১৬ বাঁক মোড়ে ড্রাগন!
অকিবিলি এবং আহা আবর্জনা বাক্সের মধ্যে একসাথে গুলিয়ে পড়ে গেল, এত জোরে পড়েছিল যে মাটিতে একটি গভীর গর্ত হয়ে গেল, ধোঁয়া এবং ধূলি চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল।
“কাশ কাশ কাশ...”
সে বের হওয়ার সময়, ধুলো ও ময়লা তার মুখে লেগে গেল, গলা ধক করে গেল, আর আহা হয়তো সত্যিই বুঁদ হয়ে গেছে নাকি ভান করছে বোঝা যাচ্ছিল না, অর্ধেক অসুস্থ অবস্থায় তার ওপর গুড্ডু গুড্ডু বলছিল।
“ওহ, অকি, তুমি এত ছোট হয়ে গেছ কেন? পাখাও পেয়েছ আর নগ্ন শরীর নিয়ে নাচছ?”
“তুমি আমার মনেই আমাকে কী রূপে দেখো?”
অকিবিলির মুখে হতবুদ্ধি ভাব, সে তার মুখ ধাক্কা দিয়ে নির্মমভাবে তাকে নিজের থেকে সরিয়ে দিল, যা তার খুব কম সংগীর প্রতি ভালোবাসা ছিল, শুধু এই যে তার মুখ সরাসরি মাটিতে পড়তে দেয়নি।
কারণ এই লোকের মুখটা তো মোটেই খারাপ নয়।
অকিবিলি নিজের মধ্যে ভাবছিল।
সে ধুলো ঝেড়ে উঠে চারপাশের অবস্থা খতিয়ে দেখল, মনে হলো একটা ছোট বাগান, আশেপাশের কিছু উঁচু ভবন অক্ষত, আশেপাশের সেই মূল্যবান বলে মনে হওয়া গাছপালা বা বাগানেও কোনো ক্ষতি হয়নি, সেখানে দুজন আহতও হয়নি, শুধু মাটিতে একখানা গর্ত হয়েছে।
ঠিক আছে, কারো ক্ষতি হয়নি, এবার ক্ষতিপূরণ দিতে হবে না! বাহ!
অকিবিলি মনের মধ্যে সন্তুষ্টি নিয়ে মাথা নেড়ে, স্বাভাবিক ভাবেই ওদিকে বড় এবং ছোট দুজনকে অভিবাদন জানাল, “দুঃখিত! আমাদের উড়োজাহাজে সমস্যা হয়েছে, পড়ে গিয়েছিল! তোমাদের কোনো ভয় লাগলো না তো?”
সেখানে ছোট টেবিলের প্রধান আসনে বসেছিল একটি ছোট ড্রাগন মেয়ে, তার গোল গোল নরম ড্রাগনের শিং মাথার উপরে, একটি লেজ পেছনে দোলাচ্ছে, তার বড় বড় নীল চোখ ঝলমল করছে, সোনালী সীমার সঙ্গে চোখের পুতুল একদম স্থির, উৎসুকতার পূর্ণ।
এই রূপেই তার পরিচয় প্রমাণিত।
অকিবিলি একটু অবাক, মনে হলো ঘুম থেকে ওঠার পর থেকে ড্রাগনের বংশের সঙ্গে তার সম্পর্ক আরও গাঢ় হয়ে যাচ্ছে।
হঠাৎ ঘটে যাওয়ায় তার শব্দ দূরে অপেক্ষমাণ দাসীদের নজর কাড়ে, দুইজন দাসী দ্রুত উঠে ছোট ড্রাগন মেয়ের সামনে এসে দাঁড়ায়, সতর্ক চেহারায় তাকে ঘিরে তাকায়।
“বাই লু মিস, তুমি ঠিক আছো তো?”
“বাই লু মিস, এই দুজনের পরিচিতি অজানা, অনুগ্রহ করে সঙ্গে সঙ্গে ঘরে ফিরে যাও।”
ভাষায় কঠোরতা, যেন তারা কোনো বোকা শিশুকে শাসন করছে। আর তাদের পেছনে থাকা ড্রাগন মেয়েটি কিছু বলতে চাইলেও থেমে যায়, শেষে মনে হয় কিছু ভাবনা আসে কিন্তু ছেড়ে দিতে বাধ্য হয়।
এই মনোভাব কি একটু বেশিই কঠোর নয়?
অকিবিলি অস্পষ্টভাবে সেই মেয়ের লেজের ওপর থাকা অদ্ভুত শৃঙ্খলটিকে ছুঁয়ে দেখে, অল্প চোখ কুঁচকে ফেলল, এটা কি নিয়ন্ত্রণকারী?
