চতুর্থ অধ্যায়: কুখ্যাত ভুতের মিথ্যার নিপুণ সমাধান
“শুনেছি, তুমি……” রাজপুত্র কিছু বলতে চাইলেও থেমে গেল, চোখ আমার দিকে ঘুরে বেড়াচ্ছিল, একদিকে অনুসন্ধান, অন্যদিকে সন্দেহ, আর আরও একটা অনুভূতি ছিল… আমি অবাক হয়ে দেখলাম, তার চোখে লুকানো সেই অনুভূতি ছিল সামান্য উত্তেজনা?
এই রোগাক্রান্ত রাজপুত্র, নাকি মনে করে আমি সত্যিই কোনো দুষ্ট আত্মার আক্রমণে পড়েছি? এত বড় নাটক! আমি কথা বলার আগেই, একটা তীক্ষ্ণ ও বিদ্রূপাত্মক কণ্ঠস্বর সময়ের অমতিতে ঢুকে পড়ল, আমার চিন্তা ভেঙে দিল: “রাজপুত্র মহাশয়, আমি ও কিছু শুনেছি! লু মিসের সাম্প্রতিক কথাবার্তা এবং আচরণ খুবই রহস্যময়, আমি সাহস করে বলছি, হয়তো সে সত্যিই কোনো দুষ্ট আত্মার পিছু ছাড়েনি!”
কোনো সন্দেহ নেই, সে তো সেই লিন ওয়ানএর, সেই ছদ্মবেশী কাঁচা চা! আমার মনে ঠান্ডা হাসি উঠল, মুখে কোন ভাব না দেখিয়ে ধীরে ধীরে ঘুরে তার মুখের দিকে তাকালাম, যেখানে পাউডারে সাদা মুখমণ্ডলটা তার দেখতে আরও ফর্সা করে তুলেছে, কিন্তু চোখে ছিল বিশুদ্ধ কুৎসা, বিষাক্ত সাপের মতো, গা শিউরে ওঠার মতো।
আমি এক কথাও বললাম না, শুধু শান্তভাবে তাকিয়ে রইলাম, চোখে কোন কোমলতা ছিল না। চারিদিকের বাতাস যেন জমে গেল, আমি অনুভব করলাম সবাই আমাদের দিকে চোখ ঘুরিয়ে ঘুরিয়ে দেখছে, অবস্থা এতটাই উত্তেজিত যে যেন বিস্ফোরিত হতে চলেছে।
লিন ওয়ানএর আমার তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে একটু ভীত হয়ে তার চোখ ঝলমল করতে লাগল, কথা বলার আওয়াজও ক্রমশ কমে গেল, তার সাহস হঠাৎই কমে গেল।
দুষ্ট আত্মার আক্রমণ? হা, এমন বাজে চালাকি শুধু লিন ওয়ানএরই মাথায় আসতে পারে।
আমি দেখতে চাই, সে আর কী ধরণের ছলনা সাজাতে পারে!
এই প্রাসাদে অনেকেই আমার ব্যঙ্গ দেখতে চায়, তো আমি কি এক এক করে সবাইকে হারাতে পারব?
কিন্তু লিন ওয়ানএর, যেহেতু সে আমার পথে বাধা দিল, তাহলে আমাকে বিনয় দেখাতে হবে না!
“লিন মিস,” আমি অবশেষে মুখ খুলে বললাম, কণ্ঠস্বর ঠাণ্ডা বরফের মতো, “খাবার অযথা খাওয়া যায়, কথা নয়।”
লিন ওয়ানএর হয়তো ভাবেনি আমি এত শান্ত থাকব, একটু অবাক হয়ে তারপর সোজা হয়ে দাঁড়িয়ে বলল, গলায় একটু চাপ দিয়ে: “আমি যা বলেছি সবই সত্য! লু মিস, তুমি কি তোমার পূর্বপুরুষদের স্মৃতিস্তম্ভের সামনে থেকে শপথ করতে সাহস করো যে, তুমি দুষ্ট আত্মার আক্রমণে পড়োনি?”
