একুশতম অধ্যায়

যখন সবাই লি তিয়ানচেনের মৃত্যুতে শোকে মুহ্যমান, তখন পাঁচ হাজার লি ব্যাপ্ত এই বিশৃঙ্খল স্থানে নিঃশব্দে এক পরিবর্তন ঘটতে শুরু করল।

এই মুহূর্তে, তিন ধাপের নির্বাণ স্তরের দশজন শক্তিশালী যোদ্ধা স্বর্গারোহণের সিঁড়ির প্রায় ছয় হাজার মিটার উচ্চতায় পৌঁছে গেছেন, যার অর্থ তারা অর্ধেকেরও বেশি পথ অতিক্রম করেছেন।

মদটি সত্যিই চমৎকার ছিল, ফং তিয়ানমিং ঘুম থেকে ওঠার পর, অতিরিক্ত মদ্যপানের ক্লান্তি ছাড়া বিন্দুমাত্র মাথাব্যথা অনুভব করলেন না!

এত এত সৈন্যের প্রাণহানির কারণ হয়েও নিজের প্রকৃত উদ্দেশ্য না জানাটা সত্যিই এক চরম বিয়োগান্তক বিষয়।

"তোমরা কি সত্যিই জানতে চাও? তোমরা কি নিশ্চিত যে জানতে চাও?" ইং জুন একটু ভেবে পরপর দুটি প্রশ্ন করল।

যে ব্যক্তিটি ইং জুনের পকেটে হাত ঢুকিয়েছিল সে হতভম্ব হয়ে গেল, কারণ পকেটটি ছিল একেবারে খালি। হেইজির মতো সেখানে চুরি করার মতো কোনো অর্থকড়ি ছিল না। সে হতাশ হয়ে বিড়বিড় করল, "এ কী করে সম্ভব? কিছুই নেই কেন?"

লোকটি একটি সরু ডালের ওপর বসে ছিল। দেহটি ডালের সাথে তাল মিলিয়ে দুলছিল, কিন্তু সে পড়ে যাচ্ছিল না—তার অভ্যন্তরীণ শক্তির গভীরতা এখান থেকেই স্পষ্ট।

আত্মার শক্তি আঙুলের ডগায় ঘনীভূত করে সে স্বর্গীয় গতিপথের কৌশল প্রয়োগ করল। আঙুলের ডগায় একটি ঘূর্ণি তৈরি হলো, যা দেখতে অনেকটা বজ্রপাতের ক্ষুদ্র চোখের মতো।

সে কাঁদতে চায়নি, আর তার অনুজাকে কাঁদতে দেখাটাও তার কাছে অসহ্য ছিল। কিন্তু এটিই যে চিরবিদায়, তাই শোক সামলানো কি এতই সহজ?

মধ্যবয়সী ভিক্ষুক কথা শেষ করেই তলোয়ার চালালেন। পরপর তিনবার আঘাতে রক্ত ছিটকে পড়ল এবং বাই ইংচাই চার টুকরো হয়ে গেল। বাই ইংচাইয়ের চোখে ছিল অবিশ্বাসের ছায়া, কিন্তু তার কাটা মাথাটি নিজেরই দেহ থেকে বিচ্ছিন্ন হয়ে যাওয়া অংশগুলো দেখতে পাচ্ছিল!

ঘরটির সবকিছু বিশৃঙ্খলভাবে ছড়িয়ে ছিটিয়ে ছিল, বিশেষ করে কার্পেটের ওপরের অংশটি কিছু এলোমেলো জিনিস দিয়ে ইচ্ছে করেই ঢেকে রাখা হয়েছিল।

গাও কিউজি যখন মো গানশানের মৃত্যুর নিশ্চিত খবর পেলেন, ততক্ষণে 'শরৎকালীন আক্রমণ' সফলভাবে সম্পন্ন হয়ে গেছে।

