প্রথম খণ্ড, অধ্যায় বাইশ: প্রাক্তন স্বামীর মালিকানা দাবি?

এবার তিনি সত্যিই রেগে গেলেন। কারণ এই প্রথম তিনি ইউন শান ও ইউন হাই—এই দুই ভাইকে কোনো অভিযানে সঙ্গে নিয়ে এসেছিলেন, অথচ শুরুতেই এত বড় বিপদে পড়লেন।

এরপর সেই ফাঁকা জায়গাটিতে ধীরে ধীরে একটি দরজা খুলে গেল, আর মাটিতে দেখা দিল একটি বড় গর্ত, যার ভেতরে ছিল সিঁড়ি।

“প্রাদেশিক জননিরাপত্তা প্রশিক্ষণ স্কুল? ওটা কি আমার মেজ ভাইয়ের স্কুল নয়?” চি বাওপিং জিজ্ঞেস করল। সে ইদানীং পড়াশোনায় ডুবে আছে, খুব একটা কথা বলে না। শেন মেংসি লক্ষ্য করল, তার মাথার পেছনের চুলে কিছু সাদা রেখা দেখা দিয়েছে, তাই সে লু শিউঝিকে তার পুষ্টির দিকে নজর দেওয়ার কথা মনে করিয়ে দিল।

যদি না স্বর্ণদেহী শক্তিশালী ব্যক্তিরা চং শান পাহাড়ের সীমানার বাধার মুখে পড়তেন, তবে চং শান রাজ্য হয়তো বা হাহুয়াং স্বর্গীয় অঞ্চলের অন্যান্য শক্তির গ্রাসে পড়ে যেত এবং দ্বিতীয় শ্রেণির রাজ্যের সর্বশেষ আসনটিও হারিয়ে ফেলত।

এই বিষয়টি তদন্তের শুরুতে যখন বিচার বিভাগ ও সেন্সরশিপ ব্যুরোকে দায়িত্ব দেওয়া হয়েছিল, তখন তা করা হয়েছিল মূলত রাজদরবারের মন্ত্রীদের মুখ বন্ধ রাখার জন্য। পরবর্তীকালে সব ধরনের ব্যবস্থা গ্রহণের ভার দেওয়া হয়েছিল জিনইয়েই বা ব্রোকেড গার্ড এবং দং ছাং বা ইস্টার্ন ডিপোর ওপর।

লক্ষ্যবস্তুগুলো এমনভাবে সাজানো ছিল যেন তারা শত্রু। মাথা বের করার সাথে সাথেই সেগুলোকে গুলি করে ছিন্নভিন্ন করে দেওয়া হলো।

লুও ইউয়ানইউয়ান এখন কোথায় গেছে? শুয়ে বো লিয়ান ভাবতে ভাবতে নিজের সামনের বন্ধ দরজার দিকে তাকাল।

নিজের স্বপ্নের জগতে শত্রুর পাতা সেই বিভ্রান্তিকর বাড়ির কথা মনে পড়তেই কিন হাও হঠাৎ নিজেকে বড় একা অনুভব করল।

সে মোটামুটি অনুমান করতে পারছিল হে সি কী ভাবছে। যদি সে সত্যিই বুদ্ধিমান হয়, তবে কোনো দ্বিধা ছাড়াই শহর ছেড়ে পালাবে এবং সু সে ও তাকে একে অপরের বিরুদ্ধে লেলিয়ে দেবে।

লুও ইয়াও শান্ত হয়ে দাঁড়িয়ে থাকা সেই পালকির দিকে তাকাল। কেন জানি না, সেটাকে দেখে মনে হচ্ছিল সে যেন নিজের অতীতকেই দেখছে। কোনো দ্বিধা না করে সে সরাসরি পালকির কাছে গিয়ে হাত নেড়ে উপস্থিত দানব বাহিনীকে সরিয়ে দিল।

যাই হোক, সালের্নিতানা দল খুব দুর্বল, আর গাও চুয়ানও টানা কয়েকটা ম্যাচ খেলছে, তাই তার শরীরের অবস্থা নিয়ে দেরিয়া কিছুটা চিন্তিত।

