বারো অধ্যায়: সংকট থেকে প্রতিশোধের সূচনা

(১/৩) পৃষ্ঠা
যখন জানতে পারলাম শিয়াও গুইফেই আবার আমার বিরুদ্ধে ষড়যন্ত্র করছে, তখন আমার হৃদয়ে ক্রোধের আগুন জ্বলে উঠল।
মোচড়ানো মুষ্টি ধরে মনে হলো চারপাশের বাতাসও আমার রাগে জ্বলছে, কপালে ঘামের বিন্দু বিন্দু পড়তে পড়তে আমার পোশাক ভিজে গেল।
আমি আর সহ্য করব না, এটি দুর্বলতার কারণে নয়, বরং আমি এই অবিরাম ষড়যন্ত্র ও কুৎসার ভোগান্তি থেকে ক্লান্ত হয়ে পড়েছি।
এইবার, আমি সবাইকে জানিয়ে দিতে চাই, আমি লু ইয়াও আর সেই পিয়নের মতো নই যাকে কেউ যেনা নিয়ন্ত্রণ করতে পারে।
“শুভ্র গাড়ি চালাও, শুকফেই প্যালেস!” আমি ঠান্ডা কণ্ঠে বললাম, স্বরে অল্পটা অদৃশ্য হত্যার হিংসা মিশে ছিল।
ছোট ছোট প্রাসাদীয় মেয়েরা আতঙ্কিত মুখে দ্রুত আমার পিছু নিল, আর গুয়ান ওয়ান আমার পেছনে দৃঢ়তা ও সমর্থনে ভরা চোখে ছিল।
শুকফেই প্রাসাদের দরজা ধীরে ধীরে খোলা হল, প্রাসাদের মেয়েরা সাবধানে একপাশে সরে গেল, শব্দ তুলতে সাহস হল না।
বাতাস যেন জমে গেল, আমি নিজের হৃদস্পন্দন কানে শুনতে পাচ্ছিলাম।
শিয়াও গুইফেই ধীরে ধীরে ভিতরের কক্ষ থেকে বেরিয়ে এল, তার মুখ ফ্যাকাশে, চোখে একধরনের অবজ্ঞা, যেন আমাকে কোনো শিকার মনে করছে।
“লু ইয়াও, তুমি আবার এখানে কেন?” শিয়াও গুইফেইয়ের কণ্ঠ তীব্র ও কাঁটা ছিল, যেন আমার আগমনের ওপর বিদ্রুপ করছে।
তার চোখে একধরনের আত্মতৃপ্তি ঝলকছিল, মনে হচ্ছিল সে আগেই ভেবেছিল আমি ফাঁদে পড়ব।
আমি হালকা একটা হাসি নিয়ে এগিয়ে গেলাম, তার চোখে চোখ রেখে বললাম, “শিয়াও গুইফেই, তুমি কি সত্যিই ভাবো আমি আবার প্রতারিত হব?” আমার কণ্ঠে ছিল এক অদম্য কর্তৃত্বের স্বর।
শিয়াও গুইফেইয়ের মুখে হালকা বদল এলো, হাসি ধীরে ধীরে মুছে গেল, সে স্পষ্টতই ভাবেনি আমি এত সাহসী হব।
“তুমি আসলে কি বলতে চাও?” তার কণ্ঠে একধরনের উৎকণ্ঠা ছিল।
“যা আমি বলতে চাই, তা তোমার হৃদয়ে ভালো করেই জানা উচিত।” আমি ঠান্ডা হাসি দিলাম, দৃষ্টিপাত করলাম চারপাশের প্রাসাদের মেয়েরা ও প্রহরীদের দিকে, তাদের মুখে আতঙ্ক ও অনিশ্চয়তা পরিলক্ষিত হচ্ছিল।
