নব্বই-আটতম অধ্যায়: অন্তরে আরেক জগৎ
সার্ভারজুড়ে ঘোষণা: খেলোয়াড় এক-দুই-তিন কাঠমানবকে অভিনন্দন, সে শিয়াংশি সমাধিগৃহের তৃতীয় তলায় তিন হাজার পাঁচ এবং ছয় হাজার পাঁচশ ত্রিশের স্থানাঙ্কে এক অদ্বিতীয় ধনলাভ করেছে!
সবুজ অক্ষরের ‘আবিষ্কৃত’ বার্তাটি দেখে লি মুঝি বুঝে গেল, জিনিসটা হাতে এসে গেছে। তাহলে আর কীসের টানাপোড়েন?
“নানা, সরে পড়ো!”
“ঝাঁ”
দুটি সাদা আলো জ্বলে উঠল, আর স্বামী-স্ত্রী দু’জনেই ঘরে ফিরল।
“কী তুলে আনলি?”
শি দাবাও শহরে বসে অধীর হয়ে মরছিল।
লি মুঝি আর কথা বাড়াল না, ঘুরিয়ে দলীয় চ্যানেলে পাঠিয়ে দিল:
নরকাগ্নি: আক্রমণ শূন্য-পঁচিশ, ওজন ষাট, স্থায়িত্ব আঠারো/তিরিশ, প্রয়োজনীয় স্তর ছাব্বিশ
“ধুর!”
উচ্ছ্বাস চেপে রাখতে না পেরে শি দাবাও আর জিয়াংশান একসঙ্গে চেঁচিয়ে উঠল।
“আহা! আমি তো এখনো শিউলুও-কে দেখিইনি, আর এদিকে নরকাগ্নি বেরিয়েও গেল!”
ছোট্ট মেয়েটাও থতমত খেয়ে গেল। সত্যিই তো, সার্ভারজুড়ে ঘোষণার মতো যে গুপ্তধনের মানচিত্র, তা থেকে এমনকি ওয়ারমা-ধরনের সরঞ্জামও বেরোতে পারে!
“তাড়াহুড়ো কোরো না, এখনও আছে। সার্ভারজুড়ে ঘোষণায় যে রহস্যময় পুরস্কারের কথা ছিল, সেটা ভুলে গেলে নাকি?”
লি মুঝি হাসল।
“আরও আছে? কী?”
“নরকাগ্নি-ই যদি যথেষ্ট না হয়, তাহলে আর কী আছে?”
লি মুঝি আবার একটি বস্তুর বিবরণ ভাগ করল:
আত্মসংগ্রহ মণি (ব্যবহার করলে এক লক্ষ পয়েন্ট অভিজ্ঞতা বাড়ে)।
“ধুর, তাহলে যে লড়াইটা ফাঁকাই যায়নি!” শি দাবাও হাঁটু চাপড়ে উঠল।
কিন্তু পরক্ষণেই লি মুঝি মণিটা শি দাবাওর হাতে গুঁজে দিল।
“আমাকে দিলে কেন? তুমি কি আপগ্রেড করবে না?” শি দাবাও অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল।
“তোদের দু’জন যাদুকরের স্তর আগে একটু উঠুক। আমি আর দায়েনা তখন তোদের সঙ্গেই মিশে থাকব,” লি মুঝি হেসে বলল।
যাদুকর চব্বিশে উঠলেই অগ্নিপ্রাচীর শিখতে পারবে, আর শতপদীও ডাকতে পারবে—দক্ষতা তখন কম নয়, অনেকটাই বেড়ে যাবে।
বিশেষ করে ওদের দু’জনের জাদুশক্তি বেশ উঁচু, তাই শূন্যস্তরের অগ্নিপ্রাচীরও কিছুটা কাজের; একেবারে অকেজো নয়।
“ঠিক আছে, আমাদের দু’জনের দায়িত্ব আমার ওপর!”
শি দাবাও খুশিতে মণিটা নিয়ে সরাসরি গিলে ফেলল।
“ঝাঁ”
অবশেষে, লি মুঝির দলের সবাইই তেইশে পৌঁছে গেল!
“এবার কোথায়?”
