চতুর্দশ অধ্যায়: সূত্র ধরে অতিথিদের পারস্পরিক অনুমান

গু সিয়াওমো ভ্রু কুঁচকে তাকাল, কিছুটা অবজ্ঞা নিয়ে; কীই-বা আসে যায়, নেটিজেনরা তো তার মুখ দেখতে পাবে না। এরপর সে ভাবতে শুরু করল, কার সঙ্গে কাজ করেছে, কার সঙ্গে করেনি, কিংবা কার সম্পর্কে শুনেছে—কোন শিল্পীর পারিবারিক অবস্থা খারাপ। বাকি তিনজন নারী অতিথিও মাথা চুলকাতে লাগলেন; তাদের একজন এলোমেলোভাবে আন্দাজ করতে শুরু করল, "ওয়াং ডোং, লি ছিং, ঝাং ছি..."। পরিচালক বাধ্য হয়ে হস্তক্ষেপ করলেন, "নম্বর পাঁচ নারী অতিথি, দয়া করে মন দিয়ে ভাবুন, তারপর উত্তর দিন।"

শান ইউয়ানের চোখের গভীর উজ্জ্বলতা দেখে হু আও হাসল, মাথা নেড়ে বলল, "এটাই তো প্রকৃত仙界র সম্রাট, শান ইউয়ান সম্রাট। ভালো করে修炼 করো, তিন হাজার বছর পর আমরা紫云山এ আবার দেখা করব।" এ কথা বলেই এক ঝলক আলো ছুটে গেল, হু আও শূন্যতায় মিলিয়ে গেল।

এটি ছোট, কিন্তু অত্যন্ত সূক্ষ্ম একটি বাক্স, কী উপাদানে তৈরি কেউ জানে না। "আমিও খুশি, যদি তুমি আমার হাতে বৃষ্টির জল থাকায় কিছু মনে না করো।" রেই মাথা নেড়ে, বিনীত হাসিমুখে বাম হাত বাড়িয়ে বলল, যদিও সে একসঙ্গে করমর্দনে আগ্রহ দেখায়নি; এটা ন্যূনতম সম্মান। "আমি দ্বিতীয়বার জানতে চাই না, বলো আমাকে।" লি শিনের বরফশীতল কণ্ঠ আবার শোনা গেল, প্রবীণদের মনে চমক, "এই অভিশপ্ত লোকটা..."

অর্থাৎ, লক চলে যাওয়ার পর, এরা যদি এই হাঁড়িতে কিছু রান্না করতে চায়, তবে অন্তত ল্যান্ডিস থাকতে হবে, ন্যূনতম একজন জাদুকর থাকা চাই। তখন, আবার ঝামেলা করে বিনামূল্যে খেতে যেও না, বলছি, আমি কিন্তু আর যাব না... ধরা পড়লে কী পরিণতি, সেটা তো দেখেছো।

ওর সমান শ্বাস-প্রশ্বাস শুনে, সে চুপিচুপি দরজার বাইরে চলে গেল, পিছন ফিরে দরজাটা আলতো করে বন্ধ করল। লিন ওয়েই মাথা নেড়ে সম্মতি জানাল, তবে চোখের কোণ দিয়ে অবচেতনভাবে ফিলিনসোয়ার মসৃণ গলাটার দিকে তাকাল।

নিজে দিনরাত খেটে, মাসে দশ-বারো হাজার আয়—এটাই সহপাঠীদের মধ্যে বেশ ভালো। কিন্তু ঝাও থিয়ানমিংয়ের সঙ্গে তুলনায় সে কিছুই না! সবে বেরিয়ে কতদিন, ইতিমধ্যে কয়েক হাজার তো অনায়াসে আয় হয়েছে।

