তেইশতম অধ্যায়

ত্রিশে মার্চের ঠিক আগের সেই ভোরে উ শৌ অবশেষে ফিরে এল।

আমি এবং শিয়া তিয়ান লিয়ান শুই বিমানবন্দরে তাকে নিতে গেলাম। ভিড়ের মধ্যে আমি তার পরিচিত অবয়ব দেখতে পেলাম—ছোট করে ছাঁটা চুল, হাতে একটা ছোট ব্যাগ, পরনে ট্র্যাকস্যুট, আর তার পেছনে ঝাং মেং নেই।

আমরা একে অপরকে জড়িয়ে ধরলাম। শিয়া তিয়ানের দৃষ্টি কিছুটা এড়িয়ে যাওয়ার মতো ছিল, তবে সে তবুও হাত বাড়িয়ে দিল।

উ শৌ বলল, “তোদের হু হান সান আবার ফিরে এসেছে।”

শিয়া তিয়ান সংশয় নিয়ে বলল, “কমরেড হু হান সান, তুই কি মানুষটাকে মিয়ানমারের উত্তরে বিক্রি করে দিয়েছিস?”

উ শৌ মাথা নেড়ে তিক্ত হাসল, “খুবই জঘন্য ব্যাপার। আমরা কানাডায় পৌঁছানোর অল্প কিছুদিনের মধ্যেই সে এক যুবকের সাথে পালিয়ে গেল। তার মানে, ‘অল্প কিছুদিনের মধ্যে’ কথাটাও এই সময়টার সংক্ষিপ্ততা বোঝাতে যথেষ্ট নয়।” তারপর সে শিয়া তিয়ানের দিকে তাকিয়ে মজা করে বলল, “তবে সত্যি বলতে, ওই লোকটার মধ্যে তোর কিছুটা ছায়া ছিল!”

শিয়া তিয়ানের মুখটা বিষণ্ণ হয়ে উঠল। আমি তাকে বাঁচানোর জন্য বললাম, “শিয়া তিয়ান এখন সংসারী হয়ে গেছে, এখন সে দা চুইয়ের সাথে খুব সুখেই আছে!”

শিয়া তিয়ান হঠাৎ গলা চড়িয়ে বলল, “থাম!”

আমি অবাক হয়ে তার দিকে তাকালাম। এই ছেলেটা তো কৃতজ্ঞতা বোঝে না। সে নিচু স্বরে আবার বলল, “পং হাও, ওকে আর দা চুই বলে ডাকিস না। ও তার আসল চরিত্রে ফিরে এসেছে, এখন ওর নাম চেং তু-জি, নম্র চেং তু-জি।”

আমি বললাম, তুই যেভাবে চিৎকার করলি, তাতে আমার অন্য এক টাক মাথার কথা মনে পড়ে গেল। জানি না ওর ভাগ্য বদলেছে কি না।

রাতের অন্ধকার নেমে এসেছে, ঝিরঝিরে বৃষ্টি পড়ছে। উ শৌর মন খুব ভারাক্রান্ত। সে শিয়া তিয়ানের সাথে ৭০৭ বারে বসে নীরবে পান করছিল। প্রতিদিন যারা খুব দাপটের সাথে থাকে, তারাও আজ চিন্তায় মগ্ন। মদের নেশায় তারা টেবিলেই ঘুমিয়ে পড়ল, বিড়বিড় করে কী যেন বলতে লাগল।

গভীর রাতে উ শৌর প্রস্রাবের চাপে ঘুম ভাঙল। আমি একজন ড্রাইভার ডেকে আনলাম ওকে ওর ফ্ল্যাটে পৌঁছে দেওয়ার জন্য। কিন্তু সে জেদ ধরল, “ওই ফ্ল্যাট তো তোকে দিয়ে দিয়েছি, আমি ওখানে যাব না!”

আমি বোঝালাম, “তুই আমাকে দিয়ে দিলেও তুই আমার ভাই। ওখানে এক রাত কাটাতে দোষ কী?”

উ শৌ মাথা নেড়ে প্রস্তাব দিল, “তুই শিয়া তিয়ানকে বাড়িতে পৌঁছে দে, আমরা ‘মোজু’তে যাব।”

শিয়া তিয়ান কখন যেন জেগে উঠেছিল, সে চিৎকার করে উঠল, “মানে কী? আপনারা মোজু যাবেন, আর আমাকে বাড়ি পাঠিয়ে দেবেন? আমার সাথেই কি এমন বৈষম্য করা হবে?”

