একশো ত্রয়োদশ অধ্যায়: দুই পাশে ঘেরাও
“বস, ওই পরিবারগুলোর অবশিষ্ট সৈন্যরা উঠে এসেছে!” কেউ সতর্ক করে বলল।
“জাদুকরদের পেছনের দল, ঘুরে দাঁড়িয়ে আক্রমণ করো! সামনের দল, ঘাবড়াবে না—প্রবেশপথে আঘাত চালিয়ে যাও! যোদ্ধারা সামনে ঠেলে উঠতে থাকো, দরজা আটকে দাও!”
লি মু বিন্দুমাত্র বিচলিত হলেন না। তিনি দলটিকে সামনে ও পেছনে—দুই ভাগে ভাগ করে শত্রুর মোকাবিলার ব্যবস্থা করলেন।
একই সময়ে কাঠকাটা জোটের অস্থায়ী কমান্ডার ব্রাগ দাদুও যুদ্ধের কৌশল সাজাচ্ছিলেন।
কিন্তু লি মুদের দলের অধিকাংশ সদস্য যেখানে একমনে লড়ছিল, সেখানে তাদের সদস্যরা এসেছিল বিভিন্ন পরিবার থেকে; ফলে তারা একে অপরের সঙ্গে খুব একটা সহযোগিতা করছিল না।
প্রত্যেক পরিবারই চাইছিল অন্য পরিবারকে ঢাল হিসেবে ব্যবহার করতে, নিজেরা ঠিকমতো শক্তি ব্যয় করতে রাজি ছিল না।
“এতগুলো জাদুর পোশাক পরা জাদুকর কোথায়? কী ব্যাপার? সব হালকা বর্ম পরে এসেছে কেন? তোমরা করছেটা কী?!”
দাদু গর্জে উঠলেন।
“তুমিও তো একই রকম! ব্রাগের সেই জাদুর পোশাক পরা জাদুকরগুলো কোথায়?”
সঙ্গে সঙ্গেই কেউ প্রশ্ন তুলল।
“ব্রাগের জাদুর পোশাক পরা জাদুকররা অনেক আগেই তৃতীয় তলায় চলে গেছে। কেউ মারা গেছে, কেউ উড়ে পালিয়েছে। এখন আমার হাতে উচ্চস্তরের কোনো জাদুকরই নেই!”
দাদু রেগে বললেন।
“আমাদের অবস্থাও একই।”
“আমাদের পরিবারের অবস্থাও প্রায় তেমনই।”
“সবার অবস্থাই তো একই!”
“থাক, কেউ কাউকে আর দোষ দিও না!”
অনেক কষ্টে যোদ্ধা ও যাজকরা যে প্রবেশপথ খুলে দিয়েছিল, তা এভাবেই নষ্ট হয়ে গেল।
নিচে নেমে যাওয়া হালকা বর্ম পরা জাদুকরদের অধিকাংশের স্তর একুশেরও নিচে ছিল। এমনকি শূন্য স্তরের বিস্ফোরক অগ্নিমন্ত্রও তাদের জানা ছিল না। খুব দ্রুত তারা পবিত্র ভূমি গিল্ডের আক্রমণের মধ্যে ডুবে গেল।
“এভাবে চলতে থাকলে যুদ্ধ না করাই ভালো। এইসব নিম্নস্তরের জাদুকরদের আত্মত্যাগের কোনো মূল্যই নেই।”
দাদু হতাশ স্বরে বললেন।
“আমারও তাই মনে হয়। হয় প্রত্যেক পরিবারকে নিজেদের মূল শক্তি নামাতে হবে, নয়তো জায়গাটা হাতছাড়া করে দিতে হবে।”
দাতাং ফেংইউন সম্মতি জানাল।
“দাদু, তুমি কী বলো?”
“হু——”
দাদু দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন,
“মূল শক্তি সবাই নামাও। এই দফায় যদি ওরা সফলভাবে গিল্ড প্রতিষ্ঠা করে ফেলে, তাহলে আমাদের মুখ দেখানোর জো থাকবে না!”
দশ মিনিটও কাটেনি, প্রতিটি পরিবার নিজেদের মূল শক্তির জাদুকরদের পাঠিয়ে দিল। তারা সবাই জাদুর পোশাক পরা, আর তাদের স্তর বাইশে পৌঁছেছে।
“এই কজনই?”
