“ঔষধ যতই নাও, শরীর ভারী হয় না।”

"আইয়ু, এত দেরি করে কেমন করে আসলি?"

লু ইয়ুঝোউ ঠাণ্ডা দৃষ্টিতে ভিড়ের মধ্যে তাকিয়ে 西门礼盛-এর দিকে চোখ আটকে দিলেন।

তবুও কেবল সামান্য ভ্রু উঁচু করে মুখে কোনো পরিবর্তন আনলেন না।

তার পেছনে এক মহিলা ছিল, পরেছিলেন সরল ও মার্জিত একটি লম্বা পোশাক।

সবাইকে দেখে তার চোখ মুহূর্তেই হাসিতে ভরে উঠল, যেন তারা ছিল নক্ষত্র যা পরিষ্কার ঝর্ণার পানিতে পড়েছে।

সে নম্রভাবে হাত তুলে সবাইকে অভিবাদন জানাল, "সবাইকে শুভেচ্ছা!" তার কণ্ঠস্বর ছিল মিষ্টি এবং কোমল।

এক ধরনের মনোরম স্নেহময়তা লেগে ছিল যা যেন বসন্তের হাওয়ায় স্নান করানোর মতো।

সোং ইয়িংজি হালকাভাবে মাথা উঁচু করে, আগের মতো লু ইয়ুঝোউর দিকে তাকানো চোখ এখন ওই মহিলার দিকে ঘুরিয়ে নিল।

অজান্তে ঠোঁট সামান্য চেপে ধরে, চোখে একটা নিরীক্ষণ আর সতর্কতার ছাপ পড়ল।

"সে কে?" সে আশ্চর্য হয়েছিল যে কীভাবে সে লু ইয়ুঝোউর পাশে দাঁড়াতে পারল, এবং তিনি যেন তাকে অপছন্দ করছেন না।

"জানতে চাও সে কে?" জিয়াং সিয়ান ইচ্ছাকৃতভাবে রহস্য রেখে ভ্রু উঁচু করে হেসে বলল, "একটা খেলা খেলো, তুমি জিতে গেলে আমি বলব।"

লু ইয়ুঝোউ জনতার মাঝে ঘেরা হয়ে ছিলেন, তার পাশে থাকা নারীটিও গর্জন করে ওঠা মানুষের শব্দে ঘেরা।

তবুও ঘিরে থাকা সত্ত্বেও তার এক ধরনের পৃথক ও শীতল একাকীত্ব বোধ হচ্ছিল।

সে সামান্য মাথা উঁচু করল, গভীর চোখগুলি বহু বাধা পেরিয়ে গেল।

যেন পাহাড় আর সাগর পেরিয়ে দূরে টেবিল টেনিসের সামনে থাকা মহিলার দিকে তাকাল।

সোং ইয়িংজির চোখে পড়ার মুহূর্তে তার কঠোর মুখাবয়বে অল্প খেয়াল করা যায় এমন এক ধরণের শিথিলতা ঘটল।

চোখের নিচে অতি সূক্ষ্ম একটা টকটকানি ধীরে ধীরে ছড়িয়ে পড়ল।

"আমি যাচ্ছি আয়ানকে খুঁজতে।" সে 西门礼盛-কে একটা কথা বলল, তারপর পা বাড়িয়ে টেবিলের দিকে এগিয়ে গেল।

লু ইয়ুঝোউ সর্বদা ছিল সব তারকাদের মাঝে কেন্দ্রীয় একটি সূর্যের মতো।

যেখানে সে সেখানে আনন্দ, অথচ সে শান্তিপ্রিয় একজন।

সাংঘাতিক শান্ত টেবিল এলাকার পরিবেশ লু ইয়ুঝোউর আগমনে হঠাৎ জনসম্মুখে পরিণত হল।

"যদি হারো কী হবে?"

সোং ইয়িংজি জিয়াং সিয়ানের ক্ষমতা জানত না, তাই আগে থেকেই কড়াভাবে বলল।

পুরুষটি ঠোঁটের কোণে রহস্যময় হাসি নিয়ে বলল, "হারলে, আজ রাতে আমার রুমে আসবে।"

"তোমরা কি বাজি ধরছো?" জনতার সামনে দাঁড়ানো এক পুরুষ তাদের দিকে প্রশ্ন করল।

সোং ইয়িংজি পাশ থেকে দেখল হঠাৎ এত মানুষ এসে জমে উঠল।

জানি কি গরম লাগছে, না কি উত্তেজনা।

তার গালে সামান্য লালিমা, "বাজির শর্ত বদলানো যাবে?"