যাই হোক, এই নতুন জগৎকে মেনে নেওয়াই ভালো। দুই মাস আগের কথা ভাবলে দেখা যায়, সে কি তখন ঈশ্বরের সাথে চুক্তিবদ্ধ হওয়ার বিষয়টি সহজে মেনে নেয়নি? এরপর সেই বৃদ্ধের কাঠের মূর্তিতে রূপান্তরিত হওয়ার দৃশ্যও তো সে মেনে নিয়েছে।

শুধু দেতা এবং মাঠের পাশে থাকা প্রধান কোচ চিয়াও নন, মাঠের কারপি দলের প্রতিটি খেলোয়াড়ই চরম আতঙ্কিত ছিল, পাছে সামান্যতম কোনো ভুল হয়ে যায়।

“ওখানে লেখা আছে এটা শিয়াও পরিবারের সম্পত্তি নয়, এর মানে কী?” শিয়াও ইউয়ে তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে পর্যবেক্ষণ করছিল, তাই সে একটি সন্দেহজনক বিষয় তুলে ধরল।

লিন শিনইউয়ে হাততালি দিয়ে সবার মনোযোগ নিজের দিকে ফেরাল। তারা প্রায় বিশ মিনিট বিশ্রাম নিয়েছে, এবার মাঠ ছাড়ার সময় হয়েছে। যদিও মাঠের বাইরের দর্শক এবং উপস্থাপক তখনও এই ম্যাচ নিয়ে উল্লাস ও আলোচনা করছিল, কিন্তু পরবর্তী পর্বের মূল চরিত্র কুয়াই ইয়ান, যার সাথে তাদের আর কোনো সম্পর্ক নেই।

এমনটা ভেবেই, বাঘের মতো দ্রুতগতিতে ধেয়ে আসা ‘হৃদয় সংহারী’ কৌশলের সামনে লি ওয়েই না সরে দাঁড়াল, না কোনো প্রতিরক্ষা করল, বরং বুক পেতে এগিয়ে গেল।

জাং কুন-এর মুখ দিয়ে একদলা রক্ত বেরিয়ে এল এবং সঙ্গে সঙ্গে তার চেহারা ফ্যাকাশে হয়ে গেল।

বজ্র বলয়টি একটি অদৃশ্য বাধার সম্মুখীন হলো। আকাশে ঘুরপাক খেতে খেতে সেখান থেকে সাদা ধোঁয়া বের হতে লাগল। শেষ পর্যন্ত এই বিশাল শক্তির চাপে সেটি নিভে গিয়ে ‘হুশ’ শব্দ করে লিং ফেংচেনের হাতে এসে পড়ল।

ফাং লাং নির্বাক হয়ে রইল। পদের পরিবর্তন তো আর বড় কিছু নয়, সবাই তো সেই জুরেই তেই বা স্পিরিট প্যালেসের মধ্যেই আছে, দেখা তো রোজই হবে।

এ কথা বলার সময় তাং শিয়ানইয়াংয়ের মুখ কিছুটা মলিন হয়ে গেল। রুয়ান শু-এর অভিব্যক্তি স্বাভাবিক কি না তা খুঁটিয়ে দেখে সে কিছুটা স্বস্তি পেল।

সেই বালকটিও দুধেল স্বরে তার অনুকরণ করে পূর্বপুরুষের সাথে কুর্নিশ করল। গতবার সে জানত না ঝাং ফান কত বড় প্রভাবশালী ব্যক্তি। এখন যখন দেখল ঝাং ফান স্বয়ং কোনো সাধুর নিতম্বে লাথি মারছে, তখন সে বিস্ময়ে ও ভক্তিতে অভিভূত হয়ে গেল।

আমি আকাশের তারার দিকে তাকালাম, নির্মল বাতাসে বুক ভরে শ্বাস নিলাম। কিছুক্ষণ শান্ত থাকার পর ঘরে ফিরে চেয়ার টেনে নিয়ে লেং শিক্ষকের পাশে বসলাম।