"ঠিক আছে।" ডোনা কারণ জিজ্ঞেস করল না। লোকটির অবস্থা দেখে মনে হচ্ছিল সে দ্রুত এখান থেকে চলে যেতে চাইছে। তবে এখান থেকে হস্তক্ষেপ এলাকার বাইরে যেতে অন্তত কয়েকশ কিলোমিটার পথ পাড়ি দিতে হবে, লুনার রোভার দিয়েও অনেক সময় লাগবে। যদি গাইস-এর প্রপালশন শিপ থাকত, তবে ভালো হতো।

"জি, আমি বুঝতে পেরেছি।" কথা শুনে হুয়াং জু চিন্তিত মনে মাথা নাড়লেন। যদিও তিনি এখনো বিষয়টি নিয়ে কাজ শুরু করেননি, তবে কাই শু-এর মন্তব্যের পর তিনি অবচেতনভাবেই মৎস্য শিল্পের লাভ ও বিনিয়োগের কথা ভাবতে শুরু করলেন।

এদিকে, ইয়াং শুন তখনো জানত না কী ঘটছে, তবে তার মনে হচ্ছিল কোথাও কিছু একটা যেন ঠিক নেই।

সোল-ইটিং ডেমন ডগ অট্টহাসি হেসে উঠল, যার মধ্যে ছিল গভীর বিষাদ ও পরাজয়ের গ্লানি। অবশিষ্ট জাদুকরী শক্তি বাম থাবায় জড়ো করে সে ধেয়ে আসা রুপালি আলোর আঘাতটিকে কোনোমতে প্রতিহত করল, কিন্তু তার শরীর টলে গেল। মনে হচ্ছিল আর কয়েকবার আঘাত পেলেই সে মৃত্যুর কোলে ঢলে পড়বে।

সেই সময়ে তারা বোধবুদ্ধি হারিয়ে ফেলেছিল। তারা পরিণতির কথা যে ভাবেনি তা নয়, কিন্তু তখন আর সেসব নিয়ে মাথা ঘামানোর মতো মানসিক অবস্থা তাদের ছিল না। দিনে দিনে তীব্র হতে থাকা প্রেম যেন এক সুন্দর আফিম ফুল, যা তাদের ভুল পথে চালিত করেছিল।

লি মিং-এর সরাসরি সম্প্রচারে আসাটা যেমন বিরল ছিল, তেমনি কিছুদিন আগে দুর্ঘটনার জায়গায় তার জীবন বাঁচানোর দৃশ্যটি অনেকের মনে গভীর শ্রদ্ধা জাগিয়েছিল।

এয়ার বেসের সাথে যোগাযোগ বিচ্ছিন্ন হওয়ায় ক্যাপ্টেন কাজিই সরাসরি যুদ্ধবিমান উড়িয়ে ব্ল্যাকহোলটি নিবিড়ভাবে পর্যবেক্ষণ করার সিদ্ধান্ত নিলেন। এই পরিস্থিতিতে এমন সিদ্ধান্ত নেওয়া ভুল হতে পারত, কিন্তু নিষ্ক্রিয় থাকাটা হতো আরও বড় অপরাধ। জরুরি অবস্থায় ক্যাপ্টেন কাজিইয়ের নিজ দায়িত্বে পদক্ষেপ নেওয়ার ক্ষমতা ছিল।

সে জানত যে অনুষ্ঠানে কোনো চিত্রনাট্য নেই, কারণ প্রথম পর্বের সময়场地 দখলের ঘটনার পর পরিচালক আগেভাগে কোনো কিছুই প্রকাশ করতেন না, সব কিছু জানানো হতো শেষ মুহূর্তে।

তবে লিন ফেং-এর ইলুশন স্পেল সফল হওয়ায় তার শরীর এখন মায়াবী অবস্থায় ছিল। তাই হাত থেকে আসা আক্রমণটি অত্যন্ত শক্তিশালী হওয়া সত্ত্বেও লিন ফেং-এর ওপর তা খুব একটা প্রভাব ফেলতে পারল না।

স্বর্গীয় পথকে অতিক্রম করতে হলে সবার আগে নিজেকে অতিক্রম করতে হবে এবং নিজের পথ নিজেই তৈরি করতে হবে।

