প্রথম অধ্যায়: আচ্ছা, বইয়ের ভেতরে প্রবেশ করে ফেললাম

“ওহে সৃষ্টিকর্তা! এই দুইজন তো সবসময় কথার লড়াই করে, এমনকি সামনাসামনি হলেও শুধু চোখের দৃষ্টিতে একে অপরকে শেষ করে দিতে চায়। কে জানত, আজ তারা সত্যি সত্যিই মারামারিতে জড়িয়ে পড়বে, আর আজ তো মারামারি করতে করতে নদীতেও পড়ে গেছে!”

“জানি না, ওদের টেনে তুলেও আদৌ বাঁচানো যাবে কিনা, ভাগ্যে কী লেখা আছে কে জানে…”

“খক্ খক্।”

মাটিতে শুয়ে থাকা ইয়েউ উঠে বসে কাশতে কাশতে চেতনা ফিরে পায়। চারপাশে ভিড় করা মানুষদের দেখে, নিজের পোশাকের দিকে তাকিয়ে বুঝতে পারে, সে হয়তো এই সময়ের মানুষ নয়।

“বড্ড ব্যথা লাগছে…”

চেনা গলা শুনে ইয়েউ চারপাশে তাকায়, দেখে তার সবচেয়ে কাছের বান্ধবী ইউ হোংহোং-ও ওর সঙ্গে এসেছে! তাহলে কি ওর সঙ্গেও সময় ভেদ করে এখানে চলে এসেছে?

“ইয়েউ, ইউ হোংহোং, তোমরা দুইজন তো কথার ঝগড়া করেই ক্ষান্ত হতে, আজ তো আবার মারামারি করে নদীতে পড়ে গেলে। রাস্তায় লোকজন চোখে পড়েনি, তাড়াতাড়ি তোমাদের উদ্ধার না করলে তো আজ দুজনেরই প্রাণ থাকত না।”

ইয়েউ ও ইউ হোংহোং একে অপরের দিকে তাকায়। ইয়েউ জিজ্ঞাসা করে, “চাচি, এখন কোন সাল চলছে?”

চাচি যেন পাগল দেখেছেন এমন চোখে তাকিয়ে উত্তর দিলেন, “১৯৮০ সাল চলছে।”

“১৯৮০ সাল?”

দুজন একসঙ্গে চেঁচিয়ে উঠে এক ঝটকায় জ্ঞান হারাল।

পুনরায় চেতনা ফেরার পর তারা দেখে দুইজনই হাসপাতালে। কয়েকদিন পর্যবেক্ষণের পরে বুঝতে পারে, তারা দুজনই সময় ভেদ করে ‘শুভ্র চাঁদের আলো, একটু ধীরে দৌড়াও’ নামের উপন্যাসের দুজন নামমাত্র চরিত্র হয়ে গেছে।

গল্প অনুযায়ী, শেষে তাদের স্বামী দুজনকেই ছেড়ে দেবে ও গ্রামে ফেলে রেখে অনাহারে মরতে দেবে।

এমন শোচনীয় পরিণতি মনে করে তারা একে অপরের কাঁধে মাথা রেখে কাঁদতে চাইছিল, ঠিক তখনই আচমকা দুজনেই বিদ্যুৎস্পৃষ্ট হয়ে ছিটকে সরে যায়।

“এটা কী হলো, আমাদের বিদ্যুৎস্পৃষ্ট করল কেন?”

“আমার ধারণা, আমরা যাদের সঙ্গে বিয়ে করেছি, তারা একে অপরের চিরশত্রু। যদি আমরা মিলেমিশে থাকি, উপন্যাসের মূল কাহিনি তো বদলে যাবে।”

ইউ হোংহোং মুখ ভেঙিয়ে বলল, “এবার তো শেষ, ইয়েবাও, কী করি বলো তো? আমি এই জগতে থাকতে চাই না।”

“দেখি, একটু ভাবতে দাও।”

ইয়েউ মাথায় উপন্যাসের কাহিনি ঘুরিয়ে দেখে, “চলো, ডিভোর্সের চেষ্টা করি। যদি ডিভোর্স দিতে পারি…”

ইউ হোংহোং দীর্ঘশ্বাস ফেলে, “তুমি তো সহজেই বলো, তুমি ভুলে গেছ আমি এক সেনা অফিসারকে বিয়ে করেছি? ডিভোর্স দেওয়া সহজ নয়।”

ঠিক সেই সময়, কেবিনের বাইরে দুইটি কণ্ঠ ভেসে আসে। দুজনের চোখাচোখি—মজার কিছু ঘটতে যাচ্ছে ভেবে চোখে আনন্দের ঝিলিক।

“এই হাসপাতালে তো ঢোকাই মুশকিল, সর্বত্র তোমার মুখ দেখি। সত্যি, দুর্ভাগ্য আমার,” বিরক্ত গলায় বলল চি ইউ, সামনে দাঁড়ানো সি মু চুয়ানের দিকে তাকিয়ে।