আমি জানতাম, এই মুহূর্তে আমি ঝড়ের কেন্দ্রে দাঁড়িয়েছি, আর সমস্ত ঝড় আমি শান্ত করব।
“শিয়াও গুইফেই, তোমার পূর্ববর্তী সকল দুর্যোগ আমি পরিষ্কার জানি।” আমি অবিচলিত দৃঢ়তার সঙ্গে বললাম।
চারপাশের বাতাস যেন আমার কথায় জমে গেল, সবাই শ্বাস আটকে পরবর্তী ঘটনার অপেক্ষায় ছিল।
শিয়াও গুইফেইয়ের মুখ ক্রমশ খারাপ হচ্ছিল, তার চোখে আগুন আর অপ্রস্তুতির ঝলক ছিল।
সে স্পষ্টতই আশা করেনি আমি এত দৃঢ় প্রতিরোধ করব, এবং হারার দৃশ্যপট আমি উল্টে দেব।
“তুমি...” শিয়াও গুইফেই কথা বলতে চাইলো, কিন্তু আমি তাকে বাধা দিলাম।
আমি উঠে ধীরে ধীরে তার সামনে গেলাম, চোখে ঠান্ডা হাসি ফোটালো।
“আজকের দিনটাই তোমার অপরাধের পরিপূর্ণতা।” আমি নিম্নস্বরে বললাম, কণ্ঠে অবাধ্য কর্তৃত্ব মেশানো ছিল।
চারপাশের প্রাসাদের মেয়েরা মাথা নিচু করল, আমার চোখের দিকে সরাসরি দেখার সাহস পেল না।
এক মুহূর্তে বাতাসের স্রোত বইতে শুরু করল, প্রাসাদের ফুলের সুগন্ধ এনেছিল, আর শিয়াও গুইফেইয়ের শেষটুকু আত্মবিশ্বাসও নিয়ে গেল।
তার
“তুমি এরকম করলে, পরিণতি তোমারই বহন!” শিয়াও গুইফেই রাগে চেঁচালো, কণ্ঠে কম্পন ছিল।
আমি হালকা হাসলাম, হাত বাড়িয়ে তার গালে ছুঁইলাম, শীতল স্পর্শ আমাকে আরও দৃঢ় করে দিল।
“পরিণতি, আমি প্রস্তুত।” আমি ঠান্ডা কণ্ঠে বললাম, ফিরে দরজার দিকে এগিয়ে গেলাম, শিয়াও গুইফেই ও চারপাশের মানুষ হতবাক হয়ে দাঁড়িয়ে রইল।
গুয়ান ওয়ান আমার পেছনে ছিল, চোখে শ্রদ্ধা ও উদ্বেগ মিশে ছিল।
“ইয়াওইয়াও, এখন আমরা কী করব?” সে হালকা কণ্ঠে জিজ্ঞেস করল।
আমি তার দিকে ফিরে তাকালাম, “এখন সময় আমাদের পাল্টা আঘাতের।” আমি স্বচ্ছন্দ কণ্ঠে বললাম, দৃঢ়তার সঙ্গে।

(২/৩) পৃষ্ঠা
আমরা শুকফেই প্রাসাদ থেকে বেরিয়ে এলাম, রোদ আমাদের শরীরে পড়ছিল, উষ্ণ ও উজ্জ্বল।
এই মুহূর্তে আমি যেন নিজের পুনর্জন্মের অর্থ উপলব্ধি করলাম, ভবিষ্যতের পথের আলো দেখতে পেলাম।
আমি সঙ্গে সঙ্গেই আমার সব চাল ছাড়িনি, একবারে সব ফাঁদ ফেলে দেওয়ার কৌশল আমার পছন্দ নয়, আমি ধীরে ধীরে খেলব, এবং তাকে ধ্বংস করব!
