১১ পার হিট খাওয়া

শেষবার যখন আকিভিলিকে দেখেছিলাম, সেটি ছিল দীর্ঘ যাত্রার আগের এক বিকেল।

সেটি ছিল এক শান্ত ও স্নিগ্ধ বিকেল। আকিভিলি ট্রেনের সোফায় বসেছিলেন, আর সেই সময়ের নাবিক ডোরিকো观景 কামরার মাঝখানে গান গাইছিলেন। সেই কণ্ঠস্বর ছিল অপূর্ব, যা এখন পর্যন্ত হৃদয়ে গেঁথে থাকা সবচেয়ে মর্মস্পর্শী সুর। এতটাই যে, আজও পাম সেই সুরের কিছুটা গুনগুন করতে পারে।

ট্রেনের আলো ছিল উষ্ণ, বাতাসে ছিল চায়ের হালকা সুবাস। চীনামাটির সাদা কাপে মৃদু আলো প্রতিফলিত হচ্ছিল, যা পরম যত্নে রাখা ছিল পিরিচের মাঝখানে। কাপের তলায় জমে থাকা গাঢ় চায়ের অবশিষ্ট অংশটুকু মৃদু কাঁপছিল।

আকিভিলি সোফা থেকে উঠে দাঁড়ালেন, গায়ে জড়ালেন দুধ-সাদা চাদর, আর ঘোষণা করলেন যে তিনি আবার বেরিয়ে পড়ছেন। ট্রেনের অন্য যাত্রীরা সবাই তাকে বিদায় জানাতে এল, কেউ ভাবেনি সেটিই ছিল শেষ দেখা।

পামও তাই ভেবেছিল। সেいつもকার মতোই একজন ঘরোয়া মানুষের মতো আকিভিলির হাতে একগাদা অপ্রয়োজনীয় জলখাবার গুঁজে দিল। পুরো বুকভরে সে খাবার দিয়েছিল।

“এইগুলো সব নিয়ে নিন, জানি না কতদিন বাইরে থাকবেন, আবার এটাও জানি না এগুলো কতদিন চলবে।”

আকিভিলি মানুষের খাবার খুব পছন্দ করতেন, যদিও তার কোনো প্রয়োজন ছিল না। তিনি অন্য সব নামহীন অতিথিদের মতোই সুস্বাদু খাবার, মদ্যপান এবং অদ্ভুত সব অভিজ্ঞতা পছন্দ করতেন। 星神 হিসেবে তার শরীরের ক্ষমতাকে কাজে লাগিয়ে তিনি এমন সব গ্রহের জিনিসও খেয়ে ফেলতেন যা মানুষের জন্য বিষাক্ত কিন্তু দেখতে সুস্বাদু।

পাম একসময় স্বস্তি পেত যে, আকিভিলির অন্তত সাধারণ কাণ্ডজ্ঞানটুকু আছে, তাই সে সেই খাবার অন্যদের সাথে ভাগ করে না। আকিভিলি যখন লুকিয়ে খাবার খেতেন, পাম তাকে বকাঝকা করত, বলত সে লোভী, 星神দের খাবারের প্রয়োজন নেই। কিন্তু প্রতিবার আকিভিলি যখন দূরে কোথাও যেতেন, পাম আবার এক গাদা খাবার তার হাতে ধরিয়ে দিত।

শেষবার আকিভিলিই তাকে থামিয়েছিলেন।

স্মৃতিতে ভাসে, আকিভিলি নিচু হয়ে বসে পামের মাথায় হাত বুলিয়ে দিয়েছিলেন, “ঠিক আছে পাম, এই খাবারগুলো অনেক দিন চলবে। বাকিটা আমি ফিরে এলে হবে, তখন তুমি আমাকে মনের মতো করে একবেলা বড় ভোজ রেঁধে দিও।”

কিন্তু তিনি ফেরেননি।

মিথ্যেবাদী!