রুয়ান শু জানে না সে কতক্ষণ ঘুমিয়েছে। জেগে ওঠার পর তার কানে এল অবিরাম ঝিঁঝিঁ পোকার ডাক, যা এত স্পষ্ট ও জোরালো ছিল যে মনে হচ্ছিল সে যেন সেগুলোর মাঝেই আটকা পড়েছে।

তবে জুও ফেই বলল তাড়াহুড়োর কিছু নেই। সে আর আমার মামা আগেই সূর্যাস্তের আগে মিলিত হওয়ার সিদ্ধান্ত নিয়েছিল। রাত হওয়ার পরই তারা প্রতিরক্ষা বিভাগে আক্রমণ করবে।

এ কথা ভেবে আমি হেসে ফেললাম এবং মাথা নাড়লাম। থাক, তার পরিচয় যা-ই হোক, আমার কোনো ক্ষতি না করলেই হলো।

লোকটি তাদের বলল, চার দিন পর দুর্গের ভেতর থেকে ড্রাগনের তেজ নিয়ে এক যুবক এখানে আসবে। সে আসার পর পেছনের পাহাড়ে গিয়ে ড্রাগনের শক্তি বা ড্রাগন শিরা ধ্বংস করে দেবে। সে অমরদের আগেভাগে প্রস্তুত থাকার পরামর্শ দিল।

অনুভূতিটা যেন ঠিক সেইরকম, যেমনটা আমি আমার প্রভুর মধ্যে দেখি। প্রভু তিন রাজবংশের সম্রাটদের শিক্ষক, তাঁর মধ্যে প্রাকৃতিকভাবেই এক অতুলনীয় তেজ বিরাজমান।

উ মিং কুনলুন পাহাড়ে এসে আমার সাথে কিছু কথা বলে চলে গেলেন, কিন্তু আমার মন দীর্ঘক্ষণ শান্ত হতে পারল না।

সেই তিনজন চেন ফেংয়ের গর্জন শুনে থমকে দাঁড়াল। চেন ফেং চারদিকে রাগান্বিত দৃষ্টিতে তাকাল। বন্য পরিবেশে প্রশিক্ষণের কারণে সে অন্যদের চেয়ে বেশি সংবেদনশীল ছিল। সে অনুভব করতে পারল তার আশেপাশে এক বিশাল শক্তি ঘুরপাক খাচ্ছে। তবে কি আশেপাশে কোনো শক্তিশালী দানব এসেছে? চেন ফেংয়ের বুক কেঁপে উঠল।

“শালা, দাঁড়া তোকে আমি নতুন চেহারা দিচ্ছি...” নিং চাইচেন চিৎকার করে একটি লোহার রড নিয়ে সরাসরি সেই青面兽 (সবুজমুখো দানব) এর মাথার দিকে ধেয়ে গেল।

লি সি এবং বাই শাশা হাসপাতালে ছোটাছুটি করল। পরীক্ষার পর প্রমাণিত হলো যে সে মোটেও গর্ভবতী নয়।

ইয়াং জিয়ান কথাটি শুনে পূর্ব সদর দরজার দায়িত্বে থাকা লিউ নেনের দিকে তাকাল। লিউ নেন ছিলেন সেই দপ্তরের প্রধান।内侍省 (রাজকীয় ভৃত্য বিভাগ)-এর অধীনে যতগুলো দপ্তর ছিল, তার মধ্যে এই দপ্তরটিই ছিল সবচেয়ে ক্ষমতাধর এবং লাভজনক। লিউ নেন যে এই দপ্তরের দায়িত্বে আছেন, তা থেকেই বোঝা যায় তিনি ইয়াং জিয়ানের অত্যন্ত ঘনিষ্ঠ ব্যক্তি।

শাও ইয়াওকে দুজনে মিলে টেনেহিঁচড়ে ঘরে এনে খুঁটির সাথে বাঁধল। বাঁধন পরানোর পরই সে দেখতে পেল পাশের খুঁটিতে একজন বৃদ্ধকেও বাঁধা হয়েছে। দেখে মনে হচ্ছে তিনি ইয়া-এর দাদা। বৃদ্ধ অজ্ঞান হয়ে মাথা নিচু করে আছেন, তাঁর মুখে কালশিটে দাগ এবং চুলগুলো উসকোখুসকো।