দ্বিতীয় অধ্যায় রাজপ্রাসাদের বাগানে হঠাৎ প্রবেশ করল অপরূপা হাঁসিনী
অভিজাত বাগানে, রঙিন ফুলের সমারোহ, সুগন্ধ মধুর। প্রতিটি বাড়ির কন্যারা সাজ সজ্জায় সজ্জিত, রূপে ভিন্ন ভিন্ন, যেন পাখিরা গান গায়, এক অপূর্ণ উত্তেজনা।
আমি শান্তভাবে দলের পেছনে হেঁটে যাচ্ছিলাম, চারপাশের পরিবেশ পর্যবেক্ষণ করছিলাম, এবং আমার “প্রতিদ্বন্দ্বী”দেরও খুঁটিয়ে দেখছিলাম।
আহা, সেটাই তো লিন্স ওয়ান এর!
গত জন্মে সে আমাকে এতটাই কষ্ট দিয়েছিল, এই জন্মে আমি তাকে অবশ্যই মূল্য দিতে বাধ্য!
সে ইচ্ছাকৃতভাবে আমার সামনে হেঁটে যাচ্ছিল, তার ঝড়ানো পদক্ষেপ যেন সবাই তাকে দেখতে পায়। রৌদ্রের আলোয় তার মাথায় ঝুলন্ত অলঙ্কার ঝকঝক করছিল, যা আমার চোখ ধাঁধানো করে তুলছিল।
এটা হয়তো সবাইকে দেখাতে চাইছিল যে তার পরিবার ধনী?
আমার মনে বিদ্রূপ হাসি ফুটল, এই নতুন ধনী লোকের আচরণ সত্যিই হাস্যকর।
আমি নীরবে চোখ ঘুরিয়ে দিলাম, এই জন্মে আমি আর তার সঙ্গে সরাসরি মুখোমুখি হব না, ভদ্রলোকের প্রতিশোধ দশ বছরেও দেরি নয়! ভাবছিলাম, হঠাৎ সামনে কেউ আমার পথ বন্ধ করল, আমি মাথা তুলে দেখলাম, লি গংগং তার স্লিক মুখ নিয়ে দাঁড়িয়ে ছিল।
“অহো, লু পরিবারের বড় মেয়ে নয় কি? এত ধীরগতিতে কেন হাঁটছ?” সে বিষণ্ণ স্বরে বলল, চোখে অবজ্ঞা। আমি বুঝতে পারলাম, এই বুড়ো লোকটি নিশ্চয় লিন্স ওয়ানের উপকার পেয়েছে, আমাকে রাজপুত্রের দেখা থেকে বঞ্চিত করতে চাচ্ছে।
হুম, আমাকে ফাঁসাতে চাও?
তুমি এখনও অনভিজ্ঞ!
আমি ভান করলাম, আমার পা আটকে গেছে, হালকা করে “আঁই” ধ্বনি করলাম, শরীর ঢেলে দিলাম এবং ঠিক লি গংগং এর পায়ে পা দিলাম।
“আহা, লি গংগং, দুঃখিত, আমি ইচ্ছাকৃত করিনি।” আমি নির্দোষ ভঙ্গিতে বললাম, কিন্তু ভিতর থেকে খুব খুশি ছিলাম।
লি গংগং ব্যাথায় মুচকি দিল, কিন্তু রেগে উঠতে পারল না, জোর করে হাসতে হাসতে বলল, “কোন সমস্যা নেই, লু মেয়েটি সাবধানে হাঁট।”
আমি হালকা হাসি দিলাম, নম্রভাবে মাথা ন্যাড়া করে তার পাশ দিয়ে এগিয়ে গেলাম।
হুম, বুড়ো লোক, আমার সঙ্গে লড়াই করতে চাইছ? তুমি অনেক দূরে আছো!
সামনে গিয়ে দেখলাম অনেক কন্যারা হ্রদের পাশে ছায়ানিবাসের আশেপাশে জড়ো হয়েছে, সবাই দীর্ঘ করে গলা বাড়িয়ে অপেক্ষায়।
আমার মনে হল, রাজপুত্র নিশ্চয় ওখানেই।
আমি এগিয়ে যেতে চাইছিলাম, হঠাৎ পেছন থেকে নরম কণ্ঠে কেউ চিৎকার করল, “আহা!”