আজ, সেই বড় মিথ্যেবাদী আবার তার সামনে দাঁড়িয়ে আছে, দুর্বল ও অপরাধী ভঙ্গিতে হাসছে, ঠিক আগের মতোই অক্ষত।

“আমি ফিরে এসেছি, ট্রেনের ক্যাপ্টেন।”

পাম অবাক হয়ে তার দিকে তাকিয়ে রইল, যেন চিনতেই পারছে না। আকিভিলি ভয় পেলেন যে পাম হয়তো রাগে পাথর হয়ে গেছে, তাই দ্রুত নিচু হয়ে হাত-পা নেড়ে তাকে শান্ত করার চেষ্টা করলেন। পামের অনুমতি ছাড়া তাকে স্পর্শ করার সাহস তার ছিল না।

অনেকক্ষণ পর, যেন সম্বিত ফিরে পেল পাম। সে মাথা নিচু করল, টুপির ছায়ায় চোখ ঢাকা পড়ে গেল, গলার স্বরে একরাশ অভিমান নিয়ে সে শুধু একটি প্রশ্ন করল।

“সেই খাবারগুলো, কতদিন চলেছিল?”

আকিভিলি চমকে উঠলেন। বিদায়বেলার সেই শেষ মুহূর্তের কথা মনে পড়তেই তার চোখের দৃষ্টি কোমল হয়ে এল, কপালের ভাঁজগুলোও যেন নিমেষেই মিলিয়ে গেল। “পাম, তোমার হাতের খাবার এত সুস্বাদু ছিল যে, খুব দ্রুতই শেষ হয়ে গিয়েছিল। পুরো পথ আমার জিভে জল আসছিল।”

“খুব খিদে পেয়েছিল?”

“তা ঠিক নয়, শুধু তোমার হাতের রান্নার কথা খুব মনে পড়ছিল।”

“তাহলে... কী খেতে চাও?”

“উম, আগে যে ভোজের কথা হয়েছিল, সেটা কি এখনো পাওয়া যাবে?”

পামের মাথা আরো নিচে নেমে গেল, পুরো শরীরটা যেন কুঁকড়ে গেল, শ্বাস-প্রশ্বাস দ্রুত ও অনিয়মিত হয়ে উঠল।

“অবশ্যই...”

অস্পষ্ট কান্নার শব্দ ভেসে এল। কেউ কিছু বুঝে ওঠার আগেই পাম হঠাৎ মাথা তুলল, নীল বড় বড় চোখে জল চিকচিক করছে, আর ফুঁপিয়ে ওঠা আর্তনাদ বেরিয়ে এল।

“অবশ্যই অসম্ভব!!!”

সে কোথা থেকে যেন একটি বিশাল হাতুড়ি বের করল। মুহূর্তের মধ্যে হাতুড়িটি আকিভিলির চেয়েও বড় হয়ে গেল। হাতুড়ির উপরিভাগ এত চকচকে যে আকিভিলি তাতে নিজের ক্ষুদ্র প্রতিচ্ছবি দেখতে পেলেন।

পাম যেন ঐশ্বরিক শক্তি পেল। সবার বিস্ময়ভরা চোখের সামনে সে আকিভিলিকে এক আঘাতেই উড়িয়ে দিল, আর সে গিয়ে ধাক্কা খেল শূন্যে ঝুলন্ত আহা’র সাথে। দুজনেই একসঙ্গে এক অদ্ভুত আর্তনাদ করে উঠল।

“এতদিন কথা দিয়ে কথা রাখলে না, আবার এখন স্পেশাল ভোজ খেতে চাও, এটা কী করে সম্ভব!”

পাম চোখের জল মুছে সেই বিশাল হাতুড়িটি উল্টো করে একপাশে রাখল। ডান হেং একটু এগিয়ে হাতুড়িটি ছুঁয়ে দেখল, বুঝল এটি আসলে রাবারের তৈরি খেলনা হাতুড়ি।

পামের তখন তাদের দিকে নজর দেওয়ার সময় ছিল না, সে রাগান্বিত ভঙ্গিতে এগিয়ে গেল।

“তুমি তো বলেছিলে...”

