সপ্তম অধ্যায়: প্রদর্শনী সামগ্রী হারানো

আমি ঘরে ফিরে অত্যন্ত ফুরফুরে মেজাজে গুনগুন করে গান গাইছিলাম। পরের রাজকীয় ভোজসভায় সবার নজর কাড়ার মতো আমার সেই গোপন অস্ত্রের কথা ভেবে মনটা খুশিতে ভরে উঠেছিল।

সেটি তৈরি করতে আমাকে বেশ কয়েকটি রাত নির্ঘুম কাটাতে হয়েছিল। পূর্বজন্মের কৌশল আর বর্তমানের বুদ্ধিমত্তার মিশেলে গড়া সেই অসাধারণ শিল্পকর্মটি এমন ছিল যে, প্রাসাদের ওই সাধারণ নারীরা আমার পোশাকের প্রান্ত ছুঁতেও পারবে না।

আমি অধীর আগ্রহে বাক্সটি খুললাম, কিন্তু ভেতরে তাকিয়ে দেখি—পুরোটাই খালি!

মুহূর্তের মধ্যে আমার শিরদাঁড়া দিয়ে একটা ঠান্ডা স্রোত বয়ে গেল, মুখের হাসি পলকেই মিলিয়ে গেল।

"আমার শিল্পকর্ম কোথায়?!" আমি চিৎকার করে উঠলাম, গলার স্বর আতঙ্কে বদলে গেল।

ভদ্রতার মুখোশ খুলে আমি ঘর তছনছ করতে শুরু করলাম। আমার সাধের জিনিসগুলো খুঁজতে গিয়ে পুরো ঘর এমনভাবে ওলটপালট করলাম যেন কোনো ডাকাত সব লুট করে নিয়ে গেছে। সাজানো গোছানো ঘরটা এখন এক ধ্বংসস্তূপে পরিণত হয়েছে।

এই বিশৃঙ্খলা দেখে আমার রাগে গা জ্বলে উঠল। বোঝাই যাচ্ছে, কেউ ইচ্ছে করেই আমার সঙ্গে এমনটা করেছে। হারেমের নারীদের ঈর্ষা যে কতটা ভয়াবহ হতে পারে, তা আজ হাড়ে হাড়ে টের পাচ্ছি।

আমি চোখ সরু করে ভাবলাম, আমার প্রথম সন্দেহভাজন হলো সেই অসুস্থ আর ধূর্ত নারী—শাও গুইফেই। সে যেভাবে আমার দিকে তাকায়, যেন বিষ মাখানো কোনো অস্ত্র, সুযোগ পেলেই সে আমাকে জীবন্ত গিলে ফেলবে। কিন্তু প্রমাণ ছাড়া সবটাই অনুমান।

আমি রাগকে চেপে শান্ত হয়ে ভাবতে বসলাম। এখন সবচেয়ে জরুরি হলো অন্তর্ঘাতকারীকে খুঁজে বের করা এবং আমার সম্পদ উদ্ধার করা।

আমি একটা গভীর শ্বাস নিয়ে চারদিকে তাকালাম। ঘরে থাকা দাসীগুলো মাথা নিচু করে দাঁড়িয়ে আছে, কারো শ্বাস ফেলার সাহসও নেই। আমি একে একে সবার মুখের ওপর চোখ বোলালাম, আমার দৃষ্টি ছিল শিকারি ঈগলের মতো তীক্ষ্ণ। আমি লক্ষ্য করলাম, তাদের অভিব্যক্তি স্বাভাবিক নয়, চোখ এদিক-ওদিক করছে, কেউ কেউ ভয়ে ঢোক গিলছে।

হুম, নিশ্চয়ই কোনো গণ্ডগোল আছে!

আমি ইচ্ছাকৃতভাবে ধীরস্থির কণ্ঠে শীতল স্বরে বললাম, "তোদের মধ্যে কে জানে আমার জিনিস কোথায়?"