আমি বললাম, আমরা দুজনেই এখনো অবিবাহিত, তুই তো সংসারী হয়ে গেছিস। আমি চাই না দা চুই আমাকে দোষ দিক যে আমি তোকে নষ্ট করে ফেলেছি।

শিয়া তিয়ান যুক্তি দেখাতে শুরু করল, “আপনারা দেখুন, আমি মাতাল, আমার হুঁশ নেই, বাড়ি ফেরার পথ চিনি না, তাই আপনারা আমাকে মোজু নিয়ে যাচ্ছেন—এই যুক্তিটা কেমন?” কথা বলতে বলতে সে টলতে টলতে এক চক্কর ঘুরে বলল, “আমি সত্যিই মাতাল! এটা অভিনয় নয়!”

শাও চুয়োর খবর শুনে উ শৌ তিক্ত হাসল, “পং হাও, মাত্র বিশ বছরে একটা মানুষ কি সত্যিই এতটা বদলে যেতে পারে?”

আমি কিছুটা সহমর্মিতার সাথে বললাম, “তার ওই ভবিষ্যৎহীন পেশার কারণে তাকে একসময় মানসিক বিপর্যয়ের মুখোমুখি হতেই হতো। কোনো সরকারি পদ নেই, কোনো সঙ্গী নেই, একাকী লড়াই, ভূতের মতো জীবন—এমনকি মারা গেলেও কোনো সমাধিফলক থাকবে না। শাও চুয়ো কেন, লোহার মতো শক্ত মনের মানুষও বিশ বছর এটা সহ্য করতে পারে না।”

শিয়া তিয়ানের আগ্রহের জায়গা অন্যখানে। সে জানতে চাইল, জিং ইউন কি সত্যিই উ শৌর জন্য ‘ব্ল্যাক উইডো’কে নিয়ে এসেছে? সে মজা করে জিজ্ঞেস করল, তার স্নানের জল চেখে দেখেছে কি না। জিং ইউনের ক্ষমতা অপরিসীম। তোমাকে মানতেই হবে যে এই পৃথিবীতে এমন কিছু মানুষ আছে যারা তোমার কল্পনার অতীত। যখন ব্ল্যাক উইডো সাদা পোশাক পরে, মুখে এক অদ্ভুত আড়ষ্ট হাসি নিয়ে বিমান থেকে নামল, আমি যেন সম্মোহিত হয়ে গেলাম।

আমার মনে হলো, জিং ইউনের শরীর যেন সীমাহীনভাবে বড় হয়ে আকাশে এক দেবতার রূপ নিয়েছে, আর আমি ক্রমশ ক্ষুদ্র হয়ে যাচ্ছি। সে তাচ্ছিল্যের হাসি হাসল, আমার দিকে না তাকিয়েই এক লাথি মেরে আমাকে চূর্ণবিচূর্ণ করে দিল।

যখন আমি কল্পনার জগতে হারিয়ে গিয়েছিলাম, তখন হঠাৎ পরিচিত এক কণ্ঠস্বর আমাকে ডাকল।

“বাচ্চা, পেছনে তাকাস না!”

আমি মৃদু স্বরে ডাকলাম, “গুরু!” তিনি খুব ফাঁকা গলায় উত্তর দিলেন, “পং হাও, তুই কেন এতটা নিচে নেমে গেলি!”

আমি লজ্জিত হয়ে বললাম, “গুরু, ছিয়াও লু-র অবস্থা খুব স্থিতিশীল, এমনকি ভাগ্যের চাকাও তাকে শনাক্ত করতে পারে না। তাই আমি এখনো কোনো পথ খুঁজে পাইনি। আর জিং ইউনের কথা তো বলাই বাহুল্য, তাকে ধরার কোনো উপায়ই নেই।”

আমি যখন এই রঙের মেঘে ভেসে বেড়াচ্ছিলাম, তখন হঠাৎ অনুভব করলাম কেউ আমার নিতম্বে খুব জোরে লাথি মারল।