মোট কয়েক মুহূর্তের কথোপকথনে, সবাইর প্রতিক্রিয়া থেকে অকিবিলি কিছুটা রহস্য বুঝতে পারল।
অবশেষে, ড্রাগন মেয়ের পাশে থাকা লম্বা চেহারার শিয়াল জাতের মহিলা এগিয়ে এসে ড্রাগন মেয়ের এবং তার দাসীদের সামনে দাঁড়িয়ে বলল, “নিশ্চিতই আমাদের একটু ভয় লাগল, আমার জানা মত বিশেষ কারণ ছাড়া ড্যানডিং অফিসের আকাশে নক্ষত্রযান চলাচল নিষিদ্ধ, তাই তো?”
সেই শিয়াল নারী পরিপাটি পোশাকে, সাদা চুল উঁচু পোনটেইলে বাঁধা, দক্ষ এবং সম্মানজনক, দেখতে সাহসী, আর তার শক্তি...
অকিবিলি মনে করল তার ভাগ্য সত্যিই ভালো, কীভাবে যেন ঠিকই এক ড্রাগন শ্রেষ্ঠ এবং এক শিকারী কমান্ডার—স্বর্গীয় জাহাজের সেনা অফিসারের সঙ্গে দেখা হয়ে গেল?
শিয়াল কমান্ডার তাকে একবার দেখল, তারপর বলল, “আরেকটি বিষয়, এই উড়োজাহাজ কি নিজস্ব নির্মাণ? স্বর্গীয় জাহাজে অনুমতি ছাড়া নিজস্ব নির্মিত উড়োজাহাজ চালানো নিষিদ্ধ, এ বিষয়ে তোমার কী ব্যাখ্যা?”
অকিবিলি কিছুতেই দক্ষ নয়, তবে ভুল স্বীকার করতে খুবই পারদর্শী, প্রশ্নের মুখোমুখি হয়ে সে সোজাসুজি আত্মসমর্পণ করল, কোনো যুক্তি তর্ক ছাড়াই, মনে হলো সে মাথা গরম।
“যেমন দেখছ, কোনো ব্যাখ্যা নেই, এমনটাই।”
শিয়াল মহিলা হালকা হেসে বলল, হেসে তার ভেতরে হুমকি লুকায়, “ভালো, খুব সৎ, তাহলে বিশ্বাস করি পরবর্তীতে যখন টিয়ানবো অফিসের লোকেরা আসবে, তুমি শান্তিপূর্ণ তাদের সঙ্গে চলবে।”
“আহ, সেটা পরে বলব।” অকিবিলি এক হাত দিয়ে বিরতি চিহ্ন দিল, চোখ পিছনের দিকে ঘুরিয়ে দুই দাসীর পেছনে দেখে ড্রাগন মেয়ের চোখ দেখতে পেল।
দুই জোড়া চোখ একে অপরের দিকে তাকিয়ে এক মুহূর্তে অকিবিলির ছায়া উভয়ের সামনে থেকে অদৃশ্য হয়ে গেল।
পরের মুহূর্তে, একটি হাত ড্রাগন মেয়ের লেজ তুলে নিল।
“অবিশ্বাস্য দ্রুত!” শিয়াল নারী হঠাৎ পেছনে ঘুরে তাকাল, চোখ বড় করেও অবাক হওয়া লুকাতে পারল না, এই গতিতে সে বিস্মিত।
অকিবিলির স্পষ্ট ধারণা হলো এটা গতি নয়, বরং সে যেন সরাসরি স্থানান্তরিত হয়েছে।
অকিবিলি চেয়ারটিতে বসে ড্রাগন মেয়ের লেজের শৃঙ্খলটি পরীক্ষা করল, শৃঙ্খলটি পুরনো, রঙ ফিকে, অনেক বছর ধরে পরা হয়েছে, পুরনো বস্তু।
তার কাজ নিঃশব্দ, ড্রাগন মেয়ে হঠাৎ চমকে গেল, লেজের লোম ও নরম স্কেলের মতো অংশ ফুলে গেল, সঙ্গে সঙ্গেই লেজ দ্রুত পিছনে টেনে কোলে ঢেকে রেখল, “তুমি তুমি তুমি, কী করতে চাও?!”
অকিবিলি কাছে এসে তার নীল রঙের চোখ তার স্পষ্ট চোখের সঙ্গে মিলিয়ে বলল, “তোমার চোখ দুটো বাইরের জগতের প্রতি আকাঙ্ক্ষায় জ্বলছে।”
“কি?” বাই লু অবাক।
অকিবিলি উত্তর দিল না, বরং এক উজ্জ্বল হাসি দিল, “ঠিক করেছি, আমি তোমাকে নিয়ে চলে যাব।”
——“তুমি বল, তুমি কি বাইরে যেতে চাও?”
