পঁচানব্বইতম অধ্যায়: আগুনে ভাজা বুনো শূকরের মাংস
লাও শু লি মুর দিকে চোখ বুলিয়ে একবার পাশ কাটিয়ে নিলেন, তারপরই বন্য শূকরের মাংসটি হাতে নিলেন।
“একটা মান ছয়, একটা মান এগারো। এগারোটারটা মোটামুটি চলবে, ছয়েরটা? কুকুরও খাবে না!”
লি মু খুঁড়তে গিয়েই বুঝেছিল, ছয়েরটার বিশেষ কোনো কাজ হবে না; সত্যিই, এখানেও অন্তত মান দশের বেশি চাই।
“আগুন আছে?”
আমি যদি ধূমপান না করি, ধোঁয়া এল কোথা থেকে...
মনে মনে এ ধরনের রসিকতা করার ফাঁকেই লি মু বাধ্য ছেলের মতো একটি মশাল বের করে লাও শুকে দিলেন।
লাও শু হরিণের মাংস সেঁকার সময় যেমন করেছিলেন, তেমনই শিবিরের আগুন জ্বালালেন, ডালপালা ভেঙে নিলেন, শূকরের মাংস গেঁথে সেঁকতে শুরু করলেন।
“মুকু, আমরা প্রাসাদে পৌঁছে গেছি, তোমাকে টেনে নেব?”
“এখন না, আমার এদিকেরটা প্রায় হয়ে গেছে।”
খুব বেশি দেরি হয়নি, লাও শু আগুনে সিজল করা, চর্বি ঝরতে থাকা বন্য শূকরের মাংসটি নামিয়ে লি মুর হাতে দিলেন।
ব্যবস্থার বার্তা: তুমি শিখলে—রান্নার ধরন: সেঁকা বন্য শূকরের মাংস।
“নাও, বুড়ো আমি অনেক আগেই নিরামিষভোজী হয়েছি।”
তারপর লাও শু নিজের মতো করে ফেন জিউ পান করতে লাগলেন, লি মুর আর কোনো খেয়ালই নিলেন না।
লি মু সেঁকা বন্য শূকরের মাংসটি হাতে নিয়ে মনোযোগ দিয়ে দেখলেন:
সেঁকা বন্য শূকরের মাংস: কিংবদন্তি স্তরের অভিযাত্রী শু শিয়াকের হাতে যত্নসহকারে সেঁকা। খাওয়ার পর সঙ্গে সঙ্গেই সম্পূর্ণ ক্ষুধা মিটবে; পরবর্তী চার ঘণ্টা প্রতি সেকেন্ডে অতিরিক্ত দশ পয়েন্ট জীবনশক্তি পুনরুদ্ধার করবে; ক্ষুধা কমার গতি কমবে ত্রিশ শতাংশ।
ধুর!
প্রতি সেকেন্ডে দশ পয়েন্ট!
তার নিজের প্রভাতমুখী সূর্যমুখীও তো কেবল দশ পয়েন্ট ফেরত দেয়!
যদিও সে জানত, নিজের বানানো সেঁকা বন্য শূকরের মাংস কখনও এই ফল দেবে না, কিন্তু অভিযাত্রী স্তর একটু ওপরে উঠলেই তো ওই একই ব্যাপার—এ তো সময়ের ব্যাপার!
“ছিঃ—দুনিয়া না-দেখা ছোকরার মতো ভাব! এটা তো সাধারণ বন্য শূকরের মাংস; যখন তুমি সাদা বন্য শূকর মারতে পারবে, তখনই আসল মজাটা টের পাবে!”
লি মুর মুখ দেখে লাও শু নাক উঁচু করলেন।
“হেহেহে, গুরুজী, আপনার কারিগরি সত্যিই অসাধারণ, শিষ্য মুগ্ধ... শিষ্যের কাছে আরেকটা ভালো জিনিস আছে, দেখে নেবেন?”
“তোমার আবার কী ভালো জিনিস থাকতে পারে?” লাও শু অবজ্ঞাভরে বললেন।
লি মু আর কথা না বাড়িয়ে সরাসরি ওয়োমা মন্দিরে খুঁড়ে পাওয়া ওয়োমা মাংসল পাখনাগুলো বের করলেন।
কয়েক জোড়া ছিল জ্বলন্ত ওয়োমার শরীর থেকে, আর এক জোড়া ছিল ওয়োমা প্রধানের দেহ থেকে!
“তুমি ওয়োমার দিকে গিয়েছিলে? এক মিনিট... সবুজ রঙের... তুমি ওয়োমা প্রধানকে মেরেছ?!”
লাও শু আর অহংকার করলেন না, অবাক হয়ে উঠে দাঁড়ালেন; মুখে উত্তেজনার ঢেউ!
