বারো অধ্যায়
অধ্যায় বারো
১।
হে জিন যখন কারাগারে ঢুকেছিল সেই সময় আমার মেজাজ একেবারেই খারাপ হয়ে গিয়েছিল, শিয়াও চুয়ের প্রতিশ্রুতিও তখন অনেক দূরে মনে হচ্ছিল, আমি অনুভব করছিলাম যেন আমার পুরো জীবন এক ধরনের অব্যবস্থার মধ্যে পড়ে গেছে।
ঠিক তখনই, হঠাৎ দুইজন পুলিশ পিছন থেকে এসে আমাকে মাটিতে ফেলে ধরল।
তারপর, যার হাতে আমার চুল ধরে মাথা তুলে দিয়েছিল, সে চমকে উঠল, “ভাই, আপনি কেন এখানে?”
তারপর পাশে থাকা সহকারী পুলিশকে ইশারা করলেন আমাকে ছেড়ে দিতে।
আমি আমার এলোমেলো চুল ঠিক করলাম, কিছুটা অবাক হয়ে তাকালাম, আমরা পরিচিত, কিন্তু আমি একটা ব্যাখ্যা চাই।
সে পুলিশ টুপি খুলে মাথা খোঁচাল, কিছুটা বিব্রত হয়ে বলল, “ভাই, কেউ ফোন করেছে, বলেছে আপনি খুব অশ্লীলভাবে কারো পায়ের মাংস দেখছিলেন।”
“পায়ের মাংস? এতক্ষণ?”
আমি তার চোখের দিকে তাকালাম, পাশে থাকা ছোট আবাসনের ব্যায়াম যন্ত্রে এক ৫০ বছরের মোটা মহিলাকে পা টানতে দেখলাম। আমি তখন একটু হতবাক হয়েছিলাম, কারণ আমি ভাবছিলাম চিন জু যখন গ্রামে গিয়েছিল, সে আমার সঙ্গে তার জীবনের নানা কথা বলত, বলত সে এক হাতে পা টানছে আর আমার সঙ্গে কথা বলছে। আমি বলেছিলাম তোমার নিশ্বাসের শব্দ একটু কম করো, কিছুটা বাচ্চাদের জন্য উপযুক্ত নয়।
সে তখন হাসি মিশিয়ে বলেছিল, ধন্যবাদ ঈশ্বরকে, তার জীবনের তালিকায় আমি আছি, কিছুটা মজাদার।
আমি হতবাক ছিলাম, তবে সেটা একটা বিভ্রান্ত মনের অবস্থা ছিল, অশ্লীলতার সঙ্গে সম্পর্ক ছিল না।
আমি হাত ছেড়ে বললাম, দেখো ওর দেহের আকৃতি কতটা চমকপ্রদ, আর আমাদের মধ্যে বহু দূরত্ব।
সে ভাইও হতাশ হয়ে বলল, “প্রথমেই দেখেই বুঝলাম আপনি নির্দোষ, কিন্তু ফোন করা হয়েছে, তাই আমাদের কিছু করতে হয়, না হলে ১২৩৪৫ আমাদের বিরক্ত করবে।”
আমি মাথা নেড়ে সম্মতি দিলাম, সে মাথা নত করে ক্ষমা চাইল এবং সহকারী পুলিশ নিয়ে চলে গেল, মোটা মহিলার দিকে একবার তাকিয়ে, তারপর চুপচাপ একটা মেসেজ পাঠালো, “ভাই, তুমি জেলে গেলে আমি তোমাকে মদ খাওয়াবো!”
“জেলে যাওয়া” শব্দটা আমার জন্য এখন দূর স্বপ্ন, আমি জোর করে একটি হাসি পাঠালাম।
জাং মং এই সব দেখছিল, সে হাসতে হাসতে বলল, “তুমি তো নিজেকে প্রেমক্ষেত্রে ভয়ঙ্কর মনে করো, কিন্তু তোমার এই অবস্থা দেখে মনে হয় তুমি ভূত দেখে ভয় পেয়েছ! একটা বয়স্ক মহিলার দ্বারা যৌন হয়রানির অভিযোগ, তোমার সারা খ্যাতি এক নিমিষেই শেষ! এটাকে বলে: অশ্লীল বৃদ্ধা শিশুদের হাতে ধরা?”
