“সে একবার ঘুমিয়ে পড়লেই, বজ্রপাত করলেও জাগে না।”

লু ইউঝৌ আবারও সেই দুষ্টু হাতটি চেপে ধরল। ওর ওপর একটুও দয়া দেখানো উচিত হয়নি—যদিও ওর রূপ আর শারীরিক গড়ন সত্যিই তাকে প্রলুব্ধ করেছিল।

লোকটির বড় হাতটি নারীর ছোট হাতটিকে শক্ত করে চেপে ধরল, চাপের মাত্রা ক্রমশ বাড়ছে। তার সরাসরি দৃষ্টিতে এক সতর্কবার্তা, যেন হাতের হাড়গুলো ভেঙে গুঁড়িয়ে দেবে। এই শক্তি সোং ইংজি সহ্য করার মতো নয়; সে তার দখল থেকে মুক্ত হওয়ার চেষ্টা করল। কিন্তু লোকটির গায়ের জোর এতটাই বেশি যে, তার ছোট হাতটি যেন তার হাতের মুঠোয় বন্দি হয়ে রইল।

লু ইউঝৌয়ের চাপের সাথে সাথে নারীর হাতের হাড় থেকে কটকটিয়ে আওয়াজ হতে লাগল। সেই শব্দ হাড় হিম করে দেওয়ার মতো। সোং ইংজির চোখের কোণে জল জমে উঠল, চোখের নিচের পাতায় একটি স্বচ্ছ অশ্রুবিন্দু টলমল করছে। তার কণ্ঠস্বরও কেঁপে উঠল, "তুমি সত্যিই আমাকে ব্যথা দিচ্ছ।"

লু ইউঝৌ আজ রাতে যেন তাকে মিথ্যে কান্নার পরিণাম পুরোপুরি বুঝিয়ে ছাড়বে। তার হাতের বাঁধন যত শক্ত হচ্ছে, সোং ইংজির হাতের হাড়ের শব্দ তত বাড়ছে, যেন যেকোনো মুহূর্তে ভেঙে যাবে। চোখের সেই অশ্রুবিন্দুটি পলক ফেলার সাথে সাথে গাল বেয়ে গড়িয়ে পড়ল। সোং ইংজির সামনে থাকা এই শীতল মুখটির দিকে তাকিয়ে তার মনে এক গভীর হতাশা জন্মাল। সে কি আদৌ এই হাতটি অক্ষত অবস্থায় হোটেল থেকে বের করতে পারবে?

লু ইউঝৌ পুনরায় ঝুঁকে এল, তার খুব কাছে এসে ফিসফিস করে বলল, "তাহলে, এখন কি বুঝতে পেরেছ?"

সোং ইংজি তার কাজের পোশাক জড়িয়ে ভিআইপি লাউঞ্জ থেকে দৌড়ে বেরিয়ে এল। দৌড়াচ্ছে আর কাঁদছে। কাঁদছে আর গালি দিচ্ছে। দৌড়াতে দৌড়াতে চোখের জল মুছছে।

ধপাস!

সরাসরি একজনের শক্ত বুকের ওপর গিয়ে আছড়ে পড়ল সে। "আমার কপালটাই খারাপ!"

"ইংজি, সরি, সরি।" শি মেনলি শেং দ্রুত ক্ষমা চাইল। সে একটু দূর থেকেই মেয়েটিকে কাঁদতে দেখেছিল, তাই সারাক্ষণ ভাবছিল সে কেন কাঁদছে। আর এই চিন্তায় মগ্ন থাকাতেই সে নিজের গতি নিয়ন্ত্রণ করতে পারেনি।

সে একটু ঝুঁকে মেয়েটির কান্নায় ভেজা বিড়ালের মতো মুখটির দিকে তাকাল, "কে তোমাকে কষ্ট দিয়েছে?"

সোং ইংজি চুপচাপ দাঁড়িয়ে অন্য হাতটি দিয়ে গালের চোখের জল মুছে নিল। শি মেনলি নিজেকে সামলাতে পারল না, এক হাত বাড়িয়ে মেয়েটির অন্য গালের জল মুছে দিল। কী এমন ঘটেছে যে, একটা মেয়ে এত করুণভাবে কাঁদছে?

"আমাকে বলো কে করেছে, আমি তোমার হয়ে প্রতিশোধ নেব।"

শি মেনলির এই অভিব্যক্তি দেখে সোং ইংজি না হেসে পারল না। তার সুন্দর মুখটিতে হাসি আর কান্নার অদ্ভুত এক মিশ্রণ ফুটে উঠল। সে যদি তাকে বলত যে এটা লু ইউঝৌ করেছে, তবে কি সে তার হয়ে প্রতিশোধ নিতে পারত?

