"খুশি তো? আনন্দিত তো?"
সুং ইয়িংজি পরপর একটি গোলাপী বল সুচারুভাবে পকেটে ফেললেন, স্কোর হয়ে গেল ২৬-২০।
লিং কো গভীর নিঃশ্বাস নিলেন, তারপর ঝুঁকে পড়লেন।
অবিশ্বাস্য নিখুঁততা নিয়ে তিনি ধারাবাহিকভাবে দুইটি লাল বল এবং একটি কালো বল পকেটে ফেললেন।
এবার স্কোর হল ২৬-২৭, লিং কো আবার এগিয়ে গেলেন।
যখনই বড় লিং মেয়েটি শীর্ষে উঠে আসেন, চারপাশ থেকে প্রশংসা আর উল্লাসের শব্দ থামতেই চায় না।
কারণ লিং পরিবার বা লিং কো নিজেই গুআংসহিং শহরে এক অসাধারণ ও উজ্জ্বল অস্তিত্ব।
সুং ইয়িংজি সাধারণ দর্শকদের চোখে ছিল, শুধু পশ্চিম দরজা লি শেংএর নতুন খেলনা, গুরুত্বহীন।
অনেকে নারীরা অপেক্ষা করছিলেন তার পরাজয়ের মুহূর্ত দেখতে।
পুরুষরা অধীর আগ্রহে অপেক্ষা করছিলেন, সুন্দরীর উচ্ছ্বাস এবং উত্তেজনাপূর্ণ খেলা প্রত্যক্ষ করতে।
জিয়াং সি ইয়ান হাত পেছনে ঘামছিলেন।
শেষে যিনি ঝাঁপ দেবেন, সেটাই তিনি দেখতে চাননি।
তিনি লু ইউঝোকে চোখ দিয়েছিলেন, যদি তিনি মধ্যস্থতাকারী হন, নিশ্চয়ই ভাল সমাধান হবে।
কিন্তু ওই ব্যক্তিটির স্বভাব দেখে সম্ভবত এমন কিছু হবে না।
জিয়াং সি ইয়ান হঠাৎ তাকে ইশারা করলেন, কিন্তু সে দেখল না।
“সি ইয়ান ভাইয়ের চোখ কি খারাপ হয়েছে?”
লু ইউঝো অসচেতনভাবে সুং ইয়িংজির দিকে তাকিয়ে ছিলেন, পাশের মেয়েটি লক্ষ করল।
“সে কখন ভালো ছিল?”
মেয়েটি হালকা হাসলেন, “তুমি তাকে এত তিরস্কার করো, সে জানলে আবার শিথিল হবে।”
জিয়াং সি ইয়ান লু ইউঝোর কোনো প্রতিক্রিয়া না পেয়ে এবার পাশের মেয়ের দিকে তাকালেন।
সে তাকে দেখিয়ে হালকা হাসল, দুই হাত খুলে দিল।
জিয়াং সি ইয়ান ঠোঁট চাপড়াল—
আচ্ছা লু ইউঝো, তোমার এমন অবস্থা, দেখেও সাহায্য করছো না।
খেলা অসাধারণ উত্তেজনাপূর্ণ পর্যায়ে পৌঁছালো, স্কোর একে অপরের সাথে টক্কর দিচ্ছে।
সুং ইয়িংজির কপালে ঘামের বিন্দু জমে উঠল।
লিং কো জানতেন, এই খেলার ফলাফল নিখুঁততম ছোট পার্থক্যের মধ্যে নির্ধারিত হবে।
মেয়েটি তার ফোন লু ইউঝোর সামনে ধরালেন, “ইন্টারভিউয়ের প্রশ্নগুলো আমি সাজিয়েছি।” তিনি এটি দেখলে ভালো হতো।
লু ইউঝো সামান্য মাথা নিচু করে স্ক্রীনে এক ঝলক দেখলেন, “এক প্রশ্ন-এক উত্তর ইন্টারভিউয়ের জন্য আমার আসা দরকার নেই, উত্তর পাঠিয়ে দাও।”
মেয়েটি তার কথার মানে বুঝতে পারেনি, ইন্টারভিউ তো সাধারণত এভাবেই হয়।
সুং ইয়িংজি একটি গুরুত্বপূর্ণ লাল বল মারার জন্য প্রস্তুত হচ্ছিলেন, হঠাৎ তার কান দগদগে শব্দে ভরে উঠল—
সবই ‘ইন্টারভিউ’ নিয়ে।
