"তৎক্ষণাৎ ব্যবস্থা করা হবে।"

“ হঠাৎ এ কথা তুললে কেন?” লু ইউঝৌর দৃষ্টি সুইমিং পুলের এক কোণে স্থির হয়ে রইল, তার চোখেমুখে এক ধরনের জড়তা।

সুন ইউশি ঠোঁট বাঁকাল। সে জানত, লোকটা নিশ্চিতভাবেই ভুলে গেছে।

“আমি কিন্তু মনে রেখেছি।”

লু পরিবারের ভিলার সুইমিং পুলটি সবসময় জলে পূর্ণ থাকে। সূর্যের আলোয় হালকা নীল রঙের টাইলসগুলো জলকে এক অপূর্ব গাঢ় নীল আভা দেয়। লু ইউঝৌর বয়স যখন নয়, সেবার পুলের পাশ দিয়ে যাওয়ার সময় হঠাৎ ‘ঝপাং’ করে জলের নিচ থেকে কেউ একজন উঠে এল। দুষ্টুমি করে সে তার প্যান্ট ভিজিয়ে দিল, আর ছোট ছোট ভেজা হাতে শক্ত করে জড়িয়ে ধরল তার গোড়ালি।

সে নিচে তাকাল। চিকচিক করা জলের ওপর সে দেখতে পেল একটি ছোট্ট মেয়ের অবোধ মুখ। সাত বছরের সুন ইউশির চোখ দুটো ছিল হরিণীর মতো চঞ্চল, বড় আর গোলগাল—ঠিক যেন পাকা এপ্রিকট ফল। তার চোখেমুখে ছিল প্রাণবন্ত এক দ্যুতি। হাসলে তার চোখ দুটো অর্ধচন্দ্রাকার হয়ে যেত, যা থেকে ঝরে পড়ত শিশুর মতো নির্মল আনন্দ। তার নম্র স্বভাবের আড়ালে লুকিয়ে থাকত এক অদ্ভুত চপলতা, যেন ঝোপের মাঝে লাফিয়ে বেড়ানো কোনো খরগোশ। লু দাদু তাকে বলেছিলেন যে তার নাতিটা বড় গম্ভীর, তাই সুন ইউশি তার সাথে বরফ গলানোর জন্য এই অদ্ভুত উপায়টি বেছে নিয়েছিল।

লু ইউঝৌর আঙুলের ফাঁকে থাকা সিগারেটের টুকরোটা আলগা হয়ে গেল। সেটি তার আঙুল গলে মাটিতে পড়ে গেল। সে ডান পা তুলে চকচকে কালো জুতো দিয়ে সিগারেটের ওপর চাপ দিল, “তুমি যদি তখন অতটা নিষ্পাপ না হতে, তবে আমি এক পা দিয়েই তোমার মাথাটা জলের নিচে চেপে ধরতাম।”

তার মানে সে কিছুই ভোলেনি!

সুন ইউশির চোখ দুটো নিমেষেই জ্বলে উঠল। তার চোখের গভীরে এক উজ্জ্বল দ্যুতি ঠিকরে বেরিয়ে এল, “দাদা, তোমার কি মনে হয় না সময় খুব দ্রুত চলে যাচ্ছে?”

“আমাদের পরিচয়ের বিশ বছর হয়ে গেল।”

লু ইউঝৌর সাথে কাটানো সময়ের দৈর্ঘ্যে সম্ভবত আর কোনো নারীই তাকে ছাড়িয়ে যেতে পারবে না।

“ফিরে এসেছ, আবার চলে যাবে?” লু ইউঝৌ তার কোটের কলারটা টেনে তুলল, যাতে গলার ভেতর ঠান্ডা বাতাস ঢুকতে না পারে।

সুন ইউশি নিজের দুই হাত বুকের সামনে জড়ো করল, আঙুলগুলো একে অপরের সাথে জড়িয়ে রইল, “তুমি কি চাও আমি থেকে যাই?”

“দাদু সবসময় তোমার কথা বলেন। যদি না যাও, তবে বেশি সময় ওনার সাথে কাটাও।”

সুন ইউশি সাত বছর বয়সে লু পরিবারে আসার পর থেকে দাদুর মুখে আগের চেয়ে অনেক বেশি হাসি ফুটেছিল। পরে সে উচ্চমাধ্যমিক পড়তে কিয়োটো চলে গেলে, বিশাল এই লু ভিলা আবার আগের মতোই নিস্তেজ হয়ে পড়েছিল।

“আচ্ছা,” সুন ইউশি বরাবরই লু দাদুকে নিজের দাদুর মতোই শ্রদ্ধা করে। তিনি না বললেও, গুয়াংচৌতে থাকার সময় সে নিয়ম করেই লু বাড়িতে যাতায়াত করত। যদিও লু ইউঝৌ তাকে সরাসরি থাকার কথা বলেনি, তবুও সুন ইউশির চোখের কোণে এক চাপা আনন্দ স্পষ্ট হয়ে উঠছিল।

***

“দাদা, আমি এখনও থাকার মতো ভালো কোনো জায়গা খুঁজে পাইনি, আবার হোটেলে থাকতেও ইচ্ছে করছে না। আমি কি কিছুদিন তোমার ওখানে থাকতে পারি?”