তার যে অবস্থা, তাতে তাকে কোনোভাবেই সেই শয়তানের প্রতিপক্ষ মনে হয় না।

"দরজায় হাতটা চেপে গিয়েছিল, খুব ব্যথা করছে।" সোং ইংজি তার ক্ষতবিক্ষত হাতটি শি মেনলির সামনে বাড়িয়ে ঠোঁট কামড়ে বলল, "তুমি বরং একে কয়েকটা লাথি মেরে দাও।"

শি মেনলি বাকরুদ্ধ হয়ে গেল। সে হতভম্ব হয়ে চেয়ে রইল। মেয়েটির হাতের পিঠে অস্বাভাবিক লালচে দাগ আর আঙুলগুলো সামান্য কুঁচকে আছে দেখে তার মনে পড়ে গেল ঠিক কী ঘটেছিল। ধুর! তার খুব কষ্ট হচ্ছে।

শি মেনলি তার অন্য হাতটি ধরে বলল, "চলো, তোমাকে হাসপাতালে নিয়ে যাই।"

"কিছু হয়নি, একটু বিশ্রাম নিলেই ঠিক হয়ে যাবে, হাসপাতালে যাওয়ার দরকার নেই।" এটা একটু বেশিই বাড়াবাড়ি হয়ে যায়। সোং ইংজি তার চওড়া পিঠের দিকে তাকিয়ে ভাবল—সে কি সত্যিই বিশ্বাস করে নিল?

তাদের পায়ের আওয়াজ মিলিয়ে যাওয়ার পর লু ইউঝৌ দরজার হাতল থেকে হাত সরিয়ে দরজাটি পুরোপুরি বন্ধ করে দিল।

***

শি মেনলি এক হাতে ওষুধের প্যাকেট আর অন্য হাতে সোং ইংজির বাহু ধরে নামী প্রাইভেট হাসপাতাল থেকে বেরিয়ে এল। সে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলে বলল, "ভাগ্যিস হাড় ভাঙেনি।"

সোং ইংজি তো জানতই যে হাড় ভাঙেনি, কারণ হাতটা তো তার নিজেরই। শি মেনলি শুধু 'চিন্তা হচ্ছে' বলে জোর করে তাকে ডাক্তার দেখাল। তাও আবার খুব দামি এক হাড় বিশেষজ্ঞের কাছে।

"সেটা... ডাক্তার আর ওষুধের বিল কত হয়েছে, আমি উইচ্যাটে পাঠিয়ে দিচ্ছি।" সোং ইংজি ব্যাগ থেকে ফোন বের করল।

"দরকার নেই, তেমন কিছু হয়নি।" এই ধনী ঘরের ছেলের কাছে এটা সত্যিই সামান্য টাকা। সে এক বেলা খেতে বা বাইরে ঘুরতে গিয়ে এর চেয়ে অনেক বেশি খরচ করে ফেলে।

"তা কীভাবে হয়!" তার গাড়ির ক্ষতিপূরণ দেওয়ার ক্ষমতা সোং ইংজির নেই, কিন্তু ডাক্তার দেখানোর খরচ সে দিতে পারবে।

"সত্যিই দরকার নেই।" শি মেনলি বিলটি শক্ত করে ধরে রাখল। সে জানত, এই টাকা দিতে গেলে মেয়েটিকে আরও কতবার অতিরিক্ত গাড়ি চালাতে হবে।

"আমাকে একটু দেখতে দাও তো।" সোং ইংজি তার দিকে এগিয়ে গিয়ে বিলটি কেড়ে নেওয়ার চেষ্টা করল। কিন্তু ১.৬৬ মিটার উচ্চতার মেয়ে ১.৮৭ মিটার উচ্চতার ছেলের সাথে পারবে কেন?

