"ঠিক আছে, তোমার কথা শুনি!"

সমবেত দর্শকরা সবাই একযোগে লু ইঝোয়ের দিকে তাকালেন।
দুর্লভ ঘটনা, এই বয়স্ক মানুষটি হঠাৎ করেই কথা বললেন!
"আ ইয়ান, তোমাকে বানর বানিয়ে খেলানো হয়েছে।"
জিয়াং সিয়ান কিছুক্ষণ অচঞ্চল থাকার পর ধীরে ধীরে ঠোঁটের কোণ হাসিমাখা হয়ে উঠল।
মুখের হাসি ধীরে ধীরে ছড়িয়ে পড়ল, চোখে লজ্জা আর মুক্তির মিশ্রণ ছিল, "এতে কী আছে! জয়ের পরাজয় তো সৈনিকদের স্বাভাবিক ব্যাপার।"
ভ্রু সামান্য উঁচু করে নিজেকে হালকা ঠাট্টা করে বললেন, "আমার বল খেলার দক্ষতা সঙ ইয়িঝির তুলনায় কম।"
জিয়াং সিয়ানের দৃষ্টি আবার সঙ ইয়িঝির দিকে ফিরে গেল।
তার মুখাবয়ব থেকে শুরু করে এক ইঞ্চি করে পর্যবেক্ষণ করলেন।
আগের যে খানিকটা বিদ্রূপাত্মক মনোভাব ছিল, তা একেবারে উধাও, পরিবর্তে এসেছে গভীর সম্মান এবং উত্তেজনাপূর্ণ কৌতূহল।
সে শুধু চমকপ্রদ সুন্দর নয়, মস্তিষ্কও সম্পূর্ণ সচল।
তার সাথে জিয়াং সিয়ানের রুচি সম্পূর্ণ মিলেছে।
সঙ ইয়িঝির চোখ কোণায় লু ইঝোয়ের দিকে চেয়ে ছিল।
সে কেন আগুনে তেল ঢালছে?
শুধু তাই বলে তার প্রতি খারাপ দৃষ্টি?
সে কি সত্যিই চায় সে জিয়াং সিয়ানের সাথে ঘুমাতে?
"তুমি যদি এত ভালো মিথ্যেবাজ না হোক, তুমি কীভাবে জিততে পারো!"
একজন নারী ভীড় থেকে এগিয়ে এসে বললেন, কণ্ঠস্বর যেন পাতলা বরফের মতো, ঝনঝন করে ঠান্ডা।
সে ভ্রু উঁচু করে চোখ আধা বন্ধ করে উচ্চস্বরে বললেন, "আরেকটা খেলা, সাহস আছে?"
শব্দের শেষ অংশ দীর্ঘ, চ্যালেঞ্জিং।
সঙ ইয়িঝি সামনে দাঁড়ানো এই নারীর দিকে তাকালেন, যার শরীর থেকে আক্রমণাত্মক ভাব প্রকাশ পাচ্ছিল।
তারাই যে সেই নারী যাকে সে পুকুরের পাশে এসে দেখেছিল, জিয়াং সিয়ানের সঙ্গে খেলছিল এবং পরে ছেড়ে দেওয়া হয়েছিল।
এই নারী কি তাকে প্রতিদ্বন্দ্বী ভাবছে?
এটা খুব অন্যায়!
সে একদমই জিয়াং সিয়ানের সাথে ঝামেলা করতে চায় না।
"কি! ভয় পেয়েছ?" প্রতিটি শব্দ যেন লিং কোয়ের দাঁতের ফাঁক দিয়ে বেরোচ্ছে।
চ্যালেঞ্জারদের তীক্ষ্ণ দৃষ্টির মুখোমুখি সঙ ইয়িঝি হালকা চোখ ঝাপসা করলেন।
সে ধীরে ধীরে বললেন, "আমার বল খেলার দক্ষতা সাধারণ, আগেরটা শুধু ভাগ্য ভালো ছিল, মিস, তুমি যদি খেলতে চাও, তাহলে তোমার জন্য আরও দক্ষ প্রতিপক্ষ আছে।"
"আমি অন্য কাউকে চাই না, শুধু তোমাকে চাই, কী হয়েছে, মিস সঙ সম্মান করছ না?"