কী বলেছিলেন? কেউ জানে না।

পরের কথাগুলো গড়িয়ে পড়া অশ্রুর সাথে জড়িয়ে অস্পষ্ট হয়ে গেল। সে হাতুড়ির আঘাতে মাটিতে পড়ে থাকা আকিভিলির কাছে গিয়ে ঝাঁপিয়ে পড়ল, অঝোরে কাঁদতে লাগল। তার আদরের পশম আর পোশাক ভিজে একাকার হয়ে গেল, সেদিকে তার কোনো খেয়ালই নেই।

“দুষ্টু! মিথ্যেবাদী! উয়াআআআ!”

আকিভিলিকে দেখে মনে হচ্ছিল খুব জোরে আঘাত পেয়েছেন, কিন্তু আসলে তার গায়ে আঁচড়ও লাগেনি। ট্রেনের মসৃণ মেঝেতে শুয়ে তিনি বুকের ওপর পামের কান্নার উষ্ণতা অনুভব করলেন। মনের ওপর জমে থাকা পাথরটা যেন অবশেষে নেমে গেল।

কাঁদতে পারছে তো, এটাই স্বস্তি।

তিনি পামকে জড়িয়ে ধরে ধীরে ধীরে উঠে বসলেন।兔子 ক্যাপ্টেনকে বুকে আগলে রাখলেন। সবসময় চটপটে ও রসিক আকিভিলি এখন তার সেই জাঁকজমকপূর্ণ ভাষা হারিয়ে ফেলেছেন, শুধু দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “দুঃখিত, পাম।”

পাম ফুঁপিয়ে ফুঁপিয়ে তার শার্টের কাপড় খামচে ধরল।

“তুমি আমাকে কথা দিয়েছিলে, পাম।”

“হুম।”

“তুমি বলেছিলে আমাদের开拓之旅 কখনোই শেষ হবে না, পাম।”

“হুম।”

“কিন্তু তুমি ফেরোনি, উঁ...”

আকিভিলি পামের প্রতিটি অভিযোগের মৃদু উত্তর দিয়ে চললেন, তার পিঠে হাত বুলিয়ে শান্ত করার চেষ্টা করলেন।

যতক্ষণ না পামের ফুঁপিয়ে ওঠা কমল। যখন কান্নার বেগ কিছুটা থামল, তখনই বোঝা গেল আবেগের সেই বাঁধভাঙা জোয়ার কিছুটা শান্ত হয়েছে।

“তাই তো, আমি এখন ফিরে এসেছি, পাম।” তিনি মৃদু স্বরে বললেন।

“যদিও আমি জানি না আসলে কী ঘটেছিল, কিন্তু আমি ফিরে এসেছি, তোমার সাথে করা প্রতিশ্রুতি রক্ষা করতে।”

এই প্রতিশ্রুতি রক্ষায় কত বছর দেরি হয়েছে জানা নেই, তবে অন্তত একটা সমাপ্তি তো এল।

পাম মাথা তোলার সাহস করল না, আকিভিলির ঘাড়ের কাছে মুখ গুঁজে রইল, বিরল এক নির্ভরতা প্রকাশ করল। “তাহলে তোমাকে কথা দিতে হবে, আর কখনোই এমন করবে না।”

আকিভিলির হাত থমকে গেল, তিনি তার নক্ষত্রের মতো উজ্জ্বল চোখ দুটি নিচে নামালেন, হাসিমুখে পাল্টা প্রশ্ন করলেন: “পাম কি তবে আমার কথার ওপর আস্থা রাখতে পারছে না?”

পাম মুখ তুলল, চোখের কোণ ভেজা, নাক লাল হয়ে আছে। সে রাগের ভান করে আকিভিলিকে এক ধাক্কা দিল, “আকিভিলি প্যাসেঞ্জারের তো আর সেই বিশ্বাসযোগ্যতা নেই, পাম!”

