দ্বাবিংশ অধ্যায়

দ্বাবিংশ অধ্যায়

১

হে জিন魔都 (মোদু) থেকে রহস্যময় ভঙ্গিতে ফিরে এল। সে আমাকে রোমাঞ্চিত করে তোলার মতো একটি খবর দিল, "পেন হাও, মৃত্যুদেব তোমাকে ডাকছেন!"

আমি বুকের ভেতরকার প্রবল উত্তেজনা চেপে ধরে তাকে সময় ও জায়গার কথা জিজ্ঞেস করলাম। হে জিন যা বলল, তা শুনে আমি কিছুটা হতাশ হয়ে পড়লাম। সে বলল, ট্রাফিক পুলিশের সদর দপ্তরের বেসমেন্টের দুই তলায়। তুমি কি সেখানে যাওয়ার সাহস রাখো?

আমি বললাম, সাহস থাকবে না কেন? এটা তো আর জল্লাদের মঞ্চ নয়, আমার পরম শ্রদ্ধেয় গুরুর সাথে দেখা করতে যাচ্ছি। আমি শুধু যাবই না, বরং বীরদর্পে যাব।

হে জিন বলল, কিছু বিষয় তোমাকে জানানো আমার কর্তব্য। আসলে সংগঠনে উ শো-এর অবস্থানও খুব একটা নিচে নয়। তার সবকিছু নিয়ে কাড়াকাড়ি করার স্বভাব দেখে আমার সন্দেহ হয়, সেই 'ভাগ্যের চাকা' (Wheel of Destiny) হয়তো মৃত্যুদেবই তোমার জন্য ঠিক করে রেখেছিলেন। সে তো কেবল একজন বাহক মাত্র। ওইসব অতিপ্রাকৃত অভিজ্ঞতা আসলে তোমার মনোযোগ আকর্ষণের জন্য তৈরি করা হয়েছিল।

আমি বললাম, যদিও সে কিছু বিষয় গোপন করে থাকতে পারে, তবে সেটা বড় কথা নয়। সমান্তরাল বিশ্ব অতিক্রম করার সময় সেই ভাগ্যের চাকা দুই টুকরো হয়ে গিয়েছিল। যদিও তা এখনো আমার অন্তর্বাসের ভেতরেই রাখা আছে, কিন্তু এখন আর কোনো প্রতিক্রিয়া দেখায় না, পুরোপুরি অকেজো।

হে জিন বলল, আমার মনে হয় মৃত্যুদেব হঠাৎ তোমাকে দেখা করার জন্য ডেকেছেন, আর এর সাথে ওই ভাগ্যের চাকা ধ্বংস হওয়ার একটা গভীর সম্পর্ক আছে।

হে জিন যেমনটা বলেছিল, সেই সময় অনুযায়ী আমি লিয়াও দেশুইয়ের অব্যবহৃত অফিসে পৌঁছালাম। পরিচিত পথ ধরে গোপন কক্ষ পেরিয়ে বেসমেন্টের দুই তলায় চলে গেলাম। চোখ বুজে অপেক্ষা করতে লাগলাম মৃত্যুদেবের আহ্বানের।

মুহূর্তের মধ্যে এক ঘূর্ণায়মান সাদা আলো আমাকে আচ্ছন্ন করে ফেলল। চোখের সামনে আর সেই জিং ইউন-এর ভয়াবহ গবেষণাগার নেই। চারপাশে তাকিয়ে দেখলাম, আমি এক অদ্ভুত ও বর্ণিল জগতে দাঁড়িয়ে আছি। আকাশটা আর পরিচিত নীল নয়, বরং সেখানে রংবেরঙের ঘূর্ণি বয়ে যাচ্ছে, যেন মহাবিশ্বের গভীরতম কোনো রহস্যময় চিত্রপট আমার মাথার ওপর ধীরে ধীরে উন্মোচিত হচ্ছে।

পায়ের নিচের মাটিটাও শক্ত নয়, বরং তা এক ধরনের স্বচ্ছ ও স্থিতিস্থাপক পদার্থ দিয়ে তৈরি। প্রতিটি পদক্ষেপের সাথে এক অদ্ভুত শিহরণ অনুভূত হচ্ছে, যেন স্বপ্নের কোনো মেঘের ওপর দিয়ে হাঁটছি। আমি বুঝলাম, আমি অন্য কোনো জগতে চলে এসেছি, অর্থাৎ লিয়াও দেশুইয়ের কথিত সেই 'উইন্ড টানেল' বা বায়ু সুড়ঙ্গ পার হয়ে এসেছি!