আমি তাকে ডেকে এনেছিলাম, গ্রীষ্মের ফোন বন্ধ ছিল, আমি দেখতে চেয়েছিলাম তার কোনও সূত্র আছে কি না।
তার আবাসন আমার থেকে বেশি দূরে নয়, হাঁটতে মাত্র ৫-৬ মিনিট, ছোট শহরের সুবিধা এটাই, তুমি কাউকে দেখতে চাও, যদি সে এড়িয়ে না চলে, তুমি কয়েক মিনিটের মধ্যে তার সঙ্গে দেখা করতে পারো।
সে মাথা নেড়ে বলল গ্রীষ্মের খবর নিয়ে কথা বলবে না, তবে তার কাছে আরও বড় খবর আছে, সে হে জিন মামলার প্রধান তদন্তকারী, এখন মামলার দলিল তার হাতে এসেছে।
সে বলল এই মামলা খুবই অদ্ভুত, একদম অবিশ্বাস্য, অবিশ্বাস্যতার দরজা খুলে দিয়েছে, এ কারণেই সে আমার সঙ্গে দেখা করতে এসেছিল, আধা ব্যক্তিগত, আধা সরকারি।
সে ভ্রু তুলল, বলল, “চলো, আমার সঙ্গে তুমিও একটু মদ খাও, ছোট ফেং এর ৭০৭ খুলে গেছে, পরিবেশ ভালো।”
আমি তার দিকে একবার তাকিয়ে সম্মতি দিলাম, আমরা সন্ধ্যা থেকে রাত ৯টা পর্যন্ত মদ্যপান করলাম, যদিও তা একটানা ছিল না।
সেই দিনগুলোতে, জাং মং চুল ছোট করেছিল, চমৎকার দেখাতো, কিন্তু যখন মদ খায় তখন প্রকৃত স্বভাব বেরিয়ে আসে, সে খুব ধীরে ধীরে মদ খেতো, কফির মতো, ধীরে ধীরে চুমুক দিয়ে, মাঝে মাঝে দীর্ঘ আলোচনা করত, যা আমাকে বিরক্ত করত কারণ আমি দ্রুত মদ্যপান পছন্দ করি।
আমি বললাম, তুমি এখন প্রশ্ন করো না, আমি তোমার সঙ্গে মদ্যপানের অভিজ্ঞতা সংক্ষেপে বলি।
সে অবাক হয়ে বলল, বলো।
আমি বললাম, এটা যেন এক বেদখল বাড়িতে যাওয়া, পছন্দের মেয়েকে পেয়ে, দুজনেই ভালোবাসায় মগ্ন, কিন্তু আমি প্যান্ট খুলতেই বাইরে পুলিশ আকস্মিক পরীক্ষা করতে আসে, তারা চলে যাওয়ার পর আবার প্যান্ট খুলি, তখন তুমি বলো আজ ভাগ্য ভালো!
জাং মং চোখ বড় করে আমার দিকে তাকিয়ে হঠাৎ মদ ফেলে দিল, বলল, “তুমি রাক্ষস, আজই ভাগ্যবান!”
আমি বললাম, উত্তেজিত হয়ো না, আমি শুধু উদাহরণ দিলাম।
জাং মং বলল, “তোমার সেই পুরনো চিন্তাধারা ছেড়ে দাও, মদ খাওয়া হলো মেজাজ শিথিল করার মাধ্যম, আমি আসলে খুব গম্ভীরভাবে হে জিন মামলাটি নিয়ে কথা বলছি, সন্দেহ করছি সে তোমার ভাই কি না।”
তার বর্ণনা শুনে আমি পুরো ঘটনাটি বুঝলাম, তারপর আমি চুপ হয়ে গেলাম।
মামলার নথিতে সত্য প্রকাশ পেয়েছিল: হে জিন সকালে লিয়াও দে শুই এর কাছে গিয়েছিল, একটি জমির হস্তান্তর নিয়ে আলোচনা করার জন্য, যেখানে চেংতোউ কর্তৃপক্ষ জমি ক্রয় করে রাষ্ট্র বিদ্যুৎ নেটওয়ার্ককে দিয়েছিল।
আর লিং ফেই হুয়া লিউ জিং এর স্বামীর কাছে অভিযোগের ব্যাপারে গিয়েছিল।
এই দুইজনের মধ্যে কোনও সম্পর্ক ছিল না, এমনকি তারা অফিসের আলাদা তলায় কাজ করত।
জাং মং একটি গুরুতর প্রশ্ন করল, “এই দুইজনের মধ্যে কোনো সংযোগ আমি খুঁজে পাইনি। তোমার জানা মতে, হে জিন আর লিং ফেই হুয়ার মধ্যে কোনো বিরোধ আছে?”
