পনেরোতম অধ্যায়: পুরুষদের মধ্যে একটিও ভালো নেই

সি মু ছুয়ান থেমে গেল। ইউ হোংহোংকে খাওয়ানোর জন্য ডিনারের আয়োজন করা হয়েছে, আর আমন্ত্রিতদের তালিকায় ছি ইউও রয়েছে। এখন প্রায় খাবারের সময়, অথচ সে বাইরে জিনিস কিনতে যাচ্ছে—এটা স্বাভাবিক নয়। তাহলে কি ইউ হোংহোং তার বাড়িতে গিয়েছে?

সি মু ছুয়ান ঘুরে ছি ইউয়ের বাড়ির দিকে গেল এবং দরজায় কড়া নাড়ল।

কিন্তু তখন ঘরের ভেতর সবাই কাজে এত ব্যস্ত ছিল যে, কেউই তার দরজায় কড়া নাড়ার শব্দ শুনতে পেল না।

শুয়ে গুইচেন, ইয়ে ইউয়ের হাতে ছুরি নিয়ে সবজি কাটার ভঙ্গির দিকে অসহায় চোখে তাকিয়ে বললেন, “শুনছো, ইয়ে ইউ, থাক, আমি করছি। এটা তো শুধু সবজি, তোমার শত্রু নয় যে একেবারে কুপিয়ে মেরে ফেলতে হবে।”

ইউ হোংহোং পাশে দাঁড়িয়ে বলল, “ওহ, সবজিই তাহলে তোমার শত্রু? টুকরো টুকরো করলেও একটু ঠিকঠাক দেখে কাটো।”

মনে মনে ইউ হোংহোং ভাবল, ইয়ে ইউ তো কখনো রান্নাঘরে ঢোকেইনি। এই দুনিয়ায় আসার আগে সে সারাক্ষণ টাকা রোজগারের পেছনে ছুটত। সে ব্যস্ত থাকলে রান্নাবান্না ইয়ে ইউ-ই করত, এমনকি খাবার পৌঁছে দিতও সে। অথচ এখন তার হাতে ছুরি ধরার ভঙ্গি দেখে মনে হচ্ছে, কারও সঙ্গে তার গভীর শত্রুতা রয়েছে।

ইয়ে ইউও আর আপত্তি করল না। “ঠিক আছে, তোমরাই করো।”

শুয়ে গুইচেন তাড়াতাড়ি তার হাত থেকে ছুরিটি নিয়ে নিলেন। মনে মনে ভাবলেন,看来以后得让池屿那个臭小子做饭，不然我宝贝媳妇怕是要被饿死呀। [Need translate! I accidentally source in analysis not final. Need render:]看来... = মনে হচ্ছে ভবিষ্যতে ওই দুষ্টু ছেলে ছি ইউকেই রান্না করতে হবে, নইলে আমার আদরের পুত্রবধূকে না খেয়ে মরতে হবে!

ইউ হোংহোং শুয়ে গুইচেনকে রান্নায় সাহায্য করতে করতে বলল, “গুই কাকিমা, আপনার রান্নার গন্ধ কী মিষ্টি! আপনার কি আরেকজন পুত্রবধূ দরকার? আমাকে দেখুন তো, আমি কেমন?”

এই কথা শুনে শুয়ে গুইচেনের হাত থেকে ছুরিটা প্রায় পড়েই যাচ্ছিল। তিনি বললেন, “হোংহোং, একটু আগে কি শুনলাম তুমি আর মু ছুয়ানের মধ্যে ঝগড়া হয়েছে?”

বাইরে ইউ হোংহোংয়ের মুখে কষ্টের ছাপ ফুটে উঠল, কিন্তু মনে মনে সে ভাবল, ভালোই তো চলছিল, ওই লোকটার কথা আবার তুলছেন কেন? লোকটা দেখতে সুদর্শন, তার পছন্দের মাপকাঠিতেও ঠিকঠাক, কিন্তু তবু না—ইয়ে ইউয়ের সঙ্গে তার ভালো সম্পর্ক গড়ে তুলতেই হবে।

“গুই কাকিমা, আর বলবেন না। আমার শাশুড়ি তো একেবারে অসহ্য! আহ, থাক, আর বলতে চাই না। শুধু অশুভ কথাই মনে পড়ে।”

“হোংহোং, জুও মিনমিন সত্যিই কিছুটা বিরক্তিকর, কিন্তু মু ছুয়ান খুব ভালো ছেলে। তোমাদের মধ্যে ঝগড়ার কারণটা কি আমাকে বলা যায়?”