এখানে চারপাশের গাছপালাগুলো বিচিত্র আকৃতির। কোনোটি দেখতে বিশাল প্রবাল প্রাচীরের মতো, যা থেকে মৃদু আলো বিচ্ছুরিত হচ্ছে; কোনোটি আবার পরীর মতো হালকা ও ভাসমান, যেখান থেকে মিষ্টি সুবাস ছড়িয়ে পড়ছে। তারা এমনভাবে বাড়ছে যা আমি আগে কখনো দেখিনি, যা এই নতুন জগতের অনন্য প্রাণশক্তিকে ফুটিয়ে তুলছে।

দূরে অস্পষ্টভাবে অদ্ভুত সব প্রাণীকে স্বচ্ছন্দে ঘুরে বেড়াতে দেখা যাচ্ছে—ষোলটি পা-ওয়ালা মাছ, স্তূপ করে রাখা ঝিনুকের খোলস, ছোট আকৃতির তিমি। তাদের গঠন পৃথিবীর পরিচিত সব প্রাণীর সীমানা ছাড়িয়ে গেছে, রহস্যময় ও কল্পনাপ্রসূত। আমি সতর্কতার সাথে এই নতুন জগত অন্বেষণ করতে শুরু করলাম, প্রতিটি কদম ছিল অজানা ও কৌতূহলে ভরা।

আমি ওই অদ্ভুত প্রাণীগুলোর সাথে যোগাযোগের চেষ্টাও করলাম। যদিও ভাষা মিলছিল না, তবে মনে হলো টেলিপ্যাথি বা কোনো অজানা শক্তির মাধ্যমে আমরা এক সূক্ষ্ম সংযোগ স্থাপন করতে পারছি। তারা আমাকে ভয় পাচ্ছিল না, বরং বন্ধুত্বপূর্ণ ভঙ্গিতে অজানা এই ভূমির গভীরে আমাকে নিয়ে যাচ্ছিল। ঠিক যখন আমি এই নতুন অভিজ্ঞতায় ডুবে ছিলাম, তখন হৃদয়ে এক প্রবল পূর্বাভাস জেগে উঠল, যেন কোনো গুরুত্বপূর্ণ ঘটনা ঘটতে যাচ্ছে।

সত্যিই, আমি আকাশের দিকে তাকালাম। পরিচিত একটি অবয়ব মেঘের আড়াল থেকে ধীরে ধীরে এগিয়ে আসছে, পরিষ্কার হয়ে উঠছে। সেই পরিচিত মুখ, সেই পরিচিত হাসি। যেন কোনো পুরনো দেবতার সাথে দেখা হলো, মনে হলো এক পশলা দখিনা বাতাস ছুঁয়ে গেল আমাকে।

তার কণ্ঠস্বর স্বাভাবিক, তবে এখন কিছুটা নিচু স্বরে বললেন, "পেন হাও, বৎস, আমাদের আবার দেখা হলো।"

আমি নতজানু হয়ে তাকে অভিবাদন জানালাম।

লি তিয়ানঝেন এক মৃদু শক্তি প্রয়োগ করে আমাকে তুলে ধরলেন, "এতে খুব জড়তা চলে আসে, এটা তোমার, অর্থাৎ চৌ পেন হাও-এর স্বভাব নয়। বৎস, গত দশ বছরেরও বেশি সময়ে এই প্রথম আমাদের দেখা হলো। আমি জানি, তুমি খুব কঠিন সময়ের মধ্য দিয়ে যাচ্ছো।"

কথাটা শুনেই আমার চোখে জল চলে এল।

কঠিন সময়, সত্যিই খুব কঠিন। আমার মনে হতো আপনাকে হারানোর পর আমি যেন জল ছাড়া মাছের মতো ছটফট করছিলাম, অক্সিজেনের অভাবে শ্বাসরুদ্ধ অবস্থায় ধুঁকছিলাম। কর্মজীবনে ব্যর্থতা, সর্বত্র অবহেলা। জীবনটা ছিল যেন এক স্থির জলাশয়, যেন কোনো কোমায় থাকা রোগীর ইসিজি রিপোর্ট। যতক্ষণ না কিউ লু-এর আগমন ঘটল, আমার জীবনে আলোর রেখা দেখা দিল।

লি তিয়ানঝেনের মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল, "তুমি এইমাত্র একটি মেয়ের নাম নিলে।"

আমি বললাম, হ্যাঁ, তার নাম কিউ লু, সে আমার সবচেয়ে প্রিয় নারী।

লি তিয়ানঝেন মাথা নাড়লেন, "আমি যখন জিয়ানহে ইউয়ানে ছিলাম, তখনই তো তোমাকে উত্তর দিয়েছিলাম! সে এমন একজন যাকে তোমার এড়িয়ে চলা উচিত ছিল। তুমি আমার কথা শোনোনি। অবশ্য..." তিনি আরও গম্ভীর হয়ে বললেন, "তুমি তো বরাবরই স্রোতের বিপরীতে চলা মানুষ। চৌ পেন হাও, এখনো কি সেই অবাধ্য শিষ্য হয়েই থাকতে চাও?"

আমি বিভ্রান্ত হয়ে লি তিয়ানঝেনের দিকে তাকালাম। যে গুরু সবসময় আমার প্রতি উদার ছিলেন, তাকে আজ অচেনা মনে হচ্ছে।

লি তিয়ানঝেন বললেন, "আমার এভাবে বলা হয়তো ঠিক হচ্ছে না, কারণ কিউ লু তোমার প্রেমিকা, আর সে একসময় আমার জীবন রক্ষাকারীও ছিল।"

"জীবন রক্ষাকারী?"