"আ কো, তুমি কী করছ!" জিয়াং সিয়ান তাকে পাশে টেনে নিয়ে গেলেন।
"সঙ মিসের সঙ্গে প্রতিযোগিতা করতে চাই, তুমি জানো আমি টেবিলের উপরে খুব কম প্রতিপক্ষ পাই।"
জিয়াং সিয়ান হেরে গেলে, লিং কোয়ের মনের অবস্থা জটিল হয়ে ওঠে।
সে আনন্দিত যে সে অন্য নারীর সঙ্গে ঘুমায়নি, আবার রাগও পাচ্ছে যে সে লজ্জিত হলো।
দর্শকরা সবাই সঙ ইয়িঝিকে উৎসাহিত করতে লাগল।

"তাহলে একটি খেলা খেলো, এটা তো শুধু বল খেলা, যুদ্ধ নয়।"
"ঠিকই বলেছ, বাইরে এসে কেন এত লজ্জা করছ!"
"বিরক্ত না হয়ে তাড়াতাড়ি শুরু করো!"
...
সঙ ইয়িঝির চোখে সামান্য নিরাশা ঝলকালো, সে পরিষ্কারভাবে বুঝতে পারল যে এখন সে সবাইয়ের নজরের কেন্দ্রে।
পাশাপাশি থাকা মানুষের দৃষ্টি যেন মঞ্চ আলো, কেউ কৌতূহল, কেউ প্রত্যাশায় মুখর।
সে এই পরিস্থিতির মধ্যে আটকা পড়েছে, যা তাকে মোকাবিলা করতে হচ্ছে।
"তাহলে অনুরোধ করব, মিস, একটু নম্র থাকবেন।"
লিং কো বলল এবং জিয়াং সিয়ানের হাতে থাকা বলের রড নিল।
তার পাশ দিয়ে যাওয়ার সময় সে থেমে গেল, "আমি পুরুষ নই, তোমার করুণাময় অভিনয় আমার কাছে চলে না।"
তারপর সে তাকে তীক্ষ্ণ দৃষ্টি দিল।
"একটি বাজি ধরা যাক।" নীল রঙের সিল্ক সোফায় বসা নারী খেলাধুলাভাবাপন্নে লু ইঝোয়েকে বলল।
একটি সিগারেট শেষ করে, মনে হলো লু ইঝোয়ের শান্তি আসেনি।
সে আবার সিগারেট প্যাক থেকে একটি তুলে নিল, চোখের ভেতর উত্তেজনা ফুটে উঠল, "কী বাজি?"
"আমি বাজি ধরে যে সে জিতবে," নারী মৃদু হাসি নিয়ে বলল, "সে যদি জিতে, তাহলে আমাকে তোমার এক সাক্ষাৎকারের সুযোগ দেবে।"
"তুমি এতো আত্মবিশ্বাসী কেন?"
লু ইঝোয়ে জানে না লিং কো কেন সঙ ইয়িঝির প্রতি এত বিশ্বাসী।
লিং কো এর বল খেলার দক্ষতা সবার মুখে মুখে, তার বড় ভাই স্নুকারের রাজা, পেশাদার ক্রীড়াবিদ।
'সাক্ষাৎকার' শব্দটি সঙ ইয়িঝির কানে একটি বিমূর্ত সাপের মত ঢুকে পড়ল, সে অজান্তেই নারীর দিকে তাকাল।
নিজেকে সন্দেহ করল যে সে কি ঠিক শুনেছে?
বল খেলার এলাকা আলোকিত দিনের মত।
সঙ ইয়িঝি এবং লিং কো স্নুকার টেবিলের দুই পাশে দাঁড়ালেন।
"আমি তোমার সঙ্গে ঘুমাতে আগ্রহী নই," লিং কো ইচ্ছাকৃতভাবে ঠাট্টা করল, "তুমি যদি হেরে যাও, তাহলে বসার ঘরের চারপাশে একশোটি ব্যাঙের মত লাফ দাও।"
লিং কোর কথা শেষ হতেই সবাই হাসতে লাগল।
কারণ সবাই জানে, লিং কো এর দক্ষতায় সে সহজেই জিতবে।
একশোটি ব্যাঙ লাফ স্পষ্টতই সঙ ইয়িঝির পরিণতি।
"আ কো!" জিয়াং সিয়ান নারীটিকে চোখ মারলেন, যেন বলছেন খুব বেশি দূরে না যাও।
"তাকে ব্যাঙ লাফ করাও তোমাদের পুরুষদের জন্যই সুবিধা," লিং কো এর কণ্ঠস্বর মসৃণ হলেও তীক্ষ্ণ।
তার প্রতিটি শব্দ সঙ ইয়িঝির আত্মমর্যাদায় ছোট একটি ক্ষত করল।
সঙ ইয়িঝি ঝগড়া করতে চায় না, কিন্তু ভয় পায় না।
যখন সমস্যা দরজায় এসে হাজির, সে ঘরেই আটকে থাকতে পারে না।
"আমি রাজি, যদি তুমি হেরে যাও, তোমাকেও একই কাজ করতে হবে।"
তার শেষ শব্দে পাশের ভীড় আবার উত্তেজনায় ভরে উঠল।

"ওয়াও! কত শক্তিশালী প্রতিদ্বন্দ্বিতা!"