হুম, কণ্ঠস্বর কর্কশ, কিন্তু অন্তত কান্না নেই, আবার তাকে ‘প্যাসেঞ্জার’ বলে ডেকেছে।

আকিভিলি আর সুযোগ নিলেন না, অভিজ্ঞের মতো দুই হাত তুলে আত্মসমর্পণের ভঙ্গিতে বললেন, “দুঃখিত।”

“ক্যাপ্টেনের সাথে এমন আদর করে কথা বলবে না, পাম!” পাম কোমরে হাত দিয়ে কঠোর গলায় বলল।

“তুমি তো মার্চ সেভেন প্যাসেঞ্জার নও, পাম!”

আকিভিলি অবাক হলেন, “কী?! আমি কি তবে ক্যাপ্টেনের সবচেয়ে প্রিয় যাত্রী তালিকায় নেই?!”

পাম নির্বাক হয়ে রইল: “এমন কোনো তালিকা নেই, পাম!”

“তাছাড়া, যদি থাকতও, তুমি আর আহা প্যাসেঞ্জার তো সবচেয়ে জঘন্য নামহীন অতিথিদের তালিকায় শীর্ষে থাকতে!”

আকিভিলি চুপচাপ হাত তুললেন, “সেটা... সেই তালিকায় কি কোনো পরিবর্তন এসেছে?”

“তুমি আর আহা প্যাসেঞ্জার অপ্রতিদ্বন্দ্বী, তোমাদের জায়গা কেউ নড়াতে পারবে না, পাম।”

আকিভিলি মুহূর্তেই বিধ্বস্ত চেহারা বানালেন।

এই দৃশ্য দেখে আকিভিলির পেছনে দাঁড়িয়ে থাকা বাকিরা একে অপরের দিকে তাকাল, বুঝতে পারল এই ট্রেনে আকিভিলির অবস্থান ঠিক কোথায়।

সত্যিই, ক্যাপ্টেনই তো ট্রেনের খাদ্যশৃঙ্খলের শীর্ষে!

মার্চ সেভেন আর স্টার নিঃশব্দে থাম্বস আপ দেখাল।

কিছুক্ষণ এভাবে কাটানোর পর পাম আকিভিলির কোল থেকে নেমে পড়ল, আবার ক্যাপ্টেনের সেই বিশেষ টুপিটা ঠিকঠাক করে নিল।

“যাই হোক, তোমার দেরি করার শাস্তিস্বরূপ কিছু তো ব্যবস্থা নিতেই হবে!”

আকিভিলি মাথা নাড়লেন, কোনো আপত্তি নেই।

“ঠিকঠাক বসো!”

“আর ওই দিকের মার্চ সেভেন প্যাসেঞ্জার! স্টার প্যাসেঞ্জার! এবং ডান হেং প্যাসেঞ্জার! সত্যি করে বলো তো পামকে, আকিভিলি প্যাসেঞ্জার কি আবার কোনো বিপদ ডেকে এনেছে?”

আকিভিলির হাসি মুখে জমে গেল।

“সেটা কি না বললেও চলে না, পাম?”

তিনি হাত তুলে তিন আঙুল উঁচিয়ে করুণ চোখে ক্যাপ্টেনের দিকে তাকালেন, “আমি আকাশের নামে শপথ করছি, এবার আমি পুরোপুরি নির্দোষ!”

পাম কোমরে হাত দিয়ে তার দিকে তাকিয়ে রইল, বিন্দুমাত্র বিচলিত হলো না, “আকিভিলি প্যাসেঞ্জারের ক্ষেত্রে এটা জানা খুবই জরুরি! এর ওপরই নির্ভর করছে শাস্তির মাত্রা!”

