শাওদু, চুপ করো।

সং ইংশি তার আগের প্রশ্নের উত্তর শেষ করতেই তার মনে এক ধরনের পূর্বাভাস হলো যে, সে এবার তার পেশা সম্পর্কে জিজ্ঞেস করবে। কিন্তু নিজের আসল পেশাটা সে তাকে বলতে পারবে না। লু ইউঝৌ খুব কমই গণমাধ্যমের সাক্ষাৎকার দেন, আর নারী সাংবাদিকদের সাক্ষাৎকার নেওয়ার তো প্রশ্নই ওঠে না। যদি কোনোভাবে তার মনে সন্দেহের উদ্রেক হয়, তবে সব পরিশ্রম বিফলে যাবে।

"আমি অ্যাপ-ভিত্তিক গাড়ি চালক।"

সিমেন লিশেংয়ের গলায় যেন কিছু একটা আটকে গেল, অনেকক্ষণ তিনি কোনো শব্দ করতে পারলেন না। এই পেশার সঙ্গে তার চেহারাটা সত্যি মেলানো কঠিন। লু ইউঝৌয়ের মুখভঙ্গি উদাসীন ছিল, তবে তার ভ্রুর সামান্য নড়াচড়া নজর এড়ালো না। তার সেই নিচু করা কালো চোখের গভীরে যেন এক অজানা স্রোত বইছিল।

সং ইংশি কেবল কথার ছলেই কথাটা বলেছিল।

"তাহলে ভবিষ্যতে আমি তোমার গাড়িতেই চড়ব।" সিমেন লিশেং তার দিকে অর্থবহ দৃষ্টিতে তাকালেন।

মানুষটির কথা যেন হঠাৎ আসা এক তীক্ষ্ণ তীর। সং ইংশির হাতে থাকা মদের গ্লাসটি মাঝপথেই জমে গেল। সে হালকা কেশে নিয়ে গাল বেয়ে পড়া চুলগুলো কানের পেছনে সরিয়ে দিয়ে প্রাণবন্ত হেসে উঠল, "আমরা তো সবাই অ্যাপের মাধ্যমে র‍্যান্ডম অর্ডার পাই।"

সিমেন লিশেং তার বাঁকানো চোখের দিকে তাকিয়ে রইলেন, মেয়েটি তাকে দেখে দুষ্টুমি করে চোখ টিপল। তাকে দেখতে অনেকটা ধূর্ত অথচ মোহময়ী ছোট শেয়ালের মতো, যাকে দেখে চোখ ফেরানো দায়।

"হয়তো আমাদের ভাগ্য ভালো, খুব তাড়াতাড়িই তোমার গাড়িতে চড়ার সুযোগ পাব।"

দুজন যখন খুব আনন্দে কথা বলছিল, তখন স্যুট-টাই পরা এক ব্যক্তি ভেতরে ঢুকলেন। তিনি সরাসরি লু ইউঝৌয়ের কাছে গিয়ে নিচু হয়ে তার কানে কানে কিছু বললেন। দেখে মনে হচ্ছিল সে তার সহকারী। সং ইংশি কান খাড়া করল, কিন্তু অস্পষ্টভাবে কেবল কয়েকটি শব্দ শুনতে পেল। সে মানুষটির অভিব্যক্তি পর্যবেক্ষণ করছিল, সেই উদাসীন চেহারার মাঝে ভ্রুর নিচে কিছুটা বিরক্তির ছাপ ফুটে উঠল।

সহকারী চলে যাওয়ার পর সিমেন লিশেং ঠাট্টা করে বললেন, "একটা সাধারণ নৈশভোজ তো, তোমার দাদুর ইচ্ছাটা পূরণ করলেই পারো।"

"তুমি যদি যাও, তবে অন্তত পনেরো দিন তিনি শান্ত থাকবেন।"

