অষ্টাদশ অধ্যায়

১৮।

১、

দরজার ওপাশের জগতটা আমাদের কল্পনার চেয়ে সম্পূর্ণ আলাদা।

এখানে ঘুটঘুটে অন্ধকার নেই, বরং এক মায়াবী নীল আলোয় পুরো জায়গাটা মোড়ানো, যা এই গোপন আস্তানাটিকে কিছুটা বিজ্ঞান কল্পকাহিনীর আবহ দিয়েছে। চারপাশের দেয়ালে অসংখ্য পর্দা বসানো, প্রতিটিতে জটিল সব গ্রাফ আর ডেটা ভেসে উঠছে, যেন কোনো এক বিশাল নিয়ন্ত্রণ কক্ষ।

আমরা খুব সাবধানে পা ফেললাম, প্রতিটি পদক্ষেপই যেন ভারী হয়ে উঠছে। বাতাসে এক অদ্ভুত উত্তেজনা, যেন যেকোনো মুহূর্তে অজানা কোনো বিপদ ধেয়ে আসবে। লিয়াও দেশুই অজ্ঞান হওয়ার আগে যে তথ্যগুলো দিয়েছিল, তা মাথায় ঘুরপাক খাচ্ছিল। আমরা জানি, চিং ইয়ুন এই রহস্যময় জগতের কোনো এক কোণায় লুকিয়ে আছে, আর ছিয়াও লুর নিরাপত্তা পুরোপুরি এর ওপরই নির্ভর করছে।

“আলাদা হয়ে যাও,” আমি নিচু স্বরে বললাম, শিয়া চুও আর শিয়া তিয়ানের দিকে তাকালাম, “শিয়া চুও, তুমি স্ক্রিনগুলো পর্যবেক্ষণ করবে, দেখো চিং ইয়ুন বা ছিয়াও লুর কোনো সূত্র পাওয়া যায় কি না। শিয়া তিয়ান, তুমি আমার সাথে চলো, ঘরগুলো তল্লাশি করব। মনে রেখো, নিরাপত্তা সবার আগে।”

শিয়া চুও মাথা নাড়ল, দ্রুত স্ক্রিনের সামনে গিয়ে দক্ষ হাতে কাজ শুরু করল। আর আমি ও শিয়া তিয়ান করিডোর ধরে এক এক করে ঘরগুলো তল্লাশি করতে লাগলাম।

এখানের ঘরের নকশা অত্যন্ত জটিল। কিছু ঘরে নানারকম পরীক্ষামূলক যন্ত্রপাতি গাদাগাদি করে রাখা, আবার কিছু ঘর একেবারেই খালি, শুধু মেঝেতে ধুলোর আস্তরণ। আমরা এই ঘরগুলোর ভেতর দিয়ে যাওয়ার সময় সতর্ক ও আশাবাদী ছিলাম।

হঠাৎ, একটা মৃদু শব্দ আমাদের মনোযোগ কাড়ল। শব্দটা যেন একটা বন্ধ দরজার ওপাশ থেকে আসছে, ক্ষীণ কিন্তু দ্রুত। আমি আর শিয়া তিয়ান একে অপরের দিকে তাকালাম, তারপর দ্রুত সেই শব্দের উৎসের দিকে এগিয়ে গেলাম।

আমরা যখন দরজাটা ঠেলে খুললাম, চোখের সামনের দৃশ্য আমাদের স্তম্ভিত করে দিল। এটা একটা বিশাল গবেষণাগার, যার মাঝখানে একটা বড় যন্ত্র বসানো, যন্ত্রটি থেকে অদ্ভুত আলো ঠিকরে বেরোচ্ছে। আর সেই যন্ত্রের পাশে একটি পরিচিত অবয়ব ধাতব চেয়ারে বাঁধা—সেটি ছিয়াও লু!