তার চোখ স্বয়ংক্রিয়ভাবে লু ইউঝোর দিকে এক ঝলক পড়ল।
এই সামান্য মনোযোগের বিচ্যুতি তার বল মারার শক্তি কমিয়ে দিল, লাল বলটি পকেটের ধারে আটকে গেল, পড়ল না।
লিং কো হালকা হাসি ধরে রাখতে পারলেন না, এই দুর্লভ সুযোগটি দ্রুত ধরলেন।
তিনি দ্রুত আক্রমণ শুরু করলেন, একের পর এক স্ট্রোক, যেন নদীর মতো প্রবাহমান, বলগুলো পকেটে ঢুকিয়ে দিলেন।
স্কোর ধীরে ধীরে বাড়তে লাগল, শেষ পর্যন্ত ৭২-৫০ নিয়ে উত্তেজনাপূর্ণ ম্যাচ জিতে নিলেন।
সুং ইয়িংজি গলায় একটুখানি শুকনো বোধ করলেন, হতাশা নিয়ে বল টেবিলের পাশে দাঁড়ালেন।
লিং কো’র সরু হাতে থাকা বলস্টিক যেন তার বিজয়ের ছড়ি।
তিনি মাথা উঁচু করে তাকালেন, চোখে গর্জন আর গর্বের জ্বলন্ত দীপ্তি।
সুং ইয়িংজির দিকে তাকানোর ভঙ্গি যেন এক রাণী তার অনুপ্রবেশকারী দাসীকে পর্যবেক্ষণ করছেন।
“হঠাৎ কেন হেরেছ?” নীল রেশমের সোফায় বসা মেয়েটি বিস্ময়ে চোখ বড় করে বলল।
সে ঠোঁট সামান্য বের করে লু ইউঝোর দিকে তাকাল, ইন্টারভিউয়ের সুযোগ নষ্ট হয়ে গেল।
লু ইউঝো স্থির হয়ে সুং ইয়িংজির দিকে তাকালেন—
এই বোকা মেয়েটি সে মুহূর্তে ঠিক কী ভাবছিল?
কেন পুরো খেলার প্রতি মনোযোগী ছিল না?
তার বুকের ভেতর এক অজানা আগুন চলছিল, কিন্তু চোখে শান্তি বজায় ছিল।
পাশের কেউ উৎসাহ দিতে শুরু করল, “হারলে একশো বার ফ্রগ জাম্প করতে হবে, ছলনা চলবে না।”
“এখন শুরু কর, আর অপেক্ষা কেন?”
“হ্যাঁ, হ্যাঁ, দ্রুত শুরু কর!”
…
সুং ইয়িংজি সবাইকে এক কথায় এক কথায় তাকে ফাঁদে ঠেলে দিতে দেখলেন।
তার ঠোঁট হালকা চেপে ধরলেন, বড় বড় স্বচ্ছ চোখে কোমল নির্দোষের ছাপ।
যেন কুয়াশার মধ্যে আটকা পড়া একটি হরিণ, পথ হারিয়ে গেছে।
কিন্তু নিজেকে দোষ দিতে হলো, যথেষ্ট ক্ষমতা না থাকার জন্য এই বাধা পার হতে পারেনি।
“তোমরা ফ্রগ জাম্প দেখতে চাও, আমি তোমাদের জন্য দেখাই।”
জনতার ভেতর থেকে গভীর ও শক্তিশালী কণ্ঠস্বর শোনা গেল।
সাইমেন লি শেং কয়েকজন মানুষের ভিড় পার হয়ে সুং ইয়িংজির পাশে এলেন।
সে মুখ ঘুরিয়ে তাকালেন, চোখে হঠাৎ কোমলতা ভরে উঠল, “ভয় পেও না, আমি আছি।”
লিং কো অসন্তুষ্ট মুখে বলল, “আ শেং, তোমার মানে কী?”
সাইমেন লি শেং ধৃষ্ট লোকদের দিকে কঠোর চেহারা দেখালেন, “তোমরা এত চাপ দিচ্ছ কেন?”
যেন একটি আগ্রাসী সিংহ, যা উত্তেজিত হয়ে রাগে ফুঁসছে, তার চারপাশের বাতাস স্থির হয়ে গেল।
“সে হেরেছে, তাই শাস্তি গ্রহণ করবে, নিজের মুখে সম্মত হয়েছে।”
লিং কো হালকা ঠোঁট নাড়ালেন, “কি হলো, এখন হার মেনে নিতে পারছ না?”
