প্রথম খণ্ড, ষোড়শ অধ্যায়: সমুদ্র মাছ ধরা অভিযানে বিপদ

“লাই শিক্ষক, চলুন আমরা জাহাজে উঠি।”
মেন ক্বিংচাই শর্টস্লিভ আর শর্ট প্যান্ট পরেছে, হাসিমুখে এগিয়ে আসছে।
তার প্রস্তুতকৃত জাহাজটি বড়, পাঁচজন বসতেও যথেষ্ট জায়গা আছে। লিন ফু队য়ের পেছনে হাঁটছিলো, নিচু কণ্ঠে স্যু লিনকে জিজ্ঞাসা করল।
“এই স্ট্যান্ডার্ড কি এক হাজার তিনশ?”
“কেউ তো বলেছে মেন বস জু জির একজন ভক্ত।”
স্যু লিন হেসে উঠল, চশমার আড়ালে তার চোখ পড়া যাচ্ছিল না।
লিন ফু নিঃশ্বাস ফেলল, অনিচ্ছার সঙ্গে বলল, “এটা কি অনুষ্ঠানদলকে ঠকানোর চেষ্টা?”
“ঠকানো না করলে তো খিদে পেয়ে মরতে হবে? এক হাজার আটশত টাকা দিয়ে দুইবার খাওয়ার পরও সমুদ্রমধ্যে জাহাজ ভাড়া করে মাছ শিকার?”
“তোমার মতোই।”
লিন ফু অন্তর থেকে তার থাম্ব আপ করল।
স্যু লিন হাসল, দু-তিন ধাপ এগিয়ে তার পেছনে জাহাজে উঠল।
আগে হাসিমুখে থাকা লাই ঝি ইউ, জাহাজে ওঠার সাথে সাথেই যেন পুরো বদলে গেলো, ভ্রু কুঁচকে চেহারা গুরুতর, এক হাতে জাহাজের রেলিং ধরেছে।
মেন ক্বিংচাই সমুদ্রমাছ শিকারের জন্য মাছ ধরার লাঠি নিয়ে প্রস্তুতি নিচ্ছিলো, চার জনের পাশে ছিল না। ডেং তাওও লাই ঝি ইউ-এর পাশে ফিরে এসে এক বোতল পানি বের করল।
“আ ইউ, একটু পানি খাও?”
“আমি পানি খাই না।”
লাই ঝি ইউ তার হাত সরিয়ে দিলো, অসন্তুষ্ট হয়ে বলল, “খাবার খাওয়ার পর, কোথায় পানি খাওয়া যায়?”
“জু জি, আমি রাস্তার পাশে থেকে তোমার জন্য সূর্যঝাঁপি কিনেছি, দেখো পছন্দ হবে কিনা।” স্যু লিন তার হ্যান্ডব্যাগ খুলে হালকা নীল রংয়ের সূর্যঝাঁপি বের করল।
“সু লিন, তোমার মনোযোগের জন্য ধন্যবাদ।”
লাই ঝি ইউর মুখমণ্ডল কিছুটা নরম হলো, সূর্যঝাঁপি নিয়ে মাথায় পরল।
“আবারও আমি ভাবিনি ঠিকঠাক, শুধু তোমার মনের অবস্থা খেয়াল করলাম, কিন্তু টুপি কেনার কথা ভুলে গিয়েছিলাম, সু লিন, ধন্যবাদ।”
ডেং তাওও সঙ্গে সঙ্গেই স্যু লিনের পাশে বসে, বলল, “ছেলেরা এত যত্নশীল সত্যিই বিরল।”
স্যু লিন স্যুটকেস বন্ধ করল, “এটা যত্ন নয়, মনোযোগ।”
লিন ফু ভ্রু কুঁচকে ভাবতে লাগল, স্যু লিনের কথাগুলো খুব ধারালো।
এই পুরো পথে, ডেং তাওও লাই ঝি ইউকে যত্নের ভান দেখিয়েছে, কিন্তু স্যু লিন এক কথায় বুঝিয়ে দিলো সে যথেষ্ট মনোযোগী নয়।
চতুর মানুষ তো স্যু লিনের কথার অর্থ বুঝতে পারবে না?
কিন্তু লিন ফু কিছুদিন ধরে স্যু লিনের সঙ্গে কাটানো থেকে ধারণা করল, সে এমন কেউ নয় যে কাউকে অপমানিত করতে চায়।
অবশ্যই এমন কিছু ঘটেছে যা সে জানে না, তাই স্যু লিন এমন কথা বলেছে।
“সু লিন ঠিক বলেছে, আমি মনোযোগী নই।” ডেং তাওও চোখ লাল হয়ে গিয়ে, সমুদ্রের দিকে তাকিয়ে বলল, “আ ইউর সঙ্গে দশকের বেশি বিয়ে হয়ে গেছে, আমার হৃদয় যতই কঠিন হোক না কেন, এখন তা নষ্ট হয়ে গেছে।”
“এমন কথা কেন বলছ?” লাই ঝি ইউ তাকিয়ে বলল, “আমি কী তোমার প্রতি অন্যায় করেছি, যে তুমি নষ্ট হয়ে গেছ?”