তার মুখ ফ্যাকাশে, চোখে ভয় আর হতাশা। আমাদের দেখে তার চোখে আশার এক ঝলক দেখা দিল।

“ছিয়াও লু!” আমি দ্রুত এগিয়ে গেলাম, তার বাঁধন খোলার চেষ্টা করলাম। ঠিক তখনই গবেষণাগারে এক শীতল কণ্ঠস্বর বেজে উঠল।

“কিছু পিঁপড়ে, সত্যি সত্যিই খুঁজে বের করে ফেলল।”

আমরা চমকে ঘুরে তাকালাম, দেখলাম ধাতব মুখোশ পরা এক দীর্ঘকায় ব্যক্তি ছায়া থেকে ধীরে ধীরে বেরিয়ে আসছে। তার অঙ্গভঙ্গিতে এক ধরণের অবজ্ঞা ছিল, যেন সবকিছুই তার হাতের মুঠোয়।

“তুমিই চিং ইয়ুন, ছিয়াও লুকে ছেড়ে দাও!” আমি রাগান্বিত চোখে তাকালাম, কণ্ঠে ছিল দৃঢ়তা।

মুখোশধারী ব্যক্তিটি সামান্য হাসল, যন্ত্রের কাছে গিয়ে সেই উজ্জ্বল আলোর ওপর হাত রাখল: “তাকে ছেড়ে দেব? অবশ্যই পারি, তবে তোমাদের একটা মূল্য দিতে হবে।”

“কী মূল্য?”

“উম, তোমরা যারা এখানে এসেছ, শেষ পর্যন্ত কেবল একজনকে বেঁচে ফিরতে দেওয়া হবে!”

“তোর বোনকে রেখে যা!”

আমি চিৎকার করে গালি দিলাম, বুঝলাম এই লড়াই এড়ানো অসম্ভব। আমি দ্রুত চারপাশটা দেখলাম, পালানোর কোনো পথ আছে কি না। ঠিক সেই সময় শিয়া চুও আর শিয়া তিয়ানের কণ্ঠস্বর দরজার ওপাশ থেকে ভেসে এল, তারা নিশ্চয়ই এখানে কোনো অস্বাভাবিকতা টের পেয়েছে।

“চিং ইয়ুন, তোমার শেষ সময় এসে গেছে!” শিয়া চুও তার স্নাইপার রাইফেল তুলল, তার কণ্ঠে ছিল দৃঢ় সংকল্প।

“চিং ইয়ুন” অবজ্ঞার সাথে হাসল: “তোমরা? হাহ্, আজ তোমাদের দেখাব সত্যিকারের শক্তি কী।” এই বলে সে যন্ত্রের একটি বোতাম টিপল। যন্ত্রটি থেকে তীব্র আলো বিচ্ছুরিত হলো, যা ছিয়াও লুকে ঘিরে ফেলল।

আমি আতঙ্কে চিৎকার করে উঠলাম, আটকাতে এগিয়ে গেলাম, কিন্তু অনেক দেরি হয়ে গেছে। ঠিক সেই মুহূর্তে, আমার হাতের ‘ভাগ্যের চাকা’ অভূতপূর্ব উজ্জ্বলতায় জ্বলে উঠল, বিশেষ করে গোলাপি অংশটি। সেই আলো যেন স্থান-কালের সীমানা পেরিয়ে যন্ত্রের আলোর সাথে প্রচণ্ড সংঘর্ষ তৈরি করল।

“ভাগ্যের চাকা, ওকে বাঁচাও!” আমি চিৎকার করলাম, আমার সমস্ত শক্তি সেই চাকার ভেতর ঢেলে দিলাম।

এক কান ফাটানো গর্জনের সাথে যন্ত্রের আলো নিভে গেল, আমরা মেঝেতে আছড়ে পড়লাম।

জেগে উঠে দেখি, আমি ট্রাফিক পুলিশের ছোট বাগানের প্রবেশপথে শুয়ে আছি। ভাগ্যের চাকাটি দুই টুকরো হয়ে আমার পাশে পড়ে আছে। শিয়া চুও আর শিয়া তিয়ানকে কোথাও দেখা যাচ্ছে না। আমি কষ্টে উঠে দাঁড়ালাম, লিফটের দিকে দৌড়ে গেলাম, বারবার বোতাম টিপলাম, কিন্তু কোনোভাবেই মাইনাস দ্বিতীয় তলার অস্তিত্ব খুঁজে পেলাম না।

২、

আমি টলমল পায়ে লিফট থেকে বেরিয়ে এলাম, মনের ভেতর প্রচণ্ড বিশৃঙ্খলা। যা ঘটে গেল, তা স্বপ্নের মতো মনে হলেও কতটা বাস্তব ছিল!

