২০. বিপজ্জনক কেশবিন্যাস

আকিবিলি যখন আবার চোখ খুলল, তখন আকাশ জ্বলন্ত আগুনের মতো প্রদীপ্ত হয়ে উঠেছিল। চারপাশে শব্দে শোরগোল, খাবারের সুগন্ধে মিশ্রিত ডাকাডাকি অবিরাম চলছিল। সে চোখ ঝাপসা করে হঠাৎ মাংস ভাজা খেতে ইচ্ছে করল।

“তুমি জেগে গেছ?” পাশে থাকা বাইলু তার পা নেড়ে নতুন মডেলের সানর আনন্দ চা নিয়ে অস্বস্তিতে ছিল, তাকিয়ে দেখল সে জেগে উঠেছে, হাত নেড়ে নিশ্চিত হল তার চোখের দৃষ্টিও হাতের গতি অনুসরণ করছে, তখন হাত নামিয়ে নিঃশ্বাস ফেলল।

“তোমাদের ওই পানীয়ের প্রভাব তো বেশ শক্তিশালী! মাত্র এক চুমুকেই তুমি আধ ঘণ্টা মত্ত হয়ে পড়েছ! আমি মনে করি তোমার বিষক্রিয়া হয়নি, শুধু মস্তিষ্ক অচেতন হয়েছে, এটা ‘টিয়ানঝি সান’ থেকেও বেশী শক্তিশালী—ওই টিয়ানঝি সান আমাদের এখানে মাদক হিসেবে ব্যবহৃত ওষুধ।”

অবশ্যই শক্তিশালী! আনন্দের নক্ষত্র দেবতার তৈরি, সরাসরি নক্ষত্র দেবতাকেই মাটিতে ফেলে দিয়েছে, যদি একজন সাধারণ মানুষ খেত, হয়তো জীবনেই আর উঠতে পারত না।

আকিবিলি বসে সেই অদ্ভুত ভ্রান্তি দৃশ্যটির কথা মনে করল, যেখানে লান য়ান এক ঔষধজ্ঞকে জড়িয়ে বলছিল, “আমি রাজি,” আর কাঁপুনি থামাতে পারল না।

দৃশ্যটি ভয়াবহ ছিল।

বিশ্বের চূড়ান্ত পরিণাম এতটুকুই।

সে জানত না এটা তার অবচেতন মনের সৃষ্টি নাকি আনন্দের বিভ্রান্তি থেকে তৈরি, যদিও অস্বীকার করতে পারবে না যে সে এমন চিন্তা করেছিল... কাশি কাশি, কিন্তু সে কখনো স্বীকার করবে না যে সে এই উত্তেজনাপূর্ণ দৃশ্য দেখতে চেয়েছিল!

আর তার দৃষ্টিকোণ থেকে, সে আর আহার একসাথে থাকার সম্ভাবনা লান য়ান ও ঔষধজ্ঞের চেয়ে অনেক বেশি।

তবে, যদি এমন দিন আসে, তো বিশ্বব্রহ্মাণ্ড নিশ্চয় বিস্ফোরিত হবে।

দু’পক্ষই।

সে মাথা নেড়ে, দক্ষতার সঙ্গে নিজের শরীরের বিভিন্ন অংশ পরীক্ষা করতে শুরু করল, বাইলুর সঙ্গে মিলিয়ে দেখল তার মুখের রং স্বাভাবিক, শরীর ঠিকঠাক, কোনো অঙ্গ-প্রত্যঙ্গ বেশি বা কম নেই, বা কোনো লেজ বা কান বেড়ে ওঠেনি, তখনই সে সত্যিই নিশ্চিন্ত হল।

খুব ভালো, এই মশলাটির ছাড়া স্বাদটা অদ্ভুত আর幻觉 সৃষ্টি করে, অন্য কোনো পার্শ্বপ্রতিক্রিয়া এখন পর্যন্ত নেই।

আকিবিলি যখন একটুও শান্ত হল, তখন তার কাঁধে হঠাৎ ভার অনুভব করল, ঘুরে দেখল, ওহ, আহার এখনও মত্ত।

সে অদ্ভুতভাবে কাঁধে মাথা রেখে থাকা ব্যক্তির মুখে হাত বুলিয়ে দেখল, কোনো প্রতিক্রিয়া নেই, “সে এখনো কেন জেগে উঠল না?”

সে তো জেগেছে, আনন্দের নক্ষত্র দেবতা আহা এখনও এতক্ষণ মত্ত?