এক হাজারেরও বেশি লোকের দিকে তাকিয়ে দাদু কিছুটা হতাশ হলেন।
“এতটুকুই সম্ভব হয়েছে। আমাদের অধিকাংশই হেলমেট-পরিহিত খেলোয়াড়। এতজন জড়ো করতে পেরেছি, সেটাই কম কী! আমাদের ইয়াওশি পরিবারের বাইশ স্তরে পৌঁছানো জাদুকরও মাত্র ত্রিশজনের মতো।”
ইয়াওশি শ্যাদাও বলল।
“আমাদের ব্রাগ পরিবারে চল্লিশজনের মতো... ছিংফেং, তোমাদের পরিবারের একজন জাদুকরকেও তো দেখছি না। তোমাদের জাদুকররা কোথায়?”
দাদু চারদিকে তাকিয়ে প্রশ্ন করলেন।
“আমার লোকেরা সুগন্ধি পাথর আর মৃতরাজ প্রাসাদে আছে। তোমরা লড়াই চালিয়ে যাও।”
ছিংফেং মিংইউ শান্তভাবে উত্তর দিল।
দাদু জানতেন, ছিংফেং পরিবারের হাতে একটি শিঙা রয়েছে। তাদের বিশেষ কোনো প্রয়োজন নেই, তাই আর কিছু বললেন না।
“ঠিক আছে, ঠিক আছে! যোদ্ধা ও যাজকেরা আরেক দফা ঝাঁপিয়ে পড়ো। জাদুকরদের প্রবেশের জন্য কিছুটা সুযোগ তৈরি করো!”
ওয়ার্মা তৃতীয় তলায়, লি মু আবারও বিভিন্ন পরিবারের অবশিষ্ট সৈন্যদের ছত্রভঙ্গ করে দিলেন এবং যোদ্ধাদের দিয়ে প্রবেশপথ ঘিরে ফেললেন।
খুব দ্রুত দুই পক্ষের মধ্যে প্রবেশপথ দখলের যুদ্ধ আবার শুরু হয়ে গেল।
অবশেষে লি মুয়ের চার হাজারেরও বেশি লোকের একাংশ মারা গেল, একাংশ উড়ে পালাল। যখন অবশিষ্ট রইল দুই হাজারের কিছু বেশি, তখনও প্রবেশপথ রক্ষা করা গেল না।
“ছ্যাঁৎ!”
এদিকে নিরন্তর শহরে ফিরে ওষুধ কিনতে থাকা দাইনা-কে লি মু আবার টেনে নিয়ে এলেন।
“তাড়াতাড়ি ফেলে দাও! যেসব জাদুকরের কাছে ওষুধ নেই, তারা এসে তুলে নাও। একজন এক প্যাকেট করে নাও, আগে কোনোমতে টিকে থাকো!”
লি মুদের দল ওষুধ ভাগ করে শেষ করতেই বিভিন্ন পরিবারের এক হাজারেরও বেশি মূল শক্তির জাদুকর সারিবদ্ধভাবে ভেতরে ঢুকে পড়ল।
“সারি ভেঙো না। এক সারির পর আরেক সারি—ধাপে ধাপে পেছনে সরে যাও!”
লি মু জানতেন, এবার যারা এসেছে তারা সত্যিকারের মূল শক্তি। এখন আর সরাসরি সংঘর্ষে গেলে দুই পক্ষই মুহূর্তে একে অপরকে শেষ করে দেবে। সবার নিরাপদে উড়ে পালানোরও আর কোনো ভালো সুযোগ থাকবে না।
‘আকাশ-বিধ্বংসী অশুভ দেবতা’
অবশিষ্টদের অধিকাংশই তুলনামূলক উচ্চস্তরের জাদুকর, সঙ্গে অল্পসংখ্যক যোদ্ধা ও যাজক।
জাদুকরের স্তর এখানে অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ। এভাবে পরস্পরকে মুহূর্তে হত্যা করা ছিল ভীষণ অপচয়।
“আগুনের প্রাচীর ফেলো!”