আমি চারপাশ দেখলাম, ট্রাফিক পুলিশের ছোট বাগানটি শান্ত, যেন কিছুক্ষণ আগের সেই লোমহর্ষক ঘটনাটি ঘটেইনি। আমি ভাগ্যের চাকার দুই টুকরো শক্ত করে ধরে রইলাম, মনে ছিল হাজারো প্রশ্ন আর অস্বস্তি।

ছিয়াও লু, শিয়া চুও, শিয়া তিয়ান, আর উ শোউ—তারা এখন কোথায়? তারা কি নিরাপদ? চিং ইয়ুন আর সেই রহস্যময় গবেষণাগার কোথায় গেল? এসব কী হচ্ছে? আমি চিন্তার জট খোলার চেষ্টা করলাম, কিন্তু মাথায় সব হিজিবিজি লেগে গেল, কোনো কিছুই স্পষ্ট হচ্ছিল না।

আমি সিদ্ধান্ত নিলাম, আগে শিয়া চুও আর শিয়া তিয়ানকে খুঁজে বের করতে হবে, তারপর পরবর্তী পদক্ষেপ নেওয়া যাবে।

কিন্তু যখন অফিসের বিল্ডিং থেকে বাইরে বেরোলাম, চারপাশের জগতটা অচেনা মনে হলো। রাস্তায় মানুষজন তাড়াহুড়ো করে যাচ্ছে, কিন্তু তাদের মুখে এক অদ্ভুত উদাসীনতা। আমি পথচারীদের কাছে শিয়া চুও আর শিয়া তিয়ানের খোঁজ নিলাম, কিন্তু তারা যেন আমার কথা শুনতেই পাচ্ছে না, নিজের মনে হেঁটে যাচ্ছে।

হঠাৎ বুঝতে পারলাম, আমি হয়তো সেই তথাকথিত ওয়ার্মহোল পেরিয়ে এসেছি, এখন আর আগের জগতে নেই। ভাগ্যের চাকা আর ওয়ার্মহোল অস্ত্রের সরাসরি সংঘর্ষ হয়তো অন্য কোনো জগতের দরজা খুলে দিয়েছে। আর আমি অজান্তেই সেই অজানা জগতে আটকা পড়েছি।

আমি দীর্ঘশ্বাস ফেলে নিজেকে শান্ত করার চেষ্টা করলাম। যেহেতু এখানে চলেই এসেছি, আগে সবাইকে খুঁজে বের করতে হবে, তারপর ফেরার পথ খুঁজতে হবে। লিয়াও দেশুই যা বলেছিল, চিং ইয়ুনের পরিকল্পনা, স্পেস-টাইম ব্ল্যাকহোল—হয়তো এই সূত্রগুলোই আমাকে উত্তরের দিকে নিয়ে যাবে। আমি রাস্তায় রাস্তায় ঘুরতে শুরু করলাম, কোনো তথ্যের সন্ধানে।

আমি একটা সাধারণ কফিশপে ঢুকলাম, মানুষের কথা থেকে কিছু জানার আশায়। কিন্তু এখানকার মানুষজন সাধারণ সব বিষয় নিয়ে কথা বলছে, আমার জগতের সাথে কোনো মিলই নেই।

যখন প্রায় হতাশ হয়ে পড়েছি, তখনই পরিচিত এক অবয়ব চোখে পড়ল।

সেটা শিয়া চুও!