ইউ হোংহোং ভাবল, এমনিতেও ব্যাপারটা খুব বড় কিছু নয়। তাই সে পুরো ঘটনাটা শুয়ে গুইচেনকে খুলে বলল।

সব শুনে শুয়ে গুইচেন বললেন, “হোংহোং, মু ছুয়ান অযৌক্তিক ছেলে নয়। তার মা কেমন মানুষ, সেটা সে জানে। তাই তার মা যা বলেছে, সে নিশ্চয়ই বিশ্বাস করেনি। তার রাগের কারণ হলো—তুমি লোকজনকে খাওয়াতে ডাকলেও তাকে জানাওনি। এতে তার মনে হয়েছে, সে যেন বাইরের কেউ; সবাই সব জানে, শুধু সে জানে না। তুমি জানো না, ছোটবেলা থেকেই তার বাবা-মা তার ওপর অতিরিক্ত প্রত্যাশা চাপিয়ে দিয়েছেন। তারা কোনো কাজ করার আগে কখনো তার মতামত নিতেন না, কাজ হয়ে যাওয়ার পরেই তাকে জানাতেন। তাই ছেলেটা ভীষণ সংবেদনশীল হয়ে উঠেছে। তার আরও কয়েকজন ছোট ভাইবোন আছে, তারা আবাসিক স্কুলে পড়ে। পরিবারের বড় ছেলে হিসেবে সে যে পদক্ষেপই নিত, সবার চোখ তার ওপর থাকত।”

রান্নাঘরের দরজার কাছে দাঁড়িয়ে ইয়ে ইউ শুয়ে গুইচেনের মুখে সি মু ছুয়ানের প্রশংসা শুনছিল। হঠাৎ তার মনে হলো, নিজের ছেলের ব্যাপারে এই মহিলা কী ভাবেন, সেটা জানতে ইচ্ছে করছে।

“খুক খুক।”

ইয়ে ইউ দুবার কাশল। ইউ হোংহোং ঘুরে তার দিকে তাকাতেই ইয়ে ইউ চোখের ইশারায় কিছু বোঝাল। ইউ হোংহোং সঙ্গে সঙ্গে বুঝে গেল।

“আচ্ছা, গুই কাকিমা, ছি ইউ সম্পর্কে আপনি কতটা জানেন?”

শুয়ে গুইচেন হাতে থাকা কাজ নিয়ে ব্যস্ত ছিলেন। মুখে উদাসীন ভঙ্গিতে বললেন, “ছি ইউ ছোটবেলা থেকেই বখাটে। এমন কোনো ঝামেলা নেই যাতে সে জড়ায়নি। তার আবার ভালো কী? সে যদি মু ছুয়ানের অর্ধেকও ভালো হতে পারত, তাহলে আমি ধূপ জ্বেলে দেবতার কাছে প্রার্থনা করতাম।”

ইয়ে ইউ কথাটা শুনে কেন জানি খুব কষ্ট পেল। অন্যের ছেলেকে এত উঁচু করে দেখেন, আর নিজের ছেলের বেলায় যেন সে সম্পূর্ণ অপদার্থ!

“এভাবে বলবেন না। ছি ইউ আসলে বেশ ভালোই। বাইরে থেকে তাকে যতই অবিশ্বস্ত মনে হোক, সে তো কখনো কোনো জঘন্য অপরাধ করেনি। শুধু আপনাদের ঠিক করে দেওয়া পথে হাঁটেনি—এই তো। আপনার মুখে সে কীভাবে একেবারে অপদার্থ হয়ে গেল? মানুষ তো একেক রকম হবেই। সবাই যদি একই রকম হতো, তাহলে পৃথিবীটা কতটা একঘেয়ে হতো, ভেবে দেখেছেন? প্রতিদিন সকালে চোখ খুলে আয়নায় তাকানোর বদলে যদি সামনের দিকে নিজের মতো আরেকজনকে দাঁড়িয়ে থাকতে দেখতেন, তাহলে কি ভয় লাগত না? তাই নয় কি?”