লি তিয়ানঝেন মাথা নাড়লেন, "দশ বছরেরও বেশি সময় আগে আমার ক্যানসার হয়েছিল। পৃথিবীর বর্তমান প্রযুক্তিতে তা সারানো অসম্ভব ছিল, কেবল গুটিপোকা থেকে প্রজাপতি হওয়ার রূপান্তরই ছিল একমাত্র পথ। কিন্তু আমি মারা যাইনি। সম্ভবত ওই অজানা ডায়েরি থেকে ভাগ্যের চাকা খুঁজে পাওয়ার কারণেই আমার আত্মা বেঁচে ছিল। সেই আত্মা, যা মানুষের সর্বশেষ শক্তি হিসেবে পরিচিত, তা ভাগ্যের চাকার ভেতরে সংরক্ষিত ছিল এবং এই সমান্তরাল বিশ্বে ভেসে এসেছিল।"

"ভাগ্যের চাকা?" আমি বিভ্রান্ত হয়ে জিজ্ঞেস করলাম।

লি তিয়ানঝেন বললেন, "বৎস, এটা কি পরিষ্কার নয়? আমিই তো লোক মারফত এই ভাগ্যের চাকা তোমার কাছে পাঠিয়েছিলাম। শুধুমাত্র তুমিই আমার নির্বাচিত মৃত্যুদেবের উত্তরসূরি। ভেবে দেখো তো, তুমি ছাড়া কি আর কেউ ছিল?"

আমি মাথা নাড়লাম। হে জিনের অনুমান সঠিক ছিল, উ শো-এর ভাগ্যের চাকা কাকতালীয়ভাবে পাওয়া নয়, সে আসলে একজন ডেলিভারি বয় ছাড়া আর কিছুই নয়।

আমি জিজ্ঞেস করলাম, "আপনি বললেন কিউ লু আপনাকে বাঁচিয়েছিল, কিন্তু এগারো বছর আগেও তো সে একজন সাধারণ ছাত্রী ছিল।"

লি তিয়ানঝেন অট্টহাসি হেসে উঠলেন, "পেন হাও, তোমার সবচেয়ে বড় দুর্বলতা হলো তুমি মানুষকে খুব দ্রুত বিশ্বাস করো। কিউ লু আসলে মানুষ নয়, সে পৃথিবীর জগতের কেউ নয়। আমি কেন তোমাকে এখানে ডেকেছি জানো? কারণ ভয় পাচ্ছিলাম, তোমার চিন্তার গণ্ডি হয়তো তোমাকে সত্য উপলব্ধি করতে দেবে না। দেখো, তোমার পায়ের নিচের এই জগত, যদিও পৃথিবীর চেয়ে আলাদা, একসময় খুব শান্ত ও উষ্ণ ছিল। তারপর একদিন এক অজানা অন্ধকার শক্তি একে ধ্বংসের দ্বারপ্রান্তে ঠেলে দেয়। সেই অন্ধকার শক্তির নেত্রী হলো কিউ লু। সে আমাকে বাঁচিয়েছিল কারণ তখনো তার ভিত মজবুত ছিল না, তার একজন সহযোগী এবং এই জগতের রক্ষক প্রয়োজন ছিল। তাই আমার আত্মাকে সে বাঁচিয়ে নেয় এবং আমি এখানকার মৃত্যুদেব হয়ে উঠি।"

গুরুর কথা শুনে আমি স্তব্ধ হয়ে গেলাম, নিজের কানকে বিশ্বাস করতে পারছিলাম না।

লি তিয়ানঝেন আমার দিকে এমনভাবে তাকালেন যেন তিনি হতাশ, "সে পৃথিবীতে গিয়েছিল এক অশুভ উদ্দেশ্য নিয়ে, তা ধ্বংস করার জন্য। সে আমার কষ্টার্জিত মৃত্যুদেব সংগঠনের শত্রু, কারণ আমাদের এই সংগঠনই পারে অন্ধকার শক্তির মোকাবিলা করতে।"

কিউ লু অন্ধকার শক্তির নেত্রী, আর মৃত্যুদেবরা কি না রক্ষক? এই তথ্যগুলো এত বিশাল এবং ভয়াবহ যে আমি তা হজম করতে পারছিলাম না। আমি নিস্তেজ হয়ে মাটিতে বসে পড়লাম, শূন্য দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইলাম গুরুর দিকে। হঠাৎ করেই তাকে বড্ড অচেনা মনে হতে লাগল...

