“একজন মানুষ?”

লু ইউঝোউ চোখ নিচু করে হাতে বাঁধা পদ্মশোভিত ঘড়িটা দেখল।
ধীরে ধীরে বলল, "ব্যাঙের লাফ দেখতে চাও, তাহলে কেক খেয়ো না।"
সে সোফা থেকে উঠে দাসকে বলল কেক বের করতে।
জিয়াং সিয়ান লু ইউঝোউকে একবার দেখে বলল—
"এই ছেলেটা তো অন্তত কিছুটা বিবেকবান!"
সে তাড়াতাড়ি সায় দিল, "ওহ~ এখন বারোটা, এখন থেকে আমার জন্মদিন, আমার বলেই হবে!"
"এক হাতে কেক খেতে খেতে ব্যাঙের লাফ দেখা তো মন্দ না..."
হঠাৎই লু ইউঝোউর কানে একটা ছোট্ট ফিসফিসানি এলো।
সে তাকিয়ে সেই ব্যক্তির দিকে একবার চেঁচিয়ে দেখল।
তার দৃষ্টিতে যেন অন্যজনের শরীরে একটা গর্ত খুঁড়ে ফেলার ক্ষমতা ছিল।
সেই মুহূর্তে সে চুপচাপ হয়ে গেল, আর কোনো ভুল করার সাহস পেল না।
দাস ধীরে ধীরে পাঁচতলা জন্মদিনের কেক টেবিলের দিকে ঠেলে আনল, সবাই ধীরে ধীরে বিলিয়ার্ড অঞ্চল থেকে প্রশস্ত লিভিং রুমের মাঝখানে চলে এল।
অনেকেই ফিসফিস করে কথা বলছিল।
"লু ইউঝোউ সাধারণত নিজের ব্যাপার ছাড়া অন্য কিছুর মধ্যে মাথা দেয় না, এখন কী হলো?"
"সম্ভবত সে চায়নি জিয়াং শাওর জন্মদিনের মেজাজ নষ্ট হোক, জন্মদিন তো বছরে একবারই আসে।"
"আমার মনে হয় এটা কারণ আজ রাতে সারাক্ষণ তার পাশে থাকা ওই মেয়েটা কথা বলেছিল।"
"ও মেয়েটা কে? কী করে সে ইউঝোউর পাশে থাকতে পারে?"
...
আলিঙ্গনের মতো বিলাসবহুল জন্মদিনের কেক জাঁকজমকপূর্ণ রেশমি কাপড় বিছানো টেবিলের মাঝখানে রাখা হল।
গৃহকর্তা এক সুন্দর ছোট বাক্স থেকে মোমবাতি বের করল, ত্রিশটি মোমবাতি কেকের ওপর লাগাল।
প্রতিটি মোমবাতির দূরত্ব নিখুঁত।
তারপর গৃহকর্তা পকেট থেকে একটি অতি সুন্দর আগুন জ্বালানোর যন্ত্র বের করে মোমবাতির ডোরাকাটা অংশের কাছে আগুন দিল।
উষ্ণ কমলা রঙের আগুন ধীরে ধীরে প্রতিটি মোমবাতিতে ছড়িয়ে পড়ল।
মোমবাতির আলো কেকের ওপর ধুমধাম করে চারপাশকে উষ্ণ ও মনোরম করে তুলল।
লু ইউঝোউ জিয়াং সিয়ানের বাম পাশে দাঁড়াল।
সেই আনন্দময় মোমবাতির আলো দেখে তার একটি হাত তার কাঁধে রাখল, "আ ইয়ান, শুভ জন্মদিন!"
তারপর ডান পাশে দাঁড়ানো সিমেন লিশেংও তার অন্য কাঁধে হাত রাখল, মুখে হাসি ফুটিয়ে বলল, "ভাই, শুভ জন্মদিন!"
