম। আসলে আমি এসেছি এই শিশুটির চিকিৎসা করতে।” উপযুক্ত কারণের অভাবে, সে জোরে কাশল, আবার অভিনয়ে মন দিল।
“সত্যি? বসুন, বসুন!” শুনে বৃদ্ধের চোখে কৃতজ্ঞতা ফুটে উঠল, তিনি কাঁপা হাতে চেয়ার এগিয়ে দিলেন, কিন্তু হঠাৎ সংশয়ে পড়ে বললেন, “আপনি এভাবে এলেন, আমি কৃতজ্ঞ, কিন্তু... পাঁচ লাখ ইয়েন তো আমরা দিতে পারব না।”
“আ... পাঁচ... পাঁচ লাখ?” ছায়াটি বিভ্রান্ত, যদিও সে সত্যিই অভিশাপ মুক্ত করার বিনিময়ে অর্থ আয় করতে চেয়েছিল, তবুও এভাবে একেবারে পাঁচ লাখ চাওয়া তার কর্ম নয়।
পাঁচ লাখ ইয়েন—পূর্বজীবনে কল্পনাও করতে পারেনি এমন অর্থ।
বৃদ্ধ বললেন, “হ্যাঁ, আপনারাই তো বলেছিলেন, পাঁচ লাখ না হলে হবে না! না কি দাম কমিয়েছেন?”
ছায়াটি তাড়াতাড়ি হাত তুলল, “একটা কথা জানতে চাই, এই ‘আমরা’ কারা?”
“জাদুশিল্পীদের উচ্চ বিদ্যালয়ের লোকেরা—তোমাকে ওরাই পাঠায়নি?”
জাদুশিল্পী উচ্চ বিদ্যালয়? ওরাও কি টাকা নেয়?
“আসুন, একটু গুছিয়ে নিই। আমি সত্যিই উচ্চ বিদ্যালয়ের প্রতিনিধি, কিন্তু ওরা কখনো সাধারণ মানুষের কাছ থেকে টাকা নেয় না।”
মিথ্যা বলার ফাঁকে, সে সিরিয়াস গলায় জিজ্ঞেস করল, “তোমাকে পাঁচ লাখ চেয়েছিল যারা, তারা কি সত্যিই ওদের লোক?”
“আমি জানি না, দেয়ালে লাগানো বিজ্ঞাপন দেখে ফোন করেছিলাম।”
তাহলে এই জগতে জাদুশিল্পীদের নাম করে প্রতারণা হয়! ভাবা যায়!
ছায়াটি গলা পরিষ্কার করল, কঠোরস্বরে বলল, “শুনুন, আপনাকে—ঠকানো হয়েছে!”
“ঠকানো?” বৃদ্ধ হতভম্ব।
“হ্যাঁ!” ছায়াটি আঙুল নেড়ে, বুক চিতিয়ে বলল—
“আমাদের উচ্চ বিদ্যালয় তো নিঃস্বার্থে সেবা দেয়, সাধারণ মানুষের প্রয়োজনে সবসময় পাশে থাকে, আর কখনো টাকা নেয় না! যদি কেউ টাকা চায়, সঙ্গে সঙ্গে ফোন কেটে দিও—এটা প্রতারণা!”
“বুঝেছি... বুঝেছি...” বৃদ্ধ মাথা নাড়লেন।
এবার ছায়াটি গোপনে তাঁর কাঁধে হাত রাখল, রহস্যময় গলায় বলল, “তবে উচ্চ বিদ্যালয় ছাড়াও আরেকটি জায়গা আছে, সেখানে গেলে টাকা লাগবে না, তবে তাদের ধর্মাবলম্বী হতে হবে—তবে আমি সেটা মোটেও সুপারিশ করি না; বরং আমার কাছেই থাকো।”
“আপনি কি সত্যিই আমার নাতিকে সুস্থ করতে পারবেন?”
“অবশ্যই পারব।”
“আশ্চর্য! ধন্যবাদ!” বৃদ্ধ আবেগে প্রায় কেঁদে ফেললেন, মাথা নিচু করে ধন্যবাদ জানাতে যাচ্ছিলেন, তখন দেখলেন তরুণটি হাত বাড়িয়ে দিয়েছে।
বৃদ্ধ জিজ্ঞেস করলেন, “এটা...?”
ছায়াটি হাসল, “আগে টাকা দিন, পরে চিকিৎসা।”
এটা তো নিঃস্বার্থ সেবা বলেছিলেন!
কিন্তু নাতির সুস্থতার জন্য বৃদ্ধ বললেন, “আপনার যতটুকু দরকার, আমি চেষ্টা করব...”
ছায়াটি ভান করল ভাবনার, “এক বাক্স স্ট্রবেরি দাইফুকু কত?”
“কি?”
