অধ্যায় আট: বিচারকদের পক্ষপাতের কারণ অমীমাংসিত

“কাঁট” শব্দ করে, সোনার সুতা চিরে ছিঁড়ে পড়ল।
ধর্ষিত পুরানো রাক্ষস!
আমি, লু পরিবারের বড় মেয়েটি, এভাবে নিস্তেজ হয়ে থাকতে পারব?
আমি প্রায়ই কল্পনা করতে পারি সেই বৃদ্ধের কুৎসিত দৃষ্টিটা, আর শিয়াও গুইফেইরির গর্বিত মুখাবয়ব।
এক ঝলক অজানা ক্রোধ আমার মাথায় উঠে এল, আমি সত্যিই চাইছিলাম এই প্রতিযোগিতার স্থানটাকে আগুনে ঝলসে দিতে!
গভীর নিশ্বাস নিয়ে, আমি আমার ক্রোধ দমন করার চেষ্টা করলাম।
হয় না, আতঙ্কিত হওয়া যাবে না!
এখনো তো শুরু হয়েছে, স্মরণ করো আমি ঠান্ডা প্রাসাদে কিটকিটে রুটি খেয়েছি, মার খেয়েছি, ফাঁসানো হয়েছি...
এই ছোটখাটো ঘটনা তো কিছুই না!
আমি এত বড় ঝড়-ঝঞ্ঝার মুখোমুখি হয়েছি!
এটা কি শুধু লিউ বড় মানুষ?
ছোটখাটো ব্যাপার!
"এখন কী করা হবে?" গুয়ু ওয়ানের কণ্ঠস্বর সামান্য কাঁপছিল, সে স্পষ্টতই এই খবর শুনে ভয় পেয়েছিল।
আমি তার কাঁধে হাত রাখলাম, তাকে শান্ত করার জন্য একটি বিশ্বাসী দৃষ্টি দিলাম।
"ভয় পাও না, আমার কাছে একটা চতুর পরিকল্পনা আছে। লিউ বড় মানুষের সাম্প্রতিক কোনো খবর জানো কি, বিশেষ করে শিয়াও গুইফেইরির সঙ্গে তার যোগাযোগ, সব কিছু আমি জানতে চাই!"
গুয়ু ওয়ান আদেশ নিয়ে গেল, ঘরে কেবল আমি একা রইলাম।
আমি জানালার পাশে গেলাম, রাজপ্রাসাদের বাগানে নানা রঙের ফুল ফুটে উঠছে, ভাবনায় ডুবে গেলাম।
লিউ বড় মানুষ, তুমি ভাবছো শিয়াও গুইফেইরির সঙ্গে মিলে তুমি সব কিছু নিয়ন্ত্রণ করতে পারবে?
হুম, তুমি আমাকে অনেক ছোট করে দেখেছো!
এইবার আমি তোমাকে এমনভাবে ধিক্কার দিবো যা তুমি সামলাতে পারবে না!
পরবর্তী কয়েকদিন আমি বাহ্যিকভাবে কিছুই না জানার ভান করলাম, নিয়মিত আমার প্রতিভার প্রদর্শনীর প্রস্তুতি চালিয়ে গেলাম।
আমি এমনকি লিউ বড় মানুষের সামনে দুর্বল ভান করেছিলাম, ভয় পেয়ে যাওয়া মেয়ের মত।
সে অবশ্যই ফাঁদে পড়ল, প্রতিবার আমাকে দেখে মাথা উঁচু করে ছোট লোকের মত গর্বিত হতো।
সে এমনকি "দয়া করে" আমাকে সতর্ক করেছিল, বলেছিল এই প্রতিযোগিতার ফলাফল আগেই নির্ধারিত।
"লু মেয়েটি, তোমার কাজ ভালো, কিন্তু অন্যান্য প্রতিযোগীদের তুলনায় কিছুটা কম," সে তার তেলতেলে দাড়ি ছুঁড়ে বলল, অদ্ভুত স্বরে, "তুমি দ্রুতই হাল ছেড়ে দাও, না হলে লজ্জা পাবে।"
আমি মাথা নিচু করে কাঁদার ভান করলাম।
"লিউ বড় মানুষ, আপনি ঠিক বলছেন, আমি সত্যিই অন্যদের তুলনায় কম পারি..."
সে আমার "দুর্বল" ভঙ্গিতে লোভের ঝলক দেখাল।
হাহা, বৃদ্ধ, তুমি ফাঁদে পড়েছো!
আমি সামান্য মাথা তুললাম, করুণাময় এক অভিব্যক্তি দিলাম।
"লিউ বড় মানুষ, আমি জানি আপনি অনেক কিছু দেখেছেন, কিছু পরামর্শ দিতে পারেন?" আমি ভয় পেয়ে যাওয়া ভান করিনি, বরং主动 এগিয়ে গেলাম।
"লিউ বড় মানুষ, আপনি তো এই বিষয়ে এক্সপার্ট, আমি অনেকদিন ধরে আপনাকে সম্মান করি।" আমি চোখ ঝপঝপ করলাম, একদম ভক্তের মত তাকালাম।
পাশের সবাই অবাক হয়ে তাকাল, যেন তারা একজন অদ্ভুত প্রাণী দেখছে।
কিন্তু আমি তা নিয়ে ভাবিনি, যতক্ষণ পর্যন্ত এই বৃদ্ধের সতর্কতা কমে।
আমি তাকে প্রতিভার বিষয়ে প্রশ্ন করতে শুরু করলাম, সে চোখ সামান্য ফাঁক করে, অবিরাম কথা বলতে লাগল।
আমি শুনতে শুনতে সূক্ষ্মভাবে কথোপকথনকে তার ঘুষ গ্রহণের দিকে নিয়ে গেলাম।
সে নিজস্ব মগ্নতায় ডুবে ছিল, আমার উদ্দেশ্য বুঝতে পারল না।