এটা কি একটা ভয়ানক অপরাধমূলক কথা!
ড্রাগন মেয়ে শুনেও একটুও মনোযোগী হল না, বরং এক ধরণের সন্দেহপূর্ণ দৃষ্টিতে তাকে দেখল, যেন এক ড্রাগন পাচারকারীর দিকে তাকাচ্ছে, শিয়াল কমান্ডারের দিকে একটু সরে গেল।
শিয়াল নারী ভ্রু কুঁচকে আবার নীল আলো ঝলমল করিয়ে দুই হাত বাতাসে তুলে তাদের সামনে এসে দাঁড়াল।
“হয় না, এলান পরিবারের ছোট শিয়ালটিও নয়।”
সেই লালচে চুলের পুরুষটা কখন যেন জেগে উঠল, সে লক্ষ্য না করেই তার কাছে চলে এসে সেই ফেই শিয়াওর ধাক্কা সামলালো।
ফেই শিয়াও এক পা পিছিয়ে গেল, মনোযোগী হয়ে গেল, তার মাথায় প্রশ্ন জাগল ঐ নাম শুনে, এলান পরিবারের ছোট শিয়াল? মানে সে কি?
সে ভ্রু কুঁচকে প্রশ্ন করল, বড় তথ্যপূর্ণ নাম শুনে, “আপনি কে?”
কথা শেষ হবার আগেই দরজার বাইরে মানুষের গুঞ্জন শোনা গেল, ড্যানডিং অফিসের ছোট বাগানের দরজা কড়াকড়ি করে খোলা হলো, শোনা যাচ্ছে ড্যানডিং এবং টিয়ানবো অফিসের লোকজন, কিন্তু অকিবিলি এখনও নড়াচড়া করল না, এমনিতেই বসে ছোট ড্রাগন মেয়ের সঙ্গে চোখে চোখে ছিল।
“তবে, তার আগে...”
সে গুঞ্জর করল, আঙুল দিয়ে চট করে চড় মারল, ড্রাগন মেয়ের লেজের শৃঙ্খল কেটে পড়ল, দুই ভাগ হয়ে বাগানের মাটির টাইলসের ওপর গড়িয়ে গড়িয়ে শব্দ করল।
অকিবিলি শৃঙ্খলের একাংশ তুলে নিল, অবজ্ঞার সঙ্গে ছেড়ে দিল, ফিরে তাকানো ছাড়াই পেছনে ফেলে দিল, তার চোখে সোনার মতো তারার ঝলক।
“অবশ্যই, আমি তোমাকে জোর করে করব না, তাই তোমার হৃদয় শুনে আমাকে বলো, তুমি চাও নাকি চাও না।”
“বাই লু মিস তার উন্মাদ কথাগুলো শুনবে না!”
“তুমি বাই লু মিসকে কী করতে চাও?!”
অকিবিলি তাদের উপেক্ষা করল, তাড়াহুড়ো করল না, শুধু নিরবচিত্তে ড্রাগন মেয়ের উত্তর পাওয়ার অপেক্ষায় ছিল।
সেই চোখ দুটো এমন এক বিস্তৃত জগত ধারণ করে, যা বাই লু কখনো দেখেনি, সেটা স্বর্গীয় জাহাজের বাইরের অসংখ্য মহাবিশ্ব, অন্ধকার মহাকাশের অসংখ্য নক্ষত্র।
না, সে এমন দৃশ্য আগে দেখেছে।
কোথায়?
বাই লু গভীর চিন্তায় ডুবে গেল, সৌভাগ্যক্রমে তার অভিজ্ঞতা কম, অতীতে তেমন কিছু ঘটেনি, ছবি তার স্মৃতির গভীর সমুদ্র থেকে উঠে এল।
যখন তাকে স্বর্গীয় ট্রেন যাত্রায় আমন্ত্রণ জানানো হয়েছিল, ট্রেনের বড় জানালা দিয়ে অসীম মহাবিশ্ব দেখা গেছে।
সেই ছিল বিস্তৃত মহাবিশ্ব।
আর সেই মহাবিশ্বের পেছনে সে দেখেছিল এক জোড়া চোখ...