আমি শিয়াও গুইফেইয়ের দিকে ঢেলে চোখ দিলাম, তার অতীতের “গৌরবময় ঘটনাগুলো” গুণতে শুরু করলাম: “শিয়াও গুইফেই, তুমি কেমন করে শিয়াও ফেইকে ফাঁসিয়ে দিয়েছিলে, যার ফলে তার গর্ভপাত হয়, ভাবছো সেটা পোক্ত গোপনে সফল হয়েছে? আর তুমি ঘুষ গ্রহণ করো, নিজের পরিবারের লোকজনকে রাজ্যের গুরুত্বপূর্ণ পদে বসাও, তুমি কি মনে করো সম্রাট বোকা?”
তার মুখপাত্র ছিল এক রঙের প্যালেটের মতো, কখন নীল, কখন সাদা, দেখতে বেশ মজার।
“তুমি... তুমি আমাকে অপবাদ দিচ্ছ!” সে কাঁপতে কাঁপতে আমার দিকে আঙুল তুলে বলল, কিন্তু আমার চোখে তাকাতে সাহস পেল না।
চারপাশের প্রাসাদের মেয়েরা ও প্রহরী কান পাতল, সবাই রসিকতা উপভোগ করছিল, তাদের চোখে কৌতূহলের ঝলক ছিল।
“ওহ? অপবাদ?” আমি ঠান্ডা হেসে, অবাক ভঙ্গিতে মুখ ঢাকা দিয়ে বললাম, “আরে, শুকফেই প্রাসাদের বিড়াল কি মানুষের কথা বলতে পারে? আমি তো নিজে শুনেছি।” আমি একটু থেমে তার প্রতিক্রিয়া দেখলাম, মনে আনন্দ হলো।
শিয়াও গুইফেই উত্তেজিত হয়ে আগুনে পুড়া পিঁপড়ার মতো ঘোরাফেরা করছিল।
“তোমার... তোমার কি প্রমাণ আছে?” সে দৃঢ়তার ভান করল, কিন্তু কণ্ঠের কম্পন তাকে ফাঁস করে দিল।
“প্রমাণ? অবশ্যই আছে।” আমি হাতের আয়না থেকে একটি চিঠি বের করলাম, যা তার ও তার পরিবারের সদস্যদের আমার বিরুদ্ধে ষড়যন্ত্রের স্পষ্ট প্রমাণ, লেখা পরিষ্কার ও বিষয় নিশ্চিত।
“এই চিঠিটা, তোমার নিশ্চয়ই পরিচিত?”
শিয়াও গুইফেইয়ের মুখ কালো হয়ে গেল, সে যেন পরাজিত মোরগের মতো মাথা নিচু করল।
আমি চারপাশের দর্শকদের দিকে তাকালাম, তাদের অভিব্যক্তি রঙিন—কেউ বিস্মিত, কেউ ভীত, আবার কেউ...
অন্যের দুর্দশায় আনন্দিত?
এই সময় সম্রাট এল।
তার মুখ কালো, স্পষ্টতই ঘটনাটি জানে।
চিঠি দেখে সে রাগে ফেটে পড়ল, শিয়াও গুইফেইয়ের নাকের দিকে আঙুল তুলল, গালি দিল, “দুষ্ট মেয়ে! তুমি এমন কাজ করেছ!”
শিয়াও গুইফেই মাটিতে লুটিয়ে পড়ল, চোখ ফাঁকা, যেন মৃতদেহ।
সে প্রহরীদের দ্বারা নিয়ে যাওয়া হল, তার করুণ চিৎকার প্রাসাদের মধ্যে প্রতিধ্বনিত হল।
আমি তার হতাশ মুখ দেখে করুণা পেলাম না, শুধুই অসীম আনন্দ অনুভব করলাম।
চারপাশের প্রাসাদের মেয়েরা ও প্রহরীরা আমার দিকে ভয় আর শ্রদ্ধা মিশ্রিত দৃষ্টিতে তাকাল, আমি হালকা হাসি দিয়ে মুখ ঘুরিয়ে দিলাম।
এই যুদ্ধ আমি জিতেছি, তবে আমি জানি, এটা মাত্র শুরু...