আমি ধীরে ধীরে প্রমাণ জোগাড় করছিলাম, হঠাৎ আমি অজান্তে কয়েকটি প্রমাণের অংশ বললাম।
তার গর্বিত মুখ ততক্ষণে সাদা হয়ে গেল, চোখে আতঙ্ক ছড়াল।
আমি তার এই অবস্থা দেখে গোপনে খুশি হলাম, যেন গরম দিনে ঠাণ্ডা জেলি খেয়েছি, মনের আনন্দে ভাসছিলাম।
আমি নির্বোধ ভান করে, মাথা খামখেয়ালি করে তাকালাম।
তার ঠোঁট সামান্য কাঁপছিল, যেন কিছু বলার চেষ্টা করছিল কিন্তু উপযুক্ত শব্দ পাচ্ছিল না।
সে যখন হতবুদ্ধি হয়ে দাঁড়িয়ে ছিল, আমি আবার আরও গুরুত্বপূর্ণ প্রমাণের কিছু কথা বললাম।
তার মুখ আরও অসুবিধাজনক হল, যেন তেতো কাঁঠালের স্বাদ নিয়ে মাছ খেয়েছ।
আমার মন আনন্দে ফুটে উঠল, কিন্তু মুখে নির্বোধ ভঙ্গি রাখলাম।
সে যেন বিপদের কথা বুঝতে পারল, কথা বলতে চলল, আমি চোখে ইশারা করে থামালাম।
আমি তার কাছে গিয়ে ধীরে বললাম, "লিউ বড় মানুষ, কিছু কাজ অসম্পূর্ণ রাখা উচিত।" তারপর ঘুরে চলে গেলাম, তাকে সেখানে দাঁড়িয়ে ফেললাম, যেন কাঠের মূর্তি আর আমি জানতাম, এক ঝড় আসছে।

