১৯ কৌতূহলই বিড়ালকে মেরে ফেলে

বাই লু অস্বীকার করতে পারে না, আসলেই অজিকভেলের এই কথাগুলো তার হৃদয়ে কম্পমান সৃষ্টি করেছিল।
কেউই স্বাধীনতার আকাঙ্ক্ষা করে না, বিশেষ করে তার মতো যিনি জন্মগতভাবে স্বাধীনতার সঙ্গে সম্পর্কহীন।
কিন্তু সে তার পরিস্থিতি খুব ভালো বুঝতে পেরেছে।
“কিন্তু, লুফুতে এখনো অনেক বিষয় আছে যা আমি পুরোপুরি বুঝি না, যদি তোমরা কোনো গাইড খুঁজো, তাহলে হয়তো আমি ঠিক মতো উপযুক্ত নাও হতে পারি...”
“তাহলে তো দারুণ, আমি ঠিক তোমার এই অর্ধেক জ্ঞানের গাইডটাই পছন্দ করি,” অজিকভেল উজ্জীবিত হয়ে বলল, “প্রত্যেকটি ধাপ পুরোপুরি জানা থেকে ভালো আমি এমন কাউকে খুঁজছি যে আমার সঙ্গে একসাথে সাহসিকতা করে অনুসন্ধান করবে, এতে তো মজা থাকবে।”
বাই লু আবার তার দিকে তাকিয়ে বলল, “কিন্তু, আমি হয়তো পালাতে পারব না, আজকের এই ঘটনায় ফিরে যাওয়ার পর লং শি আমাকে অবশ্যই কারাবন্দি করবে।”
অজিকভেল হাসতে হাসতে তার মাথায় হাত দিতে গেল, কিন্তু বাই লু তা এড়িয়ে গেল কারণ সে বলল এতে উচ্চতা বাড়ে না।
“বলেছি তো, পুরস্কার হিসেবে আমি তোমাকে নিয়ম ভাঙার উপায় শিখাব, যার মধ্যে অবশ্যই তোমার পরবর্তী কয়েক দিনের যাতায়াত এবং তোমার স্বাধীনতাও অন্তর্ভুক্ত থাকবে।”
বাই লু একটু অবাক হয়ে বলল, “আমার স্বাধীনতা?”
“হ্যাঁ।” অজিকভেল তার পাশে এসে বসে তার সমান উচ্চতায় তাকিয়ে বলল, তার চাদর প্রায় মাটিতে লম্বা হয়ে পড়েছিল, সে দৃঢ়ভাবে বলল, “তোমার স্বাধীনতা, তুমি নিজেই তোমার ইচ্ছামতো কী করবে, কোথায় যাবে, ভবিষ্যতে কিভাবে জীবন কাটাবে, আর কাউকে তোমাকে পুতুলের মতো না করে উঠিয়ে নেয়া-নেওয়া করতে হবে না।”
—“তুমি নিজের জীবন নিজেই গড়ে তুলতে পারো।”
বাই লু তার সঙ্গে চোখের চোখে হয়ে একটু কম্পমান অনুভব করল, যেন কোনো দীর্ঘ সময় ধরে বন্দী রাখা বিড়াল, মুক্তির মুখোমুখি হয়েও একটু ভীত।
তার হাত স্বতঃস্ফূর্তভাবে নিজের স্কার্ট আঁকড়ে ধরল, স্কার্টের ধরণ তার হাতে এক অদ্ভুত গিঁটের মতো গড়মড় করল, “কিন্তু আমি তো লং ঝুয়ান...” যদিও লং শির চোখে সে যোগ্য নয়।
কিন্তু তারও কিছু দায়িত্ব আছে।
“কে বলেছে লং ঝুয়ান স্বাধীনতা পেতে পারে না?” অজিকভেল আত্মবিশ্বাসের সঙ্গে বলল।
বলতে বলতে সে আঙুল তুলে আকাশের দিকে দেখাল, “দায়িত্ব আর স্বাধীনতা সংঘাত করে না, এমনকি আকাশেরও সীমা আছে, মহাবিশ্বেরও একদিন শেষ হয়, যেকোনো স্বাধীনতা জন্মের সময়েই তার সীমাবদ্ধতা নির্ধারিত থাকে, কিন্তু তুমি কি দেখেছো পাখিরা আকাশের সীমা জানার জন্য উড়া বন্ধ করেছে?”