সে কফিশপের এক কোণায় বসে খবরের কাগজ পড়ছে। আমি দ্রুত এগিয়ে গিয়ে আলতো করে তার কাঁধে টোকা দিলাম।

সে মাথা তুলল, চোখে বিস্ময়, কিন্তু পরক্ষণেই শান্ত হয়ে গেল। “তুমি শেষমেশ এসেছ, আমি এখানে পুরো তিন বছর ধরে তোমার অপেক্ষা করছি,” সে শান্ত স্বরে বলল।

“তিন বছর? ভুল করছ না তো? আমার মনে হয় লড়াইয়ের পর মাত্র তিন মিনিট পার হয়েছে! শিয়া তিয়ান আর ছিয়াও লু কোথায়?” আমি ঝড়ের বেগে প্রশ্ন করলাম।

শিয়া চুও দীর্ঘশ্বাস ফেলে খবরের কাগজটা আমার দিকে বাড়িয়ে দিল।

“দেখো, হয়তো এখান থেকেই উত্তর পাবে।” আমি কাগজটা নিলাম, তাতে স্পেস-টাইম এক্সপেরিমেন্ট নিয়ে একটা প্রতিবেদন ছিল। সেখানে লেখা ছিল, ডেথ ল্যাবরেটরি পরীক্ষায় অন্য জগতের দরজা খুলে ফেলেছে।

আমি সব বুঝতে পারলাম, এসবই চিং ইয়ুনের পরিকল্পনা।

সে লিয়াও দেশুইকে ব্যবহার করে পুরনো শহর আর ছিয়াও লুকে কাজে লাগিয়ে ভাগ্যের চাকা বের করেছিল, আর ব্ল্যাকহোল অস্ত্রের সাথে সংঘর্ষে এই জগতের দরজা খুলে ফেলেছিল। আমাদের সবাইকে এর মধ্যে টেনে এনেছে। ছিয়াও লু আর শিয়া তিয়ানকেও সম্ভবত এই জগতে নিয়ে আসা হয়েছে। শুধু বুঝতে পারছি না, এই পাগলটা আসলে কী করতে চায়।

“তাহা (মহারানী), আমাদের শিয়া তিয়ান আর ছিয়াও লুকে খুঁজে বের করতেই হবে, তারপর আগের জগতে ফেরার উপায় খুঁজতে হবে। ডেথ আর চিং ইয়ুনকে সামলানো পরের কাজ,” আমি দৃঢ়তার সাথে বললাম।

শিয়া চুও মাথা নাড়ল, “তুমি ঠিকই বলেছ, এই সমান্তরাল জগতে আমাদের থাকার কোনো মানে নেই। এই কয়েক বছর খোঁজাখুঁজি করে আমি কিছু সূত্র পেয়েছি। শোনা যায়, চিং ইয়ুন এই জগতে একটা গোপন আস্তানা গড়েছে, সেখানেই তার সব পরীক্ষা চলে। সেই আস্তানা খুঁজে পেলেই আমরা ফেরার পথ পাব।”

৩、

দেরি না করে আমরা অভিযানে বেরোলাম।

শিয়া চুও আমাকে একের পর এক গলি পার করে একটি গোপন প্রবেশপথের সামনে নিয়ে এল, ওটাই সেই গোপন আস্তানার পথ। আমরা সতর্কভাবে ভেতরে ঢুকলাম, টহলদারদের এড়িয়ে এগিয়ে গেলাম।

অবশেষে আমরা একটা বিশাল গবেষণাগারের সামনে পৌঁছালাম। ভেতরে মুখোশধারী চিং ইয়ুন একটা বিশাল যন্ত্রের পাশে দাঁড়িয়ে, আর তার পাশে দাঁড়িয়ে আছে লিয়াও দেশুই আর উ শোউ।

আমি আর শিয়া চুও হতবাক। এই উ শোউ আসলে কার দলে?

ঠিক তখন চিং ইয়ুন আমাদের দিকে ঘুরে তাকাল, মুখে কুটিল হাসি। “ভাগ্য ভালো, স্পেস-টাইম ব্ল্যাকহোল তোমাদের নিয়ে যেতে পারেনি।” এই বলে সে বোতাম টিপল, যন্ত্রটি চালু হয়ে তীব্র আলো ছড়াতে লাগল।

উ শোউ হঠাত তার হাতে এক ধাক্কা দিল, বলল, “আগে কাজ বন্ধ কর! আমি ওদের সাথে কথা বলতে চাই!”

