অধ্যায় একাদশ: ঠান্ডা প্রাসাদের রহস্যময় অনুসন্ধান

ঠান্ডা প্রাসাদের দরজা “চিড়ে” শব্দ করে খুলল, যেন বৃদ্ধা মহিলার করুণ আর্তনাদ, শুনে আমার পিঠে এক শীতলতা ছড়িয়ে পড়ল।
এই দরজাটাও অতটা নষ্ট কেন? এমনিতেই একটুকরো চকচকে পালিশ পর্যন্ত নেই!
আমি গভীর নিঃশ্বাস নিয়ে নিজেকে বললাম, ধৈর্য ধরো, বোন তো পুনর্জন্মপ্রাপ্ত রাজা, কী ভয় পাওয়ার!
এক পা বাড়ালেই, একটি নষ্ট হয়ে যাওয়া গন্ধ প্রায় আমাকে বুকে ধরে ফেলে, যেন পুরনো টীনবন্দি আচারের দেয়ালের ভেতর ঢুকে পড়েছি।
এই গন্ধ, একেবারেই অতুলনীয়!
আমি স্বভাবতই নাকে হাত লাগালাম, এই ঠান্ডা প্রাসাদটা নিশ্চয়ই কোনো বড় জীবাণু অস্ত্র গবেষণাগার!
ঠাণ্ডা বাতাস বয়ে যাচ্ছে, মাটিতে পড়া শুকনো পাতা উড়ছে “সাসাসা” শব্দ করে, যেন কোনো ভয়াবহ সিনেমার পটভূমি সঙ্গীত।
আমার হৃদস্পন্দন দ্রুত বেড়ে উঠল, ড্রামের মতো “ঢং ঢং ঢং” শব্দ করতে লাগল, অস্থিরতা পুরোটা আমাকে ঘিরে ধরে।
হয় না, আমাকে সম্পূর্ণ মনোযোগ দিতে হবে, এই নষ্ট জায়গায় হয়তো কোনো গোপন রহস্য লুকিয়ে আছে।
কয়েক পা হেঁটে, দেখি এক জন প্রাসাদের মেয়েশ্রেষ্ঠা শুকনো গাছের নিচে দাঁড়িয়ে আছে।
সে পরিধানে এক লুঙ্গি ধুয়ে ধুয়ে সাদা হয়ে গেছে, মাথা নিচু করে মুখ দেখা যাচ্ছে না।
আমি এগিয়ে গিয়ে পথ জিজ্ঞেস করতে চাইলাম, হঠাৎ সে মাথা তুলে তাকাল, তার চোখ শীতল বিষাক্ত ছুরির মতো, সরাসরি আমার দিকে তাকিয়ে আছে।
“কে?” তার কণ্ঠ কাঁপা, বিরোধিতার সুরে ভরা, যেন নিজেকে রক্ষার জন্য কাঁটাযুক্ত।
আমি হালকা হাসলাম, নিজেকে অগ্রাসী দেখাতে না চেয়ে: “আমি সম্রাটের আদেশে এসেছি কিছু বিষয়ে খোঁজ নিতে।”
সে ঠান্ডা হেসে উঠল: “খোঁজ? ঠান্ডা প্রাসাদে কি খোঁজ করবে? এখানে শুধু ক্ষয়িষ্ণুতা আর হতাশা, আর কিছুই নেই।”
তার কথার সুর শুনে মনে হলো যেন আমি তার বাড়ির ওয়াইফাই চুরি করে নিয়েছি!
আমার মনে সতর্কতা বাড়ল, এই মেয়েটা একটু অদ্ভুত।
সে ধাপে ধাপে আমার দিকে এগিয়ে আসছে, আমি অনুভব করলাম বাতাস জমাটবদ্ধ হচ্ছে, অবস্থা এতটাই সংকটাপন্ন যেন বাঁধা তীরের মতো।
আমাদের চোখ মুখোমুখি, তার চোখে সতর্কতা এবং শত্রুতার ছাপ, যেন আমি তার আঞ্চলিক শত্রু।
আমি পিছপা হলাম না, বরং শান্তভাবে তার দিকে তাকালাম।
“বোন,” আমি কণ্ঠস্বর ধীর করে, নিজেকে মৃদু ও ক্ষতিহীন দেখানোর চেষ্টা করে বললাম, “আমি শুধুমাত্র আদেশ পালন করছি, কোনো খারাপ মনোভাব নেই...”