আমার তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে দাসীগুলো ভয়ে কুঁকড়ে গেল, মাথা আরও নিচু করে ফেলল। কেউ কেউ কাঁপতে শুরু করল। ঘরের পরিবেশটা এমন টানটান হয়ে উঠল যে, একটা সূঁচ পড়লেও শব্দ শোনা যেত।

আমি বাঁকা হাসলাম, নিশ্চিত হলাম যে এদের মধ্যেই কেউ দোষী। আহা, ছোটখাটো এই দাসীরা আমার সামনে চাল চালার সাহস দেখাচ্ছে!

আমি সরাসরি তাদের জেরা না করে জানালার পাশে গিয়ে দাঁড়ালাম। দূরের দিগন্তের দিকে তাকিয়ে রহস্যময় এক হাসি হেসে ফিসফিস করে বললাম, "ভাগ্যিস আমি আগে থেকেই প্রস্তুতি নিয়ে রেখেছিলাম..."

আমার সঙ্গে চালাকি? আমি তো পুনর্জন্ম নিয়ে ফিরেছি!

আমি ড্রেসিং টেবিলের সামনে গিয়ে আয়নায় চুল ঠিক করতে করতে উদাসীনভাবে বললাম, "ভালোই হয়েছে আমি দুটো তৈরি করে রেখেছিলাম, নাহলে এবার সত্যিই সর্বনাশ হয়ে যেত।"

আমি আড়চোখে দাসীগুলোর দিকে তাকালাম। দেখলাম, 'শ্যাও ইউ' নামের একটি দাসীর চোখে স্পষ্ট আতঙ্ক, তার ঠোঁট সামান্য কাঁপছে। বাহ, কী অদ্ভুত অভিনয়!

বোঝাই যাচ্ছে, এই মেয়েটিই সব করেছে।

অন্যান্য দাসীরা ফিসফিস করে আলাপ শুরু করল, আমার সেই 'ব্যাকআপ' বা বিকল্প জিনিসটা আসলে কী, তা নিয়ে তাদের কৌতূহলের শেষ নেই। আমি সামান্য হেসে রহস্য বজায় রাখলাম এবং গু ওয়ানকে একটা ইশারা করলাম।

গু ওয়ান আমার অল্প কয়েকজন বিশ্বস্ত সঙ্গীর একজন। সে অত্যন্ত বুদ্ধিমতী, ইশারা মাত্রই বুঝে গেল। সে আমার সঙ্গে তাল মিলিয়ে অভিনয় শুরু করল: "আপনি সত্যিই বিচক্ষণ, আগেভাগে ভেবে রাখাটা আপনার ভালোই হয়েছে!"

আমরা দুজনে একে অপরের দিকে তাকিয়ে হাসলাম, আর বাকিদের ধাঁধায় ফেলে ঘর থেকে বেরিয়ে এলাম।

বেরিয়েই আমি সরাসরি জিনশিউ প্যাভিলিয়নের দিকে ছুটলাম, যেখানে পোশাক তৈরির কাজ হয়। আমার শিল্পকর্ম সেখানেই রাখা ছিল। ঝাং দর্জি, লোকটা বড্ড ভীতু, কেউ যদি তাকে ভয় দেখায়, সে তো না করতে পারবে না।

সেখানে পৌঁছাতেই ঝাং দর্জি আমাকে দেখে চোখ সরিয়ে নিল, কথা বলতে গিয়ে তোতলাচ্ছিল—বোঝাই গেল ঝামেলা আছে।

"ঝাং সাহেব, আমার কাজটা কোথায়?" আমি সরাসরি তার চোখের দিকে তাকিয়ে শীতল কণ্ঠে জিজ্ঞেস করলাম।

"এই... এই যে..." সে কপাল থেকে ঘাম মুছতে মুছতে কোনোমতে অসংলগ্ন কথা বলতে লাগল।

আমি বাঁকা হেসে তার আরও কাছে এগিয়ে গিয়ে নিচু স্বরে বললাম, "ঝাং সাহেব, শুনলাম আপনার ছেলে ইদানীং জুয়ায় আসক্ত হয়ে অনেক টাকা ধার করেছে। প্রাসাদে যদি এটা জানাজানি হয়, তবে কিন্তু বড় বিপদ হবে।"

ঝাং দর্জির মুখটা মুহূর্তের মধ্যে ফ্যাকাশে হয়ে গেল, ঠোঁট কাঁপতে কাঁপতে সে বলে উঠল, "মালিকান, দয়া করুন! আমাকে বাধ্য করা হয়েছে!"

