২৩টি পাটের বস্তা

আকিভিলি যখন চোখ মেললেন, স্বপ্নের চুম্বনের অনুভূতি ততক্ষণে মিলিয়ে গেছে।

প্রাকৃতিকভাবে আসা স্বপ্ন সবার জন্যই সমান; প্রতিটি ভোরের জাগরণের মুহূর্তে তা সময়ের সাথে সাথে ধীরে ধীরে বিলীন হয়ে যায়, তাকে ধরে রাখা অসম্ভব।

আকিভিলি যখন জেগে উঠলেন, দেখলেন তার শরীরের ওপর একজন চেপে শুয়ে আছে।

লোকটির একটি হাত তার বুকের ওপর জড়ানো, একটি পা তার উরুর ওপর তোলা, পুরো শরীরের অর্ধেকের বেশি তার ওপর ভার করে আছে। মাথাটা তার ঘাড়ের কাছে গুঁজে রাখা—লোকটি যেন একটি অক্টোপাসের মতো তাকে শক্ত করে জড়িয়ে ধরে আছে, অনেকটা ভোরের বেলা নির্বোধ মানুষকে খুন করতে আসা কোনো বিড়ালের মতো।

অবাক হওয়ার কিছু নেই যে একটু আগে তার খুব ভারী লাগছিল, আসলে এই লোকটাই তার ওপর চেপে বসে আছে।

আকিভিলি কোনো অভিব্যক্তি ছাড়াই নিজের ওপর থেকে লোকটির হাত-পা সরিয়ে দিলেন, বদলে পেলেন লোকটির অনিচ্ছুক বিড়বিড়। আকিভিলি পাথরের মতো হৃদয় নিয়ে পাশ ফিরলেন এবং কোনো মায়া-দয়া না দেখিয়ে লোকটিকে লাথি মেরে বিছানা থেকে ফেলে দিলেন।

“আউ!” একটি কৃত্রিম চিৎকারের শব্দ শোনা গেল।

আকিভিলি দেখলেন লোকটি মেঝেতে পড়ে আছে। সে খুব স্বাচ্ছন্দ্যে একটি হাই তুলল এবং কোনো কিছু ঘটেনি এমনভাবে তাকে অভিবাদন জানাল, “ওহ, শুভ সকাল। তুমি আজও আগের মতোই নিষ্ঠুর, আকিভিলি।”

সে আকিভিলির কাছে করুণা পাওয়ার চেষ্টা করল।

“আমাকে বিছানা বানিয়ে খুব আরাম করে ঘুমাচ্ছিলে, তাই না আহা?” আকিভিলি বাঁকা হেসে তার দিকে তাকিয়ে বিরক্তির সাথে আরেকটি লাথি মারলেন।

কিন্তু আহা বরাবরই বেহায়া। সে একটু পিছিয়ে গেল, আকিভিলির লাথি খাওয়ার দূরত্ব থেকে বেরিয়ে এল, তারপর সুযোগ বুঝে তার পা জড়িয়ে ধরল, যেন কোনোভাবেই ছাড়বে না।

আকিভিলির পা বাধ্য হয়ে লোকটির বুকের ওপর উঠল। স্পষ্ট স্পর্শে তিনি লোকটির বুকের গঠন এবং দুটি उभार অনুভব করতে পারলেন।

আকিভিলির শরীরে একটা উষ্ণতা ছড়িয়ে পড়ল। তিনি পা ছাড়িয়ে নেওয়ার চেষ্টা করলেন, কিন্তু ব্যর্থ হলেন।

তার ভ্রু কুঁচকে উঠল, “হাত ছাড়ো।”

আহা হেসে বলল, “না।”

দুজন এভাবে তিন মিনিট ধরে মুখোমুখি দাঁড়িয়ে রইলেন। আকিভিলি অবশেষে স্বীকার করলেন যে নির্লজ্জতার দিক থেকে তিনি আহার চেয়ে কিছুটা পিছিয়ে আছেন। তিনি এই লড়াই ছেড়ে উঠে গিয়ে প্রাতঃকর্ম সারার চেষ্টা করলেন, কিন্তু আহা যেন তার পায়ের সাথে ঝালাই করা—এক পা হাঁটলেই সে টেনে হিঁচড়ে সাথে চলে আসছে, কোনোভাবেই ছাড়ছে না।