আমি নেড়ে বললাম, “নিশ্চিত না।”
“হে জিন আর লিউ জিং এর মধ্যে কি বিশেষ সম্পর্ক নেই?”
“অবশ্যই না! তুমি যদি তাদের সম্পর্কে সন্দেহ করো, তাহলে আমার সম্পর্কে করো, অন্তত আমার লিউ জিং এর সঙ্গে কিছু ‘শারীরিক যোগাযোগ’ ছিল।”
“তুমি তো কোনো ব্যাপারেই লজ্জা পাও না!” জাং মং ভ্রু চাপড়াল, তারপর চোখে চোখ দিয়ে জিজ্ঞেস করল, “তাহলে কি হতে পারে, তোমার আর লিউ জিং এর মধ্যে সমস্যা আছে, আর হে জিন তোমার জন্য সমস্যার সমাধান করতে গিয়েছিল?”
আমি প্রায় পুরো মদের কুমড়ো তার মুখে ফেলে দেবার কথা ভাবছিলাম।
আমি জিজ্ঞেস করলাম, “তুমি কি ভাবো আমার আর লিউ জিং এর মধ্যে এমন সমস্যা আছে যা হে জিনকে ঝুঁকি নিতে হয়?”
জাং মং বলল, “শান্ত হও, আমি একজন তদন্তকারী, সব সম্ভাবনা মেনে নিতে হয়, এমনকি অবাস্তব ও অদ্ভুতকেও, কারণ এটা আমার কাজ।”
আমি বললাম, “তোমার কাজটা বেশ বিরক্তিকর! ওয়াং শু এর কথাই ঠিক, মানুষ ভেঙে গেলে, যতই সুন্দর হোক, পেছনে যেই থাকুক, দেখতে চরম অবস্থা।”
“ঝোউ পংহাও, তোমার কটু কথা বলার ক্ষমতায় আমি মুগ্ধ!” সে হাসল, আবার গম্ভীর হয়ে বলল, “তুমি বলেছিলে হে জিন সকালে বেরোতে গিয়ে কোনো মানসিক সমস্যা ছিল না?”
আমি মাথা নাড়লাম, সে ব্যাগ থেকে কয়েকটি ছবি বের করল, বলল, “এগুলো হে জিনের গত সাত দিনের গাড়ি চলাচলের তথ্য, সে সরাসরি তোমার পুরানো অফিসে গিয়েছিল, তাই এটা পরিকল্পিত ছিল, আকস্মিক নয়।”
আমি বললাম, “তোমার যুক্তি ঠিক নয়, সে অফিসে গিয়েছিল ঠিক, তবে তার উদ্দেশ্য জমির বিষয় ছিল, যার সঙ্গে লিয়াও দে শুই যুক্ত, লিং ফেই হুয়া আমাদের অধীনে নয়, তাই আমি বলি এটা পরিকল্পিত ছিল না।”
জাং মং মাথা নেড়ে বলল, “তোমার কথা আমি মেনে নিলাম।”
আমি আবার জিজ্ঞেস করলাম, “তার ফোন কল ও চ্যাট ডাটা তুমিই দেখেছো?”
সে বলল, “হ্যাঁ, কোনো সমস্যা নেই, শুধু জমির হস্তান্তরের আলোচনা।”
আমি বললাম, “তাহলে সমস্যা হলো, সে যে ব্যক্তির সঙ্গে দেখা করতে গিয়েছিল, তার হাতে বিস্ফোরক নিয়ে কেন?”