“পরিস্থিতি প্রতিকূল হলেও লক্ষ্যকে ভেঙে নিতে হয়। প্রথম লক্ষ্য—জিং ইউনকে হারানো, তার ওয়ার্মহোল ল্যাবরেটরি ধ্বংস করা এবং মৃত্যুদেবতাকে সঠিক পথে ফিরিয়ে আনা! তারপর ধীরে ধীরে ছিয়াও লু-র দিকে নজর দে।”

আমি বললাম, ওই ওয়ার্মহোলের শক্তি অনেক বেশি, আমি বোধহয় তার প্রতিদ্বন্দ্বী নই। তিনি আমার নিতম্বে আরেকটা লাথি মারলেন, “তুই হারতে পারিস না। হেরে গেলে মৃত্যুদেবতা তোকে সারা পৃথিবী খুঁজে বেড়াবে, এমনকি আমার ওপরও বিপদ আসবে, পৃথিবী বাঁচানোর কথা তো ছেড়েই দিলাম।”

কিছুক্ষণ পর তিনি আবার বললেন, “আমার শেখানো কৌশলগুলো মনে আছে? এখন আর কাগজে-কলমে পরিকল্পনা করার সময় নেই।”

আমি মনে করার চেষ্টা করলাম গুরু এসব কথা কোথায় বলেছিলেন, এর গভীর অর্থ কী, কিন্তু কিছুতেই মনে পড়ল না। খুব অস্থির হয়ে আমি হঠাৎ জেগে উঠলাম, দেখলাম আমি একটা অপরিচিত বারে বসে আছি।

সামনে ব্ল্যাক উইডো অগোছালো পোশাকে এক বিশাল সাদা রাজহাঁসের মতো আমার দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল। আমি ভয়ে সেখান থেকে পালিয়ে এলাম...

২.

শিয়া তিয়ান আর উ শৌ আমাকে ঘিরে ঘুরতে লাগল, আমার মাথা ঘুরতে শুরু করল। “স্নানের জল দিয়ে ধোয়া ব্ল্যাক উইডোকে দেখে তুই পালিয়ে গেলি?”

শিয়া তিয়ান বলল, “আমি বিশ্বাস করি না!”

উ শৌ বলল, “আমিও করি না!”

আমি শপথ করলাম, যে ব্ল্যাক উইডোকে স্পর্শ করবে সে জীবনে আর পুরুষত্ব ফিরে পাবে না। এই কথা শুনে শিয়া তিয়ান আর উ শৌ হাঁপিয়ে উঠল, “বাব্বা, এত কঠোর! তাহলে বিশ্বাস করা ছাড়া উপায় নেই!”

তারা ঠিকই ধরেছিল। জিং ইউন এমন এক ব্যক্তি যে লক্ষ্য অর্জন না করা পর্যন্ত ছাড়ে না। আমি ব্ল্যাক উইডোকে স্পর্শ না করলেও, সেই রাতে লিউ জিং আমাকে চেপে ধরেছিল, যা আমাকে শ্বাসরুদ্ধ করে দিচ্ছিল।

উত্তেজিত চিৎকারের মাঝে সে আমার কানের কাছে ফিসফিস করে ভয়ে ভয়ে বলল, “ভাই, ধন্যবাদ। ভাগ্যিস তুমি বলেছ আমি তোমার বোন... নাহলে...”

“নাহলে কী হতো?”

“হয়তো আমাকে ব্ল্যাক উইডোর ব্যক্তিগত বিমান থেকে ফেলে দেওয়া হতো... চূর্ণবিচূর্ণ হয়ে যেতাম।”

“লিউ জিং, সরি, আমিই তোমাকে বিপদে ফেলেছি!”

“না, পং হাও, আমি অন্তর থেকে তোমাকে ধন্যবাদ জানাচ্ছি। জিং ইউনরা অনেক আগেই আমাদের ঘন ঘন যোগাযোগের কথা জেনে গিয়েছিল। তুমি যদি এই সম্পর্কের কথা না বলতে, তবে আজ না হোক কাল আমি ধরা পড়ে যেতাম। এখন বরং... আহ, একটু আস্তে... এখন বরং আমি নিরাপদ।”

“নিরাপদ?”