"এই নারী কত সাহসী, আমাদের কো জির বিরুদ্ধে জিততে চায়!"
"দেখে নেব, কো জিকে কাঁদতে হবে কিনা।"
"দেখো, সে কাঁদবে।"
...
নীল সিল্ক সোফায় বসা নারী লু ইঝোয়েকে তাকিয়ে বলল, "লিং মিস এত শক্তিশালী?"
"এখন আফসোস করার সময় নেই।"
"কে বলেছে আমি আফসোস করছি, আমি মনে করি সে বেশ প্রতিভাবান।" নারী পাশে থাকা পুরুষকে হাসি দিলেন, মনোভাব অপরিবর্তিত।
সঙ ইয়িঝি প্রথমে বল চালানোর অধিকার পেলেন, মুখে নিরবচ্ছিন্ন প্রশান্তি।
সে দক্ষতার সঙ্গে বলের রড ধরলেন, হালকা ঠেলে বলটি লক্ষ্যভেদ করল।
মা বল তীরের মতো ছুটে গিয়ে বলের গুচ্ছের দিকে ধাক্কা দিল।
ক্লিক শব্দের সঙ্গে একটি লাল বল ধীরে ধীরে নিচের জালে পড়ল, প্রথম পয়েন্ট পেলেন।
সে চোখ উঁচু করে তাকানোর সময় লু ইঝোয়ের কালো চোখের মধ্যে পড়ল।
সে কি চায় সে জিতে, নাকি অন্যদের মতো তার হাসির অপেক্ষায়?
লিং কো ঠোঁট চেপে ধরে, হাঁটুতে ঝুঁকে বল টেবিলের ওপর স্ক্যান করছিল।
তারপর নির্দ্বিধায় লাঠি চালিয়ে একটি লাল বল এবং একটি বল্ড বল জালে পড়াল।
স্কোর হঠাৎ ২-১ হয়ে গেল, লিং কো এগিয়ে গেল।
জিয়াং সিয়ান হাতে হাত দিয়ে দাঁড়িয়ে ছিলেন।
সে লিং কোয়ের শক্তি বুঝতে পারছিল, মনে মনে সঙ ইয়িঝির জন্য চিন্তা করছিল।
খেলা এগিয়ে চলার সঙ্গে সঙ্গে বল খেলার এলাকা উত্তেজনায় ভরে উঠল।
সঙ ইয়িঝি সূক্ষ্ম পদক্ষেপের সাহায্যে কয়েকটি সহজ বল ধারাবাহিকভাবে জিততে লাগলেন।
স্কোর ১৫-১২, সে সাময়িকভাবে এগিয়ে ছিল।
কিন্তু সবাই জানে লিং কো সহজ নয়, সে তার শক্তিশালী আক্রমণের মাধ্যমে দ্রুত স্কোর ২০-২০ এ সমান করে ফেলল।
সে নিজেকে একটু দোষ দিল যে প্রথম বল চালানোর অধিকার পায়নি, এবং সঙ ইয়িঝি তার ভাবনার মতো দুর্বল নয়।
সে যে জিয়াং সিয়ানকে জিতিয়েছিল তা পুরোপুরি ভাগ্যের কারণে নয়।
বল টেবিলের পরিস্থিতি ক্রমশ জটিল হচ্ছে, প্রতিটি বল মারার সময় একটুখানি ভুলও হওয়া চলবে না।
সঙ ইয়িঝি যখন দূরের একটি লাল বল মারছিলেন, মা বলের গতি ছিল নিখুঁত।
"কেমন? আমার দৃষ্টি তো ভাল, তাই না?" নারী লু ইঝোয়েকে বলল, তার হাসি বসন্তের ফুলের মতো ফুটে উঠল।
লু ইঝোয়ে অবিচলিত চোখে সঙ ইয়িঝিকে দেখছিলেন।
স্বীকার করতে হয়, সে সত্যিই অসাধারণ খেলে যাচ্ছিল, তার প্রত্যাশার বাইরে।
চাহিদা হোক হোক বা স্নুকার, সে সবসময় ঝলমলে, এত উজ্জ্বল যে তাকে উপেক্ষা করা যায় না।
সে পাশে থাকা ব্যক্তির দিকে সামান্য চোখ নিলেন, মেশিনের মতো কণ্ঠে বললেন, "এখনই জয়ের ঘোষণা করা আগেভাগে।"