"醉翁之意不在酒 (মদ খাওয়ার আসল উদ্দেশ্য তো মদ নয়)।" লু ইউঝৌ তার দিকে এক পলক তাকালেন।

সং ইংশি বুঝতে পারল না তারা কীসের ধাঁধা নিয়ে কথা বলছে, তবে আগামীকালের নৈশভোজের ব্যাপারে তার আগ্রহ জন্মাল। তার কাছে যাওয়ার জন্য এটি একটি নতুন সুযোগ হতে পারে।

লু ইউঝৌ মার্বেল পাথরের টি-টেবিলে রাখা তার লম্বা পা দুটি নামিয়ে সোজা হয়ে দাঁড়িয়ে বাইরে বেরিয়ে গেলেন।

"এই তো চলে যাচ্ছ?" তার পিঠের দিকে তাকিয়ে সিমেন লিশেং জিজ্ঞেস করলেন।

"ফোন করতে হবে।"

সিমেন লিশেং হালকা হাত নেড়ে হাতের পিস্থা বাদামটি উঁচুতে ছুঁড়ে দিলেন। বাদামটি বাতাসে ঘুরপাক খেয়ে নিখুঁতভাবে তার মুখে গিয়ে পড়ল। সং ইংশি নৈশভোজের ব্যাপারে কিছু সাধারণ প্রশ্ন করল। মানুষটি খুব সীমিত তথ্য দিলেও তার জন্য তা অত্যন্ত কার্যকর ছিল।

"তুমি একটু বসো, আমি ওয়াশরুম থেকে আসছি।"

সিমেন লিশেং স্নেহের সাথে তার মাথার চুলে হাত বুলিয়ে দিলেন, "খুশি মতো খাও-দাওয়া করো, আমার সাথে সংকোচ কোরো না।"

সং ইংশি হেসে মাথা নাড়ল এবং তাকে চলে যেতে দেখল। সে তখনই ফোন বের করে কুং নানশেংকে একটি মেসেজ পাঠাল, যেন সে দ্রুত কাজে লেগে পড়ে।

মেসেজটি পাঠানোর সাথে সাথেই লু ইউঝৌ তার লম্বা পা ফেলে ভেতরে ঢুকলেন। তার এক হাতে জ্বলন্ত সিগারেট, অন্য হাতে সিগারেটের প্যাকেটটি মসৃণ টি-টেবিলে ছুড়ে দিলেন। প্যাকেটটি কিছুটা এগিয়ে ঠিক সং ইংশির সামনে গিয়ে থামল। লু ইউঝৌ তার থেকে এক সিট দূরে সোফায় বসলেন।

সং ইংশি আড়চোখে তাকে দেখে জিজ্ঞেস করল, "আমি কি একটা নিতে পারি?"

লু ইউঝৌ তার দিকে তাকালেন, তার চোখ শান্ত ও উদাসীন, "ইচ্ছা।"

সং ইংশির মনে হলো, আলোর নিচে তার মুখটা বড্ড কঠিন দেখাচ্ছে। সে প্যাকেট থেকে একটি সিগারেট বের করল, অবচেতনভাবেই তার ব্যাগে থাকা লাইটারটি খুঁজতে যাবে, ঠিক তখনই সে থমকে গেল। সে মার্বেল টেবিলের দিকে তাকিয়ে তাকে জিজ্ঞেস করল, "তোমার কাছে লাইটার আছে?"

লু ইউঝৌ ঠোঁটের কোণে হালকা হাসি ফুটিয়ে গভীর ও গম্ভীর চোখে তাকালেন: "না।"

তিনি সিগারেটে টান দিলেন, নীলচে-সাদা ধোঁয়া তার মুখের কঠোর রেখাগুলোকে কিছুটা অস্পষ্ট করে দিল।

"তাহলে আমার হৃদয় কীভাবে জ্বালালে?" কণ্ঠস্বর খুব নিচু, যেন পালকের স্পর্শে কারো হাতের পিঠে সুড়সুড়ি দেওয়া হচ্ছে।

সং ইংশি তার দিকে একটু সরে এল, মাত্র এক হাতের দূরত্ব বজায় রেখে। মাথা নিচু করার সময় তার দৃষ্টি পড়ল মানুষটির প্যান্টের পকেটে। সেখানে হালকা একটি অবয়ব ফুটে ছিল, অবিকল লাইটারের মতো।

"তুমি কী বললে?"