শি দাবাও, জিয়াংশান, চশমাওয়ালা বুড়ো বাবা এবং হুপিচুয়ানলি—এই চারজন ছিল আগুনের প্রাচীর সৃষ্টিকারী জাদুকর।
কিছুক্ষণ আগের দানব নিধনের পরপরই স্তর বাড়তে থাকা ইচেন ও দ্রুতগামী গুপ্তচর তিমোও চব্বিশতম স্তরে পৌঁছে আগুনের প্রাচীরের মন্ত্র শিখে ফেলেছিল।
ছয়জন আগুনের প্রাচীর সৃষ্টিকারী জাদুকর পেছনে থেকে গেল এবং মাটিজুড়ে আগুনের প্রাচীর বিছিয়ে দিল।
কাঠকাটা জোটের পক্ষে, পেছন থেকে নামা জাদুকরদের জন্য জায়গা ছেড়ে দিতে আগে নামা জাদুকরদের কেবল সামনে এগিয়ে যেতে হচ্ছিল।
আগুনের প্রাচীরে পা রাখার পর প্রথম সারির জাদুকররা দ্রুত বুঝতে পারল, তাদের জীবনশক্তি ভয়াবহ গতিতে কমে যাচ্ছে।
“এভাবে গাদাগাদি কোরো না! ধুর, ভীষণ জ্বলছে—এগোতে পারছি না!”
“ধুর! একবার আগুনে পড়লেই বিশের বেশি ক্ষতি হচ্ছে। এভাবে গেলে তো পুড়ে মরব!”
“ওষুধ খাও!”
“সামনের দল তো ক্রমাগত পেছাচ্ছে। এত ওষুধ নিয়ে আগুনের সাগর পার হবে কে?”
“আর এগিয়ো না, সবাই থামো!”
দাদুও খবরটি জানতে পেরে জাদুকরদের অগ্রসর হওয়া থামানোর নির্দেশ দিলেন। কিন্তু ততক্ষণে আরও বেশি জাদুকর তৃতীয় তলায় ঢুকে পড়েছে। অল্প সময়ের জন্য স্থানাঙ্কগুলো একসঙ্গে মিলে গেলেও পরে জোরপূর্বক স্থানচ্যুতির কারণে অনেকেই আগুনের সাগরের মধ্যে ঠেলে পড়ল।
“ছয়জন জাদুকর আগুনের প্রাচীর ধরে রাখবে, বাকিরা আঘাত চালাও!”
লি মুয়ের নির্দেশে পবিত্র ভূমির সদস্যরা আবার আক্রমণ শুরু করল।
“বিস্ফোরক পাল্টা আঘাত!”
ব্রাগ দাদু বাধ্য হয়ে পাল্টা আক্রমণের নির্দেশ দিলেন। একতরফাভাবে মার খেয়ে যাওয়া তো আর সম্ভব নয়।
আগুনের সাগরে পা রাখা জাদুকরদের প্রথম মুহূর্তেই পবিত্র ভূমির জাদুকরদল আক্রমণ করে নিঃশেষ করে দিচ্ছিল।
অন্যদিকে পবিত্র ভূমির বহু জাদুকরও প্রতিপক্ষের আক্রমণসীমায় ঢুকে পড়ায় তাদের জাদুকরদের হাতে নিহত হচ্ছিল।
যুদ্ধ আরও ভয়াবহ হয়ে উঠল। আর্তনাদের শব্দ প্রায় এক মুহূর্তের জন্যও থামছিল না। মাটিতে পড়ে থাকা সরঞ্জামগুলো এত ঘন হয়ে গিয়েছিল যে একটির ওপর আরেকটি চাপা পড়ে যাচ্ছিল। মাঝেমধ্যেই সেখান থেকে উৎকৃষ্ট আলোকচ্ছটা ছড়ানো কোনো সরঞ্জাম ছিটকে বেরিয়ে আসছিল।
এদিকে লি মুয়ের আগের চার হাজারেরও বেশি সদস্যের মধ্যে যারা মারা গিয়েছিল বা উড়ে পালিয়েছিল, সেই দুই হাজারেরও বেশি লোক দ্বিতীয় ও তৃতীয় তলার প্রবেশপথের কাছে সমবেত হয়ে গিয়েছিল।
“বস, ওই পরিবারগুলোর আরও অনেক লোক উপরে আছে। আমরা পার হতে পারছি না!”
কেউ এসে খবর দিল।
“সারি ধরে রাখো, আগুনের প্রাচীর বজায় রাখো, আর পেছাতে থাকো!”