“কোথায় আবার? কীটগহ্বরে! বুড়ো শু তো বলেই দিয়েছে, লি শিজেন কীটগহ্বরে গেছে—জোরালো সূর্যজল চাই নাকি!”
“চলো!”
দলটি আগে মেংঝং বালুদুর্গে পৌঁছল, যেন ফিরতি স্থান বদলানো যায়; তারপরই রওনা হল শতপদীর গুহার দিকে।
শতপদীর গুহা পুরো মেংঝং প্রদেশের একেবারে উত্তর প্রান্তে, আর তার প্রবেশদ্বার লুকিয়ে আছে একখণ্ড বিশৃঙ্খল পাথরের বনে।
জানা না থাকলে সাধারণ মানুষ এ জায়গা খুঁজেই পাবে না; এতটাই একঘরে।
“আহা, মানচিত্র না থাকলে আমি এই পাথরের জঙ্গলে আটকে মরব!”
ছোট্ট মেয়েটি উদ্বেগে এদিক-ওদিক হাঁটছিল।
“মুশকিল নেই, তুমি একটু বিশ্রাম নাও। দরজার কাছে পৌঁছলেই আমি তোমাকে টেনে নেব,” লি মুঝি হেসে বলল।
“উফ—এই পচা গন্ধে দম বন্ধ হয়ে আসছে!” শি দাবাও নাটকীয় ভঙ্গিতে চেঁচিয়ে উঠল।
“হিহি, হিংসে হচ্ছে? হিসেব কষে বলি—এক, দুই... হ্যাঁ, ভাগ্যচক্র অনুযায়ী তোমার বোধহয় আরও কুড়ি বছর সিঙ্গলই কাটবে, হিহি!”
“হাহাহা!”
কণ্ঠচ্যানেলে হাসির ঝড় বয়ে গেল।
বেশিক্ষণ লাগল না, লি মুঝি সবার আগে পৌঁছে গেল সেই বিশৃঙ্খল পাথুরে বনে।
পূর্বজন্মে একজন তাওবাদী হিসেবে এই শতপদীর গুহা তার নখদর্পণে ছিল।
দ্বিতীয় স্তরের কঙ্কাল, অর্থাৎ পঞ্চম স্তর পর্যন্ত বাড়ানো যায় এমন কঙ্কাল বেরোনোর পর থেকেই লি মুঝি এখানেই ঘাঁটি গেড়েছিল।
কারণ পঞ্চম স্তরের কঙ্কাল, শুধু বিশাল চিমটি-পোকাকে সামলাতে কষ্ট হত; তবু শতপদীর গুহার প্রথম স্তরে সে যথেষ্টই শক্তপোক্ত ছিল।
চেনা সেই ঢাল বেয়ে উঠে, স্তলাকৃতির শিলার ফাঁকে লুকোনো গুহামুখ দেখা দিতেই বোঝা গেল—এটাই শতপদীর গুহার প্রবেশদ্বার।
লি মুঝি দম্পতি-স্থানান্তর চালু করল।
“ঝাঁ”
দলনেত্রী দায়েনা উড়ে চলে এল।
এখনও জিয়াংশান আর শি দাবাওকে এখানে পৌঁছতে হবে; না হলে দলনেতা যদি অভিযানে ঢোকে, আর সদস্যরা যদি গুহামুখ থেকে খুব দূরে থাকে, তবে তারা ঢুকতে পারবে না।
“তোমরা কোথায়? তাড়াতাড়ি,” লি মুঝি তাড়া দিল।
“শিগগিরই, শিগগিরই!” জিয়াংশান জবাব দিল।
“আমি তো পাথরের বনের ভেতরেই আটকে গেছি। কোনো দয়ালু দিদি আছে? একটু টেনে নিন না~~” শি দাবাও দায়েনার সুর নকল করে বলল।
“গিয়ে মরো! এক্ষুণি কিন্তু তোমায় আর রক্ত দেব না!” দায়েনা রাগে গজগজ করে বলল।
খুব তাড়াতাড়ি চারজনই জড়ো হল। দায়েনা রহস্যময় বৃদ্ধের সঙ্গে কথা বলল, এবং অভিযানে যাওয়ার বিকল্প বেছে নিল।