আমি মনে মনে হাসলাম। আমার সঙ্গে লড়াই? "কে বাধ্য করেছে তোমাকে?"

ঝাং দর্জি কাঁপতে কাঁপতে আঙুল দিয়ে একটা দিক নির্দেশ করল... শ্যাও ইউ!

আমি মনে মনে হাসলাম, ঠিক তাই! এই মেয়েটার সাহস তো কম নয়! আমি ঝট করে ঘুরে তাকালাম। আমার দৃষ্টি তলোয়ারের মতো শ্যাও ইউয়ের ওপর গিয়ে পড়ল। সে ভয়ে কেঁপে উঠল, মুখটা সাদা হয়ে গেল যেন সে ভূত দেখেছে।

"শ্যাও ইউ, তোর কত বড় সাহস!" আমি কঠোর কণ্ঠে বললাম। আমার গলার স্বর খুব বেশি উঁচু ছিল না, কিন্তু তাতে ছিল বরফের মতো শীতলতা।

শ্যাও ইউ ধপ করে মাটিতে বসে পড়ল, কাঁদতে কাঁদতে বলল, "মালিকান দয়া করুন! আমি নির্দোষ! আমি কিছু জানি না!"

আহা, কী দারুণ অভিনয়! আমি তার সামনে গিয়ে ওপর থেকে অবজ্ঞার দৃষ্টিতে তাকালাম। "নির্দোষ? তুই কি ভাবছিস আমাকে বোকা বানাবি? আমি নিজের চোখে দেখেছি তুই আমার ঘরে ঘোরাঘুরি করছিলি।"

শ্যাও ইউয়ের চোখ এদিক-ওদিক ঘুরছিল, সে আমার চোখের দিকে তাকানোর সাহস পাচ্ছিল না। চারপাশের দাসী আর খোজাগুলো কৌতূহলী হয়ে ভিড় জমাল।

আমি আমার হাতা থেকে একটা রুমাল বের করলাম, ওটা শ্যাও ইউয়েরই। রুমালটিতে একটি সূক্ষ্ম পাম ফুলের কারুকাজ করা, যা আজ তার চুলে গোঁজা ফুলটির সাথে হুবহু মিলে যায়। আমি রুমালটা তার দিকে ছুঁড়ে মারলাম। "এটার মানে কী? আর কিছু বলার আছে?"

শ্যাও ইউয়ের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল, ঠোঁট কাঁপতে লাগল, কিন্তু একটা শব্দও বের হলো না।

"হুম, এখনো অস্বীকার করবি?" আমি হাতা থেকে একটা চিঠি বের করলাম। এটা শাও গুইফেইয়ের লেখা চিঠি, যেখানে স্পষ্ট করে লেখা ছিল আমার শিল্পকর্ম চুরি করার নির্দেশ এবং কাজটি সফল হলে মোটা পুরস্কারের প্রতিশ্রুতি।

আমি সবার সামনে চিঠির বিষয়বস্তু পড়ে শোনালাম। চারদিকে গুঞ্জন শুরু হলো, সবাই শ্যাও ইউকে দোষারোপ করতে লাগল। শ্যাও ইউ মাটির ওপর কাদার মতো পড়ে গেল, তার আর কোনো সাফাই গাওয়ার পথ খোলা রইল না।

প্রহরীরা শ্যাও ইউকে টেনে হিঁচড়ে নিয়ে গেল। তার সেই অসহায় অবস্থা দেখে আমার ভেতরে এক অদ্ভুত প্রতিশোধের তৃপ্তি অনুভব করলাম। এটা কেবল শুরু। যারা আমার বিরুদ্ধে ষড়যন্ত্র করার সাহস করেছে, তাদের কাউকেই আমি ছাড়ব না!

