"এই বিশাল মরুভূমিতে, আমি আর কখনো ফিরব না।"

জিয়াং সি ইয়ানের জন্মদিনের পার্টিটি শহরের বাইরে এক অত্যন্ত বিলাসবহুল ভিলায় অনুষ্ঠিত হয়। দূর থেকে দেখা যায়, ভিলাটির সামগ্রিক স্থাপত্য চমৎকার এবং মহিমান্বিত, যেন ইউরোপের মধ্যযুগীয় কোনো প্রাচীন দুর্গ। সিমেন লি তার বুগাতি সুপারকার নিয়ে প্রাসাদের উঠোনে প্রবেশ করলো, সঙ ইংজি সহযাত্রী হিসেবে বসেছিল। বিশাল লোহার গেট ধীরে ধীরে খুলতে থাকলো, একটি গভীর ও ভারী শব্দ করে। উঠোনের বিশাল সবুজ ঘাসের মাঠ যেন একটি মসৃণ পাথরের কার্পেট, সুন্দরভাবে ছাঁটা। এর মাঝে রঙিন ও সুগন্ধি ফুল ফুটে উঠেছে, যা সন্ধ্যার হাওয়ায় নাচছে এবং মুগ্ধকর সুবাস ছড়াচ্ছে। ভিলার এক পাশে রয়েছে গাঢ় নীল রঙের সাঁতার কূপ, যার স্বচ্ছ জল চাঁদের আলোয় ঝিলমিল করছে। সঙ ইংজি সিমেন লির সঙ্গে ভিলার প্রধান দরজার দিকে এগিয়ে গেল। ভারী কাঠের দরজার উপর ঝলমলে স্ফটিকের হ্যান্ডেল লাগানো, দরজার চারপাশে সূক্ষ্ম ভাস্কর্যকর্ম। দরজায় পা দিয়ে তারা প্রবেশ করল, প্রশস্ত হলের মধ্যে ঝুলন্ত ঝাড়বাতি উজ্জ্বল, অসংখ্য স্ফটিক ঝুলনায় আলো বিচ্ছুরণ করছে রঙিন রশ্মি। মেঝে জাঁকজমকপূর্ণ পারস্য কার্পেটে মোড়ানো, যা হলের ইউরোপীয় আসবাবপত্রের সঙ্গে মিলেমিশে এক সুন্দর দৃশ্য সৃষ্টি করেছে। হলের এক পাশের বড় জানালা থেকে রাতের দৃশ্য যেন প্রকৃতির এক অপূর্ব চিত্রকলা। সঙ ইংজি মনের মধ্যে অবাক হয়ে ভাবল—এই পৃথিবীতে ধনী লোকেরা কেন তার জন্য একটু জায়গা রাখতে পারে না! এই সময় জিয়াং সি ইয়ানের বন্ধুরা অতিথি কক্ষে একত্রিত হয়ে মদ্যপান ও হাসি-আনন্দে মেতে উঠেছে। সিমেন লির উপস্থিতি দেখে সবাই তাকে অভিবাদন জানাল। সঙ ইংজি চুপচাপ তার পেছনে চলে যাচ্ছিল, কিন্তু তার চোখ লু ইউঝোকে খুঁজে বেড়াচ্ছিল। সিমেন লির চারপাশে থাকা কয়েকজন পুরুষ একযোগে তার পেছনে থাকা সঙ ইংজির দিকে নজর দিল। সে কালো রঙের দীর্ঘ পাখির পালকের জ্যাকেট পরেছে, উঁচু কলার তার গলা ভালোভাবে ঢেকে রেখেছে। লম্বা কোটের নিচ থেকে তার দুটি সরু ও সোজা পা প্রকাশ পাচ্ছিল, যা লোকের কল্পনাকে উস্কে দিচ্ছিল। এই কোটের নিচে আসলে কি পরেছে? “নতুন সঙ্গিনী?” একজন পুরুষ সিমেন লিকে চোখ মারলো। সিমেন লি এক হাত দিয়ে মেয়েটির কোমর ধরে তাকে সবাইকে পরিচয় করিয়ে দিল, “সবাইকে জানাই, আমার বন্ধু সঙ ইংজি।” সঙ ইংজি দ্রুত তাদের মুখোমুখি চোখ বুলিয়ে একটি ভদ্র হাসি দিল, “সবাইকে শুভেচ্ছা।” কিছুক্ষণ পর সে সিমেন লির কানে কানে বলল, “আমার বাথরুম যেতে হবে।” “আমি তোমার