লি মু দলকে নেতৃত্ব দিয়ে লড়াই করতে করতে পেছাতে লাগলেন, ইচ্ছা করেই পরিবারগুলোর লোকদের আরও গভীরে ঢুকতে দিলেন।
কিন্তু লি মুয়ের লোকদের মধ্যে নিশ্চিতভাবেই গুপ্তচর ছিল। তারা ইতিমধ্যে জেনে গিয়েছিল যে পবিত্র ভূমির আরেক অংশের সদস্যরা দ্বিতীয় তলায় সমবেত হয়েছে।
দাদু নিম্নস্তরের বহু জাদুকর এবং যোদ্ধা-যাজকদের দ্বিতীয় তলায় থাকা লোকদের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়তে পাঠালেন।
শুধু উচ্চস্তরের যোদ্ধাশক্তির হিসাব করলে পবিত্র ভূমি সম্পূর্ণ এগিয়ে ছিল।
কিন্তু মোট সদস্যসংখ্যার বিচারে পরিবারগুলোর লোক ছিল বহুগুণ বেশি!
“দুলতে দুলতে, তুমি দ্বিতীয় তলায় আছ, তাই তো? দ্বিতীয় তলার যুদ্ধের নেতৃত্ব দাও। পরিবারগুলোর লোকেরা সেখানে নিম্নস্তরের, তাদের আক্রমণক্ষমতা দুর্বল। তোমরা সোজা এগিয়ে গিয়ে তাদের মুছে দাও!”
পবিত্র ভূমি একই সময়ে দুই দিকের যুদ্ধে লিপ্ত ছিল। লি মু পরিবারের মূল শক্তিকে যুদ্ধক্ষেত্রের গভীরে টেনে নিয়ে যাচ্ছিলেন, আর দুলতে দুলতে দ্বিতীয় তলায় পবিত্র ভূমির সদস্যদের নেতৃত্ব দিয়ে পরিবারের নিম্নস্তরের বলির পাঁঠাদের পরিষ্কার করছিল।
উচ্চস্তরের জাদুকরদের দলবদ্ধ যুদ্ধের সুবিধা অত্যন্ত স্পষ্ট ছিল। দ্বিতীয় তলার যুদ্ধই প্রথম শেষ হলো। এলাকা-প্রভাবী আক্রমণে ভীষণ দুর্বল পরিবারের একদল সদস্যকে, সংখ্যায় অনেক কম হওয়া সত্ত্বেও, পবিত্র ভূমির সদস্যরা সেখান থেকে ঝেঁটিয়ে বের করে দিল।
“দুলতে দুলতে, তোমার লোকদের নিচের তলায় নামার জন্য প্রস্তুত করো। একটু পর দুই দিক থেকে আক্রমণ করতে হবে!
তৃতীয় তলার ভাইয়েরা, তাদের ঠেলে এগিয়ে যাও। প্রবেশপথের বিপরীত দিকের করিডরে ফিরিয়ে দাও!
ধরে রাখো, আমরা জিতবই!”
উচ্চস্তরের প্রায় সব জাদুকরের সরঞ্জামই ভালো ছিল। পরিবারের মূল শক্তির সঙ্গে সরাসরি সংঘর্ষেও তারা সামান্য এগিয়ে ছিল। তার ওপর তাদের সংখ্যাও কিছুটা বেশি হওয়ায়, খুব দ্রুত পরিবারের অবশিষ্ট মাত্র ছয়শোর মতো জাদুকরকে প্রবেশপথের বিপরীত করিডরে ঠেলে ঢুকিয়ে দিল।
“দ্বিতীয় তলার ভাইয়েরা, নিচে নামো! দুই দিক থেকে আক্রমণ করো!”
তৃতীয় তলায় থাকা পবিত্র ভূমির এক হাজারেরও বেশি জাদুকরের সঙ্গে দ্বিতীয় তলা থেকে নেমে আসা আরও এক হাজারেরও বেশি জাদুকর যোগ দিল। অল্প সময়ের মধ্যেই তারা সামনে ও পেছন—দুই দিক থেকে আক্রমণ করে পরিবারের ছয়শো জাদুকরকে করিডরের মধ্যে আটকে ফেলল।
“আমার নির্দেশে আঘাত চালাও! শেষ না হওয়া পর্যন্ত আঘাত করো!”
“হু!”
সমগ্র ওয়ার্মা তৃতীয় তলার প্রবেশপথ আগুনের আকাশছোঁয়া ঝলকে উদ্ভাসিত হয়ে উঠল।