প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ৩৮: আমার লোক ছিনিয়ে নেওয়ার সাহস?

বসার ঘরে মুহূর্তের জন্য নিস্তব্ধতা নেমে এল। হে ইয়া অদ্ভুত দৃষ্টিতে লাই ঝিউর দিকে তাকাল।
“ইউ দিদি, এটা একটা বিবাহবিচ্ছেদ বিষয়ক রিয়েলিটি শো।”

লিন তিয়ান ভাবল, আইদা পরিবারের সম্পদের কথা বিবেচনা করলে দশ-বারো কোটি টাকা নেওয়া কি খুব বড় ব্যাপার? তবে সে জানে না, দশ কোটি টাকা চাইলে এই বুড়ো লোকটা রাজি হবে কি না।

এরপর লিউ ইউয়ান ধাপে ধাপে ইউলু রাজকুমারী এবং জিনশিউ রাজকুমারীর নৌকায় চড়ে বসল। আর তারপর, পরিস্থিতি আজকের এই অবস্থায় এসে দাঁড়িয়েছে। শেষ পর্যন্ত লিউ ইউয়ান কেবল অসহায়ভাবে দেখল যে, সত্যের সবটুকু ডং ইউর কাছে প্রকাশ হয়ে গেছে, আর সে এখন তাকে ঘৃণাভরে তুচ্ছতাচ্ছিল্য করছে।

ছেলেটির পা যখন মাটিতে স্পর্শ করল, সে যেন নতুন জীবন ফিরে পাওয়ার অনুভূতি পেল। কালো মুখের মানুষটির দিকে তাকাতেই তার চোখে কৃতজ্ঞতা ফুটে উঠল। এই মুহূর্তে তার মনে হলো, এই প্রশিক্ষক আসলে ভীষণ ভালো একজন মানুষ।

এটি বাজারে সচরাচর পাওয়া সাধারণ ইস্পাতের তলোয়ার নয়, বরং বহু পুরনো এক ব্রোঞ্জের তলোয়ার। এর দৈর্ঘ্য খুব একটা বেশি নয়। পশুর চামড়ায় মোড়ানো তলোয়ারটির ফলা ঘষামাজা করে আয়নার মতো মসৃণ করা হয়েছে। এর রক্তবাহী খাঁজে হালকা লাল আভা দেখা যাচ্ছে, যেন অগণিত রক্তের ধারা ঘনীভূত হয়ে আছে, যা দেখলে গা শিউরে ওঠে।

লিং ইউ ভেবেছিল, এই সাতরঙা আলোর আড়ালে হয়তো কোনো শক্তিশালী দেবতুল্য মানুষ বা কোনো ঐশ্বরিক বস্তু লুকিয়ে আছে। কিন্তু বাস্তবে, এটি ছিল আলোয় ঝলমলে এক অদ্ভুত জগত।

এই স্বর্গীয় আভা হলো সূর্য ও চন্দ্রের সারমর্ম, যা সবকিছুকে পবিত্র করতে সক্ষম। আর চারপাশের এই বিষাক্ত গ্যাস যেন কোনো এক বিশেষ কৌশলের মাধ্যমে এই স্বর্গীয় আভা থেকেই সৃষ্টি হয়েছে। একই উৎস হওয়ায়, স্বর্গীয় আভা ব্যবহার করে একে পরিশুদ্ধ করা ছিল সবচেয়ে উপযুক্ত উপায়।

“উম... ফুটপাতে কেনা কাপড় হতে পারে, কিন্তু আমার মনে হয় এগুলো হাজার টাকার স্যুটের চেয়ে অনেক বেশি আরামদায়ক!” লিন তিয়ান অসহায়ভাবে বলল।

লান ইউয়ে মৃদু হেসে দাঁড়িয়ে রইল। সে মাথা নিচু করে সপ্তম স্ত্রীর কানে কানে কিছু একটা বলল, তারপর রুয়ান মিয়ানমিয়ানের দিকে তাকিয়ে হেসে ঘুরে চলে গেল।

“আপনি কি আমাকে ঝৌ কিংকিংকে দেখাতে নিয়ে যেতে পারবেন? আমি তার সাথে দেখা করতে চাই।” মা লং অধীর আগ্রহে জিজ্ঞেস করল।

দেখা গেল, ঝেং হের যুদ্ধজাহাজগুলো যেন জ্বলন্ত আগুনের গোলার মতো একেকটি, আকাশচুম্বী শিখা আর ঘন কালো ধোঁয়ায় ঢেকে গেছে... বাতাসের ঝাপটায় আগুনের তীব্রতা কেবল বেড়েই চলেছে। ঝেং হের নৌবহর যে নদীপথে ছিল, তা যেন এক জীবন্ত নরকে পরিণত হয়েছে।

তবে সমস্যা হলো, ঘাঁটিটিকে অবশ্যই ‘অক্ষত’ রাখতে হবে। অর্থাৎ, ঘাঁটির কোনো ক্ষতি হলে সিস্টেম জোরপূর্বক নির্মাণ কাজ বন্ধ করে মেরামতের নির্দেশ দেবে। আর মেরামতের গতি নির্মাণের চেয়েও ধীর, যা নিঃসন্দেহে সময়ের অপচয় এবং ঘাঁটির শক্তি বৃদ্ধির পথে বড় বাধা।

লি আইচুয়ান হাত বাড়িয়ে দরজা বন্ধ করে দিল। ঘরটি ঠিক গোপন কক্ষ নয়, দুই দিকেই জানালা আছে, যেখান থেকে বাইরে গুলি চালানো সম্ভব। আলো নিভিয়ে লি আইচুয়ান অবশেষে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল।

এই পথটুকু আসতে তাদের আসার সময়ের চেয়ে অনেক বেশি সময় লাগল। পুরো আড়াই দিন ভ্রমণের পর তারা ‘এন্ডলেস ক্রিমসন হাইল্যান্ড’-এর মূল নিয়ন্ত্রণ এলাকায় পৌঁছাল। গোরানটিনা এবং অন্যদের এলাকা থেকে এর দূরত্ব তখনো ত্রিশ-চল্লিশ লি-র মতো বাকি।

এই ধাওয়া-পাল্টা ধাওয়ার দৃশ্য দেখে ইউয়ে চেংফেং-এর মুখমণ্ডল সামান্য কেঁপে উঠল, যদিও তার মনটা তখন আনন্দের আতিশয্যে ভরে উঠেছিল।

একটি চাপা শব্দ হলো, একজন চিৎকার করতে করতে মঞ্চের বাইরে ছিটকে পড়ে মাটিতে আছড়ে পড়ল, বেশ বেসামাল অবস্থা। গ্যালারিতে বসে থাকা মানুষগুলোর মুখ হাঁ হয়ে গেল, সবাই বিস্ময়ে হতবাক।

ভাগ্য ভালো যে মেং রুলং পালিয়ে যায়নি। সে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল এবং মেং জিয়ংফেইয়ের কাছে পৌঁছানোর আগেই তার প্রতি কৃতজ্ঞতায় ভরে উঠল।

“আহ, ঝামেলা করতে ইচ্ছে করছে না। বিশেষ প্রশিক্ষণ শেষ করেই বিছানায় গিয়ে ঘুমিয়ে পড়ব।” লি আইচুয়ান হাতের বাস্কেটবলটি ছুঁড়ে দিল। বলটি আকাশে একটি বাঁক নিল এবং চাঁদের স্নিগ্ধ আলোয় ঝকঝক করতে করতে নিখুঁতভাবে ঝুড়ির ভেতর গিয়ে পড়ল।