“ঝাঁ”—সাদা আলো চারজনকে ঘিরে ধরল, আর সবাইকে শতপদীর গুহার ভেতরে পাঠিয়ে দিল।
গুহাদেবতার প্রথম তলা, পূর্বাংশ।
“ওহ, শতপদীর গুহার প্রথম তলাতেই তো বাইশ স্তর আর দুই হাজার খ্যাতিমান-মূল্য চাই! আমরা মূল কাহিনি শেষ করে প্রথমবারেই পেয়ে গেছি, আর আমার এখন মাত্র আড়াই হাজার খ্যাতিমান-মূল্য। মনে হয় অন্য খেলোয়াড়দের অনেকক্ষণ জম্বি মেরে কাটাতে হবে,” ছোট্ট মেয়েটি বলল।
“আরে, এই মানচিত্রের নামটা দেখেছ? গুহাদেবতার প্রথম তলা, পূর্বাংশ—এ আবার কী! এটা কি ভূগর্ভের প্রথম তলা, পূর্বাংশ হওয়ার কথা নয়?” জিয়াংশানও পুরনো কিংবদন্তি-যুগের গেমটি সম্পর্কে কিছুটা জানত, তাই মানচিত্রের নামের অসামঞ্জস্য ধরতে পারল।
লি মুঝির মন তখন ব্যাগের ভেতরের শু শিয়াকের ভ্রমণ-ডায়েরিতে। সত্যিই, সেটি একবার ঝিলমিল করে উঠল, আর সরাসরি ষষ্ঠ পাতায় খুলে গেল।
“মেং গ্রামের একেবারে উত্তরে বিশৃঙ্খল পাথরের বন। সেই বনের আড়ালে আছে স্তলাকার গুহা; অনুসন্ধান করলে বোঝা যায়, তা যেন স্বর্গীয় কারিগরের অলৌকিক সৃষ্টি—ভেতরে এক পৃথক জগত। তাই এর নাম ‘গুহাদেবতা’।
মারফা সালের তৃতীয় বছরে মেং গ্রাম কেঁপে উঠল। গুহাদেবতা ক্ষতিগ্রস্ত হল, ভূরূপ ছিন্নভিন্ন হল, আর অশুভ সত্তারা দাপিয়ে বেড়াতে লাগল।
সেখানে রয়েছে বিশাল শতপদী, বিশাল শুঁয়োপোকা; আরও আছে মৌমাছি-জাতি ও পুঁজ-পোকারা—সকলের দেহ অস্বাভাবিকভাবে ফুলে উঠেছে, দেখলেই শিউরে উঠতে হয়।
গুজব আছে, গুহাদেবতার তলায় এক মহা-অপদেবতা জেগে উঠেছে, সেই কারণেই মেং গ্রাম কেঁপেছে।
এমন বিচিত্র ঘটনা! বৃদ্ধ অবশ্যই গুহাদেবতার গূঢ় রহস্য অনুসন্ধান করবে।
ভারী বর্ম পরিধান, কঙ্কাল-সেট সজ্জিত, হাতে নরকাগ্নি—বৃদ্ধ চলল!
গুহাদেবতার প্রথম তলা, পূর্বাংশে বিশাল পোকামাকড় অতি প্রচুর; তবে শক্তিতে তারা এখনও শিয়াংশি সমাধিগৃহের বন্য শূকর ও বিছা-সাপের চেয়ে দুর্বল, তেমন চাপ নেই।
গুহাদেবতার প্রথম তলা, পশ্চিমাংশে এক বিশাল ষড়পদী আরও দেখা দিল। তার চিমটি-সদৃশ অঙ্গশক্তিশালী, খোলস শক্তপোক্ত, তবু বিছা-সাপের সমানও নয়।
আরও নিচে, গুহাদেবতার প্রথম তলার উত্তরে হঠাৎ এক অতিবৃহৎ ষড়পদী আবির্ভূত হল!
সারা দেহে কালো দীপ্তি ঝলমল, মুখাঙ্গ শক্তিশালী, গতি দ্রুত, ক্ষতিও অত্যন্ত বেশি!