২

অনেকক্ষণ আমি মাটিতে বসে রইলাম, শূন্য দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইলাম গুরুর দিকে। মনের ভেতর তখন অবিশ্বাস্য বিস্ময় ও বিশৃঙ্খলা। লি তিয়ানঝেনের চোখে ছিল জটিল দৃষ্টি, সেখানে ছিল শাসন আর প্রত্যাশা। তিনি হয়তো অপেক্ষা করছিলেন আমি যেন এই সত্যের ধাক্কা কাটিয়ে উঠতে পারি।

"গুরু... এটা... এটা কীভাবে সম্ভব?" আমি কষ্ট করে কয়েকটা শব্দ উচ্চারণ করলাম, কণ্ঠস্বরে ছিল অবিশ্বাস।

লি তিয়ানঝেন দীর্ঘশ্বাস ফেলে ধীরে ধীরে নিচে নেমে এলেন, আমার পাশে বসলেন। তার কণ্ঠস্বর ভারী হয়ে উঠল, "আমি জানি এটা মেনে নেওয়া কঠিন, কিন্তু এটাই সত্য। কিউ লু সাধারণ কোনো পৃথিবীর প্রাণী নয়, সে পৃথিবীর ধ্বংসকারী অন্ধকার শক্তির মূল চাবিকাঠি। তোমার জীবনে তার আগমনও ছিল উদ্দেশ্যপ্রণোদিত।"

আমি মনের জট খোলার চেষ্টা করলাম, কিন্তু মাথায় কেবল বিশৃঙ্খলা। "কিন্তু... সে তো তদন্ত ব্যুরোর সদস্য, সে তো এত দয়ালু, এত সাহসী, সবসময় পৃথিবীর অশুভ শক্তির বিরুদ্ধে লড়াই করছে, সে কীভাবে হতে পারে..."

আমি কথা শেষ করতে পারলাম না, মনের কষ্ট ও সংগ্রাম জোয়ারের মতো আছড়ে পড়ল।

"পেন হাও, মানুষের মন সবচেয়ে জটিল ও রহস্যময়। এমনকি সবচেয়ে কাছের মানুষটিও অজানা গোপন রহস্য লুকিয়ে রাখতে পারে।" লি তিয়ানঝেন গম্ভীরভাবে বললেন, "আমি চাই না তুমি এখনই এটা মেনে নাও, কিন্তু তোমাকে সত্যের মুখোমুখি হতে হবে। মৃত্যুদেবের উত্তরসূরি হিসেবে তোমার দায়িত্ব হলো মৃত্যুদেবকে রক্ষা করা, পৃথিবীকে রক্ষা করা, আমাদের প্রিয় সবকিছুকে রক্ষা করা।"

আমি মাথা নিচু করে দুই হাতে মাথা চেপে ধরলাম, যেন সবকিছু মস্তিষ্কের ভেতরে জোর করে ঢুকিয়ে দিচ্ছি। কিন্তু প্রতিটি প্রচেষ্টা ছিল যেন শক্ত পাথরে হাতুড়ি পেটানোর মতো—ব্যথাদায়ক ও নিষ্ফল।

"তাহলে... আমি কী করব?" আমি অসহায়ভাবে জিজ্ঞেস করলাম, কণ্ঠস্বরে কাঁপুনি।

"বৎস, তোমাকে সাহসী হতে হবে, আবেগের বশবর্তী হওয়া চলবে না।" লি তিয়ানঝেন আমার কাঁধে চাপড় মারলেন, "আরও তথ্য সংগ্রহ করো, কিউ লু-এর আসল উদ্দেশ্য এবং অন্ধকার শক্তির অবস্থা সম্পর্কে জানো। সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ হলো, মৃত্যুদেব ও ভাগ্যের চাকার শক্তি ব্যবহার করতে শেখো। তবেই তুমি অন্ধকার শক্তির বিরুদ্ধে অপরাজেয় হয়ে উঠতে পারবে।"

আমি হতাশ হয়ে বললাম, কিন্তু এই ভাগ্যের চাকা তো ভেঙে গেছে।

লি তিয়ানঝেন নিজের পোশাকের ভেতর থেকে জিং ইউন-এর গবেষণাগারের মতো দেখতে কিছু বায়োলজিক্যাল বল বের করলেন এবং তা ভাঙা ভাগ্যের চাকার ওপর রাখলেন। এক অদ্ভুত নীল-সবুজ আলো ঝলসে উঠল, ফাটলগুলো অদৃশ্য হয়ে গেল, দুই খণ্ড ভাগ্যের চাকা মুহূর্তের মধ্যে জোড়া লেগে গেল। সবচেয়ে অদ্ভুত বিষয় হলো, তার ওপরের গোলাপি খোপগুলোতে আগুন জ্বলছে।

"আমি তোমাকে ডেকেছি কারণ এই সমস্যার সমাধান করা প্রয়োজন। আর তোমার ও জিং ইউন-এর বিষয়টি আমি হস্তক্ষেপ করতে পারছি না। গত কয়েক বছর ধরে আমার শরীর সমান্তরাল বিশ্বের ভ্রমণ সহ্য করতে পারছে না। সে নিয়ন্ত্রণের বাইরে চলে গেছে, কিউ লু-এর সাথেও তার যোগসাজশের লক্ষণ আছে। পেন হাও, তোমাকে এসব থামাতে হবে।"

আমি মাথা তুললাম, চোখে ছিল দৃঢ়তা: "গুরু, আমি পারব। কিউ লু যেই হোক, তার উদ্দেশ্য যাই হোক, আমি পৃথিবীকে বিপদে পড়তে দেব না।"