জাং মং কিছুটা হতবাক, বলল, “আমিও বুঝতে পারছি না, হে জিন হয়তো অস্বাভাবিক?”
আমি বললাম, “তুমি মিথ্যা বলছো, না হলে আমার ভাগ্য যদি না থাকে...।” আমি বাক্য শেষ করলাম না।
জাং মং অবাক হয়ে বলল, “কী ভাগ্য?”
আমি বললাম, “ভাগ্য যে আমি সময়মতো সেখানে পৌঁছেছিলাম, না হলে সে সত্যিই বিস্ফোরণ ঘটাত।”
সেই সময় ৭০৭ এর বাইরে রাস্তায় বাতাস জ্বলছিল, হঠাৎ হালকা বৃষ্টি শুরু হয়েছিল।
জাং মং বৃষ্টির ফোঁটা দেখিয়ে বলল, “ঝোউ পংহাও, তোমার মুখ খুব শক্ত, আমি তোমার সঙ্গে কথা বললাম, কিন্তু কিছু পুষ্টিকর তথ্য পেলাম না।”
আমি বললাম, “মুখ শক্ত নয়, আমি সব বলেছি, হে জিনের সেই দিনের আচরণ আমি বুঝতে পারছি না।”
জাং মং হালকা হাসল, বলল, “কোন পুষ্টি না পাওয়াই ভালো, আমার পেশাগত নৈতিকতা রক্ষা পেল, আমাদের এই আলাপ শুধুই মজা।”
আমি বললাম, “তুমি এত বাস্তববাদী নও, আমি তো তোমাকে খরচ করাতে চাইনি।”
সে হাসল, খুব সুন্দর করে বলল, “তুমি চিন্তা করো না, আজ কেউ খরচ করবে।”
সেই সময় ওয়াং শিয়াও ফেং দরজায় দাঁড়িয়ে বলল, “দুইজন মহানুভব আসছেন, শুধু কয়েক বোতল বিয়ার, আমার পক্ষ থেকে।”
জাং মং আমার দিকে তাকিয়ে হাসল, আমি কাঁধ ঝাঁকিয়েই বললাম, “তোমরা তদন্ত কর্মকর্তারা কি এত চালাক?”
সে বলল, “পেশাগত কোনো বৈষম্য করো না, আমি তো পাত্তা দিই না!” আমি তার আগের চেহারায় ফিরে আসায় খুশি হলাম।
বাইরে যাওয়ার সময়, শিয়াও ফেং জাং মং কে ছাতা দিয়ে দিল, তারপর চোখ মেলে আমার প্রতি ইশারা করল, সে বুদ্ধিমান ছেলে, কিন্তু ভুল বেছে নিয়েছে।
আমি ছাতা না নিতে চাইলে, জাং মং ছাতা নিয়ে বৃষ্টি মধ্যে হাঁটতে শুরু করল, বলল, “ঝোউ পংহাও, তুমি বেশ অযথা ভাবছো, আমরা আগেই একসাথে ঘুমিয়েছি, ছাতা ধরলেই কী সমস্যা?”
আমি বিস্মিত চোখ বড় করলাম, বার বার মুঠো নাড়লাম, “তুমি দিনে স্বপ্ন দেখছো? আমি গ্রীষ্ম নই, তোমার সঙ্গে ঘুমাইনি!”
সে করুণ হাসল, “ভুল মনে পড়েছে? আমি তো মনে করি তোমার বাহুতে ঘুমিয়েছিলাম?” আমার চোখের পরিবর্তন দেখে সে বলল, “ঠিক আছে, আর বলব না, জানি যদি চিন জু বলত, তোমার ঠোঁট হাসি ধরে রাখতে পারত না।”
আমি কোনও উত্তর দিলাম না।
চিন জু আমার জন্য অতীত, যদিও তার কথা মনে পড়লে কষ্ট হয়।
রাস্তার ধারে দোকানের ছাদ থেকে বড় বড় বৃষ্টির ফোঁটা পড়ছিল, আমরা ভিজছিলাম, আমি ধোঁয়া দেওয়ার চেষ্টা করছিলাম, কিন্তু বৃষ্টি ধোঁয়াকে ভিজিয়ে দিয়েছিল, দ্রুত ভেঙে গেল, আমি ধোঁয়া ফেলে দিলাম, ধীরে ধীরে জাং মং এর পায়ে পায়ে চললাম, ও ভিজে গিয়ে রাস্তার মাঝখানে হাঁটছিল।
আমি বললাম, “এভাবেই যাওয়া ঠিক নয়, ট্যাক্সি নাকি?”