——এক জোড়া প্রাচীন ড্রাগনের চোখ।
সম্ভবত সেই ড্রাগনের চোখের দৃষ্টি এত শান্ত ছিল যে, যেন মোহিত হয়ে, সে মাথা নেড়ে দিল।
“ঠিক আছে।” অকিবিলি হাসিমুখে বলল।
সে শিশুসুলভভাবে তাকে চোখ মেলল, সে হঠাৎ অবাক হয়ে ওঠার আগেই ছোট ড্রাগন মেয়েকে কোলে তুলে নিল, তাকে বাহুর ভেতর বসিয়ে দিল।
তারপর সে ওই শিশুটির নামমাত্র দাসীদের বলল, “তোমাদের পেছনের লোকদের জানিয়ে দাও, আমি তোমাদের ড্রাগন শ্রেষ্ঠকে সাময়িকভাবে ধার নিয়েছি, কখন ফিরিয়ে দেব, ফিরিয়ে দেব কিনা, সবই মনের উপর নির্ভর করবে।”
বলেই সে আহাকে ডেকে বলল, “চল, আমরা যাই।”
“আসছি!” আহা আনন্দের সাথে জবাব দিল।
দুজন চমৎকারভাবে অন্য পাশে দেওয়াল ফাঁক দিয়ে বাইরে ঝাঁপিয়ে পড়ল, যাওয়ার সময় সেই আবর্জনা বাক্সও নিয়ে গেল।
দুজন দেওয়াল ফাঁক দিয়ে যাওয়ার পর, ছোট বাগানের গেট শক্তি দিয়ে খুলল, ড্যানডিং এবং টিয়ানবো অফিসের লোকজন তাড়াতাড়ি ঢুকে প্রশ্ন করতে লাগল।
“ড্রাগন মেয়েটা ঠিক আছে তো?”
“কেউ কি আকাশ থেকে নেমে আসা দেখেছে?”
কিন্তু এর আগে ফেই শিয়াও প্রশ্ন করল, “তোমরা এতক্ষণ দরজায় কাঁটাকাটি করছিলে, কেন এখনো ঢুকো?”
দুই পক্ষ একে অপরকে তাকিয়ে রইল, উত্তর দিল, “ফেই শিয়াও সেনা, আমরা ঢুকতে চেয়েছিলাম, কিন্তু পারিনি, দরজাটি যেন দশগুণ লোহার তালা লাগানো, যতই ঠেলাঠেলি করি খোলেনি।”
ফেই শিয়াও ভ্রু কুঁচকে বুঝতে পারল এটা ওই দুইজনের কাজ, তারপর বলল, “ড্রাগন মেয়েকে তারা নিয়ে গেছে, আমি তাকে ফিরিয়ে আছি, তোমরা আগে এই বিষয়ে শেনসে দপ্তরের জিং ইউয়ান সেনাকে জানাও।”
“কি?! আমি বুঝেছি!” সে শুনে বুঝল বড় বিপদ হয়েছে, তাড়াতাড়ি যাওয়ার চেষ্টা করল, কিন্তু ফেই শিয়াও তাকে ধরে রাখল।
“ঠিক আছে, ড্রাগন মেয়েকে নেওয়ার কারণও জানাতে হবে।” ফেই শিয়াও হালকা লাফ দিয়ে ছাদের ওপর উঠল, ফিরে এসে বলল।
এটা তার একমাত্র অনিশ্চিত অনুভূতি, আশা যে শেনসে সেনা এ সম্পর্কে কিছু ধারণা রাখেন।
অন্যদিকে, ড্যানডিং অফিসের উঁচু দেয়াল পেরিয়ে কেউ তাকে নিয়ে যাওয়ার পর, বাই লু অকিবিলির কোলে বসে, তার কাঁধ থেকে সেই অতল দেয়াল দূরে ফেলে আসা দেখতে পাচ্ছিল, কিছুটা বিভ্রান্ত।
“ঠিক আছে, আমাদের ছোট ড্রাগন মেয়ের নাম কী?” অকিবিলি তার পোশাকের আঁচল উড়িয়ে হাসতে হাসতে বলল।
বাই লু অবাক হয়ে ফিরে তাকিয়ে বলল, “আমার নাম বাই লু।”
“আমার? এখন থেকে আমাকে অকি বলো।”
“অদ্ভুত নাম...”
অকিবিলি হেসে বলল, “ঠিক আছে, যা হোক, আসো, ছোট বাই লু, দেখ।”
সে বাতাসে বাই লুর দিক ঠিক করে সামনে তাকাতে বলল, তারা ছাদের কাঁঠায় লাফিয়ে উঠল, পুরনো সমুদ্র হঠাৎ বিস্তৃত হয়ে গেল, পুরো বিশ্ব অসীম বিস্ময়ের।
সমুদ্রের ধারে আসতেই অকিবিলি গতি কমালো না, সরাসরি দৌড়ে উঠে বিশ্বাসের লাফ দিল।
“সেখানে সাবধান! সরো সরো!”
অকিবিলি শব্দ শুনে, এক বিশাল তরোয়াল বাতাস থেকে এসে তার মুখে লেগে গেল।
“——ধাক!”