স্বর্গদাহি অগ্নিসাপ তার পুরু চামড়া আর শক্ত মাংসের জোরে ভেবেছিল আবার আগের মতোই হবে, তাই একটুও পিছু হটল না, গায়ের জোরে সরাসরি ধাক্কা দিল, আবারও সম্রাট শত্রুকে চূর্ণ করার চেষ্টা করল।

বাইয়োর যাত্রাপথে, গুচেং ই সবসময় খেয়াল রাখছিল, যাতে বাইয়ো প্রয়োজনীয় উপকরণ সংগ্রহে ত্রুটি না করে। "এখন পরীক্ষায় অংশগ্রহণকারী শিষ্যরা কিছু প্রস্তুতি নাও, এক চতুর্থাংশ ঘণ্টা পর পরীক্ষা শুরু হবে।" জিয়াং ইয়িংফু মঞ্চে মৃদু হাসল, তারপর বাকি দুই প্রবীণকে নিয়ে মঞ্চ ছেড়ে গেল।

কিন্তু পরক্ষণেই পরিচিত, কর্কশ পুলিশ সাইরেন বেজে উঠল, নেতা বুঝতে পারল কিছু একটা গণ্ডগোল, দ্রুত গাড়ি পিছু হটানোর নির্দেশ দিল।

আন ই মুখ খুলে না বলতে যাচ্ছিল, এমন সময় হঠাৎ চোখে পড়ল, তার পিছনে থাকা ইয়ান পরিবারের গৃহপরিচারক মাথা নাড়ছেন।

জিয়াং চেন নাটকীয় ভঙ্গিতে চেঁচাতে লাগল, "ঝাং ঝিয়ুয়ানের লোক খুন করছে, ঝাং ঝিয়ুয়ানের লোক খুন করছে! তারা চাল দিতে চায় না, মানুষ মেরে ফেলছে!" একই সঙ্গে সে এমন ভাব করল, যেন সময়ের কান্তনির সঙ্গে লড়ছে।

কয়েকজন শৃঙ্খলে বন্দি, চারপাশে আত্মিক শক্তি বইছে না, কিন্তু কিছুতেই ওই শৃঙ্খল ছিঁড়তে পারছে না।

হেনরি পোপের কথাগুলো যেন আবার কানে বাজল, বেরিক দাঁত কামড়াল, পুলিশ ছড়ির হাত কিছুটা ঢিলে দিল।

একদিন, সে স্টিফেন সনের বাড়ির দরজায় এসে দাঁড়াল। এই বিলাসবহুল বাড়ি দেখে সঙ্গে সঙ্গে মনে একটা পরিকল্পনা এলো।

নিজ দৃষ্টি নামিয়ে,差し出された হাতের দিকে তাকাল, লি লান হাত বাড়াল না, বরং চোখ তুলে বাইয়োর দিকে তাকাল—তার নান্দনিক, গভীর মুখে অলস হাসি, ভ্রু ও চোখের কোণ উঁচু, নিষ্কণ্টক বুনো ভাব প্রকাশ পাচ্ছে।

সে জানত, শেন জিয়ামিং সুচুয়ের সাথে যোগাযোগ করেছে, কিন্তু সুচুয়ে ফিরে আসার বিষয়টি তার জানা ছিল না। তাই তো সুচুয়ের প্রতিনিধি হিসেবে কেবল লিন বিছিয়াওকে দাওয়াতে পাঠিয়ে, নিজে শেন জিয়ামিংয়ের সঙ্গে দেখা এড়িয়েছে।

তাকে এভাবে করতেই হত, কারণ ওউয়াং নাননানকে কষ্ট দিতে চায়নি, কেবল তার ইচ্ছা পূরণ করতে চেয়েছিল।

এমনকি, তারা仙界য় চলে গেলেও, তিন হাজার জগত কেবল অতীত স্মৃতি হয়ে থাকবে, কিন্তু তার মা মনে করত, ইয়েমা ছেন নিশ্চয় কারও অজান্তে কোনো ষড়যন্ত্র ফাঁদছে।