প্রথম খণ্ড অধ্যায় ৩৬: ট্রেলার সম্প্রচার এবং পরবর্তী চিত্রগ্রহণ

লিন ফু লাই ঝি ইউয়ের বাড়িয়ে দেওয়া তালাটির দিকে তাকিয়ে মৃদু হাসলেন, সিদ্ধান্ত নিলেন স্রোতের সাথে গা ভাসিয়ে দেওয়ার।

"বেশ, যেহেতু ইউ দিদি প্রস্তাব দিয়েছেন, তবে আমরা একটু বিশেষ কিছু করি। তবে তালাটিতে কী লেখা থাকবে, সেটা আমাকে ভালো করে ভাবতে হবে।"

শুয়ে লিন এই দৃশ্যটি দেখে তার চোখে কৌতুকের এক ঝলক খেলে গেল। শুধু সে-ই নয়, তার পাশে বসে থাকা লি সেনের মুখেও তখন এক মুহূর্তের জন্য বিস্ময় ফুটে উঠল।

দুজন একে একে মা হৌজির খোঁজে বের হলেন। সমাধি কক্ষের প্রদীপগুলো জ্বলে ওঠার পর জায়গাটা অনেক উজ্জ্বল হয়ে উঠেছিল। চৌ ইউয়েফেং সামনে এবং না পাংজি পেছনে হাঁটছিলেন। একটি শ্বেতপাথরের স্তম্ভ ঘুরতেই আলোর দিশা পাল্টে গেল, আর তখনই তাদের পেছনে থাকা ছায়াটি হঠাৎ সামনে চলে এল।

"কী, কী হয়েছে?" হান ঝেং ঝিমুনি ভাব নিয়ে ক্যানভাসের আচ্ছাদনের নিচ থেকে হাত বের করে হেলমেটের কাচ মোছার চেষ্টা করলেন, কিন্তু বুঝলেন যে ভেতরের বাষ্প জমে থাকায় বাইরে থেকে তা মোছা সম্ভব নয়।

শিষ্যরা সব সরে যাওয়ার পর লি সেন শান্তভাবে অপেক্ষা করলেন, তারপর সামান্য ঝুঁকে চিং মু জির সামনে হাত জোড় করে অভিবাদন জানালেন।

চেন মু ফান দাঁতে দাঁত চেপে হাতের নরম তলোয়ারটি শক্ত করে ধরলেন এবং বললেন, "হারামজাদা, কাজ শেষ হোক, তোর হিসাব আমি বুঝে নেব!" এরপর তিনি আবার সেই চু জিও ইনের প্রতিরূপটির দিকে ছুটে গেলেন, যা তাকে আগে মারাত্মক আঘাত করেছিল।

সু হান জানতেন তার জ্ঞান সীমিত, এসব বিষয়ে তিনি সাহায্য করতে পারবেন না, তাই তিনি যত্নসহকারে চেন মু ফানের পাতে খাবার তুলে দিতে লাগলেন।

চিয়ান সিয়াং ঝংয়ের পরিস্থিতিও প্রায় একই রকম। যদিও বিষয়টি অনৈতিক, কিন্তু ইয়াও হং দশকের পর দশক ধরে অবিবাহিতা ছিলেন বলে এক পর্যায়ে মানুষ তাদের প্রতি সহানুভূতি ও বোঝাপড়া দেখিয়েছে। এমনকি সবাই চেয়েছিল তারা যেন শেষ পর্যন্ত এক হয়, কারণ প্রেমিক-প্রেমিকার মিলনই সবার কাছে সবচেয়ে কাঙ্ক্ষিত পরিণতি।

লিন মু শেষ পর্যন্ত নিথর হয়ে গেল। চেং জুনের মুখ ও শরীর রক্তে মাখা। তাকে ছেড়ে দেওয়ার পর সে দুবার কাশল, কিন্তু এরপরই তার মনে গভীর বিষাদ ছেয়ে গেল। মাটিতে পড়ে থাকা লাশটির দিকে তাকিয়ে সে ভাবল, এ তো তার ছায়ার মতো সাথে থাকা আপন ভাইয়ের মতো বন্ধু। নিজের জখম হাতের দিকে তাকিয়ে তার সেই বিষাদ আরও ঘনীভূত হলো।