ছায়াটি মনে করল বৃদ্ধ শুনতে পাননি, এবার জোরে বলল, “স্ট্রবেরি দাইফুকু ক’টাকায় পাওয়া যায়? তবে চাই বিলাসবহুল গিফট বক্স।”
“বিলাসবহুল গিফট বক্স... এই দুই দিনে বিশেষ ছাড়ে, ছয়শ ইয়েন এক বাক্স।” বৃদ্ধ কয়েকদিন আগে অসুস্থ নাতির জন্য কিনেছিলেন।
ছায়াটি তৎক্ষণাৎ বলল, “ভালো, তাহলে ছয়শই ঠিক।”
“ছয়শ? সত্যি?”
“হ্যাঁ! আমার কথা চূড়ান্ত। এবার আপনার নাতিকে নিয়ে আসুন।” সে বিছানার দিকে ইঙ্গিত করল।
“আচ্ছা, আচ্ছা!”
বৃদ্ধ সন্তর্পণে শিশুটিকে কোলে নিলেন, নড়াচড়ার আওয়াজে ছেলেটি জেগে উঠে কষ্টভরা স্বরে বলল, “দাদু...”
“শান্ত হও, বড় মাস্টার পেয়েছি, এবার ঠিক হয়ে যাবে।” বৃদ্ধ স্নেহভরে সান্ত্বনা দিলেন।
“সত্যি? কিন্তু মাস্টার কোথায়? আমি তো দেখতে পারছি না...” শিশুটি কর্কশ কণ্ঠে বলল, ঘরে সে আর তার দাদু ছাড়া কেউ নেই, দাদু মিথ্যে বলছেন নিশ্চয়ই, সে কি তবে মরতে যাচ্ছে...
“কেন, মাস্টার তো এখানেই।”
বৃদ্ধ সন্তর্পণে নাতিকে ছায়াটির সামনে আনলেন, কিন্তু লক্ষ্য করলেন ছেলের দৃষ্টি যুবকের উপর পড়ছে না...
বৃদ্ধ বিস্ময়ে আঁতকে উঠলেন, যেন কিছু বুঝতে পারলেন, অবচেতনে পা পিছিয়ে গেলেন।
ছায়াটিও বেশ অপ্রস্তুত, ভাবেনি শিশুটি হঠাৎ জেগে উঠবে! তাছাড়া, মনে হচ্ছে কেবল দাদুই তাকে দেখতে পাচ্ছেন।
এ কী, আবার বিপদে পড়ল...
মনেই মনে নিজেকে কয়েকবার ধমকাল, তবু উচ্চমার্গীয় ভাব বজায় রেখে, সে বলল—
“ওহো, অবশেষে ধরতে পেরেছে।”
“তুমি...”
ছায়াটি এলোমেলোভাবে চেয়ারে বসে, মুখে হাসি ধরে রেখে, সতর্ক বৃদ্ধের দিকে তাকিয়ে বলল—
“কী হলো, কাছে এসো, এত দূরে থাকলে কীভাবে চিকিৎসা করব?”
“তুমি আসলে কী?”
বৃদ্ধ ক্ষিপ্ত দৃষ্টিতে সামনে দাঁড়ানো ছায়াটির দিকে তাকালেন, সন্তর্পণে নাতিকে পিছনে সরিয়ে রাখলেন।
এ শিশুটিকে নিয়েই তার জীবনের শেষ প্রহর।
ছেলেটি ছোটবেলায় অদৃশ্য জিনিস দেখতে পেত বলে, আগুনে পুড়ে মা–বাবাকে হারায়, এখন আবার এসব অশুভ জিনিসের কবলে পড়ে আরও দুর্বল হয়ে পড়েছে।
সব দেখে–শুনে বৃদ্ধ অসহায়; যেহেতু এসব জিনিস দেখতে পান, তবুও কোনো জাদুবিদ্যা বা শক্তি নেই, জানেন না কীভাবে মোকাবিলা করবেন—একমাত্র ভরসা যাঁরা এসব দূর করতে পারেন।
এজন্য তিনি শেষ স্বজনটিকে রক্ষা করতেই বদ্ধপরিকর!
“আমি তো আগেই বলেছি, আমি উচ্চ বিদ্যালয় থেকে এসেছি!” ছায়াটি আন্তরিক গলায় বলল, “মিথ্যে বললে আমি কুকুর হয়ে যাই!”
ভেতরে ভেতরে দুবার কুকুরের মত ডেকে সে ক্ষমা চাইল।
“কিন্তু তুমি মানুষ নও!”
যদিও তিনি জাদুশিল্পী নন, তবু যেহেতু এসব জিনিস দেখতে পান, জানেন কেবল তিনিই দেখতে পাচ্ছেন এমন কেউ অশুভ শক্তিরই অংশ।
ছায়াটি কাঁধ ঝাঁকাল, “কে বলল উচ্চ বিদ্যালয়ে কেবল মানুষ থাকতে পারে? গোপনে বলি, আমাদের ওখানে বিশাল পান্ডাও আছে।”
“...”
“বিশ্বাস হচ্ছে না তো? ঠিক আছে, ওখানে গেলে তোমার জন্য পান্ডার ছবি তুলে আনব—ভীষণ কিউট।”
“...”
বৃদ্ধ কিংকর্তব্যবিমূঢ়, “স... সত্যি?”