“হ্যাঁ, জিং ইউন আমাদের সম্পর্কের কথা জানে, তাহলে হে জিনও নিশ্চয়ই জানে। মৃত্যুদেবতা সংগঠনের ভেতরের সূক্ষ্ম ভারসাম্যের খাতিরে আমি এখন নিরাপদ।” লিউ জিং দাঁতে দাঁত চেপে বলল, “পং হাও, এই ঘটনাটা আমাদের গোপন রহস্য হিসেবেই থাক!”

আমি চিন্তিত হয়ে জিজ্ঞেস করলাম, “জিং ইউন কি এই ভিডিও ছিয়াও লু আর লিং ফেই হুয়াকে পাঠিয়ে দেবে?”

লিউ জিং দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “মনে হয় না। জিং ইউন খুব বড় মাপের মানুষ। যদিও তার স্বভাব খুব উগ্র, কিন্তু সে যা কথা দেয় তা রাখে।”

তার সুন্দর চোখের দিকে তাকিয়ে আমি অবশেষে বিশ্বাস করলাম।

৩.

আমরা বিশাল বাথটাবে ডুবে গল্প করছিলাম।

উ শৌ বলল, “তোরা কি মনে করিস না যে আমরা যেন কোনো গেমের সেট করা চরিত্র? বাইরে থেকে মনে হয় আমরা নিজের পছন্দে ছুটছি, কিন্তু মনে হয় পাশে কেউ দাঁড়িয়ে উপহাস করছে, আমাদের তুচ্ছ করছে, মনে হচ্ছে চারপাশের সব কিছুই অর্থহীন।”

শিয়া তিয়ান সমর্থন জানিয়ে বলল, “আমারও তাই মনে হয়। যেখানেই যাই মনে হয় কেউ নজর রাখছে। ফুটব্রিজ, সাবওয়ে, ফুটপাথ—কোথাও কোনো গোপনীয়তা নেই। এই আড়িপাতার অনুভূতিটা দমবন্ধ করে দেয়। আর সেই অদ্ভুত সব শব্দ—মানুষের হাঁটার শব্দ, গাড়ির হর্ন, ঝগড়া, দোকানের মিউজিক—সব মিলে মাথাটা ছিঁড়ে যাচ্ছে।”

আমি বললাম, তোদের এই রোগ হলো ‘অকারণে দুশ্চিন্তা’। উ শৌ, তোকে ঝাং মেং ছেড়ে চলে গেছে, তুই অবসাদে ভুগছিস, এটা অবসাদের প্রাথমিক লক্ষণ। আর শিয়া তিয়ান, তুই দা চুইয়ের অত্যাচারে বিপর্যস্ত, তাই সবকিছুতেই বিপদ দেখছিস, এটা বার্ধক্যজনিত স্মৃতিভ্রমের শেষ পর্যায়।

ওরা দুজন নির্লজ্জের মতো স্নানের জল আমার গায়ে ছিটিয়ে দিল, হেসে বলল, “ব্ল্যাক উইডোকে দেখে পালিয়ে এলি, তুই কি চীনা পুরুষদের সম্মান ধুলোয় মেশাতে ভয় পাচ্ছিস? তার স্নানের জল তো খেতে পারলি না, আমাদেরটাই খেয়ে নে।”

আমি বললাম, আমি জিং ইউনের চরিত্রের ওপর ভরসা করি না। সে যদি গোপনে ভিডিও তুলে ছড়িয়ে দেয়, তবে আমার ক্যারিয়ার আর ছিয়াও লু—সবই বরবাদ হয়ে যাবে।

শিয়া তিয়ান বলল, “তোর এই ‘সব বরবাদ’ শব্দটা বেশ ভালো!”

উ শৌ হে জিনকে ফোন করে ফিরে আসার খবর জানাল।

হে জিন বলল, “আমি ক্যাম্বোডিয়ায় একটা খাল প্রকল্পের কথা বলতে যাচ্ছি, শীঘ্রই দেশে ফিরব। তোরা তিনজন আমাকে মোজুতে ‘হাজার মানুষের শিকার’-এর পার্টি দিবি।”

আমি ফোনটা নিয়ে তাকে বললাম যে জিং ইউন আর শাও চুয়ো একই গোত্রের। সে কয়েক সেকেন্ড চুপ থেকে বলল, “ভালোই হয়েছে সে শাও চুয়োকে হাত করেছে, আন্ডারগ্রাউন্ড জাজের কাছে আত্মসমর্পণ করেনি। নাহলে আমাদের অনেক ক্ষতি হতো...” সে ইঙ্গিতপূর্ণভাবে বলল, “পং হাও, আমি তোকে সাবধান করছি, পরের বার তোর ওই জিনিসটা সামলে রাখিস, নাহলে আমি তোকে আর বাঁচাতে পারব না।”