আমি ফিরে তাকালাম, লিন্স ওয়ান পড়ে গিয়েছিল!
পাশের ছেলেমেয়েরা তৎক্ষণাৎ উত্তেজিত হয়ে ঘিরে ধরল।
“আহা, লিন মেয়েটি, তুমি কি ঠিক আছ?” “দ্রুত কাউকে ডাকো, লিন মেয়েটি পড়ে গেছে!” হায়, এই অভিনয়, নাটকে যাওয়া উচিত ছিল।
আমি পাশে দাঁড়িয়ে ঠাণ্ডা চোখে দেখছিলাম, মনে মনে হাসছিলাম: এই পড়া তো খুব “সঠিক সময়ে” হয়েছে, এই নাটক কার জন্য?
লিন্স ওয়ান এক হাতে পায়ের গোড়ালি ধরে, অন্য হাতে বুক স্পর্শ করে, ভঙ্গিতে দুর্বল ও নিরীহ, চোখে দয়া দেখে আশেপাশের পুরুষরা করুণা অনুভব করছিল, যেন তারা এখনই ছুটে গিয়ে তাকে সাহায্য করবে। আমি চোখ ঘুরিয়ে বললাম, এই কৌশল তো দশ নম্বর!
আমি দেখতে চাই, তুমি কতক্ষণ এই অভিনয় চালাতে পারো।
আমি মজায় মগ্ন ছিলাম, হঠাৎ ভিড়ে একটা হুলস্থুল শুরু হল।
আমার মনে হল, এটা কি…
আমি একটু মাথা উঁচু করে ভিড়ের মধ্যে তাকালাম, সত্যিই, একটি উজ্জ্বল হলুদ রঙের ছায়া আমার চোখে পড়ল।
রাজপুত্র! সে এসেছে!
আমার হৃদস্পন্দন দ্রুত হয়ে গেল, গাল লাল হয়ে গেল। আমাদের চোখ মিলল, তার চোখে যেন আমার মনের গভীরে দেখতে চাওয়ার ইচ্ছা ছিল। চারপাশের বাতাস যেন ঝলমল করছিল, আমার শ্বাসও দ্রুত হয়ে গেল।
এই সময়, কেউ হালকা করে আমার বাহু স্পর্শ করল। আমি ঘুরে দেখলাম, গু ওয়ান।
সে আমার দিকে হালকা হাসল, চোখে উৎসাহের ঝলক। আমি গভীর শ্বাস নিয়ে নিজেকে শান্ত করলাম।
রাজপুত্র অবশেষে লিন্স ওয়ানের সামনে এল, করুণ চোখে জিজ্ঞাসা করল, “লিন মেয়েটি, তুমি কি ঠিক আছ?”
লিন্স ওয়ান চোখে জল নিয়ে রাজপুত্রের দিকে তাকিয়ে কোমল স্বরে বলল, “আমি… আমি ঠিক আছি, ধন্যবাদ রাজপুত্রের যত্নের জন্য।”
আমার মনে বিদ্রূপ হাসি ফুটল, অভিনয় তো বেশ ভালো।
আমি ফিরে যাওয়ার চেষ্টা করছিলাম, হঠাৎ রাজপুত্র বলল, “এমনি কে?”
তার দৃষ্টি আমার দিকে পড়ল।
আমি একটু অবাক হয়ে নম্রভাবে মাথা ন্যাড়া করে বললাম, “আমি লু ইয়াও, রাজপুত্রের সাক্ষাৎ প্রার্থনা করছি।”
রাজপুত্র আমার দিকে কিছুক্ষণ তাকিয়ে মৃদু হাসল, “লু মেয়েটি…”
আহা, লিন্স ওয়ান এই নাট্যকার, নিজেকে সাদা পদ্ম ফুল মনে করছে?
আমি পালানোর জন্য প্রস্তুত হচ্ছিলাম, সে হঠাৎ আমার দিকে আঙুল তুলল এবং রাজপুত্রকে মিষ্টি স্বরে বলল, “প্রতিমহোদয়, এই লু মেয়েটি প্রথমবার হয়তো রাজপ্রাসাদে এসেছে, দেখুন তো, দাঁড়ানোই ঠিকঠাক পারছে না, সালামও জানাতে পারেনি, কতটাই না শিষ্টাচারহীন।”
আরে বাপরে, এটা আমাকে অপমান করার চেষ্টা?