"তুমি... তুমি কি সাহস করেছ আমাকে হুমকি দিতে?!" লিউ বড় মানুষের মোটা দেহ কাঁপছিল, আমার দিকে আঙুল তুলে কাঁপছিল যেন শরতের পাতার মত।
"তুমি যদি বকা বকা কথা বলো, আমি... আমি তোমাকে মার খাওয়াব!" সে চিৎকার করে, ভীতু এবং রাগী বিড়ালের মত হাস্যকর।
আমি অবজ্ঞাসূচক হাসলাম, চোখ বরফের মত শীতল করে তাকে সরাসরি তাকালাম, যেন তার ময়লা আত্মা পড়ে দেখতে পারি।
"লিউ বড় মানুষ, আপনি কি আমাকে হুমকি দিচ্ছেন? আমি কি ভয় পাম? আমি সৎ, তাই ছায়া যদি বাঁকা হয় তা ভয় পাই না, কিন্তু আপনি, যদি এই খবর ছড়ায়, তাহলে..." আমি ইচ্ছাকৃত বিরতি নিয়ে তার রক্তিম মুখ দেখলাম, আমার মনের আনন্দ বেড়ে গেল, "হুম, তোমার অফিসিয়াল পোশাক বাঁচবে না!"
পাশের ফিসফিস শব্দ বাড়তে লাগল, যেন অনেক মশা আমার কানে গুঞ্জন করছে।
আমি এমনকি অনুভব করতে পারছিলাম সেই দৃষ্টিগুলো, যেন প্রজেক্টর লাইট তার উপরে ঘুরছে।
সে যেন এক খোলামেলা বানর, সকলের সামনে লজ্জায় শরীরে গর্ত খুঁজছে।
আমি মাথা উঁচু করে ঘুরে গেলাম, তাকে গড়গড়ানো মূর্তি মত রেখে দিলাম, তার মুখে নানা রঙের অভিব্যক্তি ফুটে উঠল।
ঘরে ফিরে আমি প্রমাণগুলি গুয়ু ওয়ানের হাতে দিলাম, সে মনোযোগ দিয়ে পড়ছিল, মাঝে মাঝে বিস্ময়ে ধ্বনি করছিল।
"হায় রে! এই লিউ বড় মানুষ তো একেবারেই... একেবারেই নোংরা! শিয়াও গুইফেইরির ঘুষ নেওয়ার সাহস করেছে!" সে রাগে লাল হয়ে উঠল।
"শান্ত হও, শান্ত হও।" আমি তার কাঁধে হাত দিলাম, ঠোঁটে এক চতুর হাসি।
"মজার নাটক এখনই শুরু হয়নি! আমাদের ভালো করে পরিকল্পনা করতে হবে, কিভাবে এই নাটককে আরও রোমাঞ্চকর করা যায়!"
আমরা একসঙ্গে হেঁটে গোপনে আলোচনা করলাম, মাঝে মাঝে হাসির আওয়াজ ধরে রাখতে পারছিলাম না।
আমি কল্পনা করতে পারতাম লিউ বড় মানুষের পতনের মুহূর্ত, তার অভিব্যক্তি মাছ ছোঁড়ার চেয়ে বেশ রঙ্গিন হবে!
"শুধু অপেক্ষা করো ভালো নাটকের জন্য!" আমি রহস্যময় হাসলাম, "পোকা ধরে ঝাঁপিয়ে পড়ে, পাখি পিছনে লুকিয়ে থাকে, আমরা অপেক্ষা করব জালে ফাঁদ পড়ার জন্য!" আমি যেন দেখতে পাচ্ছিলাম লিউ বড় মানুষ হাঁটু গেড়ে ক্ষমা চাইছে, আর শিয়াও গুইফেইরি ক্রুদ্ধ হয়ে উঠছে, ভাবলেই উত্তেজনা ছড়ায়!
গুয়ু ওয়ানের চোখ ঝকঝক করছে, সে বলল, "এইবার অবশ্যই তাদের দাম চুকাতে হবে!"
আমি মাথা নাড়লাম, আত্মবিশ্বাসী। সব কিছু নিয়ন্ত্রণে, শুধু অপেক্ষা মাছ ধরা পর্যন্ত...
"আগামীকাল..." আমি বিরতি নিয়ে গুয়ু ওয়ানের দিকে তাকালাম, গভীর অর্থ নিয়ে, "আগামীকাল, মজার নাটক শুরু হবে।"

হুঁম, অজানা চিঠি?
ছোটখাটো ছলনা!
আমি এত বড় ঝড়-ঝঞ্ঝা দেখেছি, একখানা চিঠি দিয়ে ভয় পাওয়া আমার ব্যাপার না!
আমি ঠাণ্ডা হাসলাম, চিঠির কাগজটি চেপে চেপে মুড়িয়ে কয়লার ঝুড়িতে ফেলে দিলাম।
"হু" শব্দ করে আগুন কাগজ গিলে ফেলল, যেন আমার ভয় আর অনিশ্চয়তাও পুড়ে গেল।
এই কয়েকদিন আমি বাহ্যিকভাবে শান্ত ছিলাম, গোপনে আমার নতুন প্রতিভা “নীচাং ইউই নৃত্য” অনুশীলন করছিলাম।
এই নৃত্য আমি আমার পূর্বজন্মের স্মৃতি থেকে তৈরি করেছি, তাং রাজবংশের নৃত্যের সঙ্গে মিলিয়ে।
এটা প্রাচীন নৃত্যের সৌন্দর্য এবং আধুনিক নৃত্যের গতিশীলতা মিশ্রিত, যেমন সমৃদ্ধ তাং যুগের মহিমা এবং কন্যার চঞ্চলতা।
আমি বিশ্বাস করি, আমি যখন নাচব, পুরো মঞ্চকে মুগ্ধ করব!