লি তিয়ানঝেন সন্তুষ্ট হয়ে মাথা নাড়লেন, "খুব ভালো, বৎস। মনে রেখো, তুমি আমার নির্বাচিত উত্তরসূরি, তোমার কাঁধে বিশাল দায়িত্ব। যত কঠিন বাধা আসুক না কেন, হাল ছেড়ো না।"

আমি উঠে দাঁড়ালাম, গভীর একটা শ্বাস নিলাম। যেন সমস্ত ভয় ও অস্থিরতা বুকের ভেতর টেনে নিলাম এবং সেগুলোকে শক্তিতে রূপান্তরিত করলাম। আমি গুরুর দিকে তাকালাম, চোখে ছিল অভূতপূর্ব দৃঢ়তা ও সাহস।

"গুরু, আমি প্রস্তুত। আমার জীবন তো এমনিতেই এলোমেলো, ঝড়কে আরো তীব্রভাবেই আসতে দিন।"

লি তিয়ানঝেন আমার দিকে তাকিয়ে হাসলেন, চোখে ছিল প্রশংসা ও প্রত্যাশা।

তিনি জানতেন, এই মুহূর্তে আমি আর সেই অজ্ঞ কিশোর নই, বরং একজন সত্যিকারের মৃত্যুদেবের উত্তরসূরি, যে দায়িত্ব নিতে সক্ষম। আমাদের মাঝখানে এক অদৃশ্য শক্তি বইছিল, তা ছিল বিশ্বাস ও সাহসের শক্তি।

৩

গুরুর কথা শেষ হওয়ার পর আমাদের গুরু-শিষ্যের মাঝে পরিবেশটা ভারী অথচ আশাবাদী হয়ে উঠল। তিনি আবার আমার কাঁধে হাত রাখলেন, যেন তার সমস্ত বিশ্বাস ও শক্তি আমাকে দিয়ে দিচ্ছেন।

"পেন হাও, মনে রেখো, সত্যিকারের বীরত্ব মানে ভয়হীন হওয়া নয়, বরং ভয়ের মুখোমুখি দাঁড়িয়েও সামনে এগিয়ে যাওয়া। আজ থেকে তোমার জীবন আর সাধারণ থাকবে না।" লি তিয়ানঝেনের চোখে ছিল গভীর আলো, যেন তিনি আমার আত্মার গভীরে দেখতে পাচ্ছেন।

আমি মাথা নাড়লাম, দুই হাত মুঠো করলাম, শরীরে বইতে থাকা সেই অজানা শক্তি অনুভব করলাম। বুঝলাম, এটাই মৃত্যুদেবের শক্তি, এটাই আমার অস্ত্র।

"গুরু, আমি আপনার শিক্ষা মনে রাখব। পথ যতই কঠিন হোক, আমি সত্য উদ্ঘাটন না করা পর্যন্ত এবং পৃথিবীকে রক্ষা না করা পর্যন্ত থামব না।" আমার কণ্ঠস্বর দৃঢ় ছিল।

লি তিয়ানঝেন তৃপ্তির হাসি হাসলেন এবং ধীরে ধীরে উঠে দাঁড়ালেন। সেই অদ্ভুত জগতে তাকে অনেক বিশাল মনে হচ্ছিল। তিনি হাত বাড়িয়ে দিলেন, হাতের তালু থেকে এক উজ্জ্বল আলো ছড়িয়ে পড়ল যা চারপাশ আলোকিত করে দিল।

"বৎস, আমার সময় ফুরিয়ে আসছে। এখন আমি তোমাকে মৃত্যুদেবের শক্তি আনুষ্ঠানিকভাবে হস্তান্তর করব। মনে রেখো, এই শক্তি যেমন তোমার অস্ত্র, তেমনি তোমার দায়িত্বও। একে তোমার প্রিয় সবকিছু রক্ষার কাজে ব্যবহার করবে, ব্যক্তিগত স্বার্থে নয়।"

আমি গভীর শ্বাস নিয়ে গুরুর সামনে দাঁড়ালাম এবং আমার হাত বাড়িয়ে দিলাম।

সেই মুহূর্তে আমি অনুভব করলাম এক বিশাল শক্তি গুরুর হাতের তালু থেকে আমার শরীরে প্রবেশ করছে, যেন এক উষ্ণ স্রোত আমার সারা শরীরে বয়ে যাচ্ছে।

"মনে রেখো পেন হাও, মৃত্যুদেবের শক্তি আসে অন্তর থেকে। নিজের আবেগ নিয়ন্ত্রণ করতে শেখো, শান্ত ও বুদ্ধিমান থেকো। তবেই তুমি এই শক্তির সাহায্যে আমার প্রকৃত উত্তরসূরি হয়ে উঠতে পারবে।" লি তিয়ানঝেনের কণ্ঠস্বর আমার কানে প্রতিধ্বনিত হতে লাগল।