জিয়াং সিয়ান উল্লসিত হয়ে দুই হাত খুলল।
এক হাত লু ইউঝোউর কাঁধে, অন্য হাত সিমেন লিশেংর ওপর, "বলেছি তো, আশিরো বছর পর্যন্ত একসাথে জন্মদিন পালন করব।"
চারপাশের দর্শকরা এই আবেগঘন দৃশ্য দেখে হেসে উঠল।
লিভিং রুমে উৎসবের এক মনোরম পরিবেশ বিরাজ করল, যেন আগের কলহ একেবারেই ভুলে যাওয়া গেল।
সবারা জন্মদিনের তারার চারপাশে ঘেরা দিয়ে হাসিমুখে জন্মদিনের গান গাইতে লাগল।

উল্লসিত সুর যেন যাদুর মতো লিভিং রুমে প্রতিধ্বনিত হচ্ছিল, প্রতিটি সুর স্পন্দিত হচ্ছিল সুখের অনুভূতিতে।
জিয়াং সিয়ানের চোখ সামান্য আঁটকে গেল।
মোমবাতির আলো তার মুখে কোমল ছায়া ফেলল, যা তার মুখে উজ্জ্বল হাসির ছাপ ফুটিয়ে তুলল।
গানের সুর ধীরে ধীরে কমতে লাগল, জন্মদিনের তারা চোখ বন্ধ করে দুই হাত মেলল, মোমবাতির সামনে প্রার্থনা করল।
তারপর চোখ খুলে সে আস্তে আস্তে মোমবাতি নিভিয়ে দিল।
চারপাশে জোরালো তালি আর উল্লাসের শব্দ উঠল।
সুং ইয়িংজি এক কোণে নিঃশব্দে দাঁড়িয়ে এই দৃশ্য দেখছিল।
তার চোখে ঈর্ষার ছাপ ছিল।
সে স্মরণ করল, তার জন্মদিন সবসময় রান্নাঘরে ব্যস্ত কাটে।
কারণ ওই দিনে সুং ওয়ানঝির জন্মদিন।
সে কেবল একজন চাকরির মতো কাজ করত।
সুন্দর পোশাক, সুন্দর কেক, উষ্ণ শুভেচ্ছা—সবই শুধুমাত্র সুং ওয়ানঝির জন্য।
কেউ মনে রাখে না, ওই দিন তার নিজের জন্মদিনও ছিল।
সুং ইয়িংজির চোখ ফাঁকা হয়ে সামনে মেঝেতে তাকাল।
পুরনো সুং ওয়ানঝির জন্মদিনের সরগরম দৃশ্য যেন সিনেমার মতো তার মনে ঘুরে বেড়াচ্ছিল, প্রতিটি ফ্রেম যেন তার হৃদয়ে ছুরি ঘুরিয়েছিল।
তার ঠোঁটে অজান্তেই একটা তিক্ত হাসি ফুটল।
ভারি পদক্ষেপে হাসি আর কথার ভিড়ে দিয়ে চমৎকার দীর্ঘ টেবিলের কাছে গেল যেখানে মদ রাখা ছিল।
চোখ তুলে দেখল লু ইউঝোউ তার ঠিক সামনে দাঁড়িয়ে আছে।
দুজনের চোখ মিলল।
এক মুহূর্তে সময় যেন থমকে গেল।
লু ইউঝোউ স্পষ্টভাবে দেখতে পেল তার চোখের গভীরে এক গভীর তিক্ততা ছিল।
যেন শীতের হিমবাহে ঢাকা এক মরুভূমির বাগান, যেখানে গভীর শীতলতা ও একাকিত্ব বিরাজ করে।
মেয়েটির সেই তিক্ততা যেন তার হৃদয়ের ওপর অদৃশ্য একটি হাত জোরে চেপে ধরল, তার হৃদয় হঠাৎ একটুও চেপে গেল।
সুং ইয়িংজি গলায় আঁটসাঁট করল।
সে ধীরে ধীরে হাত বাড়াল মদের গ্লাসের দিকে।
যখন তার আঙ্গুল গ্লাসের ছোঁয়ামাত্র, লু ইউঝোউর হাতও একই দিকে এগিয়ে এল।
তাদের কাজগুলো যেন আয়নার প্রতিফলন, প্রায় একসাথে ঘটল।
সুং ইয়িংজির আঙ্গুলের নখ আলতো করে পুরুষটির হাতের পৃষ্ঠে লেগে গেল।
আদতে তিক্ত চোখের রঙ যেন হালকা বাতাসে ছড়িয়ে যাওয়া কালো মেঘের মতো দ্রুত বিলীন হয়ে গেল।
তার পরিবর্তে চোখের গভীরে এক রহস্যময় আলো জ্বলে উঠল।
সে সরাসরি পুরুষটিকে তাকাল।
চোখের খেলা যেন এক সজীব সাপ, তার চোখের গভীরতা দিয়ে ঢুকে তার হৃদয়ে পৌঁছে গেল।

সাদা কোমল আঙ্গুল ধীরে ধীরে পুরুষটির আঙুলের ফাঁক দিয়ে নেমে গেল, "লু স্যার, আপনি কি শ্যাম্পেন খেতে চান?"