অন্য কেউ হলে হয়তো এক পা-ও নড়তে পারত না, কিন্তু আকিভিলির শারীরিক সক্ষমতা তাকে কোনো ভাবান্তর ছাড়াই আহাকে টেনে নিয়ে প্রাতঃকর্ম সারতে সাহায্য করল। এমনকি পোশাক পরিবর্তনের মতো কাজগুলো তিনি সরাসরি ‘পাথফাইন্ডারের ক্ষমতা’ (Pathstrider Power) ব্যবহার করে এক ক্লিকেই সেরে নিলেন।

বের হওয়ার ঠিক আগ মুহূর্তে আকিভিলির কপালে চিন্তার ভাঁজ দেখা দিল। তিনি আর সহ্য করতে না পেরে বললেন, “তুমি কি পোশাক পাল্টাবে না?!”

তিনি নিজের ঘরের দরজায় দাঁড়িয়ে যাওয়ার চেষ্টা করছেন, কিন্তু আহা তাকে ঘরের দরজাতেই আটকে রেখেছে।

আহা তখনো সাধারণ পায়জামা পরে আছে, টানাটানির ফলে তা এখন অগোছালো, তার বুকের অনেকটাই অনাবৃত।

“অবশ্যই পাল্টাব, তুমি কি আমাকে সাহায্য করতে পারো? আমি জানি তুমিই সেরা, আকিভিলি।” আহা মাথা তুলে তার সোনালি চোখ দুটো দিয়ে করুণ দৃষ্টিতে তাকাল। আকিভিলির নিজেরই গা শিউরে উঠল এই বিশেষণের জন্য। আবার তাকাতেই দেখলেন, লোকটির ঠোঁটের কোণে স্পষ্ট হাসি।

ঠিক তখনই, সকালে বাইরে থেকে ফিরে আসা ডান হেং সিঁড়ি দিয়ে উপরে উঠে আসছিল। সে এই দৃশ্য দেখে থমকে গেল।

তার হাতে গরম গরম সকালের নাস্তা, যা অনেকের জন্য আনা হয়েছে। উপরে ওঠার সময় সে ফোনে কিছু মেসেজ পাঠাচ্ছিল। মাথা তুলতেই সে আহার এই কথাটা শুনতে পেল।

তার ধূসর-নীল চোখ দুটো দরজায় আটকে থাকা আকিভিলিকে দেখল, তারপর অগোছালো পোশাকের আহাকে দেখল যে আকিভিলির পা শক্ত করে জড়িয়ে ধরে আছে। তার মাথায় বারবার ঘুরছিল ‘আমাকে কাপড় বদলে দাও’ কথাটি। গতকাল আহার নিতম্বে সেই সজোরে চড় মারার শব্দটা যেন আবার তার কানে ভেসে উঠল।

এমনকি লাইব্রেরিয়ান হিসেবে তীক্ষ্ণ বুদ্ধিসম্পন্ন ডান হেং-এর মস্তিষ্কও শর্ট সার্কিট হয়ে গেল।

ড্রাগন-মস্তিষ্ক: লোড হচ্ছে...

কিছুক্ষণ পর, সে দ্বিধাগ্রস্ত হয়ে জিজ্ঞেস করল, “আমি কি তোমাদের কোনো ব্যাঘাত ঘটালাম?”

আকিভিলি দরজার ফ্রেম ধরে মুখ ঢাকলেন, তার কণ্ঠস্বর কান্নার মতো শোনাল, “যদিও আমি জানি না তোমার মাথায় কী চলছে, কিন্তু আমি নিশ্চিত এটা সেটা নয় যা তুমি ভাবছ! তুমি কি ইচ্ছে করে এসব করছ?!”