আমার কথা শেষ হবার আগেই, সে হঠাৎ করে আমার কব্জি ধরে নিল, অবিশ্বাস্য শক্তি নিয়ে।
“তুমি আসলে কী করতে চাও?” তার কণ্ঠ শীতল, যেন নরক থেকে আসা বিচারক।
আমি অজান্তেই চোখ চকচক করিয়ে দেখলাম, নির্দোষ মুখ করে বললাম: “বোন, তুমি আমাকে আঘাত করেছো।” আসলে তার ছোট হাতে শক্তি বেশ, যেন কাঁকড়ার পাঁজর।
সে খানিকটা হতবাক হয়ে হাতের শক্তি কমাল, তবে চোখে সতর্কতা বজায় রইল।
“অবশ্যই ছলনা বন্ধ কর! তুমি আসলে কে?”
আমি কব্জি মুঠোয় নিয়ে ভাবলাম কীভাবে তাকে সন্দেহ কমাতে পারি।
“আমি আসলেই আদেশ পেয়েছি,” আমি হাত থেকে একটি রত্নের টুকরা বের করলাম, “এটি সম্রাটের প্রতীক, তুমি দেখতে পারো।” আসলে এই রত্ন আমি রানী মায়ের সাজসজ্জার টেবিল থেকে ‘চুরি’ করেছি, ওর কাছে অনেক মূল্যবান জিনিস, একটুকরো কমে গেলেও ও বুঝবে না, হুম, হয়তো।
সে সন্দেহভাজন দৃষ্টিতে রত্নটি নিল, মনোযোগ দিয়ে দেখল, মুখাবয়ব ধীরে ধীরে নরম হয়ে উঠল।
আমি সুযোগ নিয়ে বললাম: “বোন, সত্যি কথা বলছি, আমি এখানে একটা জিনিস খুঁজতে এসেছি। শুনেছি আগে কেউ কিছু ঠান্ডা প্রাসাদে লুকিয়েছে, আমি চেষ্টা করতে এসেছি।”
সে একটি দীর্ঘ নিশ্বাস ফেলল, “ঠান্ডা প্রাসাদে কিছুই নেই, শুধু...” সে থেমে গেল, যেন বলতে চাচ্ছে না।
“শুধু কী?” আমি জিজ্ঞাসা করলাম, মন কেঁপে উঠছে।
সে চারপাশে সতর্ক দৃষ্টিতে তাকিয়ে নিচু স্বরে বলল: “শুধু... ভূত।”
আমি প্রায় হাসতে বসেছিলাম, ভূত?
দয়া করে, আমি তো আধুনিক চিন্তার অধিকারী, ভূত-প্রেত সব কুড়ি শতকের কুসংস্কার!
তবুও, আমি মুখে ভীত ভীত ভাব দেখালাম: “আহ! ভূত! কত ভয়ঙ্কর!”
সে আমার ভীত দেখে সতর্কতা কমাল, আবার বলল: “আসলে, আমাকে এখানে থাকতে বাধ্য করা হয়েছে। কেউ আমাকে হুমকি দিয়েছে, যদি আমি কথা না শুনি, তাহলে...” তার কণ্ঠ ভেঙে পড়ল, চোখ লাল হয়ে উঠল।
দেখা যাচ্ছে, এই ছোট প্রাসাদের মেয়েটার পেছনে একটা গল্প আছে!
আমি মনের মধ্যে খুশি হলাম, এটা আমার কাছে একটা সুযোগ!
“কে তোমাকে হুমকি দিয়েছে? বলো, আমি তোমাকে সাহায্য করতে পারি।”
সে কিছুক্ষণ দ্বিধা করল, শেষে একটি নাম বলল।
আমি শুনে আনন্দে মুখ ফোটালাম, সেটাই তো আমি খুঁজছি!
সত্যিই, অনেক খোঁজার দরকার পড়ল না, সহজেই পেলাম!
আমি ভাবার ভান করে বললাম: “আমি বুঝেছি, আমি তোমার এই সমস্যার সমাধান করব।”
সে কৃতজ্ঞ দৃষ্টিতে আমাকে দেখল: “ধন্যবাদ...”
আমি হালকা হাসলাম: “কিছুই না, এটা তো স্বাভাবিক কাজ।” এরপর সে আমাকে ঠান্ডা প্রাসাদের একটি গোপন বিষয় জানাল, যা আমার রাজপ্রাসাদে অবস্থান পুরোপুরি বদলে দিতে পারে।
আমি ভিতরে উত্তেজনা সামলিয়ে শান্ত থাকার চেষ্টা করলাম, মনে ফুল ফুটে উঠল।
এই কাজটা একেবারে অসাধারণ!
“শু...” হঠাৎ সে আঙুল মুখের সামনে নিয়ে চুপ করার সংকেত দিল, মুখের রং সাদা হয়ে গেল।
“কেউ আসছে...”