আমি বুঝলাম লিউ জিং আন্ডারগ্রাউন্ড জাজকে প্রতিহত করার চাবিকাঠি। তাই আমি মৃদু স্বরে বললাম, “ঠিক আছে।” আমি তাকে জিজ্ঞেস করলাম সে কবে ফিরছে, কারণ তার কাছে সেই মহান ব্যক্তির কিছু নির্দেশ আছে যা কার্যকর করতে তার সহযোগিতা প্রয়োজন।

“তিনি কি ফিরেছেন?”

আমি বললাম, “আমি কি তার প্রতিনিধি হিসেবে যথেষ্ট নই? এখনো কি তোকে তেল মারতে হবে?”

হে জিন ইতস্তত করে বলল, “তুমি? ওহ, শীঘ্রই ফিরব! তুই শান্ত হয়ে অপেক্ষা কর।”

এবার তার মেজাজ খুব স্থিতিশীল ছিল, সে আর সুর বদলায়নি।

৪.

সকালে হ্যাং কং রোডে ফিরে আমি অলসভাবে অফিসের চেয়ারে বসে বাইরে কর্তব্যরত特警 (স্পেশাল পুলিশ)-দের দিকে তাকিয়ে রইলাম।

হঠাৎ এক সুগন্ধি বাতাস আমার পাশ দিয়ে বয়ে গেল। আমি হাত বাড়িয়ে তাকে আটকালাম। মাথা নিচু করে কিছু বলার আগেই খুব জোরে আমার পায়ে পা দিয়ে মাড়ানো হলো।

বাইরে থেকে লিং ফেই হুয়ার স্পষ্ট কণ্ঠস্বর ভেসে এল, “পং হাও, আমি তোমাকে পরিচয় করিয়ে দিচ্ছি... আরে, তোমরা কি একে অপরকে চেনো?”

আমি মাথা নিচু করে দেখলাম, আমার বাহুর মধ্যে এক অপরিচিত নারী। ছোট চুল, খুব চটপটে, সুন্দর মুখটা বিস্ময়ে ভরা।

সে নিজেকে মুক্ত করে লিং ফেই হুয়ার দিকে তাকিয়ে বিব্রত হয়ে বলল, “লিং ব্যুরো, আমার ভুল হয়েছে। আমি পেছন থেকে চৌ পং হাওকে টোকা দিয়েছিলাম, সে রিফ্লেক্সে আমাকে প্রায় আছাড় মেরে ফেলেছিল।”

লিং ফেই হুয়া নাক ঘষল। সে ভাবল, আছাড় তো নিচে মারতে হয়, তোমরা একে অপরের গায়ে ঝুলে আছ, এটা তো ঠিক ভঙ্গি নয়। তবে সে তা না বলে মাথা নেড়ে গম্ভীরভাবে বলল, “সরকারি দায়িত্বে সতর্ক থাকা জরুরি। পং হাও, তুমি এত ব্যস্ততার মধ্যেও শরীরচর্চা বজায় রাখছ, বেশ ভালো!”

এটাও কি শরীরচর্চা?

আমি একটু অবাক হলাম। লিং ফেই হুয়ার আগমন মানে দপ্তরে নতুন হাওয়া লেগেছে। ছিয়াও লু-র বয়সী এই নারী নিশ্চয়ই এখানে কাজ করতে এসেছে। কিন্তু আমি জানি না সে আমার ওপর না নিচে থাকবে (পদমর্যাদায়)। গতকাল রাতে মোজুতে কাটানোর কারণে আমার মাথায় অদ্ভুত সব চিন্তাভাবনা ঘুরপাক খাচ্ছিল, লিং ফেই হুয়া কী বলল আমি কিছুই শুনতে পাইনি।

ভাগ্য ভালো যে তার পেছনেই লিউ জিং লাল মুখ করে দাঁড়িয়ে ছিল। আমার আনমনা ভাব দেখে সে সংক্ষেপে পরিচয় করিয়ে দিল, “পং হাও, ইনি তোমার নতুন লিডার, ঝুও রান, ঝুও ক্যাপ্টেন।”