সে দ্রুত আমাদের সামনে এসে দাঁড়াল, হঠাৎ আমাদের পাশের একটি শোবার ঘরে ধাক্কা দিয়ে দরজা বন্ধ করে দিয়ে চিৎকার করে বলল: “পালাও!”

“উ শোউ, তুই ব্যাটা!” পেছনে চিং ইয়ুনের গর্জন শোনা গেল, কিন্তু আমরা আর পেছনে তাকালাম না।

আমরা সেই ঘরের করিডোর ধরে দৌড়াতে থাকলাম, অবশেষে সেই ভয়ংকর জায়গা থেকে বের হতে পারলাম।

যখন হাঁপাতে হাঁপাতে থামলাম, দেখলাম আমরা আবার আগের পৃথিবীতে ফিরে এসেছি। সেই রহস্যময় গবেষণাগার, সেই ভয়ংকর জগত, যেন কখনোই অস্তিত্ব ছিল না...

৪、

আগের পৃথিবীতে ফিরে আসার পর, ঝাং মেং যখন আবার আমার সামনে এল, তাকে একদম অন্যরকম মনে হচ্ছিল। একদিন আমরা যখন রাস্তা দিয়ে হাঁটছিলাম, ওর ফোন বাজল। এটা সাধারণ কোনো রিংটোন নয়, অনেকক্ষণ ধরে বাজছিল। ও প্রথমে থমকে গেল, তারপর হঠাৎ আমাদের সামনেই ফোনটা মাটিতে আছড়ে ফেলল, চূর্ণ-বিচূর্ণ হয়ে গেল। তারপর কোনো কথা না বলে হেঁটে গিয়ে এক নির্জন কোণায় বসে পড়ল, আর শুরু হলো এক হৃদয়বিদারক কান্না।

এমন মুহূর্তে ওকে সান্ত্বনা দেওয়ার ভাষা কারো ছিল না, আমরা সবাই দিশেহারা। শুধু উ শোউ ওর পাশে গিয়ে বসল, ইতস্তত করে একটা টিস্যু এগিয়ে দিল।

আমি অবাক হয়ে তাকালাম, সে নিচু স্বরে বলল: “পরে ব্যাখ্যা করব। ছিয়াও লুও ফিরেছে, ওই জগত থেকে ফিরেছে। ভাগ্যের চাকা দিয়ে মেপে দেখো, ও আসল মানুষ নয়, একটু সাবধানে থেকো।”

“ছিয়াও লু” শেষ পর্যন্ত আসেনি। ও বলেছে ওর সোশ্যাল ফোবিয়া আছে, বিশেষ করে আমার বন্ধুদের আড্ডায় ও একেবারেই মিশতে চায় না। সত্যি বলতে, আমাদের সম্পর্ক যখন খুব গভীর ছিল, তখনও ও আমার বন্ধুদের সাথে খুব একটা কথা বলত না। কেউ কিছু বললে দু-এক কথায় উত্তর দিত, না হলে ফোন নিয়ে বসে থাকত। যদি ও আমার হাত ধরে না রাখত, আমি ভাবতাম ও ভিড়ের মাঝে হারিয়ে যাবে।

আমার বন্ধুদের সাথে ওর সবসময়ই একটা দূরত্ব ছিল, এটা নিয়ে আমার মনে কিছুটা আক্ষেপ ছিল। আমি ওকে বোঝানোর চেষ্টা করেছিলাম, কিন্তু ও হাসাহাসি করে উড়িয়ে দিত।

এখন জীবনটা যখন ওলটপালট হয়ে গেছে, তখন আমার আর অভিযোগ করার ইচ্ছে নেই। হয়তো অভিযোগ করার যোগ্যতাও আর আমার নেই।

একদিন পর, পলিটিক্যাল ডিপার্টমেন্ট থেকে আমাকে তলব করা হলো। লিউ জিং নয়, এসেছে ভাইস ডিরেক্টর দু উলিয়াং।