“আমি বেশি সংবেদনশীল, তোমার কোনো দোষ নেই।”
ডেং তাওও কথাগুলো বলতে বলতে কষ্ট পাচ্ছিলো, চোখ মুছে হাসি দেওয়ার চেষ্টা করল, “আ ইউ, রাগ করো না, আমরা বিরলভাবে বাইরে আসছি, আনন্দ করলেই ভালো।”
“হাহা।”
লাই ঝি ইউ ঠাট্টা করল, মাথা ঘুরিয়ে দিলো।
মেন ক্বিংচাই মাছ ধরার লাঠি নিয়ে এল, সবাইকে বিতরণ করল এবং সমুদ্রমাছ শিকারের নিয়ম বুঝাতে লাগল।
স্যু লিন মনোযোগ দিয়ে শুনছিলো, মাঝে মাঝে প্রশ্ন করত।
লিন ফু আগ্রহ হারিয়েছিল, সব সময় লাই ঝি ইউ আর ডেং তাওওর বিষয় ভাবছিলো।
“স্যু শিক্ষক সত্যিই প্রতিভাবান!”
স্যু লিন প্রথম মাছ ধরার সঙ্গে সঙ্গে, জাহাজের পরিবেশ খানিকটা শান্ত হলো।
লিন ফু মাছ ধরতে চায়নি, লাই ঝি ইউর সঙ্গে জাহাজের কেবিনে বসে ছিল, স্যু লিন শর্টস্লিভ শর্ট প্যান্টে, তার মাংসপেশীর রেখাগুলো তার আন্দোলনে স্পষ্ট হচ্ছিল।
“যুবক হওয়া সত্যিই ভালো।”
লাই ঝি ইউ বলল।
ডেং তাওও মাছ ধরার লাঠি নিয়ে স্যু লিনের পাশে দাঁড়ালো, সে স্যু লিনের তুলনায় আধা মাথা ছোট, সাদা ত্বক, যেন রাজকীয় পরিবারের ছেলে, তার অভিব্যক্তি ও চলাফেরায় এক ধরনের সৌন্দর্য ছিল।
“সু লিন, আমার লাঠি একটু টান।”
ডেং তাওওও মাছ ধরেছে, লাঠিটি একটি বাঁকা অর্ধচন্দ্রের মত হয়েছে।
স্যু লিন সঙ্গে সঙ্গে মাছ ধরার লাঠি নামিয়ে তাকে টানতে সাহায্য করল।
দুজনের শরীর কাছাকাছি হলো, মাছ উপরে উঠানো পর্যন্ত।
“একটি তিন দাগ বিশিষ্ট স্বর্ণমাছ!”
ডেং তাওও ফুলের মতো হাসল, উচ্ছ্বসিত হয়ে লাই ঝি ইউকে হাত নাড়াল।
এটি খুবই শুভ লক্ষণ।
সেই পুরানো ছবিতে, লাই ঝি ইউ প্রথম বারে ধরেছিল এই মাছটি।
লিন ফু উত্তেজিত হয়ে ফোন বের করতে চাইলো, কিন্তু হাত ফাঁকা।
“জু জি, দেখো, তিন দাগ বিশিষ্ট স্বর্ণমাছ!”
লিন ফু ঘুরে দেখল লাই ঝি ইউর মুখ ফ্যাকাশে, শরীর কম্পমান।
“জু জি!”
লিন ফু তাড়াতাড়ি হাত বাড়িয়ে ধরল, কিন্তু এক ধাপ দেরি হলো।
“ঠক্!” শব্দ হলো।
লাই ঝি ইউ চার হাত-পা দিয়ে মাটি ছুঁল, সাদা হাতের নাড়িগুলো স্পষ্ট, এত শক্তিতে যেন মাটি ভেঙে যাবে।
“জু জি, কী হলো তোমার?”
লিন ফু আতঙ্কে মাটিতে পড়ে গেল, লাই ঝি ইউর কাঁধ ধরে উঠাতে চাইল।
স্যু লিন পরিস্থিতি লক্ষ্য করে তৎক্ষণাৎ এগোল না, বরং ডেং তাওওর হাত থেকে মাছ ছেড়ে সমুদ্রে ফেলল।
ডেং তাওও হারানো মাছের চিন্তা না করে দ্রুত লাই ঝি ইউর কাছে গেল।
“আ ইউ, কী হয়েছে?”
