৪৮তম অধ্যায়: অতিরিক্ত আত্মবিশ্বাসী হইও না, আমি ভয় করি তোমরা হতাশ হবে

দুইটি খাটের মাঝখানে সে শুয়ে পড়েছিল।
দুয়ান মু চেং কৌতূহলী দৃষ্টিতে তার দিকে তাকিয়ে বলল,
‘‘এইভাবে শোয়া যায় নাকি? দেখতে মন্দ না।’’
ল্যু শি হাত বাড়িয়ে দিল,
দুয়ান মু চেং শিশুসুলভ স্বরে বলল,
‘‘তুমি চাইছো আমিও চেষ্টা করি? ঠিক আছে, আমিও করছি,’’
‘‘আমাকে ধরে তুলতে হবে, কোমরে টান লেগেছে,’’
ল্যু শি কাঁদতে চাইছিল, এইভাবে শোয়ামাত্রই তার কোমর যেন ভেঙে যাওয়ার উপক্রম হয়েছিল।
দুয়ান মু চেং সরাসরি ল্যু শিকে কোলে তুলে বিছানায় আস্তে করে নামিয়ে রাখল।
‘‘ম্যনেজার, আপনাকে আর কিছু বলতে হবে না, বিষয়টির গুরুত্ব আমি জানি, আপনাকে কোনো অস্বস্তিতে পড়তে দেব না,’’ লিন হাও দৃঢ়তার সঙ্গে বলল।
লি ওয়ের কথা গুছিয়ে বলার পরও ঘরের সবাই সন্তুষ্ট ছিল না, তবে এই ব্যাপারটা লি ওয়ের পরিবারের পুরনো গোপনীয়তার সঙ্গে জড়িত, তাই আর কেউ এই জায়গায় এ নিয়ে ঝামেলা বাড়াতে চাইলো না।
রেন শিয়াও ইয়াও কানে ভেসে আসা সেই শব্দ শুনছিল, কিন্তু সন্ন্যাসীর কথার অর্থ কিছুই বুঝতে পারল না, পেছনে ফিরে তাকিয়ে দেখল, সেখানে কেউ নেই।
সেই সময় আমরা সবাই হতবাক হয়েছিলাম, পালিয়ে যেতে ভুলে গিয়েছিলাম, সবাই স্তব্ধ হয়ে তাকিয়ে ছিলাম, হঠাৎ দেখি, হাই ঝি'র কাটা মাথার দেহ থেকে অগণিত রক্ত লাল কেঁচো বেরিয়ে আসছে, আর হাই ঝি'র দেহ দ্রুত শুকিয়ে যাচ্ছিল। তখনই বুঝতে পারলাম, আসলে এতদিন ধরে তার দেহকে টিকিয়ে রেখেছিল এই ভয়ানক প্রাণীগুলো।
অবিরাম গিলে গিলে মুখ ভরা লালা গিলেও, চেন চিয়াং দ্বিধা না করে জায়গা ছেড়ে চলে গেল, এখানে সে একটাই ভালো খবর পেল—দেয়াল ঘড়ি থেকে সে জানতে পারল তখন কোন সাল, মাস, দিন এবং সময়।
স্বীকার করতেই হবে, জায়গাটা বেশ বড়। ভিতরে ঢুকেই দেখতে পেলাম, মাটির নিচের কুস্তির মঞ্চটা যেন এক বিশাল ফানেলের মতো। মঞ্চটা মাঝখানে নিচে, চারপাশে দর্শকদের জন্য আসন। চারপাশে বিরাট স্ক্রিনে সরাসরি খেলার সম্প্রচার হচ্ছে, সত্যি বলতে আন্তর্জাতিক কুস্তির চেয়ে কম কিছু নয়।
ভেতরে গিয়ে ব্যাগ খুলে, সঙ্গে আনা কাপড় পাল্টে, ভেজা জামাকাপড়ও বাইরে বাঁশঝাড়ে মেলে দিল লি ওয়ে।
