অধ্যায় ৬: জীবন-মৃত্যুর পালানো

《সর্বশ্রেষ্ঠ কোমলতম ও সর্বাধিক বিপজ্জনক》
অধ্যায় ৬: জীবন-মরণের পলায়ন

অভিযান কেন্দ্রের ভেতরে, তীক্ষ্ণ অ্যালার্মের শব্দ যেন একদল উন্মত্ত দৈত্য, বাতাসে বেপরোয়া ভাবে ধ্বনিত হয়ে চলেছে। প্রতিটি শব্দ যেন এক ঝাঁকুনি কাটানো ধারালো ছুরি, কঠিন আবহাওয়াকে ছিন্নভিন্ন করছে। প্রাচীর যেন অদৃশ্য এক বিশাল হাতের শক্তিশালী কম্পনে কাঁপছে, বড় বড় ইটপাথর ভারে থরথর করে পড়ছে, মাটিতে পড়ে ধোঁয়ার মেঘ উড়ে যাচ্ছে, যেন সমগ্র পৃথিবীকে এই অনন্ত ধুলোয় ঢেকে ফেলবে। লিন রান ও লি চিংহুয়ান সংকীর্ণ অন্ধকার গলিতে প্রাণ বাঁচানোর তাড়নায় দৌড়াচ্ছে। প্রতিটি পা বাড়ানো যেন জীবনের প্রতি তাদের গভীর আকাঙ্ক্ষার প্রকাশ, দ্রুত গতি যেন মৃত্যুর সাথে তাদের দৌড়ের তাল মিলিয়ে চলেছে।

"দ্রুত, সামনে বেরোনোর পথ!" লিন রান গলার জোরে চিৎকার করে, শব্দটি এই বিশৃঙ্খল পরিবেশে খসখসে শোনাচ্ছে, যেন বালুর কাগজ ঘষার মত। সে লি চিংহুয়ানের হাত শক্ত করে ধরে রেখেছে, যেন দুজনের ভাগ্যকে একত্রে বাঁধতে চায়, এক মুহূর্তের অবহেলা হবে না, ভয় তার যে একবার ছেড়ে দিলে লি চিংহুয়ান এই বিশৃঙ্খল পরিস্থিতিতে হারিয়ে যাবে।

কিন্তু ভাগ্য যেন নির্মম এক খেলা, সহজে তাদের ছাড়তে চায় না। যখন তারা জীবনের আশা স্পর্শ করতে যাচ্ছিল, প্রস্থান পথের ঠিক সামনে, হঠাৎ করেই গলি ধ্বসে পড়ল। বিশাল পাথরের গুটিগুলো যেন স্বর্গ থেকে পতিত পাহাড়ের মত স্তূপিত হয়েছে, এক মুহূর্তে একটা অতিক্রমযোগ্য পর্বত তৈরি করে, তাদের পলায়ন পথ সম্পূর্ণরূপে বন্ধ করে দিল। লিন রান হতাশাজনক এই পরিস্থিতি দেখে হৃদয় গাঢ়ভাবে নেমে গেল, যেন অনন্ত গহ্বরে পড়ে গিয়েছে। কিন্তু সে দ্রুত নিজেকে শান্ত করতে বাধ্য করল, চোখে আবার দৃঢ়তার শিখা জ্বালিয়ে চারপাশে তাড়াতাড়ি অন্য পথ খুঁজতে শুরু করল।

লি চিংহুয়ানও ভয়ে হার মানল না, তার অসাধারণ বুদ্ধি কাজে লাগিয়ে গলির প্রাচীরের একান্ত গোপন ভেন্টিলেশন পাইপ খুঁজে পায়। "লিন রান, ওদিকে দেখ!" সে উত্তেজিত হয়ে ভেন্ট পাথ নির্দেশ করে, তার কণ্ঠে বেঁচে থাকার আশার ঝলক। লিন রান তার আঙ্গুলের দিকে তাকিয়ে, তার ম্লান চোখে হঠাৎ আশা জ্বলজ্বল করতে শুরু করল।