বাইলু আহার দিকে তাকিয়ে, যোদ্ধার মতো দৃষ্টিতে বলল, “ও আসলে তোমার চেয়ে অনেক আগে জেগে উঠেছিল, জেগে দেখে তুমি মত্ত, হাসতে হাসতে আমাকেও এক চুমুক দিতে বলেছিল।”

আকিবিলির মুখে হঠাৎ ভয় প্রকাশ পেল, “তুমি কি সত্যিই?”

বাইলু কোমর বেঁধে, অভিজ্ঞ মানুষের মতো বলল, “অবশ্যই আমি জানি বিপদ আছে, তবুও খেতে যাব না!”

আকিবিলি: ... মনে হচ্ছে আমি অপমানিত হয়েছি।

“যাই হোক, ও যখন মত্ত ছিল, কোনো স্বপ্ন দেখেছিল, আমি তোমার কথা ওকে বললাম, তখন ও খুশিতে আবার সেই কাপ থেকে বড় এক চুমুক নিল, আর মত্ত হয়ে পড়ল।”

আকিবিলি: ...

নিশ্চিতভাবেই ওই।

সে মাথা কাত করে ওই ব্যক্তির মুখ দেখল, আহা মত্ত অবস্থায় নিঃসঙ্গ শান্ত, জেগে থাকার সময়র মতো হৈচৈ নেই, চোখ বন্ধ, পুরো মুখ শিশুর মতো পবিত্র ও শান্ত, শ্বাসও অদ্ভুত স্নিগ্ধ, যেন কেউ চুমু খেয়ে জাগিয়ে তুলবে এমন এক সুন্দরী।

সত্যি বলতে, এই মানুষটি সবকিছুই ভালো, শুধু শ্বাস নেওয়াটাই সমস্যা।

আকিবিলি তিন সেকেন্ড ওই শোয়ানো মুখের প্রশংসা করল, তারপর মানুষজনের অদ্ভুত দৃষ্টির মাঝে দক্ষতার সঙ্গে তার গোটা শরীর তল্লাশি করল, এবং খুঁজে পেল এই সবের মূল অপরাধী—আনন্দের মশলা গুঁড়ো।

আকিবিলি মুখে কোনো ভাব না এনে বোতল খুলল, সেই অন্ধকার পানীয় যা কুকুরও ছুঁতে চায় না, সব মশলা গুঁড়ো একসাথে ঢেলে দিল।

বাইলু সেই পানীয় দেখল, চুপচাপ চেয়ারের উপর থেকে একটু পিছনে সরল।

আগে তো অল্প অল্প দিয়ে এত প্রভাব, এখন পুরো বোতল, তাতে তো কি পরিমাণ শক্তি!

মিশিয়ে নেওয়ার পর, আকিবিলি সেই পরাজিত দুই নক্ষত্র দেবতার জন্য তৈরি পানীয় তুলে নিল, তার ঠোঁটের নিচে হাত দিয়ে নির্মমভাবে চোয়াল টেনে একবারে ঢেলে দিল।

কাপের মধ্যে অদ্ভুত রঙের তরল এক ফোঁটাও না থাকলে আকিবিলি নিঃশ্বাস ফেলল, আহার মুখ বন্ধ করল।

বাইলু হয়তো ভুল দেখেছে, সে মনে করল লালচুলে ওই লোক পানীয় গিলে নিচ্ছিল, তখন তার পুরো শরীর অস্বাভাবিকভাবে কয়েকবার কাঁপল, যেন মৃত মাছ সৈকতে শুয়ে পেট উল্টে শেষবারের নিঃশ্বাস নেওয়ার চেষ্টা করছে।

“ঠিক আছে, এখন ও শান্ত থাকতে পারবে, সমস্যা সৃষ্টি করবে না।”

আকিবিলি ওকে নিজের কোলে পড়ে যেতে দিল, হাতে থাকা শক্তি দিয়ে কাপটি ভেঙে ফেলল, পেছনে ফিরে বাইলুকে এক উজ্জ্বল হাসি দিল।

বাইলু দেখে ও সত্যিই পুরোপুরি অচেতন হয়ে পড়েছে, আর আকিবিলির হাসি দেখে অজান্তেই লালা গিলল, বিষয় পরিবর্তন করল।