লোকটা খাটো, অনেকটা পিঠমোটা লাটিমের মতো, মোটা আর কুটিল। তার প্রধান কাজ হলো অন্যের লেখা চুরি করে নিজের নামে চালানো। সে বুক ফুলিয়ে বলত: “সবাই সরকারি লোক, কার নাম দিলে কী আসে যায়?” তার নির্লজ্জতার কোনো সীমা নেই। সে কীভাবে ওই পদে এল তা জানি না, তবে নিশ্চয়ই ওপরতলার কেউ জোর করে বসিয়েছে। এই জগতে কিছু অযোগ্য লোক অযোগ্যদেরই পছন্দ করে, যাতে প্রমাণ করা যায় যে তাদের গোষ্ঠীরও এখানে জায়গা আছে।

আমি যেন একটা রেকর্ডিং মেশিনের সামনে দাঁড়িয়ে আছি। সে বলল: “পার্টি কমিটি সিদ্ধান্ত নিয়েছে, তোমার কাজ নতুন করে সাজানো হবে, তবে কীভাবে, তা এখন নতুন নির্দেশে আছে, আমি বলতে পারছি না!”

“তাহলে ডিরেক্টর দু, আমাদের এই আলোচনার মানে কী?”

“ওপর থেকে আমাকে তোমার সাথে কথা বলতে বলেছে, তাই বলছি। তুমি যে প্রশ্ন করছ, সেটা কি ফালতু নয়?”

আমি বললাম: “ডিরেক্টর দু, আপনি তো দারুণ সারসংক্ষেপ করতে পারেন!”

সে বলল: “চৌ পেংহাও, তোমার মনে হয় না? তুমি একটা নিঃসঙ্গ আত্মার মতো!”

আমি বললাম: “আপনি ভুল বলছেন, আসলে আমি... ডেথ!”

এই নামটা তার কানে পৌঁছাতেই সে চমকে উঠল, দ্রুত আলোচনার টেবিল থেকে উঠে গেল, কোনো কথা না বলে চলে গেল।

এর আগে লিং ফেইহুয়া খুব আত্মবিশ্বাসের সাথে বলেছিল, লিউ জিংও কয়েকবার যোগাযোগ করেছে, নিশ্চয়ই কোথাও আটকে নেই।

এই রেকর্ডিং মেশিনের সাথে লড়াই শেষ করে আমি লিউ জিংকে যোগাযোগ করলাম।

লিউ জিং ফোন খুব নিচু স্বরে বলল, “পেংহাও ভাই, লিয়াও দেশুই ঝামেলা করছে, এখন এক নম্বর জায়গা থেকে আটকে আছে। পুরনো লিং আলোচনা করছে, কিন্তু কাজ হচ্ছে না। তোমাকে দুই দিক থেকেই প্রস্তুত থাকতে হবে।”

আমি মাথা নাড়লাম। এখানের সমস্যা খুব জটিল, আর আমার সম্পর্কটা সাধারণ। তাই এই জটিলতার জাল আমাকে মেনে নিতেই হবে। ছোট শহরের এটাই দুঃখ, ক্ষমতার কেন্দ্রবিন্দুতে বসে কেউ যদি পেছনে ছুরি মারে, তবে সেটাই তোমার পরিচয় হয়ে দাঁড়ায়। ‘নেঝা ২’-এ শেন গংবাও বলেছিল: মানুষের গেঁথে যাওয়া ধারণা এক বিশাল পাহাড়, তুমি যতই চেষ্টা করো, তা পরিবর্তন করতে পারবে না। এটাই আসল কথা।

আমি হ্যাংগং রোডের দিকে তাকালাম, অনেক দূরে, দৃষ্টি ঝাপসা হয়ে আসছিল, যেন একটা রেখা। মনে হলো এটাই সেই কিংবদন্তি ‘ট্রপিক অফ ক্যান্সার’। আজকের পরিস্থিতিতে, সেই পরিচিত অথচ অচেনা দক্ষিণ এখন এক দুর্গম রেখা।