২।
সে মাথা নেড়ে বলল, “না, একটু হাঁটি।”
আমি বললাম, “এভাবে হাঁটতে হাঁটতে অসুস্থ হয়ে যাবে।”
সে বলল, “আমাদের তদন্ত সংস্থায় মানুষের প্রতি সহানুভূতি আছে, অসুস্থ হলে বিশ্রাম নিতে পারো, কত ভালো।”
আমি বললাম, “তুমি বিশ্রাম নিতে চাও, অসুস্থ না হয়ে।”
আমি জোর করে হাসলাম, পুরানো স্মৃতি মনে পড়ল, যখন চিন জুর জন্য ছুটি নেওয়ার উপায় খুঁজতাম, হঠাৎ বৃষ্টি আমাকে ভিজিয়ে দিল, আমি এক গ্লাস জল পান করলাম, মনে হল এটি শাস্তি।
জাং মং বলল, “আমাদের আর তোমাদের মধ্যে পার্থক্য আছে, আমরা সত্যের পিছু ধরি, ছুটিও প্রকৃত হওয়া উচিত।”
আমি বললাম, “তুমি ভুল করছো, তথ্য অনুযায়ী, আটক হওয়া তদন্তকারী ও সরকারি কর্মচারীদের হার প্রায় সমান।”
সে হেসে বলল, “ঝোউ পংহাও, তোমার সঙ্গতিপূর্ণ হওয়ার চেষ্টা সত্যিই মজার!”
বৃষ্টি আরও বাড়ল, রাস্তার মানুষ কম, কিছু মানুষ রেইনকোট পরে দ্রুত চলে যাচ্ছে, বাতাসে ভাসমান ভাঙা ঘুড়ির মতো।
সবকিছু অস্পষ্ট, দোকানের লোহার দরজায় বড় বড় ফোঁটা পড়ছে, বাতাস ঠান্ডা ও সিক্ত।
আমরা দ্রুত হাঁটতে হাঁটতে জাং মং এর আবাসনের সামনে পৌঁছলাম, সে জিজ্ঞেস করল, “ভিতরে বসব?”
আমি স্পষ্ট করে না বললাম, “না।”
সে বলল, “ঠিক আছে, তুমি যদি ভিতরে যাও, আমি ততক্ষণে তোমাকে বের করে দেব, আমাদের ব্যক্তিগত সম্পর্ক ঠিক নয়, কয়েকদিন পর আমরা আদালতে মুখোমুখি হব।”
“কি? আদালতে?”
আমি বিস্মিত হয়ে তাকালাম।
জাং মং অনেক দূর গিয়ে বলল, “হে জিনের দুজন আইনজীবী তার সবচেয়ে বিশ্বাসযোগ্য, একজন গ্রীষ্ম আর একজন ঝোউ পংহাও।”
“কি? আমি তো শুধু অফিসের আইনজীবী, আমার কোন মামলা নেওয়ার অধিকার নেই, গ্রীষ্মও তাই।”
বৃষ্টির মধ্যে জাং মং খুব মোহনীয় দেখাচ্ছিল, সে কাঁধ তুলে বলল, “কে জানে, তারা এভাবেই নিয়োগ দিয়েছে, হয়তো তুমি সরকারি চাকরি ছেড়ে আইনজীবী হবা।”
“অপেক্ষা করো, তুমি বলেছিলে গ্রীষ্ম?”