আকাশ যেন ভেঙে পড়ল! আকিভিলি যেন শুনতে পেলেন উল্টো ঝুলে থাকা সেই আহা’র অট্টহাসি।

কিন্তু এক বুদ্ধি না খাটলে অন্য বুদ্ধি তো আছেই।

কান্নাকাটি কাজ না দিলে মিনতি করতে হবে!

তিনি মাথা ঘুরিয়ে পামের পেছনে থাকা তিনজনের দিকে করুণ দৃষ্টি ছুড়লেন।

কিন্তু পাম যেন আগে থেকেই জানত, হঠাৎ পেছনে ঘুরে তাকাল। আকিভিলি সাথে সাথে স্বাভাবিক হওয়ার অভিনয় করলেন। পাম আবার ঘুরতেই তিনি আবার করুণ দৃষ্টি ছুড়লেন। এভাবে কয়েকবার হওয়ার পর পাম আর সহ্য করতে পারল না।

“মিনতি করা নিষেধ, পাম!” তারপর রেগে গিয়ে ট্রেনের টিমের দিকে তাকাল, “তোমরা এবার সব খুলে বলো!”

মার্চ সেভেন আর স্টার একে অপরের দিকে তাকাল, ভাবল, তারপর বলল: “উম, পাম, এবার হয়তো সত্যিই ও কোনো ঝামেলা পাকায়নি, সব তো আহা করেছে।”

কথাটি বলার সময় মার্চ সেভেন স্পষ্ট দেখল আকিভিলি তার দিকে কতটা কৃতজ্ঞ দৃষ্টিতে তাকিয়ে আছে।

তারা ঘটনার সারসংক্ষেপ বলল। যদিও আকিভিলির ওপর দোষ দেওয়ার প্রবণতা ছিল, কিন্তু মূল কারণ তো আহা’র কারসাজি।

বলাই আছে, অপরাধ যার, শাস্তি তারই হওয়া উচিত।

“হুম, তাহলে বোঝা যাচ্ছে আকিভিলি প্যাসেঞ্জার কোনো দোষ করেনি। আর আহা প্যাসেঞ্জারের কথা যদি বলি...”

পাম আহা’র দিকে তাকাল, আহা এক প্রত্যাশাভরা দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল।

“হুম? ক্যাপ্টেন আমাকে কী শাস্তি দিতে চান?” আহা হেসে হেসে দড়িতে ঝুলে দুলতে দুলতে বলল।

পাম, পাম সত্যিই কিছু ভেবে উঠতে পারল না।

এই লোক যা-ই করুক তাতে মজা খুঁজে নেয়। এমনকি এভাবে ঝুলে থাকাটাও আহা খুব উপভোগ করছিল। পাম কখনো কখনো বুঝতে পারে না এই শাস্তি তাকে খুশি করার জন্য, নাকি নিজেই যন্ত্রণা পাওয়ার জন্য।

শেষমেশ আকিভিলিই এই দায়িত্ব নিলেন। রাগে ফুঁসতে থাকা ক্যাপ্টেন ঘোষণা করলেন, আজ রাতে তাদের দুজনকে এমন খাবার খেতে দেওয়া হবে যা তারা সবচেয়ে অপছন্দ করে।

পুরো খাবার শেষ না হওয়া পর্যন্ত টেবিল ছাড়া যাবে না!

ঠিক সেই মুহূর্তেই জিয়ানঝৌ লউফু থেকে একটি আন্তঃনাক্ষত্রিক বার্তা এল।

একই সময়ে, অন্য দিকে, পিনোকোনি থেকে স্টার রেল হান্টার ঘাঁটিতে ফেরা ফায়ারফ্লাই দরজা খুলতেই একটি তীব্র বিড়ালের আর্তনাদ শুনতে পেল। সেই আর্তনাদ এতই ভয়াবহ ছিল যে সে ভেবেছিল শত্রু আক্রমণ করেছে।

সোফায় আধো ঘুমে থাকা দুই সঙ্গীকে দেখার পর সে বিভ্রান্ত হয়ে চোখ পিটপিট করল।

“কিছু কি হয়েছে?”