হঠাৎ, এক চিৎকারে ঘ্যেন মো ভয়ে লাফিয়ে উঠল, সঙ্গে সঙ্গে ঘুরে সামনে এলোপাতাড়ি ঘুষি মারতে লাগল।
দৃষ্টি স্থির হলো সামনে সাদা কুয়াশায় ঢাকা পুকুরে। আমি নিশ্চিত ছিলাম না, এটা বাস্তব নাকি মায়ার জগত, কেবল দেখলাম প্রায় দশ বর্গমিটার জুড়ে এক পুকুর, পুকুরের ভিতর থেকে সাদা ধোঁয়া উঠছে, তীব্র এক অদ্ভুত গন্ধে আমার নাক জ্বলে উঠল, চোখের সামনে সবকিছু ঝাপসা।
অবশেষে, সামনে ছায়াময় জগত ফেটে গিয়ে গভীর নীল রঙের দৃশ্য চোখে পড়ল, যেন আমি সমুদ্রের গভীরে প্রবেশ করেছি।
দা ঝৌ আর তার সঙ্গীরা লেই থিয়ানের সঙ্গে পুরনো বাড়িতে ঢুকল। তার বর্ণনা অনুযায়ী, এই বাড়িতে আসার সময় যেমন দেখেছিল, এখনও তেমনই জীর্ণ-শীর্ণ।
শিয়াং লুংয়ের গাইলোকে বিয়ের কথা তারা কিছুটা শুনেছিল। সবাই একে অন্যের দিকে তাকাল, হঠাৎ পরিবেশটা কিছুটা অস্বস্তিকর হয়ে উঠল।
‘‘পুলিশ ভাই, আমার ছেলে শিনশিং অর্ধমাস ধরে নিখোঁজ, সে আমাদের একমাত্র ছেলে, আপনি জানেন আমি কতটা চিন্তিত?’’ বৃদ্ধার চোখ দিয়ে জল গড়িয়ে পড়ল।
সাম্প্রতিক সময়ে ছন্নছাড়া দলে বুদ্ধি বেড়েছে, পরিস্থিতি খারাপ দেখলেই আর মরিয়া লড়াই করে না, পারলে পালিয়ে যায়। কারণ তারা নিরপেক্ষ, তিনটি বড় গিল্ডের লাল নামের দল মাঝে মাঝে ফাঁদ পাতে, কিন্তু বেশি দূর সাহস করে না।
বর্তমান পরিস্থিতি থেকে দেখলে, ছন্নছাড়া দলের ডানদিক সম্পূর্ণ দুর্বল হয়ে পড়েছে, ওদিকে বামদিক থেকে কেবল হুনশির দলের সেই বস-হন্তা হুন〤মুউতৌ ক্রমাগত আঘাত করছে।
এইসব নিকট-যুদ্ধের লোকজন আগে কখনও ছিয়েন চেংয়ের এমন শক্ত আক্রমণের মুখোমুখি হয়নি, তারা মানিয়ে নিতে না পেরে বারবার পিছু হটছিল।
গোটা মাঠে উত্তেজনা ছড়িয়ে পড়ল। মিশিগান দলের সবাই প্রায় কাঁপতে কাঁপতে উৎফুল্ল। শিকাগো দল বিস্ময়ে হতবাক।
যদি ওয়াং ইয়ানো সম্রাজ্ঞীকে সম্পূর্ণ সুস্থ করতে পারে, তাহলে সে রাতারাতি বিখ্যাত হয়ে উঠবে—রাজদরবারের পুরস্কার তো থাকবেই, তাদের পিতা-রাজা আরও নানান রাজকীয় উপহার ওয়াং ইয়ানোর জন্য পাঠাবেন, এমনকি রাজপ্রাসাদের অমর চিকিৎসকের খেতাবও দিতে পারেন।