সঙ্গে যাব।” “প্রয়োজন নেই, আমি একাই যেতে পারি।” সিমেন লির পাশে থাকা একজন পুরুষ তার হাত ধরে সোফায় বসতে বলল, “আসো, আসো, মদ খাও।” সঙ ইংজি ভিলার ভিতর প্রবেশ করল, যেখানে একটি অত্যন্ত বিলাসবহুল টেবিল টেনিস টেবিল স্পষ্ট জায়গা দখল করেছে। একজন পুরুষ টেবিলের সামনে দাঁড়িয়ে, পা সামান্য ছড়িয়ে, চকচকে চামড়ার জুতো ঝাড়বাতির আলো প্রতিফলিত করছে। সাদা শার্টের কলার একটু খোলা, সূর্যমুখীর মতো ত্বক উন্মুক্ত। হাতের কফ সুন্দরভাবে উল্টানো, দুটি হাত অবসরে বলের স্টিকে রাখা। চোখ তুলে সে সঙ ইংজির দিকে তাকিয়ে বলল, “মিস সঙ এসে গেছে!” সঙ ইংজি মাথা নেড়ে বলল, “মিস্টার জিয়াং।” টেবিলের বিপরীতে একজন নারী দাঁড়িয়ে আছে। তাদের চোখ মেলে একটি অদৃশ্য যুদ্ধক্ষেত্র তৈরি হলো টেবিলের উপরে। সঙ ইংজি হালকা হাসি দিয়ে মাথা নাড়ল। অপর পক্ষের চোখে চেনা ছাপ, মনে হচ্ছিল সে সেই মেয়েটি যে জিয়াং সি ইয়ানের সঙ্গে ওয়ালৎজ নাচছিল। কিন্তু মেয়েটির দৃষ্টি সঙ ইংজির প্রতি একরাশ বিদ্রুপ ও সূক্ষ্ম অপ্রীতিকর ভাব প্রকাশ করছিল। টেবিল টেনিস টেবিল তাদের মধ্যকার নীরব যুদ্ধক্ষেত্রের মতো। “তুমি একা কেন? আ শেং কোথায়?” সঙ ইংজি চোখ সরিয়ে দূরবর্তী সোফার দিকে তাকাল, “সে বন্ধুদের সঙ্গে মদ খাচ্ছে।” জিয়াং সি ইয়ান টেবিল পেরিয়ে তার সামনে এল, “আর তুমি?” সঙ ইংজি হালকা গলায় বলল, “আমার বাথরুম যেতে হবে।” তার চোখে কোনো ভয় বা লুকোনোর ছাপ নেই। ঠোঁটে হালকা হাসি, যা অতিরিক্ত মিষ্টি বা ঠাণ্ডা নয়। যেন নিখুঁতভাবে আঁকা একটি মুখোশ, যা তার অন্তরের সত্যিকার ভাব প্রকাশ থেকে রক্ষা করছে। “আমি তোমাকে নিয়ে যাব।” জিয়াং সি ইয়ান বল্ডর ছেড়ে দুই হাত পকেটে রেখে এগিয়ে এল, যেন কোনো অমতি করার সুযোগ না দিল। “সি ইয়ান~” টেবিলের পাশে দাঁড়ানো নারী মিষ্টি কণ্ঠে ডেকেছিল। তার চোখে ছুরি মতো তীক্ষ্ণ দৃষ্টি সঙ ইংজির দিকে, মুখে অপ্রীতিকর ভাব। সঙ ইংজি এই সুযোগে লু ইউঝোকে খুঁজতে চেয়েছিল, কিন্তু এখন সেই সুযোগ শেষ। অনেক দেরি করে সে বাথরুম থেকে বেরিয়ে এলো, অবাক হয়ে দেখল পুরুষটি এখনও বাইরে দাঁড়িয়ে আছে। সঙ ইংজি কথা বলতে চাইছিল, কিন্তু জিয়াং সি ইয়ান তার আগে বলল, “আমি তোমাকে এ থেকে ডাকব, ইংজি।” সঙ ইংজির চোখ এক মুহূর্তে ফাঁকা হয়ে গেল, লজ্জিত হাসি দিল, “হ্যাঁ।” “আমাকে আ ইয়ান ডেকো, মিস্টার জিয়াং বলা অপ্রচলিত।” তারা কি এত ঘনিষ্ঠ? সঙ ইংজি অনিচ্ছায় সম্মতি দিল, “ঠিক আছে।” “ইংজি, তুমি কি টেবিল টেনিস খেলো?” তারা আবার টেবিলের