শেষের কথাটা তিনি আহার উদ্দেশ্যে বললেন।

ডান হেং অবশ্য পুরোপুরি বিশ্বাস করতে পারল না। হয়তো লোকটির বিশেষ পরিচয় এবং এই বিষয়ে নিজের অভিজ্ঞতার অভাবের কথা চিন্তা করে সে কিছুক্ষণ তাদের দুজনের দিকে বিভ্রান্ত দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল, তারপর এই সমস্যাপূর্ণ বিষয়টি নিয়ে আর মাথা না ঘামানোর সিদ্ধান্ত নিল।

“আমি কিছু সকালের নাস্তা নিয়ে এসেছি, তোমাদের জন্যও আছে। তোমরা কি... খাবে?”

সে হাতে থাকা খাবারের বাক্সটা তুলে ধরে দ্বিধাভরা কণ্ঠে জিজ্ঞেস করল।

“খাব!” আকিভিলি না ভেবেই উত্তর দিলেন। কিন্তু পরক্ষণেই তিনি একটু ভাবলেন, “একটু পরে খাব, তখন শিয়াও বাইলুর সাথে একসাথে খাওয়া যাবে।”

ডান হেং মাথা নাড়ল। সে যেন নিশ্চিন্ত হতে পারছিল না। তার চোখে এমন একটা ভাব ছিল, যেন সে বলতে চাইছে—‘ড্রাগন বন্ধুটি চিন্তা করছে তুমি আবার বাইরে গিয়ে আস্তাকুঁড় থেকে কিছু কুড়িয়ে আনবে।’

এই চেহারাটা দেখে আকিভিলির মনে হলো তাকে ‘মাদার ফিগার’ বলে ডাকে, তবে তাতে সম্পর্কের সমীকরণটা বড্ড জটিল হয়ে যাবে। ছেলেটা হয়তো তা নিতে পারবে না।

সে জিজ্ঞেস করল, “তোমরা বাইলু মিসের কাছে কী করতে যাচ্ছ?”

আকিভিলি অনেক ভেবেচিন্তে, সব কিছু সংক্ষেপ করে একটি নিশ্চিত উত্তর দিলেন, “ড্রাগন মাস্টারদের বস্তাবন্দি করতে।”

ডান হেং: “???”

সে কিছু জিজ্ঞেস করার আগেই আকিভিলি চিন্তিত মুখে তার দিকে তাকালেন।

“আমি বলছি, তুমিও আমাদের সাথে চলো না কেন? আমি সাথে থাকলে ড্রাগন মাস্টাররা একদমই টের পাবে না।”

ডান হেং: ......

ডান হেংয়ের মনটা অদম্যভাবে চঞ্চল হয়ে উঠল।

যখন সে আকিভিলির সাথে ‘লিনইউয়ান জিং’-এর পথে পা বাড়াল, তখন সে বুঝতে পারল সে কী করে রাজি হয়ে গেল।

আসলে সে কেন রাজি হলো? সত্যি বলতে, সে ড্রাগন মাস্টারদের একদমই পছন্দ করে না, ঘৃণা করাও ভুল হবে না। কেউ কি এমন কোনো বৃদ্ধকে পছন্দ করে, যে দেখা করতে এসে কথার ফাঁকে ফাঁকে বিষাক্ত মন্তব্য ছুড়ে দেয়?

কিন্তু সে জানত, এখন তার পরিস্থিতি এমন নয় যে এসব নিয়ে ঝামেলার সৃষ্টি করা যায়। ড্রাগন মাস্টারদের চেয়ে ট্রেনের সহযাত্রীরা অনেক বেশি গুরুত্বপূর্ণ। তাই সে শুধু এই নীতিতেই চলত—‘তোমরা আমাকে বিরক্ত না করলে আমিও তোমাদের পাত্তা দেব না।’

সে নিশ্চিত ছিল যে বিনা কারণে ড্রাগন মাস্টারদের পেটানোর কোনো ইচ্ছা তার নেই।

কিন্তু আকিভিলির আমন্ত্রণ শোনার পর, তার আত্মার গভীর থেকে এক বিশাল ক্ষোভ জেগে উঠল। এটাকে ক্ষোভ বলা হয়তো সঠিক হবে না, বরং এটা ছিল এক ধরনের সহজাত প্রতিক্রিয়া। যেন তার অবচেতন মন বলছে: এমন দারুণ সুযোগ কি আর ছাড়া যায়?!