“তুমি চলে যাও! চলে যাও! আমি তোমাকে দেখতে চাই না, চলে যাও!”
লাই ঝি ইউ পাগলের মতো হাত নেড়ে ডেং তাওওকে কাছে আসতে দিচ্ছিল না।
তিনি লড়াই করার সময়, নখ লিন ফুর হাত কেটে রক্ত পড়ল।
কিন্তু লিন ফু ব্যথা করল না, লাই ঝি ইউর কাঁধ ধরে ধরে তাকে উঠানোর চেষ্টা চালিয়ে গেল।
“জু জি, কিছু হয়নি, আমি তোমার সঙ্গে আছি, তুমি ঠিক আছো।”
লিন ফু অবশেষে তাকে উঠাতে পেরেছে।
লাই ঝি ইউ ছোট বাচ্চার মতো লিন ফুর কোলে মাথা রেখে কাঁদতে লাগল।
ডেং তাওও স্থির দাঁড়িয়ে কিছু বুঝে উঠতে পারছিল না, হাত ঘষে স্যু লিনের দিকে তাকাল, “সু লিন, আ ইউর কী হয়েছে? আমি তো শুধু একটি মাছ ধরেছি।”
“তাও ভাই, তুমি আর আ ইউর বিয়ে করেছেন বিশ বছর, তোমার তো সবচেয়ে ভালো বোঝা উচিত কি ঘটছে।”
স্যু লিন স্থির দাঁড়িয়ে ছিল, যেন একটি তীক্ষ্ণ তলোয়ার, তার শরর থেকে ঠান্ডা বাতাস বের হচ্ছিল, ডেং তাওওকে ঘামে ভিজিয়ে তুলল।
“আমি সত্যিই জানি না, আ ইউ অনেকদিন আমার সঙ্গে মনের কথা বলেনি, যদি জানতাম সে এই মাছকে এতটা অপছন্দ করে, আমি কখনো সমুদ্রমাছ শিকারে আসার প্রস্তাব দিতাম না!”
ডেং তাওও আকাশের দিকে তিন আঙুল তুলে শপথ করল।
“প্রথমে জু জির যত্ন নিই, আমি তোয়ালে আনব।”
স্যু লিন অবাক হয়ে থাকা মেন ক্বিংচাইকে ডেকল, তাকে নিয়ে তোয়ালে খুঁজতে গেল।
লিন ফু কাঁপতে থাকা লাই ঝি ইউকে কোলে নিয়ে খুব কষ্ট পেল।
তার অজানা কোথাও, তার আদর্শ নিশ্চয়ই কোনো নিপীড়নের শিকার হয়েছে, তাই এক মাছ দেখে এমন তীব্র প্রতিক্রিয়া।
সম্ভবত তা সেই পুরোনো ছবির সঙ্গে সম্পর্কিত।
লিন ফু কোমল কণ্ঠে তাকে শান্ত করল, “জু জি, সব ঠিক হয়ে যাবে।”
“কেন আমাকে এভাবে আচরণ কর?” লাই ঝি ইউ কাঁদতে কাঁদতে বলল, “আমি তখন শুধু একজন ছোট অভিনেত্রী, আমি ভাবতাম শুধু একটা ছবি শুট করব, জানতাম না আমি সমুদ্রে…”
লাই ঝি ইউ ভয় পেয়েছিল, তাই তার মন কম্পমান অবস্থায় পুরানো কথা বলল।
এই বিষয়গুলো…
সে হয়তো ডেং তাওওকে কখনো বলেনি।
লিন ফু দ্রুত তার মুখ ঢেকে দিল, যাতে সে আর বলতে না পারে।
এই ঘটনা ক্যামেরার সামনে বলার মতো নয়।
যা লাই ঝি ইউকে এত ভীত করেছে, এমন ঘটনা যা তার সবচেয়ে কাছের মানুষও জানে না, সেটা দেশের দর্শকদের সামনে প্রকাশ করা ঠিক নয়।
“জু জি, চোখ মুছো।”
লিন ফু স্যু লিন থেকে তোয়ালে নিয়ে তার চোখের জল মুছতে লাগল।
“আ ইউ, দুঃখিত, এটা আমার ভুল, তোমার প্রথমবার প্রত্যাখ্যানের পরও আমি জোর করেছিলাম সমুদ্রমাছ শিকারে আসতে, তুমি কি আমাকে ক্ষমা করবে?”
ডেং তাওও এক হাঁটু মেঝেতে গেড়ে লাই ঝি ইউর সামনে বসলো।
আগে কিছুটা শান্ত হওয়া লাই ঝি ইউ আবার কাঁপতে শুরু করল।