আমি অবাক!
কথা বলার সঙ্গে সঙ্গেই, অন্ধকার পোশাক পরা একদল লোক হঠাৎ করেই উঠে পড়ল, আমাকে ঘিরে ধরল।
দৃশ্যটা একেবারে “বাঁধা মাছ ধরা” মতো!
আমি মনের মধ্যে গালি দিলাম, এই লোকেরা কি সত্যিই খেলছে?
“ধাও! তাকে ধরে ফেল!” এক কড়া কণ্ঠস্বর উঠল, কালো পোশাকের লোকেরা ক্ষুধার্ত নরকের মতো আমার দিকে ছুটল।
আমি ভাবলাম, আসলেই ঝামেলা!
আমি দ্রুত দিকভ্রান্তি করলাম, এই ঠান্ডা প্রাসাদের ভেতর যদিও নষ্ট, তবে জায়গা বড়, আমার “তরঙ্গ পদক্ষেপ” চালানোর জন্য আদর্শ।
আমি বাম-ডান ঘুরে, মাটি মাছের মতো পলায়ন করলাম, মনে মনে বললাম: “বাতাস গাঢ়, ঝাঁপ দাও!”
একজন কালো পোশাকের লোককে আমি একটি লাথি মারলাম, সে পেটে হাত দিয়ে পড়ে গেল আর করুণ চিৎকার করতে লাগল।
আমি গর্বের হাসি দিলাম, বোন তো সহজে হার মানে না!
“আরো আছো?” আমি চ্যালেঞ্জিংভাবে আঙুল নাড়ালাম, পুনর্জন্মের পর আমার শক্তি সর্বোচ্চ!
যুদ্ধের মাঝে, চোখের কোণে দেখি সেই ছোট মেয়েটা কাঁপছে, দেওয়ালের কোণে চুপচাপ, যেন ঘাবড়ে পায়খানা করতে বসেছে।
আহা, এই বোনের সাহস একটু কম মনে হচ্ছে!
কিন্তু, এটা আমাকে সতর্ক করল, আমাকে দ্রুত কাজ শেষ করে এই বিপদের জায়গা ছাড়তে হবে।
ঠিক তখনই, পরিচিত কণ্ঠস্বর আসল: “লু ইয়াও, আমি তোমার সাহায্যে এসেছি!” আমি ঘুরে দেখি, গুও ওয়ান!
এই মেয়েটি আসলেই সময়মতো এল!
গুও ওয়ান হাতে তরোয়াল নিয়ে এক নারী যোদ্ধার মতো ভিড়ের মধ্যে ঢুকল, তরোয়ালের আলোর ঝলকানি, কালো পোশাকের লোকেরা একে একে পড়ে গেল।
আমার মনের মধ্যে এক আনন্দের ঝড় বয়ে গেল, এই তো প্রকৃত বোন!
সুখ-দুঃখ ভাগাভাগি করা!
“ওয়ান, সাবধানে!” আমি কালো পোশাকের আক্রমণ থেকে বাঁচতে তাকে সতর্ক করলাম।
“চিন্তা করো না, ইয়াও ইয়াও!” গুও ওয়ান আত্মবিশ্বাসী হাসি দিল, তরোয়ালের কলা আরও ধারালো।
আমরা পিঠে পিঠ মিলিয়ে একে অপরকে ঢেকে, মেলোমেশা করে যুদ্ধ করলাম, যেন একসাথে লড়াই করা নারী যোদ্ধাগণ।
কালো পোশাকের লোকেরা ধীরে ধীরে হারতে শুরু করল, পিছু হটল।
আমি আনন্দে ভরে উঠলাম, বিজয় হাতে মাত্র কয়েকটা পদক্ষেপ দূরে!
হঠাৎ, পিছন থেকে শীতলতা অনুভব করলাম, এক কালো পোশাকের লোক আমার পেছনে এসে তরোয়াল দিয়ে আঘাত করতে চাইল।
আমি সাড়া দিতে পারিনি, হঠাৎ একটি বিশাল শক্তি আমাকে ঠেলে সরিয়ে দিল।
“ওয়ান!” আমি চিৎকার করলাম, দেখি গুও ওয়ান মাটিতে পড়ে, তার রক্ত তার পোশাক লাল করে দিয়েছে...
“তুমি...” আমি চোখ ফুলিয়ে তাকালাম, যা কিছু ঘটছে বিশ্বাস করতে পারছি না।
ঠান্ডা প্রাসাদের ভিতরে, কালো পোশাকের লোকেরা একে একে পড়ে যাচ্ছে, করুণ চিৎকার করছে, যেন শুয়োর মেরে ফেলা হচ্ছে।
আমি হাত তালি দিলাম, অসাধারণ!
