তৃতীয় অধ্যায় রাজপ্রাসাদের বাগানে প্রথম পরিচয়, হৃদয়প্রাণের আকর্ষণ

“আহা, লু মিস আপনাকে তো অভিনয়ে পারদর্শী, রাজপুত্রের সামনে এমন নির্দোষ আর সরল অভিনয় করছেন, কিন্তু পেছনে কী কৌশল খেলছেন কেউ জানে না!” লিন ওয়ানএর তীক্ষ্ন ও তিরস্কারপূর্ণ কণ্ঠ আবারও উঠল, যেন নখ দিয়ে ব্ল্যাকবোর্ডে আঁচড় দেওয়ার মতো কর্কশ।
তার পাশে থাকা কয়েকজন মেয়েও সঙ্গ দিল, তাদের চোখে সন্দেহ আর অবজ্ঞা স্পষ্ট।
আমার মনে ঠাণ্ডা হাসি উঠলো, মুখে কোনো ভাব না দেখিয়ে।
ছোট্ট, আমার সঙ্গে রাজপ্রাসাদীয় ষড়যন্ত্র খেলতে চাও?
আমি তো বহু যুদ্ধের মধ্য দিয়ে এসেছি, একবার মৃত্যুর মুখ থেকে ফিরে এসেছি!
আমাকে মিথ্যা অভিযোগে দোষারোপ করতে চাও?
দেখি কার টব বড়!
আমি হালকা হাসলাম, স্বরে এমন কোমলতা ছিল যেন পানির ফোঁটা পড়ছে, “লিন মিস, আপনার কথা কোথা থেকে এল? আমি তো শুধু ফুল দেখার সময় রাজপুত্রের সঙ্গে সাক্ষাৎ করেছি, ‘ছলনা’ কীভাবে প্রযোজ্য? কিন্তু আপনি তো আগে ফুলের উৎসবের সময় মিসেস গুইয়ের প্রিয় কাচের পাত্রটি ভুলক্রমে ভেঙে ফেলেছিলেন, আর মাধবী উৎসবে পঞ্চম রাজকুমারীর প্রদীপ ভেঙে দিয়েছিলেন—এসব তো সত্যিকারের ‘অযত্ন’।
আমার কথার পর বাতাস যেন স্থির হয়ে গেল।
লিন ওয়ানএর মুখ হঠাৎ সাদা হয়ে গেল, ঠোঁট কাঁপতে লাগল, কিন্তু কিছু বলতে পারল না।
যারা আগে তার কথা শুনত তারা চুপচাপ গোপনে আলোচনা শুরু করল, চোখে বিস্ময় আর সন্দেহ।
“তুমি, তুমি মিথ্যা বলছ!” লিন ওয়ানএ অবশেষে বলল, কিন্তু তার আওয়াজ কমজোরি ছিল, “এসব দুর্ঘটনা, আমি ইচ্ছাকৃত কিছু করিনি!”
আমি হেসে বললাম, ধাপে ধাপে এগিয়ে যাচ্ছিলাম, “ওহ? দুর্ঘটনা? তাহলে কী আশ্চর্য, কেন সব ‘দুর্ঘটনা’ আপনার কাছেই ঘটে? হয়তো...” আমি ইচ্ছাকৃত একটি বিরতি দিলাম, তার দিকে গভীর অর্থপূর্ণ চোখে তাকিয়ে, “লিন মিস, আপনি কি জন্মগতভাবেই ‘অলৌকিক দুর্ভাগ্যের’ অধিকারী?”
চারপাশের মেয়েরা আর হাসা থামাতে পারল না, হেসে উঠল।
লিন ওয়ানএর মুখ লাল এবং সাদা হয়ে ওঠল, রাগে কাঁপছিল।
আমি তার দুরবস্থার দিকে তাকিয়ে মনে মনে আনন্দ পেলাম।
এটা তো শুরু মাত্র, আসল নাটক এখনও বাকী!