ডান হেং গভীর চিন্তায় ডুবে গেল।

তবে যাই হোক, এই সিদ্ধান্তের জন্য তার কোনো আফসোস ছিল না, বরং সে... আসলে বেশ আনন্দই পাচ্ছিল।

“তোমরা কীভাবে এটা করার পরিকল্পনা করেছ?”

“খুবই সহজ।” আকিভিলি একটি আঙুল তুললেন, “প্রথমত, তোমাদের সবচেয়ে অপছন্দের ড্রাগন মাস্টারকে বেছে নেবে, আগে ভালো করে ধোলাই দেবে, তারপর তার ভল্টের খোঁজ নিয়ে টাকা-পয়সা নিয়ে চলে আসবে!”

“দ্বিতীয়ত।” তিনি দ্বিতীয় আঙুল তুললেন, “একদল অপছন্দের ড্রাগন মাস্টার বেছে নেবে, একই প্রক্রিয়া বারবার চলবে।”

“সবশেষে,” তিনি হাতে থাকা মাংসের বান (bun) কামড়ে ধরে বললেন, “দেখো তোমার পূর্বজন্মের স্মৃতি থেকে তাদের ভল্টের অবস্থান খুঁজে পাও কি না। আমাদের শিয়াও বাইলুর পাওনা টাকা আদায় করতে হবে।”

তিনি দৃঢ় কণ্ঠে বললেন, “শিশু শ্রমিক হিসেবে কাজ করিয়েছে, কিন্তু অন্তত বেতন তো হাতে পেতে হবে।”

যদিও সে এখন একই ব্যক্তি নয়, কিন্তু আত্মা তো সেই একই—অগণিত প্রজন্মের বেতনহীন কিন্তু ৯৯৬ শ্রম দেওয়া প্রাক্তন ড্রাগন লর্ড ডান হেং: ......

“এটা কি খুব বেশি অপরিপক্ক পরিকল্পনা নয়?” ডান হেং সতর্ক করল।

কোনো পরিকল্পনা নেই, কোনো প্রস্তুতি নেই, আর লক্ষ্যবস্তুও যথেচ্ছভাবে নির্বাচন করা...

পুরো অভিযানটা এক শব্দে বলতে গেলে—‘দুঃসাহসী’।

তবে এই দুই তারা-দেবতা (Aeons) যেহেতু এই দুঃসাহস দেখানোর ক্ষমতা রাখেন, তাই কিছু করার নেই।

কিন্তু ওই দুজনের মতো কেবল ঝাপিয়ে পড়লেই হবে না, ডান হেং-কে আরও বেশি কিছু ভাবতে হচ্ছে। যেমন: “এই অভিযানে ড্রাগন মাস্টাররা জানতে পারবে না কে এটা করেছে। নাহলে যার নামই আসুক, ট্রেনের জন্য খুব বিপদ হবে।”

আকিভিলি তখন মনে করলেন যে ট্রেনের এখন মিত্র আছে।

ওহ, তাহলে তো আর সরাসরি দুঃসাহস দেখানো যাবে না।

কিন্তু কোনো সমস্যা নেই!

আকিভিলি হাত নেড়ে জানালেন, এই ছোটখাটো ভুল তার পরিকল্পনাকে কোনোভাবেই প্রভাবিত করবে না!

“ঠিক আছে, তাহলে তাদের চোখে পড়তে দিও না। বস্তা পরিয়ে পিটিয়ে দাও, ভূতও জানবে না কে করেছে।” আকিভিলি খুব দক্ষভাবে বললেন।

ডান হেং তার দিকে একটু অদ্ভুত দৃষ্টিতে তাকাল, তবে সেও অভ্যস্ত ভঙ্গিতে এই পরিকল্পনাকে সফল করার কৌশল ভাবতে শুরু করল, “আমি ‘ইউন ইন আর্ট’ (Yun Yin Art) ব্যবহার করে আমাদের গতিবিধি লুকাতে পারি। তবে ড্রাগন মাস্টাররাও এটা জানে, জানি না ধরা পড়ে যাব কি না।”