“হ্যাঁ, সে ফিরছে, ইতিমধ্যেই আদালত থেকে পদত্যাগ পত্র জমা দিয়েছে।”
আমি কিছু বললাম না।
৩।
গ্রীষ্ম আমার বাড়িতে প্রথম বৃষ্টির আগেই এসে গিয়েছিল।
সে আগে থেকেই এক বাটি নুডলস রান্না করেছিল, খেতে খেতে মোবাইলে ভিডিও দেখছিল।
আমি তাকে বলিনি, নুডলসের মেয়াদ শেষ হয়ে গেছে।
দরজায় ঢুকে আমি প্রথমে গোসল করলাম, পরিষ্কার কাপড় পরলাম।
সে সোফায় আড়াআড়ি বসে মোবাইল স্ক্রল করছিল, মাঝে মাঝে মৃদু সুর বাজছিল, সে সবসময় ব্যস্ত।
“সরাসরি গোসল? কার সঙ্গে দেখা করতে গেছ? গন্ধ লুকাতে?”
আমি একটু ভয় পেয়ে শান্ত হয়ে বললাম, “বৃষ্টি পড়েছিল, তাই গোসল করেছি! তোমার মতো ধূর্ত লোক শুধু দেখতে আর দেখাতে জানে।”
সে হেসে বলল, “তুমি রেগে গেছো, তুমি যেভাবে বলছো বুঝি দেখা করতে গেছো, কি চিন জু ফিরেছে?”
সে কিছু হাসলো, তারপর থেমে গেল।
আমি ধূমপান করলাম, তার দিকে চোখ চালিয়ে বললাম, “তুমি কি আমাকে অনুসরণ করছ?”
সে বলল, “না, তুমি একটা কঠিন পরীক্ষা দিয়েছো, জাং মং ভিডিও ও অডিও করে সব রেকর্ড করছিল, সে দেখাতে চেয়েছিল আমাদের সম্পর্ক কেমন ভাসমান, তবে তুমি ভালো করেছ।”
আমি কিছুটা ঘাবড়ে গেলাম, কারণ আগের রাতের ঘটনা মনে পড়ল।
সে বলল, “তুমি যদি তোমার অফিসে খুশি না হও, বাইরে কাজ করার কথা ভাবেছো?”
আমি বললাম, “ভাবেছি, তবে এখন নয়।”
সে হাসল, “আমি বুঝি, তুমি ও চিন জুর সব শেষ হওয়ার পর ভাবো।”
আমি বললাম, “তুমি তো নবীন, এটা ঝুঁকি নয়?”
সে বলল, “আমি নিশ্চিত জিতব!”
আমি জিজ্ঞেস করলাম, “কেন?”
সে বলল, “কারণ প্রধান তদন্তকারী জাং মং, আমি তাকে নিয়ন্ত্রণ করি।”
আমি বললাম, “তুমি কি কাজের নিয়ম বুঝো?”
সে গোপনীয়তা রক্ষা করে বলল, “তুমি বুঝবে না।”
৪।
আমি সকালে ঘুম থেকে উঠলাম, মাথা ভারি, সম্ভবত ঠান্ডা লেগেছে।
গ্রীষ্ম কোথাও ছিল না, আমি আবার ঘুমিয়ে পড়লাম।
ফিরে ওঠার সময় দুপুর বেলা, রোদ মুখে পড়ছিল, সঙ্গীত চলছিল।
সে আমার কান টেনে বলল, “দাদা, তুমি খুব অলস, আমি চিন জু হলে তোমাকে বেছে নিতাম না।”
আমি বললাম, “অবসর সময়, আমি এখন বেকার।”
সে বলল, “তুমি তাদের পরিকল্পনা অনুযায়ী চলছ।”
আমি হঠাৎ উঠে পড়লাম।
গ্রীষ্ম মোবাইলে মামলা দেখছিল, তার নিজের চ্যানেল আছে।
আমি জিজ্ঞেস করলাম, “হে জিন কি সত্যিই মরণফাঁদ?”
সে থমকে গেল, বলল, “তাহলে আমি চেক রিপাবলিক পর্যন্ত পালাতে পারতাম?”
আমি মাথা নেড়ে বললাম, আমাদের বন্ধুত্বের ভিত্তিতে এটা যুক্তিযুক্ত।
৫।
গ্রীষ্ম ডেস্কে এসে বসল, চোখে চোখ রেখে বলল, “তুমি জানতে চাও আসল মরণফাঁদ কে?”