দুজন ঝড়ের গতিতে ভেন্ট পাইপের কাছে পৌঁছাল। লিন রান দাঁত শক্ত করে পুরো শক্তি দিয়ে ভেন্টের জাল খুলে দেয়। তারপর সে কোমল ও দৃঢ়ভাবে লি চিংহুয়ানকে আগে ঢুকতে বলল। লি চিংহুয়ান ঢুকতেই সে শ্বাস নিতে পারছিল না, তখনই পিছন থেকে অদ্ভুত একটা শব্দ শোনা গেল। সে ভয় পেয়ে ফিরে দেখে কয়েকটি বিশালাকার যান্ত্রিক মাকড়সা অন্ধকার থেকে দ্রুত এগিয়ে আসছে। এই মাকড়সাগুলোর ধাতব আবরণ ফিকে আলোতে শীতল ঝিলমিল করছে, প্রত্যেক পায়ে জ্বলজ্বলে ধারালো কাঁটা, যেন নরকের প্রাণঘাতী অস্ত্র।

"সাবধান, কিছু আসছে!" লি চিংহুয়ান ভয়াক্রন্দে চিৎকার করল, শব্দটি ভেন্ট পাইপে ফিরে ফিরে প্রতিধ্বনিত হচ্ছে, ভয়ের ছাপ ছড়িয়ে দিল। লিন রান দ্রুত ঘুরে দাঁড়াল, এই ভয়ংকর যান্ত্রিক মাকড়সাগুলো দেখে মনে হলো দুর্ভাগ্য তার পিছু ছাড়ছে না। সে জানে, তার বিশেষ ক্ষমতা সম্পন্ন কণ্ঠ এই সংকীর্ণ জায়গায় পুরোপুরি কাজ করতে পারবে না, শক্তি অনেক কমে যাবে।

মাকড়সাগুলো ধীরে ধীরে কাছে আসছে, তাদের তীক্ষ্ণ পা ভেন্টের প্রাচীরে ভয়ংকর শব্দ তৈরি করছে। লিন রান এক মুহূর্ত চিন্তা ছাড়াই গভীর শ্বাস নিয়ে শক্তিশালী সাউন্ড ওয়েভ ছুড়ে মারল। সাউন্ড তরঙ্গ যেন এক ধারালো তলোয়ার, সামনে থাকা এক মাকড়সাকে আঘাত করে পিছনে সরিয়ে দিল। কিন্তু অন্যান্য মাকড়সা যেন কোনো অশুভ শক্তির প্রভাবে আরও দ্রুত তাদের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

লিন রান ও লি চিংহুয়ান ভেন্ট পাইপে বাঁচার তাগিদে চড়াই নামাই করছে, পেছনে যান্ত্রিক মাকড়সার ভয়ংকর শব্দ যেন ছায়ার মত ছুটে আসছে, যা কেন যেন ছাড়ানো যাবে না। হঠাৎ লি চিংহুয়ান দেখল সামনের ভেন্ট পাইপে একটি শাখাপথ আছে। সে মূহুর্তের জন্য দ্বিধায় পড়ল, চোখে বিভ্রান্তির ছাপ, ঠিক কোন পথ বাঁচার পথ তা বুঝতে পারছে না।

এই মুহূর্তে লিন রান তীক্ষ্ণ দৃষ্টি দিয়ে লক্ষ্য করল এক পাশের প্রাচীরে কিছু রহস্যময় চিহ্ন খোদিত আছে, যা তারা আগে কেন্দ্রের প্রাচীন লিপির সাথে মিল পাওয়া গেছে। তার মধ্যে এক আকস্মিক চিন্তা জেগে উঠল, এই পাইপ হয়তো গুরুত্বপূর্ণ সূত্রের বহক। "এই পথে চল!" লিন রান দৃঢ়ভাবে চিহ্নিত পথটি নির্দেশ করল, তার কণ্ঠে অটল বিশ্বাস।