“আমি...” লিন ওয়ানএ বলার চেষ্টা করল, কণ্ঠ কাঁপছিল।
আমি এক ধাপ এগিয়ে গিয়ে তার কানে কইলাম, শুধুমাত্র আমরা দুজন শুনতে পারি এমন স্বরে, “লিন মিস, খেলা তো এখনই শুরু হয়েছে।”
লিন ওয়ানএর মুখ লালচে হয়ে গেল, সে পাল্টা কথা বলার চেষ্টা করল, কিন্তু আমার প্রতিটি বাক্য যেন ধারালো ছুরি হয়ে তার দুর্বল স্থানগুলোতে আঘাত করছিল, সে পাল্টা কিছু খুঁজে পাচ্ছিল না।
সে কাঁপতে কাঁপতে আমাকে আঙুল দেখাল, যেন দেয়ালের কোণে আটকা পড়া কোনো প্রাণী।
চারপাশের মেয়েরা, যারা প্রথমে ফিসফিস করছিল, এখন চুপচাপ হয়ে গেল, যেন কোনো উত্তেজনাপূর্ণ মুহূর্ত মিস করতে চায় না।
বাতাসে এক ধরনের তীব্র উত্তেজনার গন্ধ ছড়িয়ে পড়ল, আমি বুঝতে পারলাম লিন ওয়ানএর রাগের মাত্রা সীমা ছাড়িয়ে গেছে, মুহূর্তেই বিস্ফোরিত হতে পারে।
আমি তার সেই হতবাক ও ভয়ংকর মুখ দেখে আনন্দে মুগ্ধ হলাম। আহা, এটা সত্যিই মজার, এই ধরনের বোকাদের সাথে লড়াই করা ভিডিও গেম খেলায়ও বেশি আনন্দদায়ক।
ইতিমধ্যে একটি পরিষ্কার কণ্ঠস্বর এই তীব্র পরিবেশ ভেঙে দিল।
“লু মিস, রাজপুত্র আপনাকে আমন্ত্রণ জানিয়েছেন।”
আমি ঘুরে দেখলাম, এক青পরিধানে অন্তর্বাসী সম্মানের সঙ্গে দাঁড়িয়ে আছে, মুখে সৌজন্যমূলক হাসি। তার কণ্ঠস্বর শান্ত, কিন্তু এক ধরনের অপ্রতিরোধ্য কর্তৃত্ব বহন করে।
আমি হালকা হাসলাম, মনে মনে আনন্দিত, আমার রাজপুত্রের এই সাহায্য সত্যিই সময়োপযোগী ছিল!
“হ্যাঁ, দয়া করে আপা পথ দেখান।” আমি শরীর সোজা করে নমস্কার করলাম, তারপর লিন ওয়ানএর দিকে একটি অর্থবহ হাসি দিলাম, হাসিটা ছিল挑釁পূর্ণ, গর্বিত, আর সবচেয়ে বড় কথা, একেবারে অবজ্ঞাসূচক।
লিন ওয়ানএর যেন সব শক্তি ঢেলে পড়ল, সে সম্পূর্ণ হতাশ, তার অহংকার ভেঙে পড়ল, চোখে রাগের পরিবর্তে জ্বলন্ত ঈর্ষা আর অমর্যাদা ফুটে উঠল।
যারা আগে তার প্রতি আশা রাখত তারা এখন আমাকে দেখে প্রশংসা আর ভয় প্রকাশ করল।
আমি অন্তর্বাসীর সঙ্গে রাজপুত্রের ছায়াঘরের দিকে গমন করলাম, লিন ওয়ানএ ও তার সঙ্গীরা সেখানে ছুটে গেল, সম্পূর্ণ বিশৃঙ্খল।

ছায়াঘরে রাজপুত্র গম্ভীর ভঙ্গিতে বসে আছেন, হাতে একটি পাণ্ডুলিপি, চোখ আমার দিকে বারংবার তাকাচ্ছে।
আমি তার সামনে এসে আবার নমস্কার করলাম, “আমি লু ইয়াও, রাজপুত্রের উপস্থাপনায়।”
“লু মিস, অনেক নম্র হবেন না।” রাজপুত্র পাণ্ডুলিপি নামিয়ে হাসলেন, চোখে প্রশংসা, “আমি গার্ডেনে আপনার বুদ্ধিমত্তা ও উপস্থাপনা দেখেছি, সত্যিই মুগ্ধ হয়েছি।”
তিনি একটু থেমে বললেন, “শুনেছি আপনি সাহিত্য ও বিদ্যায় পারদর্শী, আমাকে কিছু শেখাতে পারবেন?”