“মহানুভবী, এখন...” গুয়ান ওয়ান সাবধানে জিজ্ঞেস করল।
আমি থেমে গেলাম, ঠোঁটে রহস্যময় হাসি ফুটল, “এখন, আমার ‘সুন্দর সহোদরীদের’ দেখা করতে হবে...” আমি শিয়াও গুইফেইয়ের প্রহরীদের দ্বারা নিয়ে যাওয়ার দিকে তাকালাম, তার করুণ চিৎকার আমার কাছে যেন সুরের মতো, সঙ্গীতের চাইতে বেশি মনোমুগ্ধকর।
চারপাশে বাতাসে এক অদ্ভুত অস্বস্তির গন্ধ ছড়াল, যেন পাঁচ রকম স্বাদের ঝাঁটি উল্টে গেছে—টক, মিষ্টি, তিক্ত, লবণী ও খারাপ সব মিশে আছে।
যারা আগে শিয়াও গুইফেইয়ের সাথে এক প্যায়জামা পরেছিল, এখন সবাই যেন হঠাৎ অদৃশ্য হতে চায়, মুখের অভিব্যক্তি নাটকের মুখোশের মতো পরিবর্তন হচ্ছে।
একজন ছোট প্রহরী, যে আগে শিয়াও গুইফেইয়ের পেছনে সার্ভিস করত, এখন মুখ ফ্যাকাশে, ময়দার মতো সাদা, ত্রুটিহীন কাঁপছে।
আরেকজন প্রাসাদের মেয়ে, আগে শিয়াও গুইফেইয়ের ক্ষমতায় অহংকার করত, এখন যেন মাটিতে গর্ত খুঁজে ঢুকতে চায়, তার চোখ বিচলিত, ভয় পাচ্ছে আমি তাকে লক্ষ্য করব।
আমি মনের মধ্যে ঠান্ডা হাসলাম, হাহা, এখন ভয় পাচ্ছ?
অতি দেরি!
“ইয়াওইয়াও, তুমি অসাধারণ!” গুয়ান ওয়ান উচ্ছ্বাসে আমাকে আলিঙ্গন করল, তার আনন্দ আগ্নেয়গিরির মতো ফেটে পড়ল, আমাকে অনুপ্রাণিত করল।

(৩/৩) পৃষ্ঠা
আমি তার উষ্ণ আলিঙ্গন অনুভব করলাম, তার শরর থেকে হালকা ল্যাম্বার সুবাস পেয়েছিলাম, হৃদয়ে এক উষ্ণতা ছড়াল।
“হিহি, কিছু না।” আমি মুখে বললাম, মনের মধ্যে ফুল ফোটল।
এই সত্যিকারের সমর্থন ও মঞ্জুরির অনুভূতি সত্যিই চমৎকার।
আমি গুয়ান ওয়ানের হাত টিপে তাকে নিশ্চিত করলাম চোখে।
আমাদের বন্ধুত্ব যেন পুরনো মদ, যত দিন যায় ততই সুগন্ধি ও মিষ্টতা বাড়ে।
আমি চারপাশে তাকালাম, সেই দুশ্চরিত্রা এখনও কাঁপছে।
আমি হালকা হাসলাম, মুখে এক গভীর অর্থপূর্ণ হাসি ফুটল।
“ঠিক আছে, আজকের নাটকও যথেষ্ট দেখলাম।” আমি হালকা কণ্ঠে বললাম, অল্প অদৃশ্য শীতলতা মিশিয়ে, “এখন আরও চমকপ্রদ কিছু তোমাদের অপেক্ষায় রয়েছে...”