আকিভিলি কিছুক্ষণ ভেবে বাকি বানটা খেয়ে নিলেন, তারপর মুখভরা গলায় বললেন: “চিন্তা নেই, আমার আরও একটা উপায় আছে।”

এরপর, ডান হেংয়ের হতভম্ব চোখের সামনে তিনি একটি অত্যন্ত পরিচিত ডাস্টবিন বের করলেন। এটি সেই ডাস্টবিন যা গতকালের ঘটনার পর তিনি আর ফেরত দেননি। এটি এখনো অদ্ভুতভাবে অক্ষত ছিল।

এর গুণমান বেশ ভালো, পরের বার বেলোবগ-এ গেলে ফিডব্যাক দেওয়া যাবে।

কোনো এক স্টেলারন-এর প্রভাবে মস্তিষ্ক কিছুটা বিগড়ে যাওয়া ড্রাগনটি এমনটাই ভাবল।

“এই জিনিসটা মাথায় পরিয়ে একটা বাড়ি দিলেই কেল্লাফতে, নিশ্চিতভাবেই তার আর কোনো হুঁশ থাকবে না!” আকিভিলি এমন এক স্বরে বললেন, যা ডান হেং প্রায়ই ইন্টারস্টেলার পিস কর্পোরেশনের বিজ্ঞাপনে শুনতে পায়, “তুমি নিশ্চিন্ত থাকো, আমি আঘাতের জোর খুব ভালো করে নিয়ন্ত্রণ করতে পারি, ড্রাগন প্রাণহানি হবে না!”

এই সমস্যার সমাধান যেন হলো, আবার যেন হলোই না!

ডান হেং সেই ডাস্টবিনের দিকে তাকিয়ে দুই সেকেন্ড চুপ করে থাকল, “ওই, স্টার কি জানে যে এই ডাস্টবিনটা এখনো আপনার কাছে?”

আকিভিলি কপালে চাপড় মারলেন: “ওহ, গতকাল ওকে ফেরত দিতে ভুলে গেছি। ভাবছিলাম কী যেন ভুলে গেলাম। সমস্যা নেই, কাজটা সেরে ফেরার পথে ফেরত দিলেই হবে।”

কথাটা এমন শোনাল যেন তারা কোনো ডাকাতি করতে যাচ্ছে।

ডান হেং হাল ছেড়ে দিয়ে মাথা নাড়ল, “না, আমি সেটা বলতে চাইনি। আমি বলতে চাইছিলাম যে স্টার ডাস্টবিনের প্রতি একটু বেশিই সংবেদনশীল, তাই...”

কথা শেষ হওয়ার আগেই আটশ মাইল দূর থেকে একটা চিৎকার শোনা গেল, “ডাস্টবিন!!!”

আকিভিলি শব্দ শুনে পেছনে ফিরলেন এবং দেখলেন, যে দূরত্বে মানুষের দৃষ্টিশক্তি পৌঁছানো অসম্ভব, সেখান থেকে স্টার সবুজ চোখে লেজার রশ্মির মতো তার হাতের ডাস্টবিনের দিকে তাকিয়ে আছে।

লক্ষ্য স্থির, রাডার স্ক্যান সম্পূর্ণ, সোজা রাস্তায় বিদ্যুৎগতিতে ছুটে আসছে!

“আমার ডাস্টবিন!!!”

সে যেন দীর্ঘদিনের হারানো প্রেমিককে খুঁজে পেয়েছে, জনবহুল রাস্তায় ঝড়ের বেগে ধেয়ে এল, পথচারীদের অদ্ভুত দৃষ্টি উপেক্ষা করে রুপালি ডাস্টবিনটাকে জড়িয়ে ধরে ঘষতে লাগল, “আমি তোমাকে খুব মিস করেছি!”

এই মুহূর্তে, ডান হেং শান্ত গলায় বাকি কথাটা শেষ করল, “তার একটা প্রতিভা আছে—দৃষ্টির সীমানায় কোনো ডাস্টবিনকে সে কখনোই ছেড়ে কথা বলে না।”