সি মু চুয়ান হাসল, “কী করা যাবে, আমাকে দেখলে তোমার মেজাজ খারাপ হয়, সেটাই আমার আনন্দ।”

চি ইউয়ের মুখে তীব্র অস্বস্তির ছাপ।

তারা একে একে কেবিনে প্রবেশ করল।

ইয়েউ ও ইউ হোংহোং আবারও একে অপরের দিকে তাকাল, চোখে একই কথা—

【কী চমৎকার দেখতে!!!】

“চলো, তাড়াতাড়ি বাড়ি ফেরো,” চি ইউ বিরক্তির সাথে বলল, যেন এই জায়গা থেকে ছুটে পালাতে চায়।

ইয়েউ নিজের দিকে আঙুল তুলে জিজ্ঞেস করল, “তুমি আমার কথা বলছো?”

চি ইউ বিরক্ত হয়ে মাথা চুলকে বলল, “তোমার কথা না বললে কি আমার নিজের কথা বলব?”

ইয়েউ মনে মনে গালি দেয়, ‘যা তো!’

ইউ হোংহোং দৌড়ে দরজার কাছে বেঞ্চে গিয়ে বসল। সি মু চুয়ান তার আচরণে কিছুটা অবাক হলেও কিছু বলার আগেই—

“তোমার ভ্রুর নিচে দুইটা ডিম ঝুলছে অথচ শুধু ঝোলার কাজ করছো না, দেখতে তো জানো না? আমি তো বিছানায় শুয়ে আছি, কীভাবে চটপট উঠব?”

চি ইউ চুপ, কিছুক্ষণ বোঝার চেষ্টা করে।

ইউ হোংহোং মনে মনে স্বস্তি পায়, ভাগ্যিস দৌড়েছিল, না হলে ইয়েউ রেগে গেলে রাস্তার কুকুরও চোট খেতো। নিজের বুদ্ধিতে সে নিজেই খুশি।

সি মু চুয়ান বলল, “তুমি হাসতে থাকো না।” ওর হাসি একটু অস্বাভাবিক ঠেকছে, বাকিটা আর বলে না।

ইয়েউ গভীর দৃষ্টিতে সি মু চুয়ানকে দেখে। ইউ হোংহোং বিরক্ত হয়ে বলে, “তুমি সবকিছু নিয়ন্ত্রণ করবে? আমি হাসবই, আমি হাসবই, হা হা হা হা…”

পুরো কেবিনে ইউ হোংহোংয়ের হাসির গুঞ্জন।

ইয়েউ সন্তুষ্ট হয়ে হাসে—এটাই তো ওর প্রিয় বান্ধবী।

তবু ইয়েউ একটু চিন্তিত, ইউ হোংহোং চট করে সুন্দর ছেলেদের পছন্দ করে ফেলে; সে ভয় পায়, এই বোকা মেয়ে আবার সি মু চুয়ানের সৌন্দর্যে ডুবে না যায়। তাই ওকে ব্যস্ত রাখতে কিছু খুঁজে বের করতে হবে।

ইয়েউ চি ইউয়ের দিকে তাকাল, “তুমি আমাকে বাড়ি নিয়ে যেতে এসেছ?”

মাত্র কিছুক্ষণ আগের ঝগড়ার পর সে আর কিছু বলে না, শুধু মাথা নাড়ে।

ইয়েউ মনে মনে ভাবে, ডিভোর্সের প্রথম ধাপ: চি ইউয়ের সঙ্গে প্যাঁচ লাগিয়ে ঝামেলা করা, তার জীবন দুর্বিষহ করা।

“তাহলে আমাকে পিঠে তুলে নিয়ে যাও, আমার পা ব্যথা পেয়েছে।”

চি ইউ রেগেমেগে বলে উঠল, “ইয়েউ, বাড়াবাড়ি করোনা। আমি কি তোমাকে হাসপাতালে এনেছি? স্বীকার করি, একটু গলা চড়া হয়েছিল, কিন্তু আমার পিঠে চড়বে? কল্পনাও করোনা।”

চি ইউ মনে মনে ভাবে, “একটা মেয়ে পিঠে তুললে, সি মু চুয়ান তো আমাকে নিয়ে হাসতে হাসতে শেষ করবে।”

সি মু চুয়ান ইউ হোংহোংয়ের দিকে তাকিয়ে বলল, “আমি আগে যা বলেছিলাম, তার জন্য দুঃখিত। ক্ষতিপূরণ স্বরূপ, চাইলে আমি তোমাকে পিঠে তুলে নিয়ে যেতে পারি।”

নাটক দেখতে থাকা ইউ হোংহোং নিজের দিকেই বিষয়টা ঘুরে আসায় নরম গলায় বলল, “ঠিক আছে, যেহেতু তুমি এত আন্তরিক, ছোটরা বড়দের ভুল ধরে না।”