সম্রাটের চোখে আমার প্রতি দৃষ্টিভঙ্গি বদলেছে, টিসটিস করে, যেন নতুন মহাদেশ আবিষ্কার করেছে।
আমাকে দেওয়া উপহার পাহাড়ের মতো সঞ্চিত, সোনা-রূপা-মণি চোখ ঝলমল করে, সিল্ক ও সুতোর পোশাকের গুণে শেষ নেই, এই আয়োজনে আমি ‘মানব সিংহাসনের রাণী’ মত বোধ করি!
আমি মনের মধ্যে আনন্দে উত্তেজিত, এই কৌশল সত্যিই অসাধারণ!
এছাড়াও, সম্রাট আমার প্রাসাদের মর্যাদা বৃদ্ধি করেছেন, এখন কেউ আমাকে দেখে মাথা নত করে সম্মানের সঙ্গে ‘মহানুভবী’ বলে ডাকছে।
আগে যারা আমার প্রতি সন্দেহপূর্ণ ছিল, তারা এখন আমার পেছনে ছুটে আসছে, সত্যিই সময়ের চাকা ঘুরে গেছে!
আমি এখন প্রাসাদের সবচেয়ে প্রভাবশালী ব্যক্তিত্ব, আমার এক পায়ে লাথি দিলেই এই প্রাসাদ তিনবার কাঁপবে!
এই অনুভূতি সত্যিই দুর্দান্ত!
প্রতিদিন আমি গ্ল্যামারাস প্রাসাদের পোশাক পরে ঘুরে বেড়াই, সবাই আমাকে কেন্দ্র করে, মনে হয় হাঁটাহাঁটি করলেই বাতাস বইছে!
এই ‘জীবনের বিজয়ী’ আনন্দে মগ্ন থাকাকালীন, একটি ছোট প্রাসাদের মেয়ে গোপনে এসে আমাকে একটি চিঠি দিল, তারপর দ্রুত খরগোশের মতো পালিয়ে গেল।
আমি হতবাক, এটা কী অবস্থা?
মনে হলো যেন গোপন সংগঠনের মধ্যে সাক্ষাৎ।
আমি চিঠির খোলস খুলে দেখলাম, ভেতরে ছিল একটি সোনালী আমন্ত্রণপত্র, আমাকে প্রাসাদের নারীদের এক সমাবেশে আমন্ত্রণ জানাচ্ছে, যেখানে আমার ‘মর্যাদা বৃদ্ধি উদযাপন’ হবে।
স্বাক্ষর ছিল...
সম্রাজ্ঞী?
আমি অচেতন হয়ে গেলাম, সম্রাজ্ঞী?
সে কখন এত সদয় হয়ে গেল?
আগে আমি ও সে ছিল ‘প্লাস্টিক বোন’, মুখে মিষ্টি, পেছনে ছুরিকাঘাত।
এমন হঠাৎ বন্ধুত্বপূর্ণ আচরণ আমার মনে সন্দেহ জাগিয়ে দিল, মনে হলো এর পেছনে কোনো ষড়যন্ত্র রয়েছে।
আমার অন্তর্জ্ঞান বলছে, এটা ভালো কিছু নয়, হয়তো আবারো একটি ‘বিপজ্জনক নিমন্ত্রণ’।
আমি আমার থুতু হাত দিয়ে ছুঁইয়ে গভীর চিন্তায় ডুবে গেলাম...
“মহানুভবী, আপনি কি যাবেন?” গুয়ান ওয়ান আমার চিন্তাগ্রস্ত মুখ দেখে সাবধানে জিজ্ঞেস করল।
আমি ঠোঁটে ঠান্ডা হাসি ফোটালাম, চোখে এক ঝলক জ্বলল, “যাবো! অবশ্যই যাবো! আমি দেখতে চাই, তারা আবার কী চক্রান্ত করতে চলেছে...” আমি একটি সুন্দর পাগড়ির চাবুক তুলে মাথায় লাগালাম, আয়নায় নিজের দিকে তাকিয়ে একটি গভীর অর্থপূর্ণ হাসি দিলাম...