আমি চোখ বন্ধ করলাম এবং শরীরের ভেতরের সেই প্রবল শক্তি অনুভব করতে লাগলাম। আমি জানি, এখন থেকে আমার জীবন আমূল বদলে যাবে। আমি আর সেই সাধারণ পৃথিবী-মানুষ নই, আমি এখন পৃথিবীর রক্ষক মৃত্যুদেবের উত্তরসূরি।

আবার চোখ খুললাম, গুরু আর নেই।

চারপাশ অস্বাভাবিক শান্ত, যেন পুরো জগত থমকে আছে। আমি জানি, এটা গুরুর দেওয়া পরীক্ষা, আমার বেড়ে ওঠার শুরু।

আমি উঠে দাঁড়ালাম, এই অদ্ভুত জগতের আকাশের দিকে তাকালাম। মন ছিল অভূতপূর্ব দৃঢ়তায় ভরা। পথ যতই কঠিন হোক, আমি এগিয়ে যাব।

হঠাৎ আমি চারপাশে এক শক্তিশালী শক্তির স্পন্দন অনুভব করলাম। সতর্ক হয়ে তাকালাম, দেখলাম অদ্ভুত সব প্রাণী আমার দিকে এগিয়ে আসছে। তাদের চোখে ঘৃণা, যেন আমাকে ছিঁড়ে ফেলতে চায়।

এটা গুরুর দেওয়া প্রথম পরীক্ষা।

গভীর শ্বাস নিয়ে আমি মুষ্টিবদ্ধ হাত শক্ত করলাম, লড়াইয়ের জন্য প্রস্তুত হলাম।

"আসো!" আমি চিৎকার করে বললাম। আমার কণ্ঠস্বর সেই জগতে প্রতিধ্বনিত হলো। আমি জানি, আমি প্রস্তুত। সামনে যাই থাকুক, আমি বীরদর্পে লড়াই করব। এক রোমাঞ্চকর যুদ্ধ শুরু হলো সেই অদ্ভুত জগতে...

৪

সেই প্রাণীগুলো আমার ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল, এক অদ্ভুত চাপ নিয়ে। কিন্তু আমি আর সেই অসহায় ভেড়া নই।

আমি মন স্থির করলাম, মৃত্যুদেবের শক্তি আমার ভেতরে আগ্নেয়গিরির মতো ফুটতে শুরু করল। যুদ্ধের মাঝে আমার অবয়ব এক অস্পষ্ট ছায়ায় পরিণত হলো, প্রতিটি ঘুষিতে মহাবিশ্ব কেঁপে উঠছিল। প্রাণীগুলো শক্তিশালী হলেও মৃত্যুদেবের শক্তির সামনে তারা কাগজের বাঘের মতো।

কিছুক্ষণ যুদ্ধের পর আমি এই ধরনের লড়াইয়ে অভ্যস্ত হয়ে গেলাম। প্রতিটি আক্রমণে আমার হাড়ের শব্দ, মাংসপেশির ছিঁড়ে পুনর্গঠনের শব্দ শুনতে পাচ্ছিলাম। যখন ভাবলাম জয় নিশ্চিত, তখন প্রাণীগুলো হঠাৎ আক্রমণ থামিয়ে দিল। তারা এক অদ্ভুত উপায়ে একত্রিত হলো, যেন আরো বড় কিছু তৈরির পরিকল্পনা করছে।

আমার মনের ভেতর বিপদ সংকেত বেজে উঠল।

আমি গভীর শ্বাস নিয়ে সারা শরীরের শক্তি সঞ্চয় করলাম, শেষ লড়াইয়ের জন্য তৈরি হলাম।

ঠিক সেই মুহূর্তে একটি পরিচিত কণ্ঠস্বর কানে এল: "পেন হাও, সরে দাঁড়াও!"

আমি পেছন ফিরে তাকালাম, দেখলাম গুরু আমার পেছনে দাঁড়িয়ে আছেন। তার চোখে ছিল দৃঢ়তা ও আধিপত্য। তার কথা শেষ হতেই আক্রমণকারী প্রাণীগুলো ভয় পেয়ে পেছনে সরে গেল।

গুরু তাদের ভয় দেখিয়ে সরিয়ে দেওয়ার পর আমার পাশে এসে কাঁধে হাত রাখলেন, "পেন হাও, তুমি খুব ভালো করেছ। কিন্তু মনে রেখো, সত্যিকারের যুদ্ধ মানে কেবল শক্তির লড়াই নয়, বুদ্ধি ও কৌশলের লড়াই। তোমাকে এখনো অনেক শিখতে হবে।"

আমি মাথা নাড়লাম, মনে ছিল শ্রদ্ধা ও কৃতজ্ঞতা। গুরুর এই আসাটা শুধু আমাকে বাঁচায়নি, এক দারুণ শিক্ষাও দিল।