আমি দ্রুত হাত বাড়ালাম। ঝুও রান হালকা স্পর্শ করে হাত ছাড়িয়ে নিয়ে বলল, “চৌ ইনস্ট্রাক্টর, আশা করি আমাদের কাজ ভালো হবে! সামনের দিনগুলোতে আপনার পরামর্শ প্রয়োজন।”

আমি বললাম, “না, না, আমি এখনই আপনার জন্য অফিস খালি করে দিচ্ছি।”

লিং ফেই হুয়া বরাবরের মতো মধ্যম সারির মিটিংয়ে নতুন নিয়োগ ঘোষণা করলেন: সিটি ট্রাফিক পুলিশের অর্ডার ডিভিশনের প্রধান ঝুও রান হু ডু ট্রাফিক ডিটাচমেন্টের ক্যাপ্টেন হিসেবে নিযুক্ত হয়েছেন, সেই সাথে তিনি পার্টির কমিটির সদস্য এবং ট্রাফিক পুলিশের সার্বিক দায়িত্ব পালন করবেন; চৌ পং হাও ইনস্ট্রাক্টর হিসেবে ঝুও রানকে সহায়তা করবেন।

সহায়তা? মানে আমি এখন আয়া হলাম? এই খবরটা ভালো-মন্দ মেশানো। ভালো দিক হলো, ‘অ্যাক্টিং’ শব্দটা ঘুচে গেল, খারাপ দিক হলো, মাথার ওপর নতুন বস এল। জানি না তার পেছনে কোন শক্তিশালী দেবতা দাঁড়িয়ে আছে।

৫.

লিং ফেই হুয়াকে বিদায় জানানোর পর আমি ঝুও রানকে অফিস বিল্ডিংয়ে ঘুরিয়ে দেখালাম। মনে মনে এই হঠাৎ পরিবর্তনের হিসাব করছিলাম।

ঝুও রান দেখতে তরুণ হলেও তার কর্মতৎপরতা এবং লিং ফেই হুয়ার আচরণ দেখে বুঝলাম, এই নারী সাধারণ কেউ নন। তার পেছনে শহর কমিটির কোনো বড় নেতার হাত আছে বলে শোনা যায়। সেসব বাদ দিয়ে নিজের কাজ করাটাই আসল কথা।

“ঝুও ক্যাপ্টেন, এটা আমাদের মিটিং রুম, প্রতি সপ্তাহে এখানে মিটিং হয়।” আমি যথাসম্ভব পেশাদার ও আন্তরিক কণ্ঠে বললাম।

ঝুও রান মাথা নেড়ে তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে তাকাল, “পরিবেশ ভালো। আশা করি আমরা দ্রুত কাজে লেগে পড়তে পারব এবং হু ডু-র ট্রাফিক ব্যবস্থাকে নতুন উচ্চতায় নিয়ে যেতে পারব।”

“অবশ্যই, আপনার কোনো নতুন পরিকল্পনা বা সাহায্যের প্রয়োজন হলে আমাকে বলবেন।” আমি ভদ্রতা করলাম, যদিও মনে মনে ভাবছিলাম ‘সাহায্য’ শব্দটা বড্ড দাপ্তরিক।

সব গোছানোর পর আমি অফিসে ফিরলাম। ছিয়াও লু ভেতরে এসে উদ্বেগ নিয়ে বলল, “পং হাও, এবার সাবধান। নতুন বস এসেছেন, ঝুও ক্যাপ্টেনকে দেখে খুব কড়া মনে হচ্ছে।”

আমি তিক্ত হাসলাম, “হ্যাঁ, কিন্তু বিপদ এলে সামলাতে হবে। নিজের কাজ ঠিকঠাক করলে সমস্যা হওয়ার কথা নয়।”

কথা বলতে বলতেই টেবিলের ফোনটা বেজে উঠল। ঝুও রান ফোন করেছেন, কণ্ঠস্বর স্পষ্ট ও দৃঢ়, “চৌ ইনস্ট্রাক্টর, আমি ডিটাচমেন্টের বর্তমান প্রধান সমস্যা এবং ভবিষ্যতের পরিকল্পনা নিয়ে আলোচনা করতে চাই। দুপুর দুটোয় আমার অফিসে আসুন।”