লু ইউঝৌর দৃষ্টি স্থির হয়ে রইল তার মুখে। তার চোখে এক মুহূর্তের জন্য এক অস্পষ্ট চিন্তার ছাপ ফুটে উঠল, “আগামীকাল আমি তোমাকে লু ভিলায় পৌঁছে দেব, দাদু খুব খুশি হবেন।”

“ছোটবেলায় তুমি যে ঘরে থাকতে, সেটি এখনও তেমনই আছে। কাজের লোকেরা নিয়মিত পরিষ্কার রাখে, তুমি শুধু ব্যাগ নিয়ে গেলেই হবে।”

সুন ইউশি যে দাদুকে সঙ্গ দিতে চায় না তা নয়, কিন্তু সে তার সাথে আরও বেশি সময় কাটাতে চায়। আর এই সুযোগে তার বাড়িতে উঠে যাওয়াই সবচেয়ে ভালো উপায়।

শীতের বাতাস বয়ে যাচ্ছিল, তার লম্বা চুলগুলো এলোমেলো হয়ে গেল। কিন্তু তার জেদ এতটুকুও কমল না, “আমি দাদুকেও সঙ্গ দিতে চাই।”

“কিন্তু লু ভিলা থেকে আমার ম্যাগাজিন অফিস অনেক দূরে,” সুন ইউশি মাথা নিচু করে করুণ ও অসহায় দৃষ্টিতে তাকাল, “আমি সবে চাকরিতে ঢুকেছি, প্রায়ই দেরি পর্যন্ত কাজ করতে হয়। তোমার বাড়িটা অফিসের কাছে।”

কথা শেষ করে সে আবার মুখ তুলে সরাসরি তার দিকে তাকাল। হালকা ঠোঁট কামড়ে তার ঘন চোখের পাতা কাঁপতে লাগল, যেন সে লোকটির হৃদয়ের কোনো এক সুপ্ত তারে সুর তোলার চেষ্টা করছে। তার সেই মিনতিভরা চোখের দিকে তাকিয়ে লু ইউঝৌর মনে হলো, কেউ যেন তার হৃদয়ে মৃদু আঘাত করল। দীর্ঘক্ষণ পর, তার অনড় সিদ্ধান্তে কিছুটা নড়চড় হলো।

“আমার ওখানে বেশি জিনিসপত্র নেই, যদি কিছু প্রয়োজন হয় তবে আমার সেক্রেটারি মেংকে জানিও।”

পুরুষটির অনুমতির কথা শোনার সাথে সাথে সুন ইউশির ঠোঁটের কোণে হাসি ফুটে উঠল। সেই হাসি তার মুখে ছড়িয়ে পড়ল, উজ্জ্বল ও স্নিগ্ধ, “ধন্যবাদ দাদা!”

***

বুগাটি স্পোর্টস কারের ভেতরে।

“তুমি কেন অয়েকে মিথ্যা বললে যে আমরা সবসময় একসাথে আছি?” শিমেন লিশেং সামনের রাস্তার দিকে তাকিয়ে বলল। যদিও তার চোখ রাস্তার দিকেই ছিল, কিন্তু কান দুটো খাড়া হয়ে ছিল সে কী উত্তর দেয় তা শোনার জন্য।

“আমি চাই না লিং মিস আমার পিছু ছাড়ুক। চিয়াং সাহেব যদি আগেই বাস্তবটা বুঝে নেন, তবে আমাকে কম আক্রমণের শিকার হতে হবে।”

শিমেন লিশেংয়ের চোখের কোণে এক চিমটি কৌতুক খেলা করল। মৃদু হেসে সে বলল, “তুমি কি নিশ্চিত যে তুমি তাকে বাস্তবটা বুঝতে সাহায্য করলে, নাকি বিভ্রান্ত করলে?”

লোকটির কথার আড়ালে যে ইঙ্গিত ছিল, সং ইংজি তা স্পষ্ট বুঝতে পারল।

“সেটুকু বুঝলেই হলো যে আমার মন তার ওপর নেই, তাই না?”

শিমেন লিশেং সামনের রাস্তা থেকে চোখ সরিয়ে প্যাসেঞ্জার সিটের দিকে তাকাল, “তুমি শুরু থেকেই লু ইউঝৌর পেছনে ছিলে, তাই না?”