বাই লু মাথা নাড়ল না।
“তাই, সব স্বাধীনতা এমন নয় যে দান হেংয়ের মতো ট্রেন ধরে আকাশগঙ্গায় ভ্রমণ করতেই হবে, বরং আমি বেশি অবাক হচ্ছি কিভাবে তোমাদের চিমিং জাতি লং ঝুয়ানদের এমন দুঃস্থ অবস্থায় নিয়ে এসেছে।”
সে মনে করল আগে যখন লং সঙ্গে চিমিং জাতির দেশে গিয়েছিল, তখন সেই কয়েকজন লং ঝুয়ান এভাবে ছিলেন না।
বিভিন্ন চিন্তা করে অজিকভেল একমাত্র ধারণা পায় যে এই লং শিরা হয়তো সন্তান লালন-পালনে অক্ষম।
তুমি দেখো, লং নিজে যখন লালন করে, তখন কত ভালো করে।
অজিকভেলের মনে দ্রুত অনেক চিন্তা ঘুরতে লাগল, মুখে কিছু প্রকাশ করল না, আবার হাত বাড়িয়ে বলল, “তাহলে, তুমি কি উড়তে চাও, ছোট বাই লু?”
বাই লু সেই পুরু হাড়ের হাত দেখল, আর ভিতরের উত্তেজনা আর ধরে রাখতে পারল না, হাত মেলাল।
“তাহলে, আমার গাইড হিসেবে প্রথম গন্তব্য হিসেবে আমরা কাছাকাছি একটি নতুন খোলা দুধ চায়ের দোকানে যাই! আমি এখনো সেখানে দুধ চা খাইনি।”
“ঠিক আছে, তাহলে গাইড সাহেব, পথ দেখাও।”
দুধ চায়ের দোকান ছিল জিন রেন গলির অন্য প্রান্তে, তিনজন যাওয়ার পথে তারা গিয়েছিল সেখানে গশতদারি করছে কিছু মেঘ রাইডার।
বাই লু পালানোর ভয়ে লুকিয়ে গেল, কিন্তু অজিকভেল লক্ষ্য করল যে ওই মেঘ রাইডাররা বিশেষভাবে বাই লুর দিকে নজর দিয়েছিল, নিশ্চিত হয়ে তারা চোখ সরিয়ে নিল।
অজিকভেল বুঝল এটা সম্ভবত লুফু জেনারেলের পরিকল্পনা, সে এখনো তাকে দেখেনি, কিন্তু প্রাপ্ত সম্মান দেখে বুঝা যায় সে একজন বুদ্ধিমান প্রশাসক।
হ্যাঁ, সম্মান।
সে আর আহার সঙ্গে এত হট্টগোল করার পরও মেঘ রাইডারদের দ্বারা ধাওয়া, গ্রেফতার বা শাস্তি থেকে রক্ষা পেয়েছে, যা পরিস্থিতির ইঙ্গিত দেয়।
কিন্তু বলতে হয়, এই ধরণের স্থিতিশীল কৌশল বেশ চতুর, কমপক্ষে আহাকে বেশি মজা করার সুযোগ দেয়নি।
আর আহা...
পরিচিত বিশেষ পূর্ণ উপাদানসহ仙人快乐茶 হাতে নিয়ে অজিকভেল ধীরে ধীরে আহার দিকে তাকাল, অবাক হয়ে দেখল আজ সে বেশ শান্ত।
তার দৃষ্টিতে আহা ফিরে তাকাল, চোখে চোখ পড়তেই আহার হাসি আরও গভীর হলো, লজ্জিত খেলে মুখে হাত রাখল এবং কাছে আসার চেষ্টা করল।
অজিকভেল তার মুখ ঠেলে সরিয়ে দিল।

অদ্ভুত লাগছিল, খুবই অদ্ভুত।
আগের অভিজ্ঞতা বলে দিয়েছে, আহা যদি চুপচাপ থাকে, তাহলে অবশ্যই কিছু কাণ্ড ঘটাতে যাচ্ছে।
এবং ঠিক ঝড়ের আগের শান্তির মতো, বড় কোনো ঘটনা ঘটবেই।
সত্য বলতে, অজিকভেল একদিকে জানতে চায় আসলে কী ঘটবে, অন্যদিকে মনে হয় এটা নিজের ওপর ঘটতে পারে না।
হায়, এই দুষ্টু কৌতূহল!
সে ভাবতে ভাবতে তার চায়ের স্ট্র থেকে চুমুক নিল।
হুম? কিছু আসছে না কেন?