সামনে ফিরে এল। আগের মেয়েটি চলে গিয়েছে। “প্রায়ই খেলি না।” সঙ ইংজি দ্ব্যর্থহীন উত্তর দিল। জন্মদিনের মেয়েকে বিরক্ত করতে চায় না, আবার দ্রুত বেরিয়ে আসতে চায়। “আসো, আমি তোমাকে শেখাব।” সঙ ইংজির সাদা মুখ যেন মুহূর্তে স্থির হয়ে গেল, তার প্রতিটি অঙ্গপ্রত্যঙ্গ অবিশ্বাসে ভরা। “তুমি তাদের সঙ্গে খেলো না কেন?” সে দূরে মদ্যপান ও হাসিখুশি একদল মানুষকে দেখল। তার প্রতি শত্রুতাপূর্ণ দৃষ্টির সেই মেয়েটিও সেখানে ছিল। “আমি তোমার সঙ্গে খেলতে চাই।” জিয়াং সি ইয়ান টেবিলের বলের স্টিক তুলে তার হাতে দিল। তার পরিধানে থাকা ভারী পোশাকের দিকে তাকিয়ে বলল, “ঘরে তাপ থাকে, তোমার কি কোট খুলতে হবে?” মনে হলো, টেবিল টেনিস খেলা এড়ানো যাবে না। সঙ ইংজি তার সাদা পাতলা আঙুল দিয়ে কালো পাখির পালকের জ্যাকেটের জিপ খুলতে শুরু করল। তার সঙ্গে সঙ্গে ছোট সাদা চীনা গাউনের পাতলা আকৃতি চোখে পড়ল। ফিটিং গাউনের নকশা তার চমৎকার শরীরের রেখা ফুটিয়ে তুলেছে, সঠিক অনুপাত অভূতপূর্ব। বিশেষ করে তার দীর্ঘ সরু পা, যেন সাদা মোমের মসৃণ মণি। জিয়াং সি ইয়ান তার সামনে এই নরম ও সুগঠিত শরীর দেখে প্রায় তার আত্মা হারিয়ে ফেললো। তার মোটা হাত সঙ ইংজির সূক্ষ্ম আঙুলে ছুঁয়ে ধীরে ধীরে স্টিক ধরার ভঙ্গি ঠিক করল, “এইভাবে, আঙুলগুলো একটু শিথিল কর।” তার কণ্ঠস্বর গভীর ও মাধুর্যময়, “ঠিক তাই।” জিয়াং সি ইয়ান তার পেছনে দাঁড়িয়ে তার বিস্তৃত বক্ষ প্রায় তার পেছনের পাতলা পিঠকে ছুঁয়ে যাচ্ছিল, নিচের দিকও তার কাছে খুব কাছে ছিল। সে তার বাহু বাড়িয়ে তার হাতের সাথে মিলিয়ে বল ধরার ভঙ্গি নির্দেশ করল। “চোখ বলের ওপর রাখো, কল্পনা করো একটি সরল রেখা, বল থেকে তোমার লক্ষ্যবস্তুতে।” তার গরম শ্বাস সঙ ইংজির কানের কাছে ছুঁয়ে গেল। সিমেন লি মাথা ঘুরিয়ে টেবিলের দিকে তাকাল। তার দৃষ্টি আটকে গেল সামনে দৃশ্যে— সঙ ইংজি টেবিলের উপর ঝুঁকে দাঁড়িয়ে ছিল, তার পিঠের রেখা স্পষ্ট। কাঁধ থেকে কোমর পর্যন্ত তার শরীরের রেখা যেন একটি মসৃণ বক্ররেখা। চোখ সরিয়ে দেখল, তার উঁচু নিতম্ব জিয়াং সি ইয়ানের নিচের দেহের সাথে ঘনিষ্ঠভাবে সংযুক্ত। সে ধীরে ধীরে মদের গ্লাস মুখের কাছে তুলে নিল। মদ গলায় নেমে গেল, যেন একটি খসখসানো ব্রাশ গলায় ঘষছে, জ্বলন্ত অগ্নিসদৃশ ব্যথা নিয়ে। অতিথি কক্ষে গর্জনরত হাসি, কথা আর জোরালো সঙ্গীত একসঙ্গে মিশে গেছে। এক ব্যক্তি, উচ্চতা এক মিটার আটাশি, ধীরস্থির পায়ে প্রবেশ করল, সঙ্গে সঙ্গে সবার দৃষ্টি তার দিকে কেন্দ্রীভূত হলো।