সং ইংশি ঠোঁট কামড়ালো। সে কি সত্যিই শুনতে পায়নি?

"আমি কিছুই বলিনি।" তার চোখের গভীরে এক চিলতে ধূর্ত আলো ঝিলিক দিয়ে গেল।

সে তার দুই আঙুলের মাঝের না জ্বালানো সিগারেটটি মানুষটির ঠোঁটে থাকা জ্বলন্ত সিগারেটের কাছে নিয়ে গেল। লু ইউঝৌ নিচু হয়ে তার দিকে তাকালেন, কিন্তু ঠোঁটের সিগারেটটি সরালেন না। নারীর শরীরের সেই মৃদু গার্ডেনিয়া ফুলের সুবাস তার নাকে এসে লাগল।

সং ইংশি সরাসরি তার চোখের দিকে তাকিয়ে রইল— মানুষটির এই চোখগুলো আসলে প্রেমময়, কিন্তু যখন সে কারো দিকে তাকায়, তখন তা তীক্ষ্ণ ও শীতল।

না জ্বালানো সিগারেটের ডগাটি ধীরে ধীরে তাপ পেয়ে লাল হতে শুরু করল। খুব কাছাকাছি দূরত্বে লু ইউঝৌ তার বড় বড় গোল গোল চোখগুলো আরও স্পষ্টভাবে দেখতে পেলেন। এমন জীবন্ত ও সুন্দর, স্বচ্ছ পবিত্রতা আর উজ্জ্বল নিষ্পাপতায় ভরা। দুঃখের বিষয়, এই রূপটা একটা শেয়াল-মানবীর।

এক গোছা নীল ধোঁয়া ধীরে ধীরে উপরে উঠল, মেয়েটির সিগারেটটি পুরোপুরি জ্বলে উঠল। লু ইউঝৌ সোজা হয়ে দাঁড়ালেন, তার দৃষ্টি অনিচ্ছাসত্ত্বেও মেয়েটির কাঁধের নিচের আকর্ষণীয় বাঁকের ওপর পড়ল।

সিমেন লিশেং দরজার কাছে দাঁড়িয়ে এই暧昧 (অস্পষ্ট ও রোমান্টিক) দৃশ্যটি দেখে তারপর ভেতরে ঢুকলেন।

ওহ, ছোট মেয়েটি তো দেখছি বেশ বুদ্ধিমতী। বেশ মজাদার!

"ইংশি, অনেক রাত হয়েছে, আমি কি তোমাকে পৌঁছে দেব?"

সিমেন লিশেং সোফায় রাখা তার কোটটি তুলে নিলেন, যেন সে না বলতে পারবে না। সং ইংশি ফোনের সময়ের দিকে তাকাল, বারোটা বেজে গেছে। কুং নানশেং নামের ছেলেটা সারা রাত মেসেজের উত্তর দেয়নি, কে জানে কোথায় হারিয়ে গেল।

তার গাড়ির চাবিটা ওর কাছেই আছে, সিমেন লিশেংয়ের প্রস্তাব না মানলে তাকে ট্যাক্সি করেই ফিরতে হবে।

"সিমেন সাহেবকে কষ্ট দিচ্ছি।"

"কষ্ট কিসের, সুন্দরীকে বাড়ি পৌঁছে দেওয়া আমার সৌভাগ্য।"

সিমেন লিশেং লু ইউঝৌয়ের দিকে একবার তাকালেন, "তুমি যাবে?"