শি মেনলি বিলটি উঁচুতে তুলে ধরল, যাতে সে কোনোভাবেই টাকার অঙ্কটা দেখতে না পারে। সোং ইংজি ঘাড় উঁচিয়ে সেটা পাওয়ার জন্য মরিয়া হয়ে উঠল। সে পায়ের আঙুলের ওপর ভর দিয়ে হাত বাড়িয়েও নাগাল পেল না। শেষে না পেরে সে একটি চঞ্চল হরিণের মতো লাফিয়ে ওঠার চেষ্টা করল।

সোং ইংজির এই প্রচেষ্টায় কাজের কাজ কিছুই হলো না, বরং তার ভারসাম্য হারিয়ে গেল। তার শরীর সামনের দিকে ঝুঁকে পড়ল। শি মেনলি চমকে গিয়ে ভয় পেল যে মেয়েটি আবার নতুন করে আঘাত পাবে, তাই দ্রুত হাত বাড়িয়ে তার কোমর জড়িয়ে ধরল।

মুহূর্তের মধ্যে দুজনের দূরত্ব এত কমে এল যে একে অপরের শ্বাস-প্রশ্বাসও শোনা যাচ্ছিল। এভাবে কয়েক সেকেন্ডের এক আবেশমাখা দৃষ্টি বিনিময়, চারপাশের বাতাস যেন ভারী হয়ে উঠল।

সোং ইংজি হাত নামিয়ে সোজা হয়ে দাঁড়াল, গালে এক চিলতে রক্তিম আভা ছড়িয়ে পড়ল।

শি মেনলি ঢোক গিলে বলল, "দুঃখিত," তারপর ধীরগতিতে তাকে ছেড়ে দিল।

"সত্যিই তেমন খরচ হয়নি," তার কণ্ঠস্বর খুব কোমল ছিল, "তুমি যদি আমাকে টাকা ফেরত দিতেই চাও, তবে সময় দিয়ে শোধ করো... আগামীকাল রাতে জিয়াং সিইয়ানের জন্মদিনের পার্টিতে আমার সাথে চলো।"

"জিয়াং সিইয়ান?" এটা কে? নামটা পরিচিত মনে হচ্ছে।

"আজ রাতে যার সাথে তুমি নাচছিলে সেই ছেলেটি। সে, আমি আর আহ-ইউ—আমরা তিনজন ছোটবেলা থেকেই একসাথে বড় হয়েছি।"

সোং ইংজির চোখ ঘুরল। তার মানে, কাল রাতে লু ইউঝৌও সেখানে থাকবে।

***

পরদিন। ম্যাগাজিন অফিস।

এডিটোরিয়াল বিভাগের দ্বিতীয় দলের প্রধান লিন ইউয়েকে সদ্য বানানো কফি নিয়ে টি-রুম থেকে বেরোনোর সময় প্রথম দলের প্রধান ইয়ে ওয়েনসিনের সাথে মুখোমুখি হলো।

"ওহ, এ যে লিন প্রধান! তোমার সাহস তো কম নয়, এখনো কফি খাওয়ার মেজাজ আছে।" ইয়ে ওয়েনসিনের ঠোঁটে অবজ্ঞাপূর্ণ এক জয়ের হাসি। "এত নিশ্চিত একটা সুযোগ হাতছাড়া হয়ে গেল!"

কথাগুলো লিন ইউয়েকের বুকে তীরের মতো বিঁধল। তার মুখ ফ্যাকাসে হয়ে গেল, চোখ বড় বড় করে সে কাপের হাতল শক্ত করে চেপে ধরল।

"ইয়ে ওয়েনসিন, কথা না বললে কেউ তোমাকে বোবা বলবে না।" এই বিরক্তিকর মেয়েটা সবসময় ওর ক্ষতস্থানে লবণ ছিটিয়ে দেয়।

"আমি তো শুধু তোমার জন্য দুঃখ প্রকাশ করছি," ইয়ে ওয়েনসিনের চোখে ব্যঙ্গ, "ক্ষমতা থাকলে আসল লোকের কাছে যাও, আমার ওপর রাগ ঝেড়ে কী লাভ?"

লিন ইউয়েকের আঙুলের গাঁটগুলো চাপে সাদা হয়ে গেল। সে ভ্রু কুঁচকে বলল, "তুমি কিসের আনন্দ করছ! আজ সে আমাকে সরিয়ে দিয়েছে, কাল তোমাকে সরিয়ে দেবে।"

সোং ইংজি সাক্ষাৎকার শেষ করে বাইরে থেকে ফিরল। ফ্রন্ট ডেস্কে হাজিরা দিয়ে হাই হিল পরে সে নিজের ডেস্কে যাচ্ছিল। সহকর্মীদের অস্বাভাবিক আচরণ তার নজর কাড়ল। তারা ছোট ছোট দলে ভাগ হয়ে মাথা নিচু করে কী যেন ফিসফিস করছে। তাদের গলার স্বর গাছের পাতার মর্মর শব্দের মতো রহস্যময়। মাঝে মাঝে তারা তার দিকে তাকাচ্ছে, আবার দ্রুত দৃষ্টি সরিয়ে নিচ্ছে, যেন কোনো গোপন কথা লুকাচ্ছে।