পাশের কেউ সম্মতি দিল।
“ঠিক, বাজি মানতে হয়।”
“হ্যাঁ, একশো ফ্রগ জাম্পই তো, জীবন নেয়নি।”
“যদি একশোটা না পারে, কমপক্ষে আশিটা তো করতে হবে।”
…
সাইমেন লি শেং ধীরে ধীরে চোখ সরিয়ে নিলেন, তার দৃষ্টিতে তীক্ষ্ণ তলোয়ার মতো ঠাণ্ডা ও ধারালো।
যারা কথা বলছিল তাদের দিকে চোখ বুলিয়ে বাতাস ছেদ করলেন।
যারা চেঁচামেচি করছিল হঠাৎ গলায় দড়ি টানলে যেন, শব্দ থেমে গেল।
মুখ গুলো বন্ধ করতে পারল না, চোখে অহংকার ও অবজ্ঞা দ্রুত ভয়ে রূপান্তরিত হলো।
“কথা বলো, গোঁয়া হয়েছ কি?” লিং কো এক ধাপ এগিয়ে সুং ইয়িংজির দিকে চেঁচালেন, কণ্ঠস্বর তীক্ষ্ণ ও ভয়ঙ্কর।
সাইমেন লি শেং সুং ইয়িংজির কব্জি ধরে তাকে নিজের পেছনে ঢেকে দিলেন, “আমি করব, হল কি?”
সবার ধারণা ছিল সুং ইয়িংজি পশ্চিম দরজার আগের নারীদের মতোই।
কিন্তু তারা ভাবেনি, আজ তার জন্য সে এতই দৃঢ় হতে পারে!
দেখা যাচ্ছে এই মেয়েটি সাইমেনের হৃদয়ে কিছুটা গুরুত্ব পেয়েছে।
জিয়াং সি ইয়ান লিং কো’র হাত টেনে বলল, “আরো উত্তেজনা বন্ধ কর, পারবে?”
লিং কো এই দুই পুরুষের স্পষ্ট রক্ষা করতে চাওয়া দেখে রেগে গেলেন।
সে চেঁচিয়ে বলল, “না, আজ তাকে অবশ্যই করতে হবে।”
চোখ গোলাপের মতো বড় করে সুং ইয়িংজির দিকে আঙুল তীর করলেন, “সে হেরেছে।”
সাইমেন লি শেং লিং কো’র সাথে জিয়াং সি ইয়ানের বন্ধুত্বের কারণে তাকে সামান্য পরিমিতি দিলেন।
অন্য কেউ হলে সে তাকে তাড়িয়ে দিত, এমন গলা তোলা সুযোগও হতো না।
“আ কো, পরিমিত হও, আরো উত্তেজনা হলে আ শেং রাগাবে।”
জিয়াং সি ইয়ান পরিস্থিতি খারাপ করতে চাননি, তার ভাই ইতোমধ্যে যথেষ্ট সম্মান দেখিয়েছে।
“দশটা? একে অপরের থেকে একটু ছাড় দেই কেমন?” নীল রেশমের সোফা থেকে কোমল মেয়ের কণ্ঠ শোনা গেল।
সে উঠে এল, মার্জিত পদক্ষেপে সবাইয়ের সামনে এল।
ঠোঁটে নম্র হাসি, “আসলে সুং মিস তো খুব ভালো খেলেছে, ভালো প্রতিপক্ষের সঙ্গে এমন চমৎকার খেলা হয়, তাই না?”
সে হালকা মাথা ঝুঁকিয়ে কোমল দৃষ্টিতে বোঝাল, “কিন্তু হার মানা মানে হার, আমরা সবাই মেয়ে, শাস্তি মানে একটু নম্রতা।”
মেয়েটির দৃষ্টি ও কথা যেন যাদুকরী, উত্তেজনা ধীরে ধীরে কমতে লাগল।
সুং ইয়িংজি চুপচাপ দাঁড়িয়ে ছিলেন, যেন ঝড়ের মাঝে পাথর।
সে আজ পর্যন্ত এক কথাও বলেননি।
একশো ফ্রগ জাম্প তার জন্য কঠিন কিছু নয়।
অন্যদের চোখে হয়তো অপমান, কিন্তু সুং ইয়িংজি এটাই প্রশিক্ষণ মনে করেন, যদিও এই অস্পষ্ট লড়াই তার ইচ্ছার বিরুদ্ধে।
যখন কেউ তার পক্ষে দাঁড়ালেন, সে অবশ্যই আগে একটু দেখবে।