"গুরু, এখন আপনি কী করবেন?" আমি জিজ্ঞেস করলাম।

লি তিয়ানঝেন মৃদু হেসে বললেন, "এই প্রাণীগুলো এই জগতের রক্ষক। তারা অন্ধকার শক্তির নিয়ন্ত্রণে আছে বলেই আমাদের ওপর আক্রমণ করেছে। কিন্তু এখন অন্ধকার শক্তির নেত্রী কিউ লু এখানে নেই। রক্ষক হিসেবে আমার শক্তি এদের ভয় দেখানোর জন্য যথেষ্ট। তবে এরা আগের মতো দয়ালু অবস্থায় ফিরতে পারবে না। এদের বাঁচাতে কিউ লু-কে খুঁজে বের করে অভিশাপমুক্ত করতে হবে।"

কিউ লু-এর কথা মনে পড়ল। সেই মেয়েটি, যে আমার খুব কাছের ছিল, সে আজ অন্ধকার শক্তির নেত্রী। এটা ভেবে আমি একইসাথে ব্যথিত ও ক্ষুব্ধ।

"গুরু, তাহলে চলুন এখনই তাকে খুঁজে বের করি!" আমি উত্তেজিত হয়ে বললাম।

লি তিয়ানঝেন মাথা নাড়লেন, "না, এখন সময় হয়নি। আমাদের আরও প্রস্তুতির প্রয়োজন। পর্যাপ্ত তথ্য ছাড়া অন্ধকার শক্তির সাথে লড়াইয়ে জেতা সম্ভব নয়।"

আমি মাথা নাড়লাম। যদিও অধৈর্য হচ্ছিলাম, তবে জানতাম গুরু ঠিকই বলছেন। আমাকে আবেগ নিয়ন্ত্রণ করে শান্ত হতে হবে, একটা সঠিক পরিকল্পনা করতে হবে।

পরবর্তী দিনগুলোতে আমি গুরুর সাথে এই অদ্ভুত জগত অন্বেষণ ও শিখতে লাগলাম। বিভিন্ন প্রাণী ও চ্যালেঞ্জের সম্মুখীন হলাম, বুদ্ধি ও শক্তির জোরে প্রতিটি বিপদ পার করলাম। একই সাথে কিউ লু-এর মুখোমুখি হওয়ার কথাও ভাবছিলাম। আমি জানি, লড়াই অনিবার্য, কিন্তু মনের কোণে আশা ছিল, যুদ্ধের মাঝেও হয়তো আমাদের সম্পর্কটা টিকিয়ে রাখা যাবে।

দিন যায়, আমার শক্তি বাড়তে থাকে। অবশেষে একদিন গুরু বললেন, "এখন তুমি কিউ লু-কে খুঁজে বের করতে পারো।"

"আমি একা? আপনি কোথায়?" আমি জিজ্ঞেস করলাম।

লি তিয়ানঝেন শান্ত মুখে বললেন, "পেন হাও, নিজের ওপর বিশ্বাস রাখো। তোমার সেই ক্ষমতা আছে, তুমি নিজেই সব সামলাতে পারবে।"

আমি গভীর শ্বাস নিলাম, উত্তেজনা ও ভয় দুটোই ছিল। আমি জানি, এই লড়াই শুধু এই জগতের ভাগ্য নয়, পৃথিবীর ভবিষ্যৎও নির্ধারণ করবে।

"ঠিক আছে গুরু, আমি চললাম!" আমি দৃঢ়স্বরে বললাম।

তিনি মাথা নাড়লেন, চোখে ছিল গভীর আলো। তিনি হাত বাড়িয়ে দিলেন, হাতের তালু থেকে এক উজ্জ্বল আলো ছড়িয়ে পড়ল, যা আমার চলার পথ আলোকিত করল। "পেন হাও, মনে রেখো, যত কঠিন বাধাই আসুক, হাল ছেড়ো না। তুমি মৃত্যুদেবের উত্তরসূরি, তোমার কাঁধে বিশাল দায়িত্ব।" তার কথাগুলো আমার কানে প্রতিধ্বনিত হতে লাগল, আমাকে দিল অসীম শক্তি ও সাহস।

৫

আমি সেই অদ্ভুত জগত থেকে হঠাৎ বাস্তবে ফিরে এলাম। চোখ খুলতেই দেখলাম আমি ট্রাফিক পুলিশের সেই ছোট বাগানের প্রবেশদ্বারে দাঁড়িয়ে।

কিউ লু বড় বড় চোখে আমার দিকে তাকিয়ে আছে, তার মুখে সেই পরিচিত উষ্ণ হাসি। কিন্তু আমার মনের ভেতর তখন অদ্ভুত সব অনুভূতি—কষ্ট, রাগ, ভালোবাসা। "তুমি কী করছ? পাগল নাকি?" সে মজা করে জিজ্ঞেস করল।

"উম... না, কিছু না। শুধু একটু অন্যমনস্ক ছিলাম।" আমি তোতলামি করলাম। বুক ধড়ফড় করছিল, ভয়ে ছিলাম যেন সে আমার মনের কথা বুঝে না ফেলে।

"অন্যমনস্ক? কোথায় ছিলে? ঝাও ই-র কাছে নাকি?"