সে দুধ চায়ের কাপ ঝাঁকিয়ে দেখল, ছোট ছোট উপাদানসমৃদ্ধ দুধ ধীরে ধীরে নড়াচড়া করল, স্ট্র দিয়ে নীচের ছোট উপাদানগুলো সরানোর চেষ্টা করল, তারপর আবার জোরে চুমুক দিল।
ভাল খবর, তার ফুসফুসের ক্ষমতা সত্যিই কিছু টেনে আনতে পেরেছে।
খারাপ খবর, খুব বেশি জোরে টানায় গলায় জল ঢুকে গেল।
মিষ্টি মসৃণ গুঁড়া এবং ঝেঁপে গোলাকার উপাদানগুলো সরাসরি তার গলায় ঢুকে বাতাসের পথ বাধা দিল।
অজিকভেল জোরে কাশি দিল, তার মুখ লাল হয়ে গেল, বাই লুকে ভয় পেল, সে দ্রুত পানি নিয়ে এল, লং টেই তার পিঠে হাত মেরেছিল, প্রায় যাকে যামিনী আর বুবুদ্বারা এককভাবে পরাজিত করার পথে ছিল তাকে বাঁচালো।
“সাবধান কর! বলেছিলাম তো এত উপাদান যোগ করিস না, এত দিলে তো খিচুড়ির মতো হয়।” বাই লু হাতে হাত দিয়ে সাবধান করল, প্রায় অজিকভেলকে তার নিজের ট্রেনের কনডাক্টরের মতো ভাবতে বসলো।
অজিকভেল নিশ্বাস ফেলল, “কারণ আমি জানতে চেয়েছিলাম প্রতিটি উপাদানের স্বাদ কেমন। তাছাড়া, আমি তো শুধু একটু বেশিই দিয়েছি, তুমি তো ওকে দেখো।”
সে আহার দিকে ইঙ্গিত করল, আহা হাতে দুই কাপ নতুন তৈরি পানীয় নিয়ে দাঁড়িয়ে আছে, এক কাপ হলো বলে, খাওয়ার পর গড়িয়ে পড়ার মতো তীব্র চা, আরেক কাপ সাদা ডাল থেকে তৈরি সোডা, সামনে এক কাপ ঠান্ডা ভাসমান ভেড়ার দুধ, আর সে এই তিনটি একত্রিত করার চেষ্টা করছে।
অজিকভেল ভাবতে পারল না এই মিশ্রণের স্বাদ কেমন অদ্ভুত হবে।
বাই লু আহার হাতে থাকা অসম্ভব রঙের পানীয় দেখে এক যোদ্ধার মতো অভিব্যক্তি নিয়ে মাথা নাড়ল, সম্মত হলো, “ঠিক আছে, তুমি সঠিক।”
এইটা খেয়ে সত্যিই সমস্যা হবে না তো?
সে কি আগাম প্রস্তুতি নিয়ে বাঁচানোর ব্যবস্থা করবে?
আহা কিন্তু খুব উৎসাহী, সে সেই অদ্ভুত কালো পানীয়টা পর্যবেক্ষণ করল, অবশেষে একটি কনটেইনার থেকে ঝকঝকে লাল রঙের চকমকি মিশ্রিত পাউডার বের করল, যা যেন জাদুর মতো চকচক করছে।
অজিকভেল সেটা দেখে গলা গিলল, একটা খারাপ প্রেতাত্মার পূর্বাভাস পেল, “এটা কী?”
আহা বোতলটা নেড়ে বলল, হাসছিল যেন কোনো কালো ড্রুইড যাদুকরী ওষুধ তৈরি করছে, আঙুল দিয়ে বোতলের মুখ ধরে চার ভাগের এক ভাগ ঢালল, “এটা আমার নিজস্ব রেসিপি, আনন্দের স্বাদ পাউডার!”
ঠিক, এটা নিশ্চিতভাবে ভালো কিছু নয়।
যদি শুরুতে অজিকভেল ওই পানীয়টাকে শুধু একটি অদ্ভুত স্বাদের কালো রান্না মনে করত, তাহলে এখন সে এটিকে একটি দেবতার স্তরের মহাবিধ্বংসী অস্ত্র হিসেবে দেখছে।
আহা একদম বুঝতে পারেনি, আর অজিকভেলকে জিজ্ঞেস করল, “তুমি কি চাও স্বাদ নিতে? স্বাদটা অবশ্যই অদ্ভুত হবে!”
অজিকভেল বিনম্রভাবে অস্বীকার করল।
এই সময়ে সত্যিই সে নিজেকে এড়াতে চায়।
এমনকি, আহা নিজেই প্রথম ব্যক্তি হয়ে গেল যিনি সেই পানীয় চুমুক দিলেন, এক চুমুক মাত্র, পানীয়ের স্তরও কমেনি, তার চেহারায় অবাক বিস্ময়ের ছাপ দৃঢ় হল।
“তুমি কি ভালো আছ?” বাই লু সতর্ক হয়ে জিজ্ঞেস করল।
আহা কোনও উত্তর দিল না।
অজিকভেল তার সামনে হাত নাড়াল, কোনো প্রতিক্রিয়া পেল না, নিশ্চিত করল, “সে অচেতন হয়ে পড়েছে।”
“বাই লু মেয়েটাকে খুঁজে পেয়েছি!”
“আমি দেখেছি, বাই লু মেয়েটাকে!”
জনতার ভিড়ে কেউ চিৎকার করল, অজিকভেল ফিরে দেখল, কয়েকজন চিমিং।
সে মাথা ঝুঁকল, “তুমি চিনো তাদের?”