আমি মনে মনে হাসলাম, তোমার সামান্য দক্ষতায় আমার সামনে মাথা তুলতে সাহস?
আমি শান্তভাবে আমার দৃষ্টি ফিরিয়ে নিয়ে আমার হাতের স্লিভ ঠিক করলাম, ধীরে ধীরে হাঁটু গেড়ে একটি নিখুঁত রাজপ্রাসাদ প্রণাম করলাম। এটা আমার আগের জীবনে রাজপ্রাসাদে বহু বছর অভিজ্ঞতার ফল, তোমার মতো ছোটখাটো লোকের কী যে যোগ্যতা?
“আমি লু ইয়াও, রাজপুত্রের প্রতি শ্রদ্ধা নিবেদন করছি, মহোদয়।” আমার কণ্ঠস্বর বিনয়ের সঙ্গে, চলাফেরায় অভিজাততার ছাপ।
পাশের মেয়েরা এক মুহূর্তে স্তম্ভিত হয়ে গেল, লিন্স ওয়ান চোখ বড় করে ভয় পেয়ে উঠল।
আরে বাবা, এই বিস্ময়কর অভিব্যক্তি তো সত্যিই মনোরম!
রাজপুত্র মৃদু হাসি দিয়ে বলল, “ভাল, তুমি তো বেশ বুদ্ধিমান।”
আমার মনটা খুশিতে দোলা দিল, মনে হলো এই পদক্ষেপ সঠিক ছিল। আজকাল শুধু দুর্বল ভান করলেই কাজ হয় না, কিছু বাস্তব যোগ্যতাও দরকার।
আমি চারপাশে তাকিয়ে দেখতে পেলাম ছায়ানিবাসের পাশে একটি অত্যন্ত সুন্দর হেইতাং ফুলের গাছ, তার পাপড়িগুলো স্তরে স্তরে, ঝকঝকে রঙে, রৌদ্রের আলোতে কোমল আলোর ঝলক ছড়াচ্ছিল।
আমার মনে হলো, এই ফুল আজ আমার “ঈশ্বরের সাহায্য” হবে।
আমি ধীরে ধীরে ফুলের কাছে গিয়ে, কোমল হাত দিয়ে সেই ফুটন্ত হেইতাং ফুলটি তুলে নিলাম, আমার অঙ্গভঙ্গি ছিল নিখুঁত কোমল এবং মার্জিত, যেন আমি কোনো অমূল্য রত্ন স্পর্শ করছি।
আমার মনে হলো চারপাশের দৃষ্টি আমার দিকে নিবদ্ধ, বিশেষ করে রাজপুত্রের নজর আমার সঙ্গে লেগে আছে। আমি ফুল হাতে রাজপুত্রের কাছে গিয়ে হালকা হাসলাম, আমার দীপ্তিময় চোখ, উজ্জ্বল হাসি, ফুলের রঙের সাথে আমার সৌন্দর্য আরো মোহনীয় হয়ে উঠল।
“মহোদয়, এই ফুলটি অত্যন্ত সুন্দর, আমি আপনাকে উপহার দিচ্ছি, শ্রদ্ধা প্রকাশ করতে।” আমি ফুলটা রাজপুত্রের হাতে দিলাম, আমার অঙ্গভঙ্গি স্বাভাবিক ও সাবলীল, কোনো সংকোচ ছিল না।
রাজপুত্র আমার হাতের ফুলটি গভীরভাবে দেখছিল, মৃদু হাসি মুখে নিয়ে ধীরে ধীরে হাত বাড়িয়ে ফুল গ্রহণ করল।
পাশের মেয়েরা সবাই বিস্ময়ে শ্বাস আটকে রাখল, তাদের মুখে অনুকম্পা, ঈর্ষা ও বিদ্বেষের মিশ্র অনুভূতি ফুটে উঠল।
আমি চাই তাদের দেখাতে, আমি সহজে পরাজিত নই! আমার মনে আনন্দের ঢেউ বয়ে গেল, যেন মধু খেয়ে বসেছি।
এই জীবন আমি আর আগের মত নিপীড়িত হব না, আমি তাদের সবাইকে কঠোর মূল্য দিতে বাধ্য যারা আমাকে কষ্ট দিয়েছে!