“ঠিক আছে, আমি কিছু কিনে নেব জেনারেলকে দিতে, আজ অনেকদিন পর বের হচ্ছি, আর ঠিক সময়ে 神策府 থেকে ফিরে আসছি, জেনারেল আগে আমাকে অনেক খাবার নিয়ে দেখতে আসতেন, গল্প বলতেন, আমাকে তো উপহার দিতে হবে। তুমি তো জেগে গেছ, তাই আমি যেতে পারব।”

আকিবিলি মাথা নাড়ল, “ঠিক আছে, তুমি যাও, পরে আমি তোমার সঙ্গে 神策府 যাব।”

হয়তো তখন ট্রেনের কয়েকজন ছোট্ট সঙ্গীর সঙ্গেও দেখা হবে।

বাইলু লাফ দিয়ে দূরে গেল।

তার পেছনের লেজের হাতে শৃঙ্খল নেই, লেজ দোলে দোলে বেশ চঞ্চল, লাফিয়ে খুশিতে তার পেছনের লম্বা চুলও দোলে, যেন দুটো লেজ আছে।

আকিবিলি তার পেছনের দিকে তাকিয়ে ভাবল, চোখ পড়ল নিজের কোলে মত্ত অবস্থায় থাকা এক ব্যক্তির ওপর।

ওরও এক সুন্দর লালচুল।

অথচ ধীরে ধীরে রঙ পরিবর্তনশীল।

সে সবসময় মনে করত এই চমকপ্রদ লালচুল আহার চটপটে স্বভাবের সঙ্গে খাপ খায়, সেই ধোঁয়াটে কালো লালচুল বাতাসে উড়লে যেন মহাবিশ্বে জ্বলন্ত আগুনের শিখা।

বিশ্বজগতের নক্ষত্র অবশ্যই গভীর ও রহস্যময়, কিন্তু অনেক দূরে, যা তাপ অনুভব করানো কঠিন, আকিবিলি কখনও কখনও ভাবত, যখন এমন একটি আগুন নক্ষত্রের মাঝে জ্বলে ওঠে, তখন বিশালাকাশের ছায়া কমে যায়।

এই ভাবনা মাথায় রেখে, সে অজান্তেই ওই ব্যক্তির মূর্তির তুলনায় গভীর মুখ স্পর্শ করল, অবশেষে ঘাড় বরাবর নেমে গিয়ে সিল্কের মতো লম্বা চুল জড়িয়ে ধরল।

বাইলু উপহার বাক্স নিয়ে ফিরে এলে আকাশ ধীরে ধীরে অন্ধকার হচ্ছিল।

সে একটু চিন্তিত, “দ্রুত চল, লাইনে দাঁড়ানোর সময় বেশি, হয়তো সময় মতো পৌঁছাব না।”

আকিবিলি চিন্তিত না হয়ে তাকে আশ্বস্ত করল, “চিন্তা করো না।”

কথা শেষ করে সে আবার এক হাতে আহাকে কাঁধে তুলে নিল, যেন মৃতদেহ বহন করছে, তখন বাইলু দেখল, আহার মাথা নিচের দিকে, সেই উজ্জ্বল লালচুল দক্ষতার সঙ্গে বাচ্চার বাহুর মতো পাতলা টুয়িস্ট করে বাঁধা।

সে হঠাৎ জিজ্ঞেস করল, “কেন এমন বিপজ্জনক হেয়ারস্টাইল বাঁধা?”

আকিবিলি শুনে কাঁধের মৃতদেহ দিকে তাকিয়ে রহস্যময় চেহারায় বলল, “তুমি কার কথা বলছ?”

神策府 যাওয়ার পথে তারা অনেক কথা বলল, আকিবিলি থেকে শুরু করে বাইলু সব খুলে বলল।

“যেহেতু ওই 神策将军 তোমার এত যত্ন নেন, তুমি সরাসরি 神策府-তে থাকলে তো ভালো হতো?” বাইলু পরিস্থিতি নিয়ে প্রশ্ন করল।

রাজনৈতিক বা প্রশাসনিক দৃষ্টিকোণ থেকে, এক বন্দি কিন্তু ড্রাগনের শক্তি সম্পন্ন ড্রাগন মহিলা গ্রহণ করা লুওফুর জন্য লাভজনক।

বাইলুর উত্তর ছিল, “将军ও তাই বলেছে, আমি জানি যদি আমি সেখানে থাকি, ড্রাগন মাস্টাররা 将军কে কিছু করতে পারবে না, কিন্তু তারা 将军কে বিরক্ত করতেই থাকবে।”