হায়, এতটা উত্তেজিত করার কৌশলও খেলবে? আমার মনে ঠান্ডা হাসি ছড়ালো, মুখে কিন্তু হালকা একটা হাসি নিয়ে ধীরে ধীরে বললাম, “লিন মিস সত্যিই আমার ব্যাপারে চিন্তিত…” আমি ইচ্ছাকৃতভাবে কথা দীর্ঘ করলাম, একটু থেমে তারপর তার দিকে তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে তাকিয়ে বললাম, “কিন্তু দুঃখের বিষয়, এই চিন্তা ভুল জায়গায় হয়েছে।”
আমি এক ধাপ এগিয়ে তার কাছে গিয়ে, আমার শরর থেকে মৃদু ঠাণ্ডা সুবাস ছড়ালো, লিন ওয়ানএর স্বভাবতই এক ধাপ পিছে হটার চেষ্টা করল, “আমি…”
আমি হালকা হাসলাম, মধ্যরাতে বাতাসে ঝুঁকির মতো শব্দের মতো, এই শান্ত পরিবেশে খুব অদ্ভুত লাগছিল। আমি ধীরে ধীরে হাত তুললাম, আঙুল দিয়ে আমার গাল ছুঁয়ে নরম হাতছানি দিলাম, যেন ভঙ্গুর কোনো রত্নকে আদর করছি। আমার চোখ ধীরে ধীরে মায়াময় হয়ে উঠল, পুতুলের মতো অচেতন, ঠোঁটের কোণে ভয়ংকর হাসি ফুটল, যেন দুঃখজনক এক ভূত।
“গিগিগি…” আমি অস্পষ্ট উচ্চারণে ফিসফিস করলাম, যেন কোনো প্রাচীন, এই পৃথিবীর নয় এমন ভাষায় কথা বলছি।
“চিমেই মংলিয়াং, দৈত্য-ভুত-প্রেত… তারা আমার কানে ফিসফিস করছে, তারা বলছে… আমাকে নিয়ে যাবে…”
আমি কথা বলার সময় ধীরে ধীরে শরীর ঘোরাতে লাগলাম, পুতুলের মতো কঠিন হয়ে উঠলাম। আমার আঙুল বাতাসে এলোমেলো হাতড়াচ্ছিল, যেন কিছু অদৃশ্য জিনিস ধরতে চাইছে। আমার দৃষ্টি সবাইকে স্পর্শ করল, যাদের দিকে তাকালাম তারা যেন বরফে জমে গিয়েছিল, মুখ সবুজাভ, কাঁপছিল, এমনকি লিন ওয়ানএরও চমকে একটা শব্দ করে পিছিয়ে গেল।
আমার মনে আনন্দের বন্যা এল, মুখে আরও অভিনয় চড়িয়ে দিলাম, কখনো নির্বোধ হাসলাম, কখনো নিচু গর্জন করলাম, শরীর নাচতে লাগল, যেন কেউ পিছু ছাড়ছে।
আমি স্পষ্ট দেখতে পাচ্ছিলাম চারপাশের সবাই আমার এই অভিনয়ে আতঙ্কিত হয়ে পড়েছে, এমনকি রাজপুত্রও চোখ বড় করে অবাক হয়ে তাকিয়ে আছে।
হুম, এরা তো সবাই গঁয়ের মতো যারা কখনো সত্যি জগত দেখেনি!
আমাদের সবাইকে আমার অভিনয় দেখে শিহরিত হওয়ার ঠিক আগ মুহূর্তে, আমি আচমকাই থেমে গেলাম, হঠাৎ স্বাভাবিক হয়ে উঠলাম।
আমি চোখ মেললাম, নির্বোধের মতো তাদের দিকে তাকালাম, যেন আগের পাগলামি তাদের কল্পনা ছিল।
“আহ? আমি তো কি করছিলাম?” আমি ভান করলাম অজ্ঞতার ভঙ্গি, মাথা ঘষলাম, “মাথা খারাপ লাগছে, মনে হচ্ছে… কেউ আমাকে ফাঁদে ফেলেছে!”
আমার কথার মোড় ঘুরে গেল, চোখ তীক্ষ্ণ হয়ে একটি ধারালো তলোয়ার হয়ে লিন ওয়ানএর দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল, “লিন মিস, তুমি বলেছিলে আমি দুষ্ট আত্মার পিছু ছাড়িনি, তুমি কি ইঙ্গিত দাও? আচ্ছা, আমি বুঝতে পারছি, তুমি মনে করো এই ছলনাই আমাকে ধ্বংস করবে, আর তোমাকে উচ্চ পদে পৌঁছানোর সুযোগ দেবে? সত্যিই বড় একটা খেলা চলছে!”