৫、

জুনের মাঝামাঝি একদিন ছিয়াও লু ফোন করে বলল, ও আমার বাড়ি থেকে কিছু জিনিস নিতে আসবে। আমি বললাম, তোমার কাছে তো পাসওয়ার্ড আছেই? ও বলল, তুমি থাকলে কি বেশি ভালো হয় না? তাছাড়া তোমার ওই বন্ধুদের সাথে দেখা হওয়ার ভয় আছে।

ওর সুর খুব কঠোর, আমার বন্ধুদের প্রতি অবজ্ঞা, এ কি আমার সাথে সম্পর্ক ছিন্ন করার ইঙ্গিত? আমি নিরুপায় হয়ে বাড়ি ফিরলাম। ভাগ্যের চাকা দিয়ে ওকে পরীক্ষা করলাম, ও আসল মানুষ নয়, কিন্তু গোলাপি অংশটা জ্বলছে। ওকে কি কেউ ভর করেছে, নাকি উ শোউয়ের বলা সেই সমান্তরাল জগত থেকে আসা অন্য কেউ?

এটা এমন এক অসহনীয় পরিস্থিতি, অথচ আমার হাতে কোনো তাস নেই!

আমার চোখের সামনে ও সব কাপড় আর বই ভরে নিল, দুটো বড় ট্রাভেল ব্যাগে। ওর কষ্ট দেখে আমি দীর্ঘশ্বাস ফেলে দুটো ব্যাগ হাতে তুলে নিলাম, নিচতলা পর্যন্ত পৌঁছে দিলাম। ও আমার আগেই নিচে নেমে গাড়ি খুলে রাখল...

সব গোছানো শেষ করে ও বলল: “বাকিগুলো দরকার নেই, ফেলে দিও!”

আমি মাথা নেড়ে বললাম: “আমার কাছে কোনো কিছুই অপ্রয়োজনীয় নয়!”

ও হালকা হাসল, হয়তো কিছুটা ছুঁয়ে গেছে, কিন্তু মুহূর্তের জন্য অন্যমনস্ক হয়ে বলল: “তোমার ইচ্ছে! আমি চললাম!”

আমি ভেবেছিলাম ও কাঁদবে, কিন্তু এমন হালকা চালে বিদায় নেবে, তা ভাবিনি।

গাড়ি স্টার্ট দেওয়ার আগে আমি স্টিয়ারিং ধরলাম আর জিজ্ঞেস করলাম: কেন!

ওর হাত সামান্য কেঁপে উঠল, বলল: “পেংহাও ভাই, ধরে নাও আমি তোমার সাথে অন্যায় করেছি!”

গাড়ি চলতে শুরু করল, খুব দ্রুত গতিতে আমাদের বাড়ির বিপরীত দিকে চলে গেল।

এবার ও সত্যিই চলে গেল, আমি অনেকক্ষণ তাকিয়ে রইলাম।

৬、

আমি নিচতলার দোকান থেকে এক বাক্স স্নো বিয়ার কিনলাম, আজকের রাতটা একার লড়াই।

রাতভর মাথার ভেতর জট পাকানো চিন্তা। মনে পড়ল আমাদের ‘ফোর লুন গ্যাং’-এর সেই বিখ্যাত উক্তি: ভেঙে গেলে আবার জোড়া দেওয়া যায়, জোড়া না লাগলে মেঝেতে ছড়িয়ে পড়ে আঠালো হয়ে যাক।

কত সময় পার হলো জানি না, হে জিন এল। ছেলেটা বাতি জ্বালাল, সব পর্দা সরিয়ে দিল, নাক চেপে ধরে গালি দিল। তারপর জানালা খুলে দিল। সে সেই খালি রুমটার দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল, যেটা সবসময় তালাবদ্ধ থাকত: “ছিয়াও লুর সাথে পুরোপুরি শেষ?” সে আমার পাশে মেঝেতে বসল, বিয়ারের ক্যান খুলল, “স্নো বিয়ারও কি নকল হয়? তুমি কি নকল মাল কিনেছ?”

(প্রথম পর্বের শেষ, দ্বিতীয় পর্ব শুরু)