বৃদ্ধকে প্রায় অর্ধেক ঔষধ শেষ করতে হল; বারবার এদিক-ওদিক ঘুরে, কষ্টেসৃষ্টে তাকে সংহার করে পেলেন একটি সোনালি অশুভনাশক বালা ও একটি প্রার্থনার হার।
তৃতীয় তলার মতো সামান্য জায়গাতেই এমন উগ্র অশুভ সত্তা! তাহলে গুহাদেবতার তলায় কী ধরনের মহা-অপদেবতা লুকিয়ে আছে কে জানে?
এর পরে অশুভ সত্তারা আরও ঘন হল, আর বৃদ্ধের রসদ কমে গেল।
এখনের জন্য শ্রেয় হলো সাময়িক পিছু হটা, আর পুরনো বন্ধু তুংবি-কে সঙ্গে নিয়ে আবার আসা।”
আগের মতোই, পরের পৃষ্ঠা আর খোলেনি; অন্তত তিন-চার তলা আরও নামলেই তবেই খুলবে।
শু শিয়াকের ভ্রমণ-ডায়েরি তুলে রেখে লি মুঝি এক কথার অর্থ বারবার চিবোচ্ছিল—
“মারফা সালের তৃতীয় বছরে মেং গ্রাম কেঁপে উঠল।”
মনে পড়লে, শিয়াংশি সমাধিগৃহের অংশেও বুড়ো শু ঠিক এভাবেই লিখেছিল।
মনে হচ্ছে, সেই বছর নিশ্চয়ই কোনও বড় ঘটনা ঘটেছিল।
“ধুর, এই শতপদীর প্রতিরোধ-ক্ষমতা এত বেশি কেন? আমি তাকে বিদ্যুৎ মারলেও ওয়ারমা-দানবের মতো ব্যথা দিচ্ছে না!” শি দাবাও বজ্রবিদ্যুৎ-মন্ত্র ছুড়তে ছুড়তে বলল।
“পাঁচ পয়েন্ট। শতপদীগুলো আমাকে আর নানাকে কেটে নিতে দাও। ওদের প্রতিরক্ষা শূন্য, যাদুকরেরা অন্যগুলো মারুক; পুঁজ-পোকার জাদু-প্রতিরোধ শূন্য পয়েন্ট।”
যুক্তির কথা বলতে গেলে, তেইশ স্তরের যাদুকর দিয়ে কীটগহ্বরে আসা লাভজনক নয়।
কীটগহ্বরের দানবগুলো, পুঁজ-পোকা ছাড়া, মোটের ওপর জাদু-প্রতিরোধে বেশি, প্রতিরক্ষায় সাধারণ, ক্ষতিও খুব বেশি নয়—তাই যুদ্ধ ও তাওবাদী চরিত্রের জন্যই বেশি উপযুক্ত।
শুধু বুড়ো শু বলেছিল লি শিজেন শতপদীর গুহায় এসেছে, আর জোরালো সূর্যজলের জন্যই লি মুঝি সবাইকে এখানে এনেছিল।
কারণ নিচের তলার জন্য চব্বিশ স্তর লাগত, তাই কয়েকজন কেবল শতপদীর গুহার প্রথম তলাতেই কয়েক ঘণ্টা চাষ করল; অভিজ্ঞতা বেশ উঠল বটে, কিন্তু লি শিজেনের একচিলতে ছায়াও দেখা গেল না।
লি মুঝির অনুমান, আগেরবার লি শিজেনের সঙ্গে দেখা হয়েছিল বিষসাপের উপত্যকায়। তখন ডাক্তার লি বিষসাপকে ওষুধে ব্যবহারযোগ্য করে তোলার বিষয়ে গবেষণা করছিলেন।
আর কীটগহ্বরে এমন কী আছে, যা ডাক্তার লিকে টানতে পারে?
শতপদীও তো ওষুধে কাজে লাগে, কিন্তু প্রথম তলায় প্রায় সবই পরিষ্কার হয়ে গেছে; তবু কোনো চিহ্ন মেলেনি। বোঝাই যাচ্ছে, ডাক্তার লি শতপদীর জন্য আসেননি।
তাহলে বাকি থাকে আর মাত্র একটিই সম্ভাবনা।