"যাবে না," জিয়াং সিয়ানের চোখে একটা চালাক হাসি, "তোমার যদি জানতে না চাই, তবে বাদ দাও।"

"কী জানতে চাও?" কেউ উত্তেজনা নিয়ে প্রশ্ন করল।

এখানকার সবাই লু ইয়ুঝোউর অনুসারী, কেউ বাজির শুরুটা জানে না।

সোং ইয়িংজি একটু আড় চোখে তাকালেন নীল রেশমের সোফায় বসা লোকটির দিকে।

সে বুঝতে পারল না লু ইয়ুঝোউ কখন ধূমপান শুরু করল, ধোঁয়ার গুছানো মেঘ তার চারপাশের শক্তিকে আরও গাঢ় করল।

মুখোমুখি চোখে চোখ পড়তেই সে মনে করল তার দৃষ্টি যেন কোনো খারাপ উদ্দেশ্য বহন করে।

সেই কোমল মহিলা এইরকম প্রকাশ্যভাবে তার পাশে বসে আছে।

সে কে এই মহিলা?

কৌতূহল তাকে বাধ্য করল বাজিতে রাজি হতে, "ঠিক আছে।"

সে মাত্র সম্মতি দিলেই লোকজন সাইরেন বাজিয়ে উল্লাস করতে শুরু করল।

西门礼盛 অনিবার্যভাবে টেবিলের দিকে তাকালেন, অস্বচ্ছভাবে যেন বুঝতে পারছেন কী ঘটছে।

সে ফিরে এসে হালকা করে ওয়াইনের গ্লাস নাড়ালেন।

শেষ এক ফোঁটা পানীয়ের দিকে লক্ষ্য রেখে মনোযোগ হারালেন।

জিয়াং সিয়ান সতর্কতার সঙ্গে টেবিলের কিউ স্টিকের মাথায় চকোলেট পাউডার লাগালেন এবং হালকা ঘুরিয়ে ধরলেন।

চোখে প্রত্যাশার প্রকাশ।

মনে হচ্ছিল ওই চকোলেট পাউডার লাগানো স্টিক দিয়ে সে টেবিলের ওপর জাদু দেখাবে।

তাঁর বল খেলা খুব দক্ষ নয়, কিন্তু সোং ইয়িংজির বিরুদ্ধে খেলাটা ছিল খুব সহজ।

নরম আলো স্নুকার টেবিলের ওপর পড়ে, একটি আকর্ষণীয় প্রতিযোগিতা শুরু হল।

প্রথম দিকে সোং ইয়িংজির খেলা তার কোমল বাহ্যিকতার মতোই ধীরগতি।

কিছুটা অলস।

কিন্তু তার প্রতিটি হস্তক্ষেপে এক ধরনের অবচেতন আকর্ষণীয় রেখা ফুটে ওঠে যা চোখকে প্রলুব্ধ করে।

দেখতে থাকা পুরুষদের দৃষ্টি তার ওপর আঁটকে রইল।

লু ইয়ুঝোউ ডান পা দিয়ে বাঁ কাঁধ চাপা দিয়ে ধীরে ধীরে বসে ছিলেন, তার দীর্ঘ ও সুষম আঙ্গুলের মাঝে সিগারেট ধরেছিলেন।

সিগারেটের মাথায় জ্বলছিল লাল চিমটি।

সে হালকা করে ধোঁয়া টেনে ঠোঁট চেপে ধরে ধোঁয়ার একটি ছায়া ফুঁটিয়ে দিল।

দৃষ্টি ধোঁয়ার মধ্য দিয়ে সোং ইয়িংজির প্রোফাইলে পড়ল।

মনে হচ্ছিল ধোঁয়ার আড়াল তাকে আরও অবাধে চোখ রাখার সুযোগ দিচ্ছে।

সোং ইয়িংজি বল স্টিক ধরে নরমভাবে বল মারল।

মাস্টার বল হালকাভাবে ঠেলে দেয়া হল, কেবল বলগুলিকে ছড়িয়ে দিল, কোনো হুমকিস্বরূপ পরিস্থিতি তৈরি হল না।

জিয়াং সিয়ান দেখেই হালকা হাসি দিলেন, তারপর তীব্র আক্রমণে ঝাঁপিয়ে পড়লেন।

তার বল মারার ভঙ্গি ছিল শক্তিশালী ও সুনির্দিষ্ট, রঙিন বলগুলো তার আক্রমণে এক এক করে পকেটে পড়তে লাগল।

তার নেতৃত্ব ধীরে ধীরে বেড়েই চলল, মুখে হাসির রেখা আরও বড় হল।

মনে হচ্ছিল বিজয় তার হাত বাড়িয়ে ডেকেছে।

"তোমার সঙ্গে এক রাত কাটানোর জন্য অপেক্ষায় আছি," জিয়াং সিয়ানের কণ্ঠ ধীরে ধীরে লম্বা হল, অলসভাবে মোহময়ী "এটা আমার সবচেয়ে স্মরণীয় জন্মদিন হবে।"

পাশ থেকে আবার সাইরেনের শব্দ উঠল।

পুরুষটির কণ্ঠে মজা মেশানো ঠাট্টা, "জিয়াং সিয়ানকে খুব ঈর্ষা হচ্ছে, আজ রাতে সুন্দরীকে কোলে নিয়ে ঘুমাবে।"