সং ইংজির কণ্ঠস্বর ছিল দৃঢ়, “হ্যাঁ, আমি শুরু থেকেই তার ওপর নজর রেখেছি।”

শিমেন লিশেং ভাবতেও পারেনি সে এত অকপট হবে, এটি তার ধারণার বাইরে ছিল।

সে কয়েক সেকেন্ড তার দিকে তাকিয়ে রইল, তার শান্ত ভঙ্গি মুহূর্তেই ভেঙে পড়ল, চোখ দুটো যেন কোটর থেকে বেরিয়ে আসতে চাইল।

“লু ইউঝৌকে পাওয়ার জন্য আমার মাধ্যমে পথ খোঁজা নারীদের মধ্যে তুমিই প্রথম।”

পারিবারিক ঐতিহ্য, চেহারা, শারীরিক গঠন কিংবা শিক্ষা ও দক্ষতার দিক থেকে শিমেন লিশেং কোনো অংশেই লু ইউঝৌর চেয়ে কম নয়। গুয়াংচৌর অভিজাত মহলে তারা দুজনেই সেরা। তবে বাইরের মানুষের চোখে তাদের ব্যক্তিত্ব সম্পূর্ণ বিপরীত। লু ইউঝৌ শীতল ও কঠোর, আর শিমেন লিশেং ভদ্র ও চঞ্চল। তাদের মধ্যে কে প্রথম, তা বলা কঠিন—এটি নির্ভর করে কার দৃষ্টিভঙ্গির ওপর। কেউ যদি চঞ্চল ও বাঁধনহারা পছন্দ করে, তবে শিমেন লিশেং লু ইউঝৌর চেয়ে অনেক এগিয়ে।

“শিমেন সাহেব, আমরা কি জোট বাঁধতে পারি?”

সং ইংজি যখন থেকে জানল যে শিমেন লিশেং সুন ইউশিকে পছন্দ করে, তখন থেকেই সে ভাবছিল কীভাবে তার সাথে কথা বলবে। আর তার মনে হলো, সে একজন চমৎকার সঙ্গী হতে পারবে।

“জোট?” স্টিয়ারিং ধরা শিমেন লিশেংয়ের হাতটা অজান্তেই শক্ত হলো। তার চোখে বিস্ময়, যেন সে কোনো অযৌক্তিক কথা শুনছে।

“তুমি সুন মিসকে পছন্দ করো, কিন্তু সুন মিস পছন্দ করে লু ইউঝৌকে।”

“তুমি যদি আমাকে লু ইউঝৌকে পেতে সাহায্য করো, তবে তোমার আর সুন মিসের সফল হওয়ার সম্ভাবনা কি আরও বেড়ে যায় না?”

শিমেন লিশেং তার কথাগুলো নিয়ে ভাবল, যুক্তিটা যেন সত্যিই কাজে লাগে।

“কিন্তু আমি তোমাকে সাহায্য করছি, এটা ইউশি জানতে পারবে না।”

সং ইংজি সাথে সাথে রাজি হয়ে গেল, “কোনো সমস্যা নেই।”

যতক্ষণ সে না বলবে আর সে নিজে না বলবে, সুন ইউশির পক্ষে কোনোভাবেই তা জানা সম্ভব নয়।

শিমেন লিশেং দীর্ঘ ও গভীর এক দীর্ঘশ্বাস ফেলল। ভ্রু কুঁচকে সে বলল, “কিন্তু লু ইউঝৌকে সামলানো সত্যিই খুব কঠিন।”

ছোটবেলা থেকে তার সাথে বড় হয়েছে সে, সুন ইউশি ছাড়া আর কোনো মেয়েকে তার পাশে এত দীর্ঘ সময় থাকতে দেখেনি। তাকে পাওয়ার জন্য অনেক মেয়েই চেষ্টা করেছে, যাদের মধ্যে অনেকেরই অদম্য জেদ ছিল, কিন্তু শেষ পর্যন্ত হয় তারা ভয়ে পালিয়ে গেছে, নতুবা তার শীতলতায় কেঁদে বিদায় নিয়েছে। মাঝে মাঝে তার নিজেরও সন্দেহ হয়, লু ইউঝৌ কি আদৌ সুন ইউশিকে পছন্দ করে?

“তুমি কি মনে করো না আমি তার মতোই?” সং ইংজি সোজা হয়ে বসল, তার দৃষ্টি ছিল আগুনের মতো উজ্জ্বল।

শিমেন লিশেংয়ের কালো চোখের মনিতে রহস্যের কুয়াশা জমে উঠল, “কার মতো?”

সং ইংজি চোখ দুটো হালকা সরু করল, ঠিক যেন এক ধূর্ত অথচ মোহময়ী শিয়াল, “তার পরবর্তী প্রেমিকার মতো!”