বুঝে উঠতে পারেন না সামনে দাঁড়ানো ছায়াটির উদ্দেশ্য; অশুভ শক্তি হলে তো কথা বলত না, আবার সত্যি না হলে নাতি কেন দেখতে পাচ্ছে না...
“বিশ্বাস করো বা না করো, আমি শুরু করছি।”
আর কোনো ব্যাখ্যা না দিয়ে, ছায়াটি স্বচ্ছন্দে নিজের বিদ্যা প্রয়োগ করল, আঙুলের ডগা শিশুর কপালে ছোঁয়াতেই শরীরের অভিশাপ দূর করে দিল, সাথে সাথে অদক্ষ কৌশলে শিশুর মুখের পুরোনো দাগও মুছে দিল। সাময়িক আত্মা পরিবর্তনের কারণে শিশু ঘুমিয়ে পড়ল।
স্বীকার করতেই হবে, অতিপ্রাকৃত আত্মার ক্ষমতা সাধারণের চেয়ে অনেক বেশি।
“হয়ে গেল।” ছায়াটি শান্তভাবে বলল।
এদিকে পুরো দৃশ্য দেখে বৃদ্ধ হতবাক।
“এ তো...”
শিশুটিকে বিছানায় শুইয়ে দিয়ে ছায়াটি বলল, “দেখলে তো, সাথে সাথে একটু মুখের চামড়াও ঠিক করে দিলাম, এবার সে সাধারণ শিশুর মতো স্কুলে যেতে পারবে।”
“আপনি, আপনি কীভাবে জানলেন...”
এ শিশুটি আগুনে মুখ পুড়ে যাওয়ায় কোনো স্কুল তাকে নেয়নি, তাই এতদিন ঘরেই ছিল।
ছায়াটি শিশুর মুখ দেখিয়ে বলল, “তার মুখের চামড়া এত ফ্যাকাশে, বহুদিন বাইরে যায়নি বুঝলাম, অথচ এই বয়সে সবচেয়ে বেশি দরকার আনন্দময় স্মৃতি; সারাক্ষণ ঘরে থাকলে চলে?”
“ধন্য... ধন্যবাদ।”
এই উপকারক না এলে, বৃদ্ধের ইচ্ছে ছিল স্টুডিও বিক্রি করে পাঁচ লাখ জোগাড় করে ছেলেকে বাঁচানোর চেষ্টায় যাওয়া।
“আমি সত্যিই...”
“আর কিছু বলতে না পারলে, টাকা দিন, ছয়শ ইয়েনের এক কানাকড়িও কমানো চলবে না।”
“আহ, দেখো তো আমার ভুলে যাওয়া! একেবারে ভুলেই গিয়েছিলাম।”
বৃদ্ধ দ্রুত টেবিল থেকে এক হাজার ইয়েনের নোট বের করে কাঁপা হাতে এগিয়ে দিলেন।
ছায়াটি ভ眉কুটি করল, “দুঃখিত, আমার কাছে খুচরা নেই, খুচরা দিতে পারবেন?”
“না, না!” বৃদ্ধ ভুল বুঝে তাড়াতাড়ি টাকাটা তার হাতে দিলেন, “এক হাজারই রাখুন! বাড়তি চারশ আমার কৃতজ্ঞতা—আরও কিছু স্ট্রবেরি দাইফুকু কিনে আমাদের পান্ডার জন্যও নিন।”
এ তো পুরোপুরি বিশ্বাস করে ফেলেছেন!
“আপনার সদিচ্ছায় আমি গ্রহণ করলাম!”
মনের মতো জিনিস পেয়ে ছায়াটি খুশি মনে স্টুডিও ছেড়ে বেরিয়ে এল। যাবার সময় বৃদ্ধ জোর করেই একখানা মেম্বারশিপ কার্ড গুঁজে দিলেন—যেকোনো সময় বিনামূল্যে ছবি তুলতে পারবেন, সেরা পরিষেবা ও ছবি সম্পাদনার নিশ্চয়তা, মুখের সেলাই চিহ্ন পি করে সৌন্দর্য ফিরিয়ে দেবেন...
তবে, একজন অভিশপ্ত আত্মার হয়তো এসব প্রয়োজন হবে না।
ফিরে এসে সে স্ট্রবেরি দাইফুকুর দোকানের সামনে এক হাজার ইয়েনের নোট গোপনে ক্যাশবক্সে রেখে, কাউন্টারে গিয়ে বাছাই করতে লাগল—
“গোজো সাতোরু কোন স্বাদেরটা পছন্দ করত? যতদূর মনে পড়ে, সুকুনার প্রথম আবির্ভাবের সময় সবুজটা বলেছিল—ম্যাচা না কি মওডৌ...”
“মওডৌ-সনা ক্রিম, ওইটাই।” পিছন থেকে মৃদু একটি কণ্ঠ ভেসে এল।
“হ্যাঁ, মনে পড়ল, মওডৌ-সনা ক্রিম—ধন্যবাদ!”
ছায়াটি ঘুরে দাঁড়াতেই জমে গেল।