বাই লু না বলল, “শুধু দেখেছি, তারা তো তাওরান লং শির দল থেকে...”
ওহ, বন্ধু নয়, লং শির লোক।
অজিকভেল মাথা নাড়ল, দক্ষতার সঙ্গে এক হাতে বাই লুকে তুলে নিল, অন্য হাতে আহাকে কাঁধে তুলে নিল, এমনকি সেই অদ্ভুত মিশ্রিত পানীয় এবং仙人快乐茶 বাই লুর হাতে তুলে দিল, “তৈরি হও, আমাদের পালাতে হবে।”
বাই লু বিরক্তিতে বলল, “কেন এটা নিয়ে যেতে হবে?”
অজিকভেল শান্ত স্বরে উত্তর দিল, এমনকি শিক্ষামূলক সুরে, “শুনো, প্রচলিত কথা আছে, খাবার নষ্ট করা যায় না, ও নিজে যা তৈরি করেছে, নাক বন্ধ করেও খান।”
কথা শেষ করে সে দৌড়ে পালাল, কিছু চিমিং পেছনে ছুটতে লাগল, অজিকভেল একাই দুইজনকে বহন করে ছাদে লাফ দিয়ে, দেওয়াল পেরিয়ে, ছায়া খেলা করে অতি সহজে তাদের ছাড়িয়ে গেল।
অতি সফলভাবে, এমনকি দুই কাপ পানীয়ও ছিটকে পড়েনি।
তারা যেকোনো এক ফাঁকা রাস্তার দোকানে বসল, অচেতন আহাকে সেখানে ফেলে দিল, নিজে মিষ্টি মাখানো仙人快乐茶-এর কয়েক চুমুক নিল, চোখ বোম্বা করে আহার সেই পানীয়ের দিকে তাকাল।
— কেমন স্বাদ ছিল যা আহাকে অচেতন করল?
এই বিপজ্জনক চিন্তা মাথায় আসতেই সতর্কবার্তা বাজতে শুরু করল।
— খেয়ো না! দেখো আহার কি হয়েছে!
কিন্তু কৌতূহল মাথা তুলল।
— একটু একটু করে চেষ্টা করো, একটু একটু করে?
সতর্কবার্তা ভাঙতে চাইছে।
— একদম একটু করেও চলবে না, আহার তৈরি, বুঝছো না?! একদম সামান্য করলেই ধ্বংস!
— কিন্তু তুমি কি কৌতূহলী না?
কৌতূহল সরাসরি প্রশ্ন করল।
—...হ্যাঁ, কৌতূহলী।
সতর্কবার্তা অবশেষে হার মানল।
এই মুহূর্তে, সাহসী মন সতর্কবার্তাগুলো পেছনে ফেলে জীবনের উদ্বেগের জায়গা দখল করল, মাথার সাইরেন বন্ধ করল, শয়তানের মতো ফিসফিস শব্দ কানে বাজতে লাগল।
তুমি কি অজানা সহ্য করতে পারবে?
পারবে না!
অজিকভেল সোজাসুজি উত্তর দিল, তারপর বাই লুর বিস্মিত চোখের সামনে সেই অদ্ভুত রঙের পানীয় তুলে ধরে বড় সাহসিকতার সঙ্গে এক গলায় গিলল।
স্বাদটা কেমন ছিল?
স্বাদগ্রন্থির প্রতিক্রিয়া একটু ধীরলেগে গেল, অজিকভেল মুখের আগুনের প্রতিক্রিয়া প্রথমে বুঝতে পারেনি, চোখের সামনে এক বিস্ময়কর দৃশ্য ফুটে উঠল।
সে দেখল কালো সোনালী লাভার উপর বেঁকানো বাতাসের পেছনে আগ্নেয়গিরির স্ফুরণ, আগ্নেয়গিরির মুখে লাভা আহার আকৃতিতে গড়া, মাথার উপরে আলোর হালকা বৃত্ত, পিঠে দুটি পাখা, সে সমঝোতার সঙ্গীত গাইছে, হাতে নীল স্ফটিকের প্লেট, যন্ত্রমস্তিষ্কের স্পিকার, দুইটি স্মৃতি বরফের হীরার মতো বানিয়ে লান এবং ঔষধ বিশেষজ্ঞের সামনে দিচ্ছে।
অজিকভেল:???
এক মুহূর্তে আকাশ মাটি মিশে গেল, দিন-রাত উল্টে গেল।
অজিকভেল সরাসরি ঠান্ডা কাঠের টেবিলে মুখ গুঁজে দিল।
সচেতনতা হারানোর আগে তার একমাত্র ভাবনা ছিল, আহার তৈরি সত্যিই আমাকে মিথ্যা বলেনি।