এই সমন্বয় একেবারে নিখুঁত!
গুও ওয়ান এই মেয়েটি, সংকটে সত্যিই নির্ভরযোগ্য, আমার প্রকৃত বোন!
“ইয়াও ইয়াও, তুমি ঠিক আছো তো?” গুও ওয়ান দ্রুত এগিয়ে এসে উদ্বিগ্ন চোখে আমাকে দেখল।
আমি হাত নাড়ালাম: “ছোটখাটো ব্যাপার, আমি তো পুনর্জন্মপ্রাপ্ত রাজা, এই সামান্য ঘটনা কিছু না!”
আমরা দ্রুত যুদ্ধক্ষেত্র পরিস্কার করলাম, কোনো সূত্র না রেখে, তারপর সতর্কভাবে ঠান্ডা প্রাসাদের অন্ধকার কোণ থেকে একটি তালাবদ্ধ কাঠের বাক্স তুললাম।
বাক্সটা দেখতে সাধারণ, কিন্তু আমি জানি, এর মধ্যে লুকানো আছে এমন এক প্রমাণ যা আমার ভাগ্য পুরোপুরি বদলে দেবে!
আমার নিজস্ব শয়নকক্ষে ফিরে এসে, আমি অধৈর্য হয়ে বাক্সটি খুললাম।
এর মধ্যে শান্তভাবে শুয়ে আছে একটি চিঠি, যার খামারে বড় অক্ষরে লেখা “রানী ব্যক্তিগত”।
আমি গভীর নিঃশ্বাস নিয়ে চিঠি খুললাম, ভিতরের বিষয়বস্তু আমাকে চমকে দিল!
এই চিঠি পেয়ে, দেখি আর কে আমাকে অবহেলা করার সাহস করে!
আমি ঠোঁটের কোণে এক ঠান্ডা হাসি উঠালাম, হুম, যারা আমাকে কষ্ট দিয়েছে, তাদের জন্য এখন পাল্টা আঘাতের সময়!
পরবর্তী কয়েক দিন আমি প্রাসাদের কেন্দ্রীয় চরিত্র হয়ে উঠলাম।
সবার চোখে আমার জন্য ভিন্ন রকম শ্রদ্ধা ফুটে উঠল, আগে অবজ্ঞা থেকে ভয় এবং সম্মান।
আমি নিজেকে মনে করেছিলাম যেন কোনো অলৌকিক শক্তি পেয়েছি, হাঁটতে গিয়ে বাতাস বইছে!
“ইয়াও ইয়াও, তুমি এখন খুব শক্তিশালী!” গুও ওয়ান আমার দিকে পূজার মতো তাকিয়ে বলল, “তুমি কীভাবে করেছ?”
আমি রহস্যময় হাসি দিলাম: “আকাশের গোপন কথা ফাঁস করা যায় না!”
আমি যখন এই চিঠির সাহায্যে রানীকে পতনের পথে ধাক্কা দেবার প্রস্তুতি নিচ্ছিলাম, হঠাৎ একটি খবর এলো, যা আমার হৃদয়কে কাঁপিয়ে দিল।
“মহিলা, শুনেছি শিয়াও গুইফেই শু ফেই প্রাসাদে...” এক ছোট মেয়েশ্রেষ্ঠা কানে ফিসফিস করে বলল।
শু ফেই, সেই রোগাক্রান্ত নারী, সহজে মোকাবেলা করার নয়।
শিয়াও গুইফেই আর সে একসাথে থাকলে, নিশ্চয়ই কোনো খারাপ পরিকল্পনা করছে!
“তারা কী বলছে?” আমি জিজ্ঞাসা করলাম।
ছোট মেয়েটি একটু দ্বিধা করে বলল: “আমি বলতে পারছি না...”
“বলো!” আমি কঠোর সুরে বললাম।
“আমি শুনেছি... তারা আপনার বিরুদ্ধে ষড়যন্ত্র করছে...”
আমার হৃদয় হঠাৎ পাথরের মতো ভারী হয়ে গেল, সত্যিই তাই! এই দুইজন ছুটে বেড়াচ্ছে!
আমি হাতে থাকা চিঠি শক্ত করে ধরলাম, মনে হলো নতুন একটি ঝড় এসে পড়বে...
“প্রস্তুত হও, শু ফেই প্রাসাদ!” আমি ঠান্ডা কণ্ঠে বললাম, আমার কণ্ঠে লুকানো ছিল এক ধরণের প্রাণঘাতী সংকেত।