দুজন অজানা এই পথ ধরে এগিয়ে চলল, যত এগোল ততই প্রাচীরের দুই পাশে আরও অনেক চিহ্ন আর ছবি দেখতে পেল। এই ছবিগুলো যেন এক নিস্তব্ধ ইতিহাস, যার মধ্যে লুকানো আছে রহস্যময় সংগঠন এবং সাউন্ড ওয়েপনের এক বিস্ময়কর গোপন কথা।

এক প্রাচীরে তারা দেখতে পেল এক বিশাল ও মর্মস্পর্শী প্রাচীন চিত্রকর্ম, যেখানে এক বিশাল সাউন্ড গেটের ছবি আঁকা আছে। গেটের চারপাশে কালো ঢাকনা পরিহিত রহস্যময় ব্যক্তিরা দাঁড়িয়ে আছে, হাতে অদ্ভুত আকৃতির যন্ত্র হাতে, যেন কোনো গোপন ও ভয়ঙ্কর আচার অনুষ্ঠান সম্পন্ন করছে। গেটের কেন্দ্রে এক ঝলমলে আলো ঝিকিমিকি করছে, যা ধাতব যন্ত্রের আলোয়ের মত, যেন অসীম গোপন শক্তির সঞ্চয়।

"মনে হচ্ছে এই সাউন্ড গেটই তাদের চূড়ান্ত লক্ষ্য।" লিন রান চিত্রকর্ম দেখে মুখ গম্ভীর করে বলল, কণ্ঠ স্বতঃস্ফূর্তভাবে গভীর হয়ে গেল। লি চিংহুয়ান চুপচাপ মাথা নাড়ল, কিন্তু মনে প্রশ্ন জাগল, "তাঁরা কেন এই সাউন্ড গেট খুলতে চায়? খোলার পর কি ভয়ংকর ঘটনা ঘটবে?"

তারা আরও ভাবতে পারল না, পেছনের যান্ত্রিক মাকড়সা আবার ধেয়ে আসছে, তাদের ভয়ংকর শব্দ নিকটে আসছে, যেন মৃত্যুর ঘন্টা বাজছে। লিন রান ও লি চিংহুয়ান প্রাণপণে এগিয়ে চলল। যখন তারা প্রায় অন্ধকারে হারিয়ে যেতে যাচ্ছিল, তখন সামনের দিকে এক দুর্বল কিন্তু অমূল্য আলো দেখা দিল।

"এটাই বেরোনোর পথ!" লি চিংহুয়ান উৎসাহিত হয়ে চিৎকার করল, তার কণ্ঠে বেঁচে যাওয়ার আনন্দ ঝলমল করছিল। দুজন যেন শক্তি পেয়ে দ্রুত গতি বাড়িয়ে ভেন্ট পাইপ থেকে কষ্টকরভাবে বেরিয়ে এল। কিন্তু তারা শ্বাস নিতে পারেনি, এই মূল্যবান স্বাধীনতার স্বাদ উপভোগ করতে পারেনি, কারণ তারা বিস্ময়ে দেখতে পেল এক বিশাল ও শূন্য গবেষণাগারে রয়েছে।

গবেষণাগারে নানা অদ্ভুত এবং রহস্যময় যন্ত্রপাতি ছড়িয়ে আছে। মাঝখানে একটি বিশাল পর্দা, যেখানে স্পষ্টভাবে সাউন্ড ওয়েপনের প্রোগ্রাম চালু করার সময়সীমা চলছে।

বিস্ফোরণের পূর্বে মাত্র পাঁচ মিনিট বাকি, প্রতিটি সেকেন্ড যেন একটি ভারী হাতুড়ি হয়ে তাদের হৃদয়ে আঘাত করছে। লিন রান ও লি চিংহুয়ান এই জীবন-মরণের মুহূর্তে সময়ের সাথে লড়াই করে স্ব-ধ্বংস প্রোগ্রাম বন্ধের উপায় খুঁজতে বাধ্য, না হলে তারা এবং সমগ্র পৃথিবী ভয়ঙ্কর বিপর্যয়ের মুখোমুখি হবে।