লু ইউঝোউ সেই চোখের গভীরে হারিয়ে গেল, নিজের ইচ্ছা ছাড়াই গভীরভাবে মগ্ন হয়ে পড়ল।
সেই মন্ত্রমুগ্ধ শক্তি তাকে টেনে ধরল, মুক্তি পাওয়া কঠিন।
সে তার হাতের ত্বক থেকে প্রবাহিত বিদ্যুৎ অনুভব করল, যা দ্রুত তার পুরো শরীরে ছড়িয়ে পড়ল।
তার শ্বাসও এক মুহূর্তের জন্য থমকে গেল।
সুং ইয়িংজির চোখে মিষ্টি ছলনা আর উত্তেজনার মিশ্রণ ছিল।
আঙ্গুলের হালকা গরম তার আঙুলের ফাঁক দিয়ে ঢুকে গেল, "জানো কেন আঙুলের ফাঁক থাকে?"
লু ইউঝোউ চোখ নামিয়ে তার আঙ্গুলের স্পর্শ দেখছিল, "তুমি কী বলতে চাও?"
"তুমি উচিত ছিলো কেন জানবে।" সুং ইয়িংজির ঠোঁটের কোণে হালকা একটা হাসি, যেন একটি সূক্ষ্ম ছুরি।
লু ইউঝোউ তার আঙ্গুলের নরমতা ও কোমলতা অনুভব করল, তার শ্বাস কিছুটা অস্থির হয়ে উঠল।
কিছুক্ষণ পর, সে অস্বাভাবিকভাবে জিজ্ঞাসা করল, "কেন?"
সুং ইয়িংজির ঠোঁট সামান্য খুলল, সাদা দাঁত দেখা দিল।
এই ঢেউ খেলানো ভঙ্গিমাটি আরও আকর্ষণীয় করে তুলল, "কারণ তোমার জন্য ফাঁক রেখে রাখা হয়েছে~"
"ভাই~"
ধীরে ধীরে কাছে আসা নারীর কণ্ঠস্বর নরম অথচ যথার্থ।
সুং ইয়িংজির হাত তার আঙ্গুল থেকে সরে গেল, চোখের ফাঁদ দ্রুত লুকিয়ে নিল।
লু ইউঝোউ তৎক্ষণাত টেবিলের ওপর থেকে শ্যাম্পেনের গ্লাস তুলে নিল।
এক মুহূর্তে তার কালো চোখের মায়া ভেসে গেল, এক পাতলা বরফ ঢেকে দিল তার হৃদয়।
সে একটু পিছিয়ে গেল।
তাদের মধ্যে অদৃশ্য একটি বাধা তৈরি হল।
সুং ইয়িংজি কাছে আসা নারীর দিকে হাসি দিয়ে মাথা নিল।
সে শুধু একবার তাকাল, তারপর দ্রুত দৃষ্টি সরিয়ে নিল, "দাদুর ফোন, সে বলল তোমার ফোন ধরছে না।"
লু ইউঝোউ ফোন নিয়ে শান্ত কোনায় চলে গেল।
মেয়েটি নীরবে তার পেছনে চলে গেল।
"ইংজি!" পিছন থেকে পরিচিত কণ্ঠস্বর এলো।
সুং ইয়িংজি ফিরে তাকালো, দেখল জিয়াং সিয়ান এক হাতে একটি সূক্ষ্ম জন্মদিনের কেক ধরে আছে।
"জিয়াং স্যার, শুভ জন্মদিন।" প্রতিটি শব্দ স্পষ্ট, কোনো অতিরিক্ত আবেগ ছাড়া।
"তোমাকে বলেছিলাম, আমাকে আ ইয়ান বলো।"
জিয়াং সিয়ান কেক তার হাতে দিল, "আমার সবচেয়ে পছন্দের ব্ল্যাক ফরেস্ট, একটু খেয়ে দেখো।"
সুং ইয়িংজি শরীর একটু ঘুরিয়ে দূরে সেই ছায়ার দিকে তাকাল, "আ ইয়ান, সে আসলে কে?"