আমার এই কথায় সব জায়গায় হট্টগোল পড়ল।
সবার নজর লিন ওয়ানএর দিকে গেল, তার মুখ হঠাৎ কাগজের মতো ফ্যাকাসে হয়ে গেল, যেন ছিঁড়ে যাওয়ার উপক্রম। সে হুড়োহুড়ি করে হাত নাড়তে লাগল, পাল্টা বলার চেষ্টা করল, কিন্তু কোনো পথ ছিল না।
আমি তার দুর্দশা দেখে প্রতিশোধের মধুরতা অনুভব করলাম।
লিন ওয়ানএর, এটা তো মাত্র শুরু, আসল নাটক এখনো বাকি।
আমি ঠাণ্ডা হাসলাম, একটা কথা বলেই ঘুরে গেলাম, “হা, দোষ চাপানোর জন্য কথা পাওয়া যায়, কিন্তু এই চালাকি সত্যিই নীচ।”
আমার পেছন থেকে লিন ওয়ানএর কান্নার ভঙ্গিতে বলল, “আমি না! সত্যিই আমি না! আমি…” সে প্রতিবাদ করতে চাইল, আমার বিরুদ্ধে কোনো প্রমাণ নেই বলে।
তার সুশোভিত মুখে কিছুটা অবজ্ঞা ছিল, তীক্ষ্ণ কণ্ঠে বলল, “তোমার কোনো প্রমাণই নেই! সবই তোমার কল্পনা!”
আমি হালকা হাসলাম, চোখে অবজ্ঞার ছোঁয়া নিয়ে ধীরে ধীরে বললাম, “প্রমাণ? সত্যিই কিছু নেই?” আমি ইচ্ছাকৃতভাবে থেমে গেলাম, তারপর হালকা কণ্ঠে বললাম, “তুমি কি ভুলে গেছ, সেই দিন তুমি রাজপ্রাসাদের বাগানে এক জঙ্গলে ভ্রান্ত জাদুকরের সঙ্গে গোপনে কথা বলছিলে, তাকে তুমি একটা টাকা বস্তা দিয়েছিলে। তুমি কি মনে করো, সে কিছু জানে? আর, সেই কয়েকদিন আগে রহস্যজনকভাবে নিখোঁজ হওয়া রাজদাস, সে কি তোমার পাশে ছিল না বিদায়ের আগে? তুমি তাকে কি কোনো সুবিধা দিলে, যাতে সে গুজব ছড়ায়?”
লিন ওয়ানএর মুখ তাত্ক্ষণিক লোহিত হয়ে গেল, কিন্তু খুব তাড়াতাড়ি বুঝতে পারল পরিস্থিতি তার নিয়ন্ত্রণের বাইরে চলে গেছে।
সে পাল্টা বলার চেষ্টা করল, কিন্তু প্রতিটি শব্দ যেন নিজেই গর্ত খুঁড়ছে।
“তুমি… তুমি কীভাবে এসব জানো?” তার কন্ঠ কম্পমান, যেন ভেঙে পড়ার উপক্রম।
“লিন মিস,” আমি করুণা মিশ্রিত স্বরে বললাম, “এই প্রাসাদে গোপনীয়তা রক্ষা করা স্বর্গ চড়ার চেয়েও কঠিন। তোমার এই ছোট্ট ছলনা কী ভাবো সবাইকে ঠকাতে পারবে?”
চারপাশের দরবারের নারীরা ও কর্মকর্তা সবাই অবজ্ঞা আর ঘৃণার চাহনি দিয়ে তাকাচ্ছিল, কেউ কেউ চুপচাপ ফিসফিস করে লিন ওয়ানএর প্রতি অবিশ্বাস প্রকাশ করছিল।
লিন ওয়ানএর গাল লাল হয়ে গেল, মাথা নিচু করে আর আমার চোখের সঙ্গে চোখ মেলাতে সাহস করল না।
এই সময় গুয়ো ওয়ান আমার হাত নরমভাবে ধরে বলল, “ইয়াও ইয়াও, ওর কথায় চিন্তা করো না। আমি তোমাকে বিশ্বাস করি, তুমি এমন গুজবে হার মানবে না।” তার হাত উষ্ণ ও দৃঢ় ছিল, আমার হৃদয়ে এক উষ্ণ স্রোত বয়ে গেল, চারপাশের চাপ কিছুটা কমল।
আমি তার হাত আলতো চাপ দিয়ে ধন্যবাদ জানালাম, তারপর লিন ওয়ানএরকে ঠাণ্ডা গলায় বললাম, “লিন মিস, আমি তোমাকে পরামর্শ দিচ্ছি, এখনই থেমে যাও। আগুনের সঙ্গে খেলা ফাঁদে পড়ার মতো, এটা তোমার জন্য ভালো হবে না।” বলেই আমি গুয়ো ওয়ানের হাত ধরে ফিরে এলাম, লিন ওয়ানএর সেখানে কাঁপতে থাকল, মুখ ফ্যাকাশে কাগজের মতো।
জনতার ভিড় থেকে বেরিয়ে, আমি গভীর নিশ্বাস নিলাম, পুরো শরীর হালকা হয়ে উঠল।
এইবারের পাল্টা আক্রমণ আমাকে প্রাসাদে আমার অবস্থান আরও মজবুত করে দিল, এবং বুঝতে শিখিয়েছে কখনো কখনো সবচেয়ে কার্যকর প্রতিহিংসা হলো, শত্রুর কৌশলই তার বিরুদ্ধে ব্যবহার করা।
আর লিন ওয়ানএর, শুধু আমার প্রতিশোধের পথে একটা ছোট বাধা মাত্র, আসল লড়াই এখন শুরু।
হুম, লিন ওয়ানএর সেই ছদ্মবেশী কাঁচা চা, এই ধরনের নীচু কৌশল দিয়ে আমাকে ধ্বংস করতে চায়?