"তোমরা আগে যাও।" লু ইউঝৌ আবার সিগারেটে টান দিলেন।

সং ইংশি অনিচ্ছাসত্ত্বেও সিমেন লিশেংয়ের সাথে বাইরে বেরিয়ে এল। ভোরের রাস্তাটি যেন এক ঘুমন্ত বিশালাকার অজগর, অন্তহীন অন্ধকারের দিকে এঁকেবেঁকে চলে গেছে। সং ইংশি সামনের সিটে বসে জানালা দিয়ে বাইরের রাতের দিকে তাকিয়ে ছিল।

হঠাৎ, রোলস রয়েস রেথ গাড়িটি কোনো পূর্বাভাস ছাড়াই কেঁপে উঠল, ড্যাশবোর্ডের বাতিগুলো অদ্ভুতভাবে জ্বলতে-নিভতে শুরু করল। সিমেন লিশেং কিছু বুঝে ওঠার আগেই ইঞ্জিন থেকে এক কানফাটানো শব্দ শোনা গেল। তারপর গাড়িটি ধীরে ধীরে থেমে গেল।

"কী হয়েছে?" সং ইংশি অস্বাভাবিকতা টের পেল।

"মনে হয় গাড়িটা খারাপ হয়ে গেছে।"

সিমেন লিশেং বিপদ সংকেত (হ্যাজার্ড লাইট) জ্বালিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, "আমি নেমে দেখছি।"

তিনি সিটবেল্ট খুলে দরজা খুলে বেরিয়ে গেলেন। জ্বালানি ব্যবস্থা পরীক্ষা করে তিনি আবার গাড়িতে ফিরে এলেন।

"আমি তোমার জন্য একটা গাড়ি ডেকে দিচ্ছি।"

"গাড়ি কি নষ্ট হয়ে গেছে?" সে কি তার গাড়ির ধাক্কাতেই নষ্ট হলো না তো?

"হুম।" সিমেন লিশেং মাথা নাড়লেন, "একটু অপেক্ষা করো, গাড়ি চলে আসবে।"

"সিমেন সাহেব, কষ্ট করার দরকার নেই, আমি নিচে নেমে ট্যাক্সি ডেকে নেব।"

সং ইংশি তাড়াহুড়ো করে সামনের সিট থেকে নেমে এল। ভোরের হিমেল হাওয়া চারপাশ থেকে ধেয়ে এল। সে তার লম্বা কোটটি শক্ত করে জড়িয়ে নিল। কিন্তু সেই ঠান্ডা বাতাস সূক্ষ্ম বরফের সুইয়ের মতো তার কাপড়ের ফাঁক দিয়ে ঢোকার জন্য মরিয়া হয়ে উঠল।

সিমেন লিশেং তার পিছু পিছু গাড়ি থেকে নেমে সামনের দিক দিয়ে ঘুরে তার পাশে এসে দাঁড়ালেন।

"রাস্তায় অনেক ঠান্ডা, তুমি গাড়িতে গিয়ে বসো, তুমি যদি ট্যাক্সিতেই যেতে চাও, আমি ডেকে দিচ্ছি।"

মেয়েটির মুখটা কিছুক্ষণ দাঁড়িয়ে থাকার পরেই ঠান্ডায় লাল হয়ে গেছে দেখে তার খারাপ লাগল।

"ঠিক আছে, সিমেন সাহেব, আমি একা সামলে নিতে পারব।" সং ইংশির মুখ থেকে বের হওয়া নিশ্বাস সাদা বাষ্পে পরিণত হলো।

"তুমি কি উদ্ধারকারী দলকে ফোন করবে?"

"কোনো সমস্যা নেই, আমি আগে তোমাকে ট্যাক্সি ডেকে দিই।"

সং ইংশির চোখ রাস্তার ওপর দিয়ে যাওয়া মাঝে মাঝে গাড়িগুলোর দিকে নিবদ্ধ ছিল। একটি গাঢ় নীল রঙের রোলস রয়েস ফ্যান্টম ধীরে ধীরে তাদের সামনে এসে থামল। সেই গাঢ় নীল গাড়ির বডি যেন গভীর সমুদ্রের মতো, রাস্তার বাতির ম্লান আলোয় অদ্ভুত শীতল ও মোহময় আভা ছড়িয়ে দিচ্ছিল।

ঠিক তার মালিকের মতোই।