আমি জিনশিউ প্যাভিলিয়ন থেকে বেরিয়ে এলাম, ঠোঁটের কোণে এক শীতল হাসি। শাও গুইফেই, এবার দেখা যাক কী হয়!

"দাঁড়াও..." আমি হঠাৎ থেমে গেলাম, শূন্য কাজের টেবিলের দিকে তাকালাম।

আমি ঘরে ফিরে একটা গভীর শ্বাস নিয়ে নিজেকে শান্ত করার চেষ্টা করলাম। শিল্পকর্মটি না পাওয়া গেলেও আমি যে আগেভাগে দুটো তৈরি করে রেখেছিলাম, সেটা খুব কাজে দিয়েছে!

হুম, আমাকে ফাঁসাতে চাও? আমি তো বহু ঝড়ের মোকাবিলা করে আজ এখানে এসেছি!

কাজ শুরু করলাম! আমি আস্তিন গুটিয়ে আবার নতুন করে কাজে ঝাঁপিয়ে পড়লাম। এবার আমি এমন কিছু তৈরি করব যা তাদের চোখ ধাঁধিয়ে দেবে! আমি বিশ্বাস করি না যে, আমার দুই জীবনের অভিজ্ঞতা এই ছোটখাটো চক্রান্তকারীদের কাছে হেরে যাবে।

সময় কম, আমি পুরো দমে কাজ শুরু করলাম। ঘরটা নানা উপাদানে ভরে গেল, ছোটখাটো ডাস্টবিনের মতো দেখাচ্ছিল। কাঁচি আর সুঁই-সুতোয় আমার আঙুল প্রায় অবশ হয়ে এল, কিন্তু মনের ভেতর ছিল উত্তেজনা আর প্রত্যাশা।

আমার কাজের গতি দেখে অন্য দাসীরাও অবাক, তারা যেন কোনো আজব প্রাণী দেখছে এমনভাবে আমার দিকে তাকিয়ে রইল। গু ওয়ান তো উত্তেজনায় কাঁপছিল, একপাশে দাঁড়িয়ে আমাকে উৎসাহ দিচ্ছিল: "মালিকান এগিয়ে যান! আপনিই সেরা! আমরা জিতবই!"

তৈরি হতে থাকা শিল্পকর্মটির দিকে তাকিয়ে আমি আত্মবিশ্বাসী হাসি হাসলাম। শাও গুইফেই, এবার তোমার পালা! আমি আমার আসল চাল দিতে যাচ্ছি!

ঠিক যখন কাজটি প্রায় শেষ, এমন সময় একটা খবর এল যা শুনে আমার বুকের ভেতরটা কেঁপে উঠল।

"মালিকান, শুনলাম প্রতিভা প্রদর্শনের বিচারকদের একজন হলেন লি সাহেব..." গু ওয়ান সতর্ক স্বরে বলল, তার কণ্ঠে ছিল দুশ্চিন্তা।

লি সাহেব? সেই লম্পট লোকটা? সে তো শাও গুইফেইয়ের হাতের পুতুল! এবার তো বড় বিপদ...

আমার মনটা ভেঙে গেল, সুঁই-সুতো হাতেই থেমে রইল।

"মালিকান..." গু ওয়ান আমার দিকে তাকিয়ে কিছু বলতে গিয়েও থেমে গেল।

আমি গভীর শ্বাস নিয়ে শান্ত থাকার চেষ্টা করলাম। না, ভয় পেলে চলবে না! বিপদ এলে তার মোকাবিলা করতে হবে!

আমি দৃঢ়ভাবে উঠে দাঁড়ালাম, চোখে ছিল সংকল্প: "ভয় কিসের! আমি এখনো হারিনি!"

আমি টেবিল থেকে কাঁচিটা তুলে নিয়ে ঝট করে একটা শব্দ করলাম... "ক্যাঁচ!"