“হেহে, কপাল ভালো ছিল, কপাল ভালো ছিল।”
এই বস-টিকে লি মু চেনেন; লাও শু আর তাং বোহু মিলে যার কিছুই করতে পারেননি।
শুধু মেরেই ফেলতে পারেননি তাই নয়, পুরোপুরি ওয়োমা প্রধানের হাতে দুজনেই ধুলোয় মিশে গিয়েছিলেন; তাই তিনি অবশ্যই হালকা ভঙ্গি দেখাতে পারেন না।
আসলে সেটি আদৌ হালকা ছিল না—বড় তলোয়ারটি যদি না-ই থাকত, লোকে তাকে মেরে ফেললেও সে এই দানবটিকে মারতে পারত না।
“এ তো দারুণ জিনিস! বুড়ো আমি অর্ধেক জীবন ধরে এরই কথা ভাবছি... তুমি আগে ফিরে যাও, আমি একটু গবেষণা করি।”
লাও শু মনোযোগভরে ওয়োমা মাংসল পাখনার দিকে তাকিয়ে বললেন।
“গুরুজী, শিষ্য আরেকটি জিনিসও পেয়েছে—সিংহবিহার নগরের নগরপ্রধানের আদেশপত্র। শুধু বুঝতে পারছি না, এটা দিয়ে কী করা হয়...”
“...তুমি কি সুগন্ধ পাথরের প্রধানকে মেরেছ?”
শু শিয়াকের মুখে তীব্র বিস্ময়।
“হেহে, কয়েকজন বন্ধুর সাহায্যে, কপাল ভালো ছিল।”
“এই জিনিসের কাজ এমনই এমনই। ছেলে, খুব সাবধানে ব্যবহার করো!”
লাও শু এমন এক মুখভঙ্গি করলেন, যেন এ জিনিস আশীর্বাদ না অভিশাপ—তা-ই ঠিক করতে পারছেন না, আর সতর্ক করে দিলেন।
“জি, শিষ্য হৃদয়ে গেঁথে রাখব।”
“হুঁ, আর কিছু না থাকলে গায়েব হও; বুড়ো আমি মাংসল পাখনা নিয়ে গবেষণা করব।”
“গুরুজী, শিষ্যের এক বন্ধু সফলভাবে ওষধসাধকের পদে যোগ দিয়েছে; শুধু লি জ্যেষ্ঠ ভদ্রলোককে কোথাও খুঁজে পাওয়া যায় না...”
“আহা, তিনি তো কাঁকড়ার গুহায় গেছেন। তাড়াতাড়ি চলে যাও, আমাকে বিরক্ত কোরো না!”
এখন লাও শুর সমস্ত মন পড়ে আছে সামনের মাংসল পাখনায়; লি মুর সঙ্গে আর কথা বলতে ইচ্ছে নেই।
যাই হোক, লি মু-ও যা জানার জানিয়ে ফেলেছেন; সঙ্গে সঙ্গে নতজানু হয়ে মুষ্টিবদ্ধ অভিবাদন করে ধীরে ধীরে পিছিয়ে এলেন, একই সঙ্গে কণ্ঠস্বরের চ্যানেলে বললেন:
“নানা, আমাকে টেনে নাও!”
“শোঁ—!”
মুহূর্তেই লি মু বিখি রাজপ্রাসাদে উপস্থিত হলেন; তার তিন সঙ্গীও সেখানে।
“সমাপ্তির পুরস্কার নিয়েছ?” লি মু জিজ্ঞেস করলেন।
“এখনও না, তোমার সঙ্গে একসঙ্গে নেব।” ডাই না হেসে বলল।
লি মু মাথা নেড়ে রাজার সঙ্গে কথা বললেন।
“প্রিয় মন্ত্রী, আমার প্রহরীদল কোথায়? আমার বাগদত্তার কোনো সন্ধান পাওয়া গেছে কি?”
ধুর, প্রায় ভুলেই গিয়েছিলাম—এই মূল কাহিনির কাজটা শেষ হলেও, রাজার সঙ্গে এখনও দৃশ্যপট এগিয়ে নেওয়া হয়নি...
লি মুকে একেবারে কথাগুলো হুবহু আবার বলতে হল; তবে বড় তলোয়ারকে সাত লাখের বেশি ক্ষতিতে ফেলার কথাটা কোনোভাবেই বলা চলবে না।
“আহ...” রাজার মুখে যে উদ্দীপনা ছিল, তা চোখের সামনেই ম্রিয়মাণ হয়ে গেল।
“হয়ে গেল, বাগদত্তার ব্যাপারটা ওর ওপর খুব বড় আঘাত করেছে।” ডাই না দুঃখভরে বলল।
“আহা, আমার বীর যোদ্ধা বড় তলোয়ারের প্রহরীর দুজন আর কমে গেল...”
“এ...” ডাই না নীরব। আসল দুশ্চিন্তা যে এটাই, তা সে বুঝতে পারল।
স্নেহভরে কয়েকজন রাজার মন ভোলাল, তারপরই রাজা প্রথমবারের মতো সুগন্ধ পাথরের সমাধিক্ষেত্রের পুরস্কার হিসাব করে দিলেন।
প্রতি জনের জন্য দশ লক্ষ অভিজ্ঞতা, তিনশো খ্যাতি।
“শোঁ—!”
