প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ৩৭: আগুনে আরেক দফা ঘি ঢালা যাক

তৃতীয় তলার ঘর।

লাই ঝিইউ পা তুলে গোল চেয়ারে বসে আছেন। তাঁর দৃষ্টি যেন এক ধারালো ছুরি, যা তাঁর সামনে বসা দেং তাও এবং শিয়াও সুয়ের ওপর দিয়ে বয়ে গেল।

হঠাৎ কেউ একজন চিৎকার করে উঠল। ধুলো অনেকটাই সরে গেছে, কেউ একজন বর্মপরা কঙ্কাল দানবটির অবস্থা দেখতে পেল। দানবটির বুকের সেই পুরু বর্ম দুটি শক্তিশালী মৌল আঘাতের মিলিত প্রভাবে ভেঙে গেছে, আর তাতেই বেরিয়ে পড়েছে ধবধবে সাদা হাড়।

তোমাদের মধ্যে কি খুব বেশিই বোঝাপড়া? এখানে ঝামেলা পাকানোর আগে বাড়িতে কি মহড়া দিয়েছিলে?

তাই বলছিলাম, তৃতীয় প্রজন্মের সেই বৃদ্ধ যদি বেঁচে থাকতেন, তবে তাঁকে সুস্থভাবে বাঁচিয়ে রাখাটাই ভালো ছিল।

সেই সুর ছিল বিষণ্ণ আর প্রাচীন। প্রথম সুরটি যেন তার কানকে জাগিয়ে তুলল, তাকে সচকিত করে তুলল এবং সে অবচেতনভাবেই চোখ খুলে ফেলল।

যে লোকটি একটু আগে শুয়াং-এর গায়ে হাত দেওয়ার চেষ্টা করেছিল, সে ঠিক সেভাবেই মাটিতে লুটিয়ে পড়ল। তার মাথাটা সশব্দে মেঝেতে আছড়ে পড়ল, যা শুনে শুয়াং কেঁপে উঠল।

এক জায়গায় স্থির হয়ে থাকলে রাজকীয় রক্ষীদের চোখে ধরা পড়ার সম্ভাবনা থাকে, কিন্তু মো বেইমো সেসবে পাত্তা দেয় না। সত্যি বলতে, এই পৃথিবীর মানুষেরা তার কাছে তেমন শক্তিশালী নয়, তাই ধরা পড়লে কীই বা হবে? সে এই মুহূর্তে লুকিয়ে প্রাসাদে প্রবেশ করছে কেবল এই কারণে যে, সে অকারণে রক্তপাত ঘটাতে চায় না।

মুরং জি দেবতার বেদি থেকে এক পাত্র মদ নামিয়ে আনল। এটি ছিল জেলেদের নিবেদন করা নিকৃষ্ট মানের মদ। মদের সমঝদার মুরং জি এক চুমুক দিয়েই বুঝল, এটি গলার নিচে নামানো কঠিন।

রং তাং চলেই যাচ্ছিলেন, কিন্তু জিংমিং সম্রাটের এই প্রশ্ন শুনে তার চোখে মুহূর্তের জন্য এক নিষ্ঠুর আভা খেলে গেল।

শেন শিন আকাশের দিকে তাকিয়ে ভাবল, আবহাওয়া ভালো হলে কয়েকদিনের মধ্যেই সব গুছিয়ে ফেলতে হবে। সবকিছু তৈরি হয়ে গেলে তার ভাইয়েরা দ্রুত তাদের পরিকল্পনা শুরু করতে পারবে। সবাই এখন অধীর আগ্রহে অপেক্ষা করছে এবং এই অভিযানের ব্যাপারে সবারই অনেক প্রত্যাশা।

লু ইয়াও এবং অন্য দুজন বাই মোইউ-এর পোশাকের দিকে না তাকানোর আপ্রাণ চেষ্টা করছিল, নতুবা তাদের ভয় ছিল যে তারা হেসে ফেলবে।

আমার প্রভু বড়াই করছেন না। ছিংচেং শহরের পুরো প্রেতলোক আমার প্রভু ধ্বংস করে দিয়েছেন। সেই প্রেতলোকের প্রধান ছিল এক লোমশ জম্বি, যাকে আমার প্রভু বাধ্য করেছিলেন তার সমস্ত লোম উপড়ে ফেলতে। বাই রুওরুও ব্যাখ্যা করার জন্য সাহায্য করল।

চ্যাং-এ তার বাবা-মাকে ভুলে গেল, ভুলে গেল তার অতীত, আর হাউ ই-এর অনুগত স্ত্রী হিসেবে জীবন অতিবাহিত করতে লাগল।

দাইতোর সারা জীবনের প্রতিটি খুঁটিনাটি তাকে দেওয়া তো আর সম্ভব নয়, তাই তথ্যগুলো অস্পষ্টই রাখা হয়েছে।

সাধারণ মানুষের মধ্যে শ্রেষ্ঠ রক ক্লাইম্বাররা মাত্র দুটি আঙুল দিয়ে আধা সেন্টিমিটারের খাঁজে পুরো শরীর ঝুলিয়ে রাখতে পারে, আর অতিমানবদের শারীরিক সক্ষমতা তাদের চেয়ে দশ গুণ বেশি।

চেন ইউ চোখ উল্টে ভাবল, ধুর ছাই! লি এর এমন চাল চালছে? সম্রাট নিজে যুদ্ধক্ষেত্রে যাওয়ার ঘোষণা দিলে কার এত সাহস আছে যে না বলবে?

অবশেষে, হাসিখুশি পরিবেশের মধ্য দিয়ে তারা নিষিদ্ধ এলাকা পার হয়ে গেল। তাদের চোখের সামনে ভেসে উঠল এক বিশাল তুঁতগাছের বন।

লু ইয়াও-এর কথা শুনে বাই মোইউ নিচের দিকে কয়েক কদম এগিয়ে গেল এবং লু ইয়াও-এর সামনেই পোশাক খুলতে শুরু করল, যেন লজ্জা বা সংকোচনের কোনো বালাই তার নেই।

ভৃত্যরা একে অপরের দিকে তাকাতে লাগল। তারা তো লি ম্যানেজারের নির্দেশ মেনেই কাজ করেছিল, তাহলে এখন কেন সব দোষ তাদের ওপর এসে পড়ছে?

আলাং-এর কাছে নিবেদন, যেহেতু এরা আপনার অনুগত বাহিনী, তাই তাদের নাম আপনার দেওয়া নামেই হওয়া উচিত। আমার আগের তুচ্ছ নাম আর না নেওয়াই ভালো। চেন দা এবার দৃঢ় স্বরে কথাটি বলল। চেন ইউ মাথা নাড়ল, কারণ চেন দা বা চেন আর—এরকম নাম তার কাছে একেবারেই গুরুত্বপূর্ণ নয়।

এতটুকু বলে হুয়ান-এর লেপ সরিয়ে বিছানায় হাঁটু গেড়ে বসল, তার শরীরের শুভ্র অংশ উন্মুক্ত হয়ে পড়ল।

ঝাও গংমিং বিস্তারিতভাবে সব কিছু খতিয়ে দেখল এবং প্রতিটি তলার প্রতিটি ঘর পরীক্ষা করল, কিন্তু কিছুই পাওয়া গেল না।

সবাই স্তব্ধ হয়ে গেল। তারা কল্পনাও করতে পারেনি যে ডার্ক ব্লাড রোজ সত্যিই হাঁটু গেড়ে বসে পড়বে। এই দৃশ্য সবাইকে হতবাক করে দিল।