কথা শেষ হতেই ঘরের বাতাস এক মুহূর্তের জন্য নিস্তব্ধ হয়ে গেল।

ইউ হোংহোং ইয়ে ইউকে চোখের ইশারা করল। ইয়ে ইউ ঘুরে তাকিয়ে দেখল, বাইরে থেকে মদ কিনে ফেরা ছি ইউ, তার কয়েকজন সঙ্গী এবং সি মু ছুয়ান দরজার কাছে দাঁড়িয়ে তাদের দিকে তাকিয়ে আছে।

ইয়ে ইউ কিছুই অস্বাভাবিক বুঝতে পারল না। ছি ইউদের দেখে বলল, “এত তাড়াতাড়ি ফিরে এলে? রান্নাও প্রায় হয়ে গেছে। এবার খাওয়ার প্রস্তুতি নেওয়া যাক।”

ইয়ে ইউ ছি ইউয়ের পাশ দিয়ে চলে গেল। তার মাথায় তখন শুধু একটাই চিন্তা—অবশেষে খাওয়া যাবে! তাই ছি ইউয়ের মুখের অভিব্যক্তি তার একেবারেই চোখে পড়ল না।

ছেন শুয়ানইও নীরবতা ভেঙে বলল, “ভাই ছি, তাড়াতাড়ি করো, আমার তো ক্ষুধায় মরার দশা! খাওয়া শুরু করি।”

সে ছি ইউয়ের হাত থেকে মদের বোতলগুলো নিয়ে নিল।

ছি ইউ ঠোঁটের কোণ টেনে নিচু হয়ে গোপনে হেসে ফেলল।

ইয়ে ইউ দেখল, ছি ইউ একই জায়গায় দাঁড়িয়ে আছে। তার লম্বা চুল চোখ ঢেকে দিয়েছে, আর সে যেন কাঠের খুঁটির মতো একটুও নড়ছে না। কাছে গিয়ে ইয়ে ইউ তার বাহুতে আলতো চাপড় মেরে বলল, “এভাবে বোকার মতো দাঁড়িয়ে আছ কেন? তাড়াতাড়ি তোমার ভাইদের বসিয়ে খাওয়াও।”

ছি ইউ তখন হুঁশে ফিরল এবং আগের সেই বেয়াড়া ভঙ্গিতে ফিরে গেল। “আচ্ছা।”

অন্যদিকে ইউ হোংহোং কিছুটা অস্বস্তি নিয়ে সি মু ছুয়ানের দিকে তাকিয়ে বলল, “তুমি এখানে কীভাবে এলে?”

সি মু ছুয়ানও তখন শান্ত হয়ে গেছে। সে ইউ হোংহোংয়ের পাশে গিয়ে দাঁড়াল। শুয়ে গুইচেন তাদের দুজনকে একটু একান্ত সময় দেওয়ার জন্য সরে গেলেন।

সি মু ছুয়ান বলল, “আমি ভুল করেছি। তোমাকে ধমকানো উচিত হয়নি। তবে পরেরবার এভাবে কাউকে কিছু না বলে চলে যেও না। কোনো সমস্যা হলে আগে আমরা নিজেদের মধ্যে কথা বলে নেব, কেমন?”

শুয়ে গুইচেনের কথা শুনে ইউ হোংহোংয়েরও মনে হলো, কথাগুলো যথেষ্ট যুক্তিসঙ্গত। এই বাড়ি তো শুধু তার একার নয়। সে যদিও সি মু ছুয়ানের সঙ্গে বিবাহবিচ্ছেদ করতে চায়, এখনও তো তাদের বিচ্ছেদ হয়নি। তাই কোনো কাজ করার আগে তার সঙ্গে আলোচনা না করা সত্যিই কিছুটা ভুল হয়েছে।

“আচ্ছা, আমারও ভুল হয়েছে। পরেরবার আমি যা-ই করি, আগে থেকেই তোমার সঙ্গে আলোচনা করব।”