যে ডাই না আপগ্রেডের খুব কাছাকাছি ছিল, সে-ই সঙ্গে সঙ্গে তেইশতম স্তরে উঠে গেল।
“ধুর, একবার মরলে নয় লক্ষ অভিজ্ঞতা কমে, আর সমাপ্তির পুরস্কার কেবল দশ লক্ষ?”
শি তাবাও খুবই অসন্তুষ্ট।
“যা পেয়েছ তাই যথেষ্ট। তুমি যখন বাইশতম স্তরে মরেছিলে; যদি তেইশতম স্তরে মরতে, দশ লক্ষ দিয়েও ঘাটতি পোষানো যেত না।” লি মু বললেন।
“আচ্ছা, জিয়াংশান, তোমার তো একবার সৌভাগ্যের চক্র ছিল—কী পেলে?” লি মু হঠাৎই মনে পড়ল। বসকে শেষ আঘাতটা দিয়েছিল জিয়াংশান।
“আমি এখনও টানিনি, একটু নার্ভাস লাগছে।” জিয়াংশান হাসল।
“ভালো জিনিস আছে নাকি?” লি মুর চোখ জ্বলে উঠল।
“এই ক’টা জিনিস...” জিয়াংশান সবার সঙ্গে কয়েকটি জিনিস ভাগ করে নিল।
“চমৎকার তো! এটা তো সোনালি চক্র নয়, স্রেফ সাধারণ সৌভাগ্যের চক্র; তবু তোমার ভাগ্য বেশ ভালোই!” লি মু জিয়াংশানের কাঁধে জোরে চাপড় মারলেন।
“তাই তো নার্ভাস লাগছে, ভাগ্যটা একটু দোলাচলে আছে; এই ক’টা পেলে ভালো, কিন্তু যদি আবর্জনা উঠে আসে...” জিয়াংশান একটু দোটানায় পড়ে বলল।
“শোনো, ভালো জিনিস তুলতে চাইলে তুমি এভাবে করবে...” লি মু জিয়াংশানের কানের কাছে গিয়ে ফিসফিস করে কয়েকটি কথা বললেন।
“এতে হবে?” জিয়াংশান সন্দেহভরে বলল।
ডাই না আর শি তাবাওও কৌতূহলে টগবগ করছে।
“সত্যিই যদি উপায় থাকে, তুমি নিজে ব্যবহার করো না কেন?” শি তাবাও সোজাসুজি বলে ফেলল।
“আমি তো সবসময়ই ব্যবহার করছি!” লি মু বললেন।
অবশেষে, শি তাবাও আর ডাই নার বিভ্রান্ত মুখের মধ্যেই জিয়াংশান শুরু করল:
“ঠিক আছে, কাশি কাশি... আকাশ যেন আমাকে আশীর্বাদ করে—যদি কুকুর-গ্রন্থ, সোনালি প্রদীপহার, অথবা সোনালি পুরোহিতের শিরস্ত্রাণ ওঠে, তবে আমি তা নিতে চাই শি তাবাওয়ের দশ বছরের একাকীত্বের বদলে!”
“পাফ—” ডাই না হেসে ফেলল।
“তুই বেশ তাড়াতাড়ি শিখে গেলি!” শি তাবাও লাফ দিয়ে একটা লাথি মারল।
জিয়াংশান হুমড়ি খেয়ে চেঁচিয়ে উঠল:
“ধুর!”
“কী উঠল, কী উঠল?” ছোট্ট মেয়েটা পাগলের মতো কৌতূহলী।
“অভিজ্ঞতার মণি...” জিয়াংশান হতাশ হয়ে একটি চিত্রফলক দেখাল:
আত্মসঞ্চয়ী মণি: ব্যবহার করলে এক লক্ষ অভিজ্ঞতা পয়েন্ট বৃদ্ধি পায়।
“হাহাহা, আমার তো সত্যিই প্রেমভাগ্য বেশ ভালো!” শি তাবাও হো হো করে হেসে উঠল।
“হাসছিস কীসের?” লি মু করুণ দৃষ্টিতে ওর দিকে তাকালেন।
“হুঁ? মানে?” শি তাবাও হঠাৎই কিছুটা অস্বাভাবিক লাগতে শুরু করল; আর তখনই—
“শোঁ!”
সোনালি আলো ঝলকে উঠল, জিয়াংশান সফলভাবে তেইশতম স্তরে পৌঁছে গেল।
“ধুর, সোনালি কবচ...” অবশেষে শি তাবাও বুঝতে পারল।
“হাহাহা, বড় ভাই, একটু অস্বস্তি লাগছে!” জিয়াংশানের কাছ থেকে লি মু দেওয়া সোনালি কবচটি নিয়ে সে উচ্ছ্বসিত হেসে উঠল।
“চল, আবার একবার সুগন্ধ পাথরের সমাধিক্ষেত্রের তৃতীয় স্তরে যাই—আমি সাম্রাজ্যের অমূল্য ধন খুঁড়ে বের করব!”
পকেটে বহুদিন ধরে রাখা মানচিত্রটির দিকে তাকিয়ে লি মুর চোখে প্রত্যাশার দীপ্তি ফুটে উঠল।