ফোন রেখে আমি দীর্ঘশ্বাস ফেলে ছিয়াও লু-কে বললাম, “মনে হচ্ছে আমাদের ‘শরীরচর্চা’ কেবল শুরু হলো।”

দুপুর দুটোয় আমি যথাসময়ে ঝুও রানের অফিসে হাজির হলাম। তিনি টেবিলের পেছনে বসে ফাইল দেখছিলেন। আমি নক করে ভেতরে ঢুকলাম। তিনি মাথা তুলে হালকা হেসে হাত ইশারা করে বললেন, “চৌ ইনস্ট্রাক্টর, বসুন।”

আমরা কাজ নিয়ে গভীর আলোচনা শুরু করলাম। ট্রাফিক জ্যাম থেকে শুরু করে অবৈধ যান চলাচল—প্রতিটি বিষয়ে তিনি খুঁটিনাটি জানতে চাইলেন। আমি আমার পেশাদার দক্ষতা ও কাজের প্রতি আগ্রহ দেখানোর চেষ্টা করলাম।

কথা শেষ হওয়ার সময় ঝুও রান সন্তুষ্ট হয়ে মাথা নাড়লেন, “চৌ ইনস্ট্রাক্টর, আপনার ট্রাফিক পুলিশিং নিয়ে বেশ ভালো ভাবনা আছে। আমি আশা করি আমরা একসাথে হু ডু-র ট্রাফিক ব্যবস্থাকে বদলে দিতে পারব।”

আমি উঠে দাঁড়িয়ে আন্তরিকভাবে বললাম, “ঝুও ক্যাপ্টেন, আমিও তাই চাই। তবে আমাদের আলোচনায় একটা কথা বলতে চাই, আমরা শুধু ট্রাফিক পুলিশের বিষয় নিয়েই বেশি ভাবছি। এটা ট্রাফিক ও টহল পুলিশের একটি সমন্বিত ডিটাচমেন্ট, টহল পুলিশের কাজও সমান গুরুত্বপূর্ণ। আশা করি আপনি কোনো পক্ষ নেবেন না।”

ঝুও রান ভ্রু কুঁচকালেন, কিছু বললেন না, শুধু যাওয়ার ইঙ্গিত দিলেন।

সকালের অভদ্রতার জন্য ক্ষমা চাওয়ার সুযোগ পেলাম না। ঝুও রানের অফিস থেকে বেরিয়ে আমার মনটা ভারাক্রান্ত হলো। যদিও মাথার ওপর নতুন বস এল, কিন্তু তার পেশাদারিত্ব ও লক্ষ্য দেখে মনে হলো পরিস্থিতির পরিবর্তন সম্ভব। আর ওইসব আজেবাজে চিন্তার কথা মাথা থেকে ঝেড়ে ফেললাম। বাস্তব দুনিয়ায়业绩 (পারফরম্যান্স) আর ক্ষমতাই আসল।

৬.

আমি যখন ভাবছিলাম, তখনই এক অপরিচিত নম্বর থেকে ফোন এল। কণ্ঠস্বর খুব শক্তিশালী, “চৌ পং হাও, আমার দক্ষতা কেমন দেখলে?”

“তুমি জিং ইউন?” আমার কোনো বিশেষ প্রতিভা নেই, কিন্তু এই লোকটার কণ্ঠস্বর এতই অহংকারী যে আমি সাথে সাথে বুঝে ফেললাম, “ঝুও রান তোমার লোক?”

জিং ইউন হেসে বলল, “আমি বুদ্ধিমানদের সাথে কাজ করতে পছন্দ করি। এই ফোন করার কারণ হলো তোমাকে জানানো—গেম শুরু হয়ে গেছে।”

আমি বললাম, জিং ইউন, তুমি সত্যিই খুব ভালো মানুষ। আমার চরিত্রে কিছুটা খুঁত আছে, আমি কেবল দায়িত্ব পালন করতে জানি। এখন পদ থেকে সরে গিয়ে আমি বরং হালকা বোধ করছি, আবার অলস সময় কাটাতে পারব, দারুণ!