আমি মাথা নাড়লাম।
সে গোপনীয় কন্ঠে বলল, “তুমি কাউকে বলবে না।”
আমি গুরুত্ব দিয়ে সম্মতি দিলাম।
সে বলল, “আমার তথ্য মতে, আসল মরণফাঁদ হলো অ্যাডু ডুরান্ট।”
আমি তাকে ঠাট্টা করে সোফায় লুটিয়ে দিলাম, সে হাসতে লাগল।
৬।
লিউ জিং প্রতিশ্রুতি রাখল না, আমি এখনও বেকার।
সম্পাদক ফোন করল, আমার উপন্যাস ‘দক্ষিণ গমন রেখা’ প্রকাশিত হয়েছে, শহরে একটি স্বাক্ষর অনুষ্ঠান করার প্রস্তাব দিল।
আমি দ্রুত সম্মতি দিলাম।
সম্পাদক বলল, বইটা বেশ অলস, তাই প্রচার দরকার, নিজে কিছু লোক আনো, খরচ তুমি করবে আমরা ফেরত দেব।
আমি মানসিকভাবে খারাপ লাগলাম।
শিয়াও চু আমাকে ফোন করল, সে বই হাতে নিয়ে স্বাক্ষর চাইছিল।
আমি বললাম, “অতিরিক্ত মনোযোগ দিও না, আমি মরণফাঁদ নিয়ে কাজ করব।”
সে বলল, “আমি তোমার বড় ভক্ত, স্বাক্ষর অনুষ্ঠানে কয়জন আসবে?”
সে বলল, “কয়েকশ, হয়তো একশো বেশি।”
আমি হতাশ হলাম।
সে বলল, “আমি সাহায্য করব।”
আমি বললাম, “আমি তোমার ওপর অত বিশ্বাস করি না।”
সে চ্যালেঞ্জ করল।
৭।
শিয়াও চু চলে যাওয়ার পর গ্রীষ্ম ফিরল, অবাক হয়ে বলল, “তারা লুকোছাপা ছাড়া জামিন দিল!”
আমি জিজ্ঞেস করলাম, “কী?”
সে বলল, “হে জিন জামিনে মুক্তি পেয়েছে।”
আমি অবাক হলাম, এটা ভালো খবর।
একদিন পরে লিউ জিং ফোন করল, উত্তেজিত হয়ে বলল, “তুমি কোথায় যেতে চাও বলো, আমি ব্যবস্থা করব।”
সে আমাকে অফিসে পাঠাবে, যেখানে চিন জু কাজ করত।
আমি ভাবলাম, চিন জুর প্রতিক্রিয়া কেমন হবে।
আমি ধন্যবাদ জ্ঞাপন করতে পারিনি, সে বলল, “আমরা মদ খাওয়া যাক।”
আমি সম্মতি দিলাম।
সে বলল, “তুমি সাবধান হও, লিয়াও দে শুই ক্ষমতাধারী।”
আমি বললাম, “বুঝেছি।”
আমি তার কথায় স্বস্তি পেলাম, সে সত্যিকার বন্ধু।
৮।
ট্যাক্সিতে আমি অচেনা নম্বর থেকে ফোন পেয়েছি, শিয়াও চু থেকে।
সে বলল, “তুমি কীভাবে আমার কণ্ঠ চিনে ফেললে?”
আমি বললাম, “ভুলে ফোন কেটে না দেওয়াটা তোমার সৌভাগ্য।”
সে বলল, “তুমি ভূত বিশ্বাস করো?”
আমি বললাম, “তুমি আমার কাছে দেবতা, অন্যদের কাছে ভূত।”
সে রাগে বলল, “আরেকবার বলো।”
আমি বললাম, “তুমি আমাদের জীবনে সমস্যা এনে রেখেছ।”
সে একটু শান্ত হয়ে বলল, “আমরা লিয়াও দে শুই কে নজরে রেখেছি।”
“সে ঠিকঠাক।”
“কিন্তু চিন জু অস্বাভাবিক, আমরা দু’দল তাকে খুঁজে পেয়েছি।”
আমি জিজ্ঞেস করলাম, “কখন?”
সে মেসেজ পাঠাল, সেটা ছিল আমাদের ‘ধরা’ সময়ের সময়।