আমি মাথা নেড়ে হাসলাম। সেসব কত বছর আগের গল্প, হয়তো সেগুলো আমার জীবনের কেবলই দুর্ঘটনা ছিল।

কিউ লু-এর উপস্থিতি আমাকে মনে করিয়ে দিল আমি দুই জগতের মাঝখানে দাঁড়িয়ে আছি। একটি গুরুর বলা অন্ধকার শক্তির লড়াই, অন্যটি কিউ লু-এর সাথে কাটানো সাধারণ অথচ উষ্ণ জীবন।

সে খিলখিল করে হেসে উঠল, আমার অস্বাভাবিকতা সে খেয়ালই করল না: "খুব কি কাজের চাপ? এই ট্রাফিক পুলিশের চাকরিটা কি খুব কঠিন? কাজ যতই গুরুত্বপূর্ণ হোক, নিজের শরীরের দিকে তো খেয়াল রাখতে হবে।" তার কথাগুলো শুনতে খুব মিষ্টি লাগলেও আমার হৃদয়ে ছুরির মতো বিঁধছিল।

আমি তাকে কীভাবে বলব? সে আমার ভালোবাসার মানুষ, আবার সেই আমার সবচেয়ে বড় প্রতিপক্ষ। আমি জোর করে হাসলাম, কণ্ঠস্বর সহজ রাখার চেষ্টা করলাম: "হ্যাঁ, কাজের চাপ একটু বেশিই। তুমি এখানে কীভাবে?"

"গার্ডের কাছ থেকে একটা পার্সেল নিতে এসেছিলাম। পাশ দিয়ে যাওয়ার সময় দেখলাম তুমি যেন মাটি ফুঁড়ে বের হলে।" কিউ লু কৌতূহলী হয়ে তাকিয়ে আছে, তার চোখ দুটো ঝরনার মতো স্বচ্ছ, তাকে সত্যটা বলার সাহস পেলাম না।

আমরা বাগানের ভেতরে পাশাপাশি হাঁটতে লাগলাম, চারপাশে ব্যস্ত মানুষ, হাসির শব্দ। সবকিছু এত স্বাভাবিক, এত সুন্দর যে মনে হচ্ছিল সেই অদ্ভুত জগতটা কেবল একটা স্বপ্ন ছিল।

কিন্তু আমি জানি, ওটা স্বপ্ন নয়, ওটা আমার দায়িত্ব, কিউ লু-এর সাথে আমার অনিবার্য ভাগ্যলিপি।

"হাও ভাই, তোমাকে আজ কেমন যেন চিন্তিত মনে হচ্ছে? আমার জন্য?" কিউ লু হঠাৎ থেমে দাঁড়িয়ে আমার দিকে তাকাল।

আমার বুক কেঁপে উঠল, কী উত্তর দেব জানি না। আমি কি তাকে বলব যে সে পৃথিবীর ধ্বংসকারী অন্ধকার শক্তির নেত্রী? সেটা সম্ভব নয়, অন্তত এখন তো নয়।

"না, কিছুই না। কেবল একটু ক্লান্ত, বিশ্রাম নিলেই ঠিক হয়ে যাবে।" আমি একটা বাহানা দিলাম, "ঠিক আছে, তুমি ইদানীং অদ্ভুত কিছু দেখেছ?"

কিউ লু মাথা নাড়ল, মুখে বিস্ময়ের ছাপ: "অদ্ভুত কিছু? না তো, সব কিছু একদম স্বাভাবিক।"

আমি মনে মনে হাঁপ ছেড়ে বাঁচলাম। অন্তত এখন পর্যন্ত তার মধ্যে অস্বাভাবিক কিছু দেখা যায়নি। কিন্তু আমি জানি, এই শান্তি ক্ষণস্থায়ী, ঝড় যেকোনো সময় আসতে পারে।

"সেটাই ভালো।" আমি জোর করে হাসলাম, "আমাদের প্রতিটি মুহূর্ত উপভোগ করা উচিত, তাই না?"

কিউ লু মাথা নাড়ল, চোখে ছিল উজ্জ্বল মমতা: "হ্যাঁ, বর্তমানকে উপভোগ করা উচিত।"

আমরা হাঁটতে লাগলাম, কিন্তু আমাদের দুজনের মনেই ছিল গোপন কথা। আমি জানি, আমাকে দ্রুত কাজ শুরু করতে হবে, কিউ লু ও অন্ধকার শক্তি সম্পর্কে তথ্য জোগাড় করতে হবে, আগামী যুদ্ধের জন্য প্রস্তুতি নিতে হবে। একই সাথে মনে মনে প্রার্থনা করলাম, সব কিছু ঘটার আগেই যেন আমি কোনো সমাধান খুঁজে পাই, যাতে পৃথিবীও বাঁচে, আর সেই অশুভ শক্তিতে আক্রান্ত না হওয়া কিউ লু-ও রক্ষা পায়।

এভাবেই জটিল মনের অবস্থা নিয়ে কিউ লু-এর সাথে কাটল সেই সাধারণ অথচ তাৎপর্যপূর্ণ বিকেল। মনে মনে দৃঢ় প্রতিজ্ঞা করলাম, সব রহস্য উন্মোচন করব এবং আমাদের ভবিষ্যতের জন্য একটা পথ খুঁজে বের করব।