সে বিরলভাবে পরিপক্ক চেহারা দেখিয়ে বলল, “将军 খুব ক্লান্ত, আমার কাছে আসার সময় প্রায়ই ঘুমিয়ে পড়ে, সম্প্রতি গুরুতর আঘাত থেকে সুস্থ হয়েছে, শরীরে সমস্যা নেই, তবে ক্লান্তি যতটা কম হবে ভালো।”

“যাই হোক, 丹恒先生 পরিষ্কারভাবে প্রত্যাখ্যান করার পরে, তারা আমাকে হত্যা করতে পারবে না, আমি নিরাপদ, যদি আমি নিজে না পারি, 将军ও সবসময় আমাকে রক্ষা করতে পারবে না, তেমন হলে কেন অপ্রয়োজনীয় কাগজপত্র নিয়ে 将军কে ঝামেলা দিতে হবে?”

আকিবিলির মতামত মতোই, সে তার পরিস্থিতি সম্পর্কে সচেতন ছিল, বিশেষ করে তার কথিত হত্যা প্রচেষ্টার পর।

“মানে, আজ রাতে তুমি আবার持明族 অঞ্চলে ফিরছ?”

বাইলু মাথা নাড়ল।

“ঠিক আছে,” আকিবিলি হাসল, “পথে পড়ছে।”

“হ্যাঁ?”

বাইলুর প্রশ্ন শেষ হবার আগেই 神策府 পৌঁছে গেল।

কাজের লোকেরা বাইলুকে চিনতেন, তাই আকিবিলি আর আহা দুই অচেনা হলেও, যিনি মত্ত ছিলেন, গেটের প্রহরীরা সতর্ক থেকে তাদের পথ দিয়েছিল।

আকিবিলি বাইলুর পেছনে 神策府-তে প্রবেশ করল, দেখল ট্রেন দল ওখানে, সম্ভবত সদ্য আলোচনামূলক বৈঠক শেষ হয়েছে।

ট্রেন দলের পাশাপাশি ইয়ানকিং, এবং তার মুখে একটি বড় তলোয়ার পড়ে থাকা ছোট তলোয়ারবাজও ছিল, আর মূল আসনে দাঁড়ানো দুই仙舟将军, যাদের শরীরে লানের আশীর্বাদ ফুটে উঠছিল।

তাদের মধ্যে এক জন, যিনি হালকা বর্ম পরেছিল এবং তার সাদা হালকা লম্বা চুল ছিল, বাইলুকে দেখেই চোখ সঙ্কুচিত করে হেসে উঠল, যেন এক বড় সাদা বিড়াল তার ছোট ছানাগুলো দেখে মৃদু মিউ মিউ করছে।

না, ভুল।

আকিবিলি কাছে গিয়ে, তার সোনালী চোখ দেখল, শান্ত হাসি ছিল, মনে মনে ভাবল, “হয়তো ও একটা মিষ্টি সাদা সিংহ।”

জিংইউন বাইলুর দেওয়া মিষ্টি গ্রহণ করে আন্তরিকভাবে ধন্যবাদ জানালেন, ছোট ড্রাগন মহিলাকে শান্ত করলেন, তারপর বাইলুর পেছনে ধীর গতিতে একজনকে বহন করে আসা আকিবিলিকে দেখলেন।

তার মুখে হাসি অটুট, কিন্তু যেন সবকিছু বদলে গেছে।

মুহূর্তে পরিবেশ নীরব হয়ে গেল, ইয়ানকিং আর ইউনলি একে অন্যের দিকে তাকিয়ে চুপ করে গেল, বাইলু কিছুটা বিভ্রান্ত হয়ে চারপাশে তাকাল, শেষে ট্রেন দল তাকে ডেকে নিয়ে গেল।

জিংইউন আর হুয়াইয়ান ধীরে ধীরে সিঁড়ি নামলেন, আকিবিলির সামনে এলে হাত তুলে কাঁধে হালকা চাপ দিয়ে নম্র অভিবাদন জানালেন।

“仙舟天将 জিংইউন।”

“仙舟天将 হুয়াইয়ান।”

——“শুভেচ্ছা 游云天君।”

শুধুমাত্র এই মুহূর্তে বাতাস যেন জমাট বাঁধল।

ইয়ানকিং: ...

ইউনলি: ...

বাইলু: ...

অপরিচিত তিনজন একসাথে চোখ বড় করে চেঁচিয়ে উঠল:

“আহ?!!”