তার ধারণার বিপরীত প্রতিক্রিয়া দেখে জিং ইউন কিছুটা চুপ রইল, তারপর বলল, “তুমি অলস থাকতে পারবে না, ঝুও রান তোমাকে সব গুছিয়ে দেবে।”

আমি বললাম, কোনো বিকল্প না থাকলে, আমি বরং ঝড় আরও তীব্র হোক সেটাই চাইব।

জিং ইউন বলল, তোমার সাহস আছে। আমি বললাম, সাহস তো আছেই, শুধু জানি না ছিয়াও লু কবে অন্তঃসত্ত্বা হবে।

সে রেগে গিয়ে বলল, “চৌ পং হাও, তুমি আমাকে চ্যালেঞ্জ করছ!”

আমি বললাম, “যা তুই!” তারপর ফোন কেটে দিলাম।

৭.

ফোন রেখে আমি সিগারেট জ্বালালাম।

জিং ইউন লোকটা অদ্ভুত সব খেলায় অভ্যস্ত। তার হাত সব জায়গায়। এবার সে ঝুও রানকে আমাদের দপ্তরে পাঠিয়ে আমার বিরুদ্ধে চ্যালেঞ্জ ছুড়ে দিয়েছে।

স্পষ্টতই, সে আমাকে ‘মৃত্যুদেবতার উত্তরাধিকারী’ হিসেবে মেনে নেয়নি। আমাদের মধ্যে এখন খোলাখুলি লড়াই। আমি ধোঁয়া ছাড়লাম।

ঝুও রান নতুন হলেও খুব দক্ষ। সে যদি আমার বিরুদ্ধে কিছু করার চেষ্টা করে, তবে সেটা সহজ হবে না। ঠিক তখনই দরজা খুলে ঝুও রান ভেতরে ঢুকলেন। আমাকে ধূমপান করতে দেখে তিনি ভ্রু কুঁচকালেন, কিন্তু কিছু বললেন না।

“ঝুও ক্যাপ্টেন, কিছু বলবেন?” আমি সিগারেট নিভিয়ে দাঁড়িয়ে জিজ্ঞেস করলাম।

ঝুও রান আমার সামনে এসে সরাসরি চোখের দিকে তাকালেন, “চৌ ইনস্ট্রাক্টর, আমি তোমার আর মৃত্যুদেবতার কিছু ঘটনা শুনেছি। আমি আশা করি তুমি বুঝবে, এখানে আমরা সহকর্মী, যোদ্ধা। অতীতের কথা ভুলে গিয়ে সামনে তাকাতে হবে।”

আমি হাসলাম, “ঝুও ক্যাপ্টেন, চিন্তা করবেন না। আমি পুরনো কথা ঘাঁটতে পছন্দ করি না। আপনি যেহেতু এসেছেন, আমি আপনার কাজে পূর্ণ সহযোগিতা করব।”

ঝুও রান মাথা নাড়লেন, “ঠিক আছে। তাছাড়া, শহর থেকে একটি গুরুত্বপূর্ণ ট্রাফিক অভিযানের নোটিশ পেয়েছি, আমাদের দ্রুত পরিকল্পনা করতে হবে।”

আমি মনে মনে হাঁফ ছাড়লাম। জিং ইউন আমাকে বিপদে ফেলতে চাইলেও ঝুও রান কাজের প্রতিই বেশি আগ্রহী। আমি দ্রুত কাজে লেগে পড়লাম।

পরের দিনগুলোতে আমাদের সহযোগিতা আরও ভালো হতে লাগল। জিং ইউন চুপচাপ। সব কিছুই ভালো দিকে যাচ্ছে। তবে আমি জানি, এটা কেবল সাময়িক শান্তি। জিং ইউন প্রতিশোধপরায়ণ, সে সহজে হাল ছাড়বে না। আমি নিজেকে সতর্ক থাকার কথা মনে করিয়ে দিলাম।

ঝুও রান এসেছেন, আমি আর ছিয়াও লু কর্মক্ষেত্রে দেখা না করার চুক্তি করেছি। গুরু যে দুটি লাথি মেরেছিলেন, তা মনে করে আমি জানি: আমার কাজ হলো নিজের দায়িত্ব পালন করা, কাছের মানুষদের রক্ষা করা, জিং ইউনের মতো শক্তির কাছে নতি স্বীকার না করা।

জীবনটা একটা খেলার মতো, আর আমি পরবর্তী চ্যালেঞ্জের জন্য প্রস্তুত।