আমি হালকা হাসলাম, মনে মনে বললাম, এই নাটক আমি জানি, ভালো সম্পর্ক গড়ার চিন্তা করছিলাম, আর রাজপুত্র নিজে এসে সহযোগিতা করল।
“রাজপুত্র মহাশয়, আমি তো শুধু সামান্য কিছু জানি।” আমি বিনয়ের সঙ্গে বললাম, কিন্তু মনে মনে পরিকল্পনা করছিলাম কীভাবে রাজপুত্রকে পুরোপুরি অধিকার করতে হয়।
ইতিমধ্যে লিন ওয়ানএর কণ্ঠস্বর এল, অসন্তুষ্টি ও হতাশায় ভরা, “লু ইয়াও, তুমি...” সে কথা শেষ করতে পারেনি, কিন্তু চোখে ঘৃণা ও অমর্যাদার ছাপ ছিল, যা আমাকে অস্বস্তিকর অনুভূতি দিল।
আহা, লিন ওয়ানএ সত্যিই মৃত্যুর আগে শিক্ষা নেয় না।
সে চোখ ঘোরাল, একেবারে করুণায় ভরা ভঙ্গিতে তার পাশে থাকা মেয়েদের কাছে অভিযোগ করতে লাগল, “বোনেরা, আমার পক্ষে কথা বলুন! এই লু ইয়াও তার বাড়ির ক্ষমতায় ভর করে আমাকে অত্যাচার করছে, আপনি কি আমার প্রতি সহানুভূতিশীল হবেন না?”
হা হা, মুখের রং পাল্টানো দেখে মনে হলো সে নাটক করতে পারতো।
মেয়েরা একে অপরকে তাকিয়ে থাকল, সন্দেহের সঙ্গে। কারণ লিন ওয়ানএর পরিবারও কম নয়, এবং তারা নিয়মিত তার সঙ্গে ভালো সম্পর্ক রাখে।
কিন্তু রাজপুত্রের আমার প্রতি আচরণও তাদের চোখে পড়েছে।
একদিকে রাজপুত্র, যাকে কেউ বিরক্ত করতে চায় না, অন্যদিকে বন্ধুদের সঙ্গে ভাল সম্পর্ক, এই সিদ্ধান্ত নেওয়া কঠিন।
আমি হালকা হাসলাম, কিছু বললাম না, শুধুমাত্র কোমল ভাবে হাতা ঠিক করলাম, তারপর তাদের সামনে দিয়ে হেঁটে গেলাম।
পোশাকের নিচ থেকে মাটি ছুঁয়ে হালকা শব্দ করছিল, যেন বিজয়ের গান।
আমার চোখের কোণ থেকে লিন ওয়ানএর রাগে বিকৃত মুখ দেখতে পেলাম, মনে আনন্দের ঢেউ উঠল!
“ওয়ানএ, আমরা...” একজন মেয়ে দ্বিধায় বলল, দুঃখ প্রকাশ করে।
“হ্যাঁ, ওয়ানএ, লু মিসকে আমরা বাধা দিতে পারি না...” অন্য একজন সঙ্গ দিল।
লিন ওয়ানএ রেগে পা মাড়ল, কিন্তু কিছু করতে পারল না।
সে শুধু চুপচাপ দাঁড়িয়ে আমার দিকে তাকিয়ে ছিল, সবাইর সামনে, ধীরে ধীরে রাজপুত্রের ছায়াঘরের দিকে এগিয়ে যাচ্ছিল।
মনে হচ্ছিল যেন নগ্ন করে রাস্তায় ফেলে দেওয়া হয়েছে, যা তাকে লজ্জিত ও রাগান্বিত করছিল।
আমি রাজপুত্রের সামনে দাঁড়িয়ে হালকা নমস্কার করলাম, “আমি রাজপুত্রের সম্মানে।”
রাজপুত্র পাণ্ডুলিপি নামিয়ে আমার দিকে তাকিয়ে ধীরে ধীরে বললেন, “লু মিস, বসুন।”
আমি মার্জিতভাবে বসে রাজপুত্রের তীব্র দৃষ্টির সম্মুখীন হলাম, মনে গোপনে গর্ব বোধ করলাম।
এই সম্পর্ক গড়ার কাজ বেশ সহজ!
“লু মিস, আপনি...” রাজপুত্র হঠাৎ বললেন, অনুসন্ধিৎসু স্বরে।
আমি মাথা তুলে তার গভীর চোখের সামনে তাকালাম, হৃদয় একটু দ্রুত ধুকপুক করতে লাগল।
এই দৃষ্টি...