সি মু ছুয়ান হাত বাড়িয়ে ইউ হোংহোংয়ের হাত ধরল। “বিবাহবিচ্ছেদের কথা আর কখনো বলবে না। যেহেতু আমরা বিয়ে করেছি, তাই ভালোভাবে সংসার করি।”

সে ইউ হোংহোংকে নিজের বুকে টেনে নিল। ইউ হোংহোংয়ের হাতে তখনও একটি চামচ ছিল, তাই হঠাৎ করে জড়িয়ে ধরা হলে সে কিছুটা অস্বস্তিতে পড়ে গেল।

ইয়ে ইউ পেছন থেকে তাদের দিকে একদৃষ্টে তাকিয়ে রইল। মনে মনে সে চিৎকার করে উঠল, ধুর! এই বদমাশ লোকটা আমার হোংহোংকে জড়িয়ে ধরার সাহস পায় কী করে? এই নোংরা লোক, আমার হোংহোংয়ের গা থেকে হাত সরাও!

ইয়ে ইউ মনে মনে গর্জে উঠল, সত্যিই পুরুষদের মধ্যে একজনও ভালো নয়। সারাদিন হয় হাত চালায়, নয় মুখ চালায়! আর আজ তার প্রথম চুম্বনটা ছি ইউ কেড়ে নিয়েছে—ভাবলেই তার রাগে শরীর জ্বলে উঠছিল।

ছি ইউ দেখল, ইয়ে ইউ সেখানে দাঁড়িয়ে সি মু ছুয়ান আর ইউ হোংহোংয়ের আলিঙ্গনের দিকে তাকিয়ে আছে। সে বলল, “এত কী দেখছ? তুমিও কি জড়িয়ে ধরতে চাও? আমরা দুজনও একবার জড়িয়ে ধরব?”

কথাটা শুনে ইউ হোংহোং তাড়াতাড়ি সি মু ছুয়ানকে ঠেলে সরিয়ে দিল। ইয়ে ইউয়ের প্রায় খুন করে ফেলার মতো দৃষ্টির সামনে তার চোখ এদিক-ওদিক ঘুরতে লাগল; সে আর ইয়ে ইউয়ের দিকে তাকানোর সাহস পেল না।

ইয়ে ইউ ঘুরে চলে যেতে যেতে বলল, “কে তোমার সঙ্গে জড়িয়ে ধরতে চায়? দূর হও!”

ছি ইউ ইয়ে ইউয়ের দূরে সরে যাওয়া পিঠের দিকে তাকিয়ে সামান্য আক্ষেপ করল। আসলে সেও ইয়ে ইউকে একবার জড়িয়ে ধরতে চেয়েছিল।

প্রত্যাখ্যাত হলেও সে নিরুৎসাহ হলো না। বরং সি মু ছুয়ানের দিকে তাকিয়ে বলল, “বেরিয়ে এসো, খাওয়া শুরু হয়েছে।”

ইউ হোংহোং হাতে থাকা চামচটি নামিয়ে রেখে সি মু ছুয়ানের থেকে সামান্য দূরে সরে বলল, “তুমি তো বেরিয়ে এলে, তোমার মা কোথায়?”

“আমি তার স্বভাব জানি। তাই তাকে মায়ের বোনের বাড়িতে পাঠিয়ে দিয়েছি।”

মায়ের বোন? ইউ হোংহোং মনে মনে সেই মানুষটির কথা খুঁজতে লাগল। তারপর মনে পড়ল—এই মায়ের বোনও বিশেষ ভালো মানুষ নন। শুনেছিল, তার বাড়িটা সি মু ছুয়ানদের বাড়ি থেকে খুব দূরেও নয়। তাই এত তাড়াতাড়ি সে এখানে এসে পৌঁছাতে পেরেছে।

তবে সে এত দিন এখানে থাকার পরও সি মু ছুয়ানের ছোট ভাইবোনদের স্কুলে থাকার কারণে না দেখা যাওয়াটা স্বাভাবিক। কিন্তু তার শ্বশুরকে এখনো দেখা গেল না কেন?