"স্বামী, আজ এত তাড়াতাড়ি ঘুমাতে যাচ্ছ? তুমি কি কোনো দুষ্টুমি করার কথা ভাবছ?" তাং শিয়াওশুয়ান হেসে শাও ইয়েতিয়ানকে জিজ্ঞেস করল।

আর কিছু না ভেবে গু ফেং তার চিন্তায় মগ্ন হলো। এখানে আসার আগে সে অচেতন ছিল, লাউ ইউ তাকে পথ দেখিয়ে এনেছিল যাতে সে এখানে ধাতব অমর শক্তি অর্জন করতে পারে। শক্তি অর্জিত হলে সে এখান থেকে চলে যাবে; এই জায়গার প্রতি বা এখানকার মানুষের প্রতি তার কোনো মায়া বা মমতা নেই।

বেইসং শহরে ফিরে沈 কিয়ানসান সরাসরি হে নিয়ানশেংকে বার্তা পাঠাল। যখন সে টেলিপোর্টেশন প্ল্যাটফর্মে পৌঁছাল, হে নিয়ানশেং ইতিমধ্যে সেখানে উপস্থিত ছিলেন এবং অন্যদের প্রবেশ করতে বাধা দিয়ে沈 কিয়ানসানের জন্য বিশেষ ব্যবস্থা করলেন।

তিমি দানব গোষ্ঠী ছাড়া বাকি তিনটি বড় গোষ্ঠীকে বশীভূত করার সময়, শিয়ান কুং অসীম সমুদ্রের ভিনগ্রহীদের নিয়ে তার পরিকল্পনা চালিয়ে যাচ্ছিলেন। প্রতিদিন তিনি পোষা প্রাণীর ছদ্মবেশে একদল ভিনগ্রহীকে অসীম সমুদ্রে ছেড়ে দিতেন, যাতে তারা তাদের মধ্যে মিশে যেতে পারে।

এক দিন ভ্রমণের পর রাতের বেলা খবর এল যে চেংদে-র বিশাল বাহিনী নদীঘাট ও বন্দর অবরোধ করেছে। লি মাও এবং কিন মো বাধ্য হয়ে সেতুর পাশের সরাইখানায় আশ্রয় নিল। যুদ্ধ চলাকালীন বণিকদের আনাগোনা প্রায় নেই বললেই চলে, তাই সরাইখানায় খুব কম যাত্রী ছিল।

দীর্ঘ সময় ধরে একাগ্রচিত্তে সাধনা করায় তার আত্মা কিছুটা ক্লান্ত হয়ে পড়েছিল, তাই আত্মার সুরক্ষা মন্ত্র জপে তাকে নিজেকে স্থির করতে হলো।

গু ফেং তখন গুরুতর আহত, আর জি ইয়ানের এই হঠাৎ আক্রমণ সে এড়াতে পারল না, সরাসরি আঘাত খেল।

"মরতে হলেও কয়েকজনকে সাথে নিয়ে মরব!"沈 কিয়ানসান দাঁতে দাঁত চেপে রুয়ি সিল ব্যবহার করে দ্রুত সরে পড়ল।

তাং জিং এবং অন্যরা হতবাক হয়ে গেল। তারা ভাবেনি মু লিংতিয়ান এমন আচরণ করবে, সবার চোখেমুখে ফুটে উঠল উদ্বেগের ছাপ।

"ভয়ের কিছু নেই,廖 কমিশনার, উদ্বেগের জন্য ধন্যবাদ। এখন ভুল বোঝাবুঝি মিটে গেছে, আমি কি এখন যেতে পারি?" শু দাশান তার হাত-পা নেড়ে প্রশ্ন করল।

তাং জিং এবং অন্যরা হতবাক হয়ে গেল। তারা ভাবেনি মু লিংতিয়ান এমন আচরণ করবে, সবার চোখেমুখে ফুটে উঠল উদ্বেগের ছাপ।