দ্রষ্টব্য: বু ইয়ে হু গোত্র বর্তমানে একটি নিরপেক্ষ শাখা গোত্র। দশম স্তরে উন্নীত হওয়ার পর একে পূর্ণাঙ্গ গোত্র হিসেবে গণ্য করা হবে এবং এটি নিজে থেকে যেকোনো একটি শিবিরে যোগ দেওয়ার সুযোগ পাবে।

"অর্থাৎ আমরা স্বাধীন! হা হা হা! শেষ পর্যন্ত মূল দেবতার নিয়ন্ত্রণ থেকে মুক্ত হলাম!" লিউ ছিং ফেং উন্মত্তের মতো হাসতে লাগল।

সে তাকিয়ে দেখল লিং বাই তার হাত তুলছে, যা তার দৃষ্টির সামনে ক্রমশ বড় হয়ে উঠছে, যেন তার মুখটি ঢেকে দিতে চাইছে।

ছাং শুয়াং ছিং ক্লান্ত হয়ে বিছানায় এলিয়ে পড়ল। তার গুহাটি লিং বাইয়ের ছবিতে ভরা, বিছানা তার ব্যবহৃত পোশাকে ঢাকা, তবুও তার ভেতরটা শূন্যতায় ভরা।

একই সময়ে, সে প্রায় প্রতিদিনই স্কুল থেকে তাড়াতাড়ি বেরিয়ে পড়ত। ছুটির ঘণ্টা বাজার সাথে সাথেই সে স্কুলের গেটের দিকে ছুটে যেত, কারণটা খুবই সাধারণ।

আমার ডানা তলে লুকিয়ে কুয়োব্যাঙ না হয়ে, মাথার ওপরের আকাশটাকেই সব ধরে নিয়ে সীমাবদ্ধ না থেকে।

প্রাসাদের ভেতর তখন উৎসবের আমেজ, হাসির রোল পড়ে গেছে। কেউ খেয়াল করল না যে, একটি চোরের মতো ছায়া হাতে ঝুড়ি নিয়ে পেছনের দরজা দিয়ে চুপিচুপি বেরিয়ে গেল এবং দরজার সামনে আগে থেকে দাঁড়িয়ে থাকা ঘোড়ার গাড়িতে চড়ে বসল।

আজ থেকে ছাং শুয়াং ছিং নামে উপ-সত্য উত্তরাধিকারী হলেও, বাস্তবে তার মর্যাদা আসল উত্তরাধিকারীদের চেয়েও বেশি। তাকে এখন সুয়ান ফা-এর প্রতিনিধি এবং সম্প্রদায়ের মুখ বলা চলে।

ইয়ে জি সম্ভবত বিষয়টি বুঝতে পেরেছিল, কিন্তু তার প্রতিবাদ করার শক্তি ছিল না। সে কেবল তৃতীয় সিঁড়ির দিকে এগিয়ে যেতে লাগল।

নিং লান সারারাত স্বপ্নহীন ঘুমানোর পর সকালে জেগে উঠে দেখল বিছানার পাশে কেউ নেই, তাই সে ঝু ধাইকে ডেকে পাঠাল।

তার কেবল এমন কাউকে প্রয়োজন যে বুদ্ধিমান, সুঠাম দেহের অধিকারী এবং তার জন্য কাজ করে টাকা আয় করতে সক্ষম—ব্যাস, এটুকুই তো যথেষ্ট!

সামরিক মহড়ার প্রস্তুতির সময় অর্ধেক পেরিয়ে যেতেই, ছিন ইউকে আবার বাধ্য হয়ে সেনাবাহিনীর পরিকাঠামো উন্নয়নের দিকে মনোযোগ দিতে হলো।

"কিন তিয়ান জিয়ান থেকে লোক ডাকো," ঝু ইউ শাও এই মুহূর্তে নতুন কোনো ঝামেলা বাড়াতে চাইলেন না। কিন্তু আজই সব করতে হবে এমনটা নিজেও বলতে পারলেন না, কারণ তা করলে তাকে বড্ড অধৈর্য দেখাত।