পাশের অন্যান্য পুরুষদের চোখে ছিল নাটক দেখতে চাওয়ার মতো এক চমক, দৃষ্টি ঘুরপাক খাচ্ছিল জিয়াং সিয়ানের সুখী অবস্থা ও ঐ চীনা পোশাক পরা সুন্দরীর মধ্যে।

সোং ইয়িংজি এই দর্শকদের মুখাবয়ব লক্ষ্য করল।

তার বুক যেন বড় একটা পাথর দিয়ে ভারাক্রান্ত, ভারী।

কিন্তু মুখে কোনো আবেগের ছাপ ছিল না, বরং ঠোঁটের কোণে ছিল একটা শান্ত হাসি।

এই ধনী যুবক-যুবতীরা স্পষ্টতই অপেক্ষা করছিলেন দেখতে কিভাবে তাকে খেলানো হবে।

তাদের চোখে সে এক প্রকার পাবলিক রিলেশনস মেয়ে, মূল্য নির্ধারিত পণ্য, যা 西门礼盛-এর হাতে পড়তে পারে, অথবা জিয়াং সিয়ানের কাছে বিক্রি হয়ে যেতে পারে।

অপছন্দ ও ব্যবহৃত হয়ে গেলে আর তাদের নজরে আসবে না।

সোং ইয়িংজি বল মারার ধরন পরিবর্তন করল।

সে ঝুঁকে পড়ল, লক্ষ্য স্থির করল, চীনা পোশাকের সূক্ষ্ম কাট পরিধানের সঙ্গে তার শরীরের রেখা যেন একাকার।

তার দৃষ্টি ক্রমশ তীক্ষ্ণ হল।

প্রতিবার বলস্টিক ও মাস্টার বলের ধাক্কা সুরেলা শব্দ করল।

মাস্টার বল তার নিয়ন্ত্রণে যেন প্রাণবন্ত আত্মা, যথাযথভাবে সঠিক স্থানান্তরে চলে গেল।

উচ্চ কাটের নকশা তার চলাফেরায় মাঝে মাঝে প্রলুব্ধকর উরু প্রদর্শন করল।

যেন টেবিলের ওপর হঠাৎ আঘাতের মতো মারাত্মক।

চীনা পোশাকের ঝুলন্ত ফুলের নকশা, প্রাণবন্ত প্রজাপতির ছায়া তার ঝুঁকে থাকা ভঙ্গির সঙ্গে ওঠানামা করল, যেন যুদ্ধের কৌশল সাজাচ্ছিল।

রঙিন বল তার তীক্ষ্ণ আক্রমণে প্রতিরোধ করতে না পেরে একে একে পকেটে পড়তে লাগল।

তার ধারাবাহিক আঘাত পুরুষদের একটু হতবাক করল।

লু ইয়ুঝোউর পাশে বসা মহিলা লাল ঠোঁট খুলে কোমল কণ্ঠে বলল, "এই মেয়েটার মানসিক সক্ষমতা বেশ শক্তিশালী।"

লু ইয়ুঝোউ সামান্য পাশ থেকে তাকালেন, "তুমি ওকে সমর্থন করো?"

"আমি মনে করি সে জিতবে।" মহিলা লু ইয়ুঝোউর মুখের দিকে তাকিয়ে হাসি মুখ থেকে চোখের কোণ পর্যন্ত ছড়িয়ে দিল।

তার চোখ চকচক করল।

"না," জিয়াং সিয়ানের স্বাভাবিক আত্মবিশ্বাস ধীরে ধীরে উত্তেজনা ও উদ্বেগে পরিণত হল, "তুমি খেলতে পারো জানতাম না!"

তাহলে এই ছোট মেয়েটি আসলে চালাকি করে আমাকে ফাঁকি দিয়েছে, কৌশলগতভাবে আমাকে ফাঁদে ফেলেছে।

সোং ইয়িংজি একটি গুরুত্বপূর্ণ কালো বল পকেটে সঠিকভাবে ঠেলে জয়ের পালাটা নিজের দখলে নিল।

সে কখনো বলেনি সে খেলতে পারে না, কেবল বলেছিল ‘অল্পই খেলে’।

যদি পুরুষটি তাকে প্রতিপক্ষ হিসেবে গুরুত্ব না দিত, তার কোন কৌশলই কাজ করত না।

সোং ইয়িংজি ধীরে বলস্টিক নামাল।

মুখে মার্জিত এবং সংযত হাসি ফুটল, "অল্পটুকু খেলতে পারি, একটু ছেড়ে দিয়েছিলাম, সেটা মি. জিয়াংর সদয়তা।"

নীল রেশমের সোফা থেকে হঠাৎ নাক দিয়ে কাঁটাচামচের মতো ঠাণ্ডা আওয়াজ উঠল।