সি মু চুয়ানের পিঠে চড়ে ইউ হোংহোং ইয়েউকে চোখ মারে।

সি মু চুয়ান যাওয়ার সময় পেছনে ফিরে বলল, “তাহলে আমরা আগে চললাম।”

চি ইউ রাগে ফেটে পড়ল, ইয়েউকে বলল, “ও আবার এত গর্ব করছে কেন? পিঠে তুলে নিয়ে যাচ্ছে বলেই কি? আমি কি পিছিয়ে আছি? ইয়েউ, চলো, আমি পিঠে তুলব।”

ইয়েউ নিরীহ ও নিষ্পাপ মুখে হাসল, “সময় শেষ।”

বিছানা থেকে নেমে, কেবিন ছেড়ে বেরিয়ে গেল। চি ইউ অবিশ্বাস্যভাবে ইয়েউর দিকে তাকিয়ে রইল, ইয়েউ চলে যাওয়ার সময় কিছুক্ষণ থেমে পেছনে ঘুরে চি ইউকে লাথি মারল, “যেহেতু পাহাড় আমার দিকে আসে না, আমিই পাহাড় গুঁড়িয়ে দেব।”

চি ইউ পেছনে দুই কদম হটিয়ে অবিশ্বাস্য গলায় বলল, “ইয়েউ! তুমি আমাকে লাথি মারলে?”

ইয়েউ কেবল পিছনের ছায়া রেখে চলে গেল, “লাথি তো কিছুই না, চাইলে মারতেও পারি, বিশ্বাস না হলে এগিয়ে এসে দেখে নাও।”

চি ইউ বিশ্বাস করতে পারে না, সামনে এগোতেই ইয়েউ তাকে চড় কষিয়ে দেয়।

চি ইউ সত্যি সত্যিই দেখে নেয়, কৌতূহল মেটাতে গিয়ে বিপদ ডেকে আনে।

বাড়ি ফিরে চি ইউ অনেকক্ষণ ধরে বুঝতে পারল না, ইয়েউ সত্যি সত্যিই তাকে চড় মারল।

“ইয়েউ কি পাগল হয়ে গেল? আমাকে চড় মারল কেন? সে তো আমাকেই ভালোবাসত!”

ভেবে ভেবে অস্থির হয়ে সে সোজা ড্রইংরুমে যায়, দেখে ইয়েউ তার মায়ের সঙ্গে কথা বলছে।

ইয়েউ নিজেও ভাবেনি, এখানে এসে প্রথম যে তাকে খোঁজ নেবে, সে তার শাশুড়ি, স্যু গুয়েই ঝেন।

“ছোট্ট ইউ, মা তোমার জন্য মুরগির স্যুপ রান্না করেছে, একটু খেয়ে নাও।”

ইয়েউ কিছুটা অভ্যস্ত হতে পারে না। সে আর ইউ হোংহোং, দুজনেই ছোটবেলায় অনাথ আশ্রমে বড় হয়েছে, কেউ কখনো দত্তক নেয়নি তাদের।

ইউ হোংহোং ছোট থেকে অসুস্থ, প্রায়ই কেউ কিছু বললে ইয়েউ-ই তাকে রক্ষা করত।

স্কুলে উঠলে ইয়েউ প্রথম, ইউ হোংহোং দ্বিতীয়।

জীবনযাত্রার খরচ না থাকলে ইয়েউ নিজের নোটস বিক্রি করত, ধনী অথচ কাঁচা ছাত্রদের হোমওয়ার্ক করে দিত, কিংবা পড়াশোনার বাইরে সহপাঠীদের জন্য সকালের খাবার নিয়ে আসত। ইউ হোংহোং জানত তার কষ্ট, তাই সংসারের ছোটখাটো কাজগুলো নিজের কাঁধে তুলে নিত।

এভাবেই দুজন পরস্পরের পাশে থেকে বড় হয়েছে, একসঙ্গে বিশ্ববিদ্যালয়ে ভর্তি হয়। বিশ্ববিদ্যালয়ের পর ইউ হোংহোংও খণ্ডকালীন কাজ শুরু করে, দুজনের ভালো রেজাল্টের জন্য টিউশনি করিয়ে নিজেদের খরচ চালাত।

তবে ইয়েউ ভাবত, এভাবে চলবে না, সে গরু-ঘোড়া হতে চায় না। তাই ব্যবসা শুরু করে।

শুরুটা খুব কঠিন ছিল, বারবার ব্যর্থতা, প্রতিদিন ঋণী হয়ে ঘুরে বেড়াত। অবশেষে তার একটি প্রকল্প লাভ দিতে শুরু করলে ঋণ শোধ করে হাতে কিছু টাকা জমা হয়।

তখন ইন্টারনেটের সুযোগে একটি লাইভস্ট্রিমিং কোম্পানি খোলে, পরে সেটা বড় করে একটি বিনোদন সংস্থায় রূপান্তরিত করে। সব ঠিকঠাক চলছিল, এমন সময়েই এই নতুন জগতে এসে পড়ে।