প্রতিযোগীরা শুরুতে আমাকে ঠাট্টা করত, ভাবত আমি একজন “অযোগ্য সুন্দরী” আর কখনো উঠব না।
কিন্তু এই কয়েকদিনে তারা স্পষ্টভাবে আমার পরিবর্তন অনুভব করল।
আমার আত্মবিশ্বাস ও দৃঢ়তা তাদের অস্থির করে তুলল।
তারা গোপনে ফিসফিস করতে লাগল, হয়তো আমার কাছে কোনো গোপন অস্ত্র আছে।
হুম, গোপন অস্ত্র?
আমার গোপন অস্ত্র হল—পুনর্জন্ম!

প্রতিভা প্রদর্শনের এক দিন আগে, আমি ঘরে অনুশীলন করছিলাম, হঠাৎ দরজা নরমে ধাক্কা খেয়ে খুলল।
গুয়ু ওয়ান আতঙ্কিত মুখ নিয়ে ঢুকল, হাতে একটি চিঠি ছিল।
"মেয়েটি, তোমার জন্য..." তার কণ্ঠ কাঁপছিল, মুখ ফ্যাকাশে হয়ে উঠল।
আমি চিঠি হাতে নিয়ে খুললাম, হঠাৎ পায়ের নিচ থেকে মাথার উপরে পর্যন্ত শীতল ভাব ছড়িয়ে পড়ল।
চিঠিতে মাত্র কয়েকটি বাক্য ছিল:
>লু মেয়েটি, আমি জানি তুমি সম্প্রতি লিউ বড় মানুষের তদন্ত করছ।
আমি তোমাকে পরামর্শ দেব থামো, না হলে...
তোমার জীবন বিপন্ন!
কি এক “জীবন বিপন্ন”!
এটা স্পষ্ট হুমকি!
আমি গভীর নিশ্বাস নিলাম, নিজেকে শান্ত রাখতে চাইলাম।
কে?
কে আমার পেছনে সতর্কতা দিচ্ছে?
লিউ বড় মানুষ?
নাকি শিয়াও গুইফেইরি?
অথবা…
অন্য কেউ?
আমার মনের মধ্যে অসংখ্য সম্ভাবনা আসল, তবে কোনো উত্তর পেলাম না।
আমি চিঠি শক্ত করে ধরলাম, আঙুলের সন্ধি সাদা হয়ে উঠল।
এই চিঠি যেন এক সময় বোমা, যে কোনো মুহূর্তে বিস্ফোরিত হয়ে আমাকে ছিন্ন-ভিন্ন করবে।
আমি জানালার পাশে গেলাম, বাইরে অন্ধকার রাতের আকাশ দেখলাম, মনে অস্থিরতা জেগে উঠল।
আজকের চাঁদ মেঘে ঢাকা, যেন আমার ভবিষ্যত, একেবারে অন্ধকার...

“মেয়েটি, আমরা এখন কী করব?” গুয়ু ওয়ানের কণ্ঠ ভাঙল।
আমি ঘুরে তাকালাম, তার চিন্তিত চোখের দিকে, হঠাৎ হাসলাম।
“ভয় কী? যুদ্ধ এলে যুদ্ধ মোকাবিলা করব, পানি এলে মাটি ঢেকে দিব! আমি দেখতে চাই কার সাহস আমাকে মারাত্মক বিপদে ফেলতে!”
আমি টেবিল থেকে ছুরি তুলে ঠাণ্ডা ধার স্পর্শ করলাম, “কাঁট” শব্দ করে ছুরিটি কাঠের খোদাইয়ে ঠেলে দিলাম।
“আগামীকাল…” আমার কণ্ঠ গভীর ও দৃঢ়, “আগামীকাল, আমি তাদের দেখাব, আমি লু ইয়াও, সহজে পরাজিত নয়!”