কিছু একটা অস্বাভাবিক!
“রাজপুত্র মহাশয়...” আমি নরম গলায় ডাকলাম।
আমি রাজপুত্রের সামনে দাঁড়ালাম, তার চোখ এক্স-রে মত আমার পুরো শরীর পরীক্ষা করছিল।
আহা, এমন চোখ কেউ দেখে যায়!
আমি সামান্য মাথা নীচু করলাম, হৃদয় দ্রুত ধুকপুক করছিল, আমি তো অনেক কঠোর পরিস্থিতির মুখোমুখি হয়েছি, কেন এই ছোটখাট পরিস্থিতিতে ভয় পাচ্ছি?
হয়তো এই দেহের মেয়েলি মন কাজ করছে?
সবকিছু যেন থমকে গেছে, বাগানের কোলাহল হঠাৎ দুই জনের মঞ্চে পরিণত হয়েছে, বাতাসে এক ধরনের প্রেমময় গন্ধ ছড়িয়ে পড়ল।
আমি অনুভব করলাম তার আগুনের মতো দৃষ্টি আমার ত্বক গরম করছে, আমাকে অস্বস্তি দিচ্ছে।
আমি আগের জীবনে অনেক রাজপ্রাসাদীয় ষড়যন্ত্রের নায়িকা ছিলাম, এখন কেন হঠাৎ প্রেমে পড়ার মতো হয়েছি?
না, না, আমাকে স্থির থাকতে হবে, এই সুন্দরের ফন্দিতে পড়তে পারবো না!
আমি গভীর নিশ্বাস নিলাম, নিজেকে শান্ত করলাম।
রাজপুত্রের দিকে তাকালাম, তার ঠোঁটের কোণে অল্প হাসি, তার চোখে প্রশংসা, সন্তুষ্টি আর কিছু...
হুম, বোঝা কঠিন এক ধরনের অর্থ।
আমি জানতাম, এ যাত্রা সফল!
আমার মোহ কমেনি, রাজপুত্র এখন আমার দখলে!
ঠিক তখন, হঠাৎ ফিসফিস শব্দ আমার কানে প্রবেশ করল।
“শুনেছেন? লু মিস... সে যেন ভূতপ্রেতের আক্রমণে পড়েছে!”
“সত্যি? আমি কেন শুনিনি?”
“পুরোপুরি সত্য! কেউ দেখেছে তার চোখ অস্বাভাবিক, তার শরীরে অন্ধকার শক্তি আছে!”
“না, সে তো স্বাভাবিক দেখাচ্ছে!”
“কে জানে? এই প্রাসাদে কী নেই!”
এই গুজব পাখা পেতেছিল, দ্রুত জনসমক্ষে ছড়িয়ে পড়ল, এমনকি আমাকে দেখার চোখেও ভয় আর বিরক্তি দেখা দিল।
আমি ভয়ে কেঁপে উঠলাম, এটা কী অদ্ভুত নাটক?
আমি সম্পর্ক গড়ার চেষ্টা করছিলাম, হঠাৎ ভূতগ্রস্ত হওয়ার কথা বলা হচ্ছে?
এই গল্পের মোড় বেশ উত্তেজনাপূর্ণ!
আমি হঠাৎ মনে করলাম শীতলতা যেন আমার পায়ের তলার থেকে মাথার উপরে উঠছে, রাজপ্রাসাদীয় ষড়যন্ত্র সহজ নয়!
মনে হলো শান্তির আড়ালে অশান্তি লুকিয়ে আছে!
আমি রাজপুত্রের সেই অর্থপূর্ণ চোখ দেখে মাথা ঘুরতে লাগল, দ্রুত ভাবলাম এই গুজব পেছনে কেউ আছে, আর সে কেউ আমাকে ধ্বংস করতে চায়!
হুম, এই নীচু কৌশল দিয়ে আমাকে মোকাবিলা করতে চাও?
হয় না!
“লু মিস, আপনি...” রাজপুত্রের কণ্ঠ হঠাৎ উঠল, এই অদ্ভুত পরিবেশ ভেঙে দিল।
আমি মাথা তুলি, তার গভীর চোখের দিকে তাকালাম, সে ধীরে ধীরে বলল,
“শুনেছি, আপনি...”