আমার আনন্দে মগ্ন থাকা অবস্থায় হঠাৎ রাজপুত্রের গভীর স্বর শোনা গেল, “লু মেয়েটি, তুমি…” রাজপুত্র ফুল গ্রহণ করে গভীরভাবে পর্যবেক্ষণ করছিল, তার চোখে অর্থবহ ইঙ্গিত ছিল।
আমার মনে আনন্দের ঢেউ বয়ে গেল, সফল! এই রূপসী কৌশল সত্যিই কার্যকর।
কিন্তু লিন্স ওয়ান, এই সাদা পদ্ম ফুল, এখনও ছাড়ছে না, আবার সমস্যা শুরু করল।
“মহোদয়, এই লু মেয়েটি হয়তো আপনার সামনে বিশেষ আচরণ করছে? এই হেইতাং ফুল যতই সুন্দর হোক, শেষ পর্যন্ত বেশ সাধারণ, আমার হাতে সেলাই করা সুগন্ধি বস্তুর সঙ্গে তুলনা হয় না।” বলতেই, সে সেলাই করা সুগন্ধি বস্তুর একটি নিখুঁত নকশার বস্তা রাজপুত্রের সামনে বের করল।
আমার হাসি ধরে রাখা কঠিন হয়ে পড়ল, এই সবুজ চা নাটক সত্যিই একেবারে অপরিবর্তিত!
সুগন্ধি বস্তা? মনে হয় কাউকে বিষ এনে ফেলবে!
আমি চোখের কোণে দেখলাম রাজপুত্র হালকা করে ভ্রু কুঁচকে ফেলেছে, মনে হলো সে এই কসমেটিক গন্ধ পছন্দ করে না।
আমি হালকা কাশি দিলাম, ভান করলাম নির্দোষ, “লিন মেয়েটির সুগন্ধি বস্তার গন্ধ কি কী? শুনে মনে হয় যেন আমার বাড়ির পেছনের... হাঁসের খামারের গন্ধ?”
কয়েকজন মেয়ে হাসতে বাধ্য হল।
লিন্স ওয়ানের মুখ ততক্ষণে শুঁড়ের রঙ ধারণ করল, ক্রোধে পায়ে পায়ে থাপড়া মারল, “তুমি! তুমি মিথ্যা বলছ!”
আমি নির্দোষ ভঙ্গিতে চোখ ঝলকালাম, “আমি শুধু সত্যি বলেছি, লিন মেয়েটি, কেন রেগে গেলে? আমি কি ভুল বলেছি?”
রাজপুত্রও হাসতে বাধ্য হল, তার গভীর হাসি সত্যিই মজাদার।
আমার মনে আনন্দের ঢেউ বয়ে গেল, এই কৌশল সেরা!
এই সময়, একটি রাজকন্যা দ্রুত এসে রাজপুত্রের সামনে থেমে হাঁটু গেড়ে বলল, শ্বাস ফেলতে ফেলতে, “মহোদয়, খারাপ খবর! রাজপ্রাসাদে... রাজপ্রাসাদের রান্নাঘরের কূপে... এক মৃতদেহ পাওয়া গেছে!”
রাজপুত্রের হাসি মুছে গেল, মুখ ভার হয়ে গেল, “কি হয়েছে?”
“মহোদয়ের কাছে প্রতিবেদন, রান্নাঘরের কূপে একটি মৃতদেহ পাওয়া গেছে।”
রাজপুত্র রাগে মুখ কালো করে উঠল, হঠাৎ উঠে দাঁড়িয়ে, হাতে থাকা হেইতাং ফুলটি পাশের মেঝেতে ফেলে দিয়ে দ্রুত বাগান থেকে বেরিয়ে গেল।
আমি তার পিছু দেখে একটি অস্বস্তিকর অনুভূতি পেলাম।
এই হঠাৎ ঘটে যাওয়া ঘটনা কী সংকেত দিচ্ছে?
আমার মনে হচ্ছে, কিছু বড় ঘটনা ঘটতে চলেছে...
“এই কূপে... মৃতদেহ কার?” আমি নিজের সঙ্গে মৃদু বললাম।