আমি তো পুনর্জন্মে এসেছি, এই ছোটখাটো ছলনা কীসের!
তাকে যখন আমি চুপ করিয়ে দিলাম, মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল, তখন আমি যেন সুখের ঢেউয়ে ভাসলাম!
সত্যিই, এমন লোকদের মোকাবিলা করতে হলে তাদের চেয়েও বেশি নিষ্ঠুর ও কঠোর হতে হয়!
এই “দুষ্ট আত্মার আক্রমণ” নাটকের পর, আমার খ্যাতি ক্ষতিগ্রস্ত না হয়ে বরং আরও বেড়ে গেল।
কারণ, কে না পছন্দ করে সাদা পদ্ম ফুলের মুখ থুবড়ে পড়তে দেখতে?
বিশেষ করে লিন ওয়ানএর মতো স্তরের লোকদের জন্য, এটা একদম দরকারি!
এমনকি রাজপুত্র নিজেও আমাকে বিশ্বাসের নিদর্শন দেখিয়েছে, আমাকে অনেক উপহার দিয়েছে।
চারপাশের প্রাসাদের নারীরা, প্রথমে যেমন সন্দেহ করেছিল, অবজ্ঞা দেখিয়েছিল, এখন তাদের দৃষ্টি হয়ে উঠেছে ঈর্ষা, হিংসা, ঘৃণা, যা একদম নাটকীয়! আমি স্পষ্ট বুঝতে পারছি তাদের আগুনে ভরা দৃষ্টি আমার ওপর ঝড়ের মতো ঝাপটাচ্ছে, যেন আমার পোশাক খুলে নিয়ে নিজেরাই পরতে চায়।
আমি রাজপ্রাসাদের বাগানে ধীরে ধীরে হাঁটছি, সুগন্ধি ফুলের গন্ধে মুগ্ধ, শরীরে পড়া উষ্ণ রোদ অনুভব করছি, মন খুশিতে ভরে উঠল!
আগের জীবনের কষ্ট যেন ধোঁয়ার মতো উড়ে গেছে, এখন আমি সত্যিকারের রানী!
একেবারে তখনই, একজন প্রাসাদের নর্তকী দ্রুত এসে ধাক্কা মারল, হাঁফিয়ে বলল, “লু… লু মিস, রানী মা… ডাকছেন…”
আমি কপালে ভাঁজ ফেললাম, রানী?
আমার কী দরকার?
হয়তো লিন ওয়ানএর সেই ছোট্ট ছলনা দিয়ে অভিযোগ করতে গিয়েছে?
কিন্তু আমি তার থেকে ভয় পাই না!
যুদ্ধ এলে যোদ্ধা থাকি, জল এলে মাটি থাকি, আমি এমন কোনো ঝড়-ঝঞ্ঝা দেখিনি না!
আমি সেই নর্তকীকে নিয়ে রানী মা’র আবাসে গেলাম, দরজা খোলতেই দেখলাম রানী মা মুকুটে বসে রয়েছেন, মুখ ভার।
“আমি রানী মা’র প্রতি সালাম জানাই,” আমি সম্মানের সঙ্গে মাথা নিলাম, মনে ভাবলাম রানী মা কি ছলনা সাজাচ্ছেন।
রানী মা হাত নেড়ে আমাকে উঠে বসতে বললেন, তারপর বললেন, “লু মিস, পরশু প্রাসাদে একটি প্রতিভা প্রদর্শনী হবে, তুমি ও প্রস্তুতি নিতে হবে।”
প্রতিভা প্রদর্শনী? আমি একটু অবাক হয়ে গেলাম, এটা আবার কী?
(শেষ)