অধ্যায় ২৯: ক্রিস্টাল বলের গোপনীয়তা এবং নতুন সংকট
সবচেয়ে কোমল, সবচেয়ে বিপজ্জনক
অধ্যায় ২৯: স্ফটিক গোলকের রহস্য ও নতুন সংকট
লিন র্যান, লি ছিংহুয়ান এবং জ্যাক সেই শক্ত করে বন্ধ দরজাটির সামনে দাঁড়িয়ে ছিল। কেউই যেন নিঃশ্বাস নেওয়ার সাহস পাচ্ছিল না। নিস্তব্ধতার মধ্যে তাদের হৃদস্পন্দন স্পষ্ট শোনা যাচ্ছিল, আর প্রত্যেকের মুখে ফুটে উঠেছিল উৎকণ্ঠা ও প্রত্যাশার ছাপ।
লিন র্যান গভীরভাবে শ্বাস নিয়ে ধীরে ধীরে হাত বাড়িয়ে বহুদিনের ধুলোয় ঢাকা দরজাটিকে ঠেলে দিল। সঙ্গে সঙ্গে দরজাটি কড়কড় শব্দ করে খুলে গেল, আর পচা-সেঁতসেঁতে গন্ধ উত্তাল জোয়ারের মতো তাদের মুখে এসে আছড়ে পড়ল। গন্ধে প্রায় দম বন্ধ হয়ে আসছিল। ঘরজুড়ে জমে থাকা পুরোনো আবহ যেন সময়ের গর্ভে চাপা পড়ে থাকা এক বিষণ্ণ ইতিহাসের কথা বলছিল।
তারা ধীর, সাবধানী পদক্ষেপে ঘরে প্রবেশ করল। ঘরের একেবারে মাঝখানে মৃদু আলো ছড়াতে থাকা স্ফটিক গোলকটির দিকে তাদের দৃষ্টি এমনভাবে আটকে গেল, যেন কোনো অদৃশ্য মন্ত্রে তারা পাথর হয়ে গেছে।
সবার আগে স্ফটিক গোলকটির কাছে এগিয়ে গেল লিন র্যান। তার হাত সামান্য কাঁপছিল। যতই সে কাছে যাচ্ছিল, তার বুকের ভেতরের উত্তেজনা ততই বেড়ে উঠছিল। অবশেষে যখন তার আঙুলের ডগা স্ফটিক গোলকটিকে স্পর্শ করল, তখন তার কোমল আলো হঠাৎ চোখ-ধাঁধানো উজ্জ্বলতায় বিস্ফোরিত হলো। তীব্র আলোয় তাদের চোখে যন্ত্রণা জেগে উঠল।
পরক্ষণেই সেই আলোর মধ্যে এতক্ষণ অস্পষ্ট থাকা দৃশ্যগুলো ধীরে ধীরে পরিষ্কার হয়ে উঠল। একের পর এক অভাবনীয় দৃশ্য যেন চলচ্চিত্রের মতো তাদের চোখের সামনে ভেসে উঠতে লাগল।
প্রথমেই দেখা গেল এক প্রাচীন সভ্যতার মুহূর্তের মধ্যে ধ্বংস হয়ে যাওয়া। একসময় সমৃদ্ধ নগরী রহস্যময় শক্তির আঘাতে ধ্বংসস্তূপে পরিণত হলো। অগণিত প্রাণী সেই মহাবিপর্যয়ের মধ্যে যন্ত্রণায় ছটফট করতে লাগল। তাদের হতাশ আর্তনাদ যেন সময় ও স্থান ভেদ করে এসে তিনজনের কানে প্রতিধ্বনিত হলো।
এরপর দৃশ্যপট বদলে গেল। দেখা গেল, দীর্ঘ পোশাক পরা এক জ্ঞানী ব্যক্তি রহস্যময় আলো বিচ্ছুরিত করা এক দিব্য অস্ত্র হাতে সেই অজ্ঞাত শক্তির সঙ্গে ভয়াবহ সংঘর্ষে লিপ্ত। জ্ঞানীর দৃষ্টিতে ছিল অটল দৃঢ়তা ও মৃত্যুপণ সংকল্প। তিনি যখনই সেই দিব্য অস্ত্র ঘুরিয়ে আঘাত করছিলেন, চারদিকে শক্তিশালী তরঙ্গের বিস্ফোরণ ছড়িয়ে পড়ছিল। মনে হচ্ছিল, তিনি যেন ভাগ্যের সঙ্গেই এক মরণপণ যুদ্ধে নেমেছেন।
সবশেষে দৃশ্যটি স্থির হয়ে গেল এক প্রাচীন মন্দিরের ওপর, যা পর পর বিস্তৃত পর্বতমালার গভীরে লুকিয়ে আছে। মন্দিরটি রহস্যময় ও মহিমান্বিত এক আবহ ছড়াচ্ছিল। মনে হচ্ছিল, সমস্ত রহস্যের সমাধানের চাবিকাঠি সেখানেই লুকিয়ে আছে—কেবল কোনো ভাগ্যবান আগন্তুকের এসে তাকে উন্মুক্ত করার অপেক্ষা।
“এ… এ সবের মানে কী?”
লি ছিংহুয়ান বিস্ময়ে মুখ চেপে ধরল। তার চোখ বিস্ফারিত, তাতে মিশে ছিল গভীর সংশয় ও আতঙ্ক। তার কণ্ঠ সামান্য কেঁপে উঠল, আর সেই কণ্ঠই ঘরের নিস্তব্ধতা ভেঙে দিল।
জ্যাক ভ্রু কুঁচকে কিছুক্ষণ চিন্তা করে ধীরে ধীরে বলল, “মনে হচ্ছে, এই স্ফটিক গোলকের মধ্যে সেই রহস্যময় শক্তি সম্পর্কে অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ তথ্য লিপিবদ্ধ আছে। আর ওই মন্দিরটিই সম্ভবত সেই স্থান, যেটিকে আমরা এতদিন ধরে খুঁজে চলেছি।”
তার চোখে সামান্য উত্তেজনার ঝিলিক দেখা গেল, তবে তার চেয়েও প্রবল ছিল গাম্ভীর্য।
লিন র্যান মাথা নাড়ল। ঝড়ের আগের আকাশের মতো তার মুখও গম্ভীর হয়ে উঠেছিল। সে বলল, “ঠিক বলেছ। আমাদের যত দ্রুত সম্ভব ওই মন্দিরে পৌঁছাতে হবে। হয়তো সেখানেই সেই রহস্যময় শক্তির তাণ্ডব থামানোর উপায় লুকিয়ে আছে।”
কিন্তু পরবর্তী পরিকল্পনা নিয়ে গভীরভাবে আলোচনা করার আগেই দুর্গের বাইরে থেকে এক প্রচণ্ড কোলাহল ভেসে এল। তিনজনই মুহূর্তে সতর্ক হয়ে উঠল। যেন ভয়ংকর শত্রুর মুখোমুখি হয়েছে—এমন তৎপরতায় তারা জানালার কাছে ছুটে গেল এবং বাইরে তাকাল।
তারা দেখল, অদ্ভুত পোশাক পরা একদল রহস্যময় মানুষ দ্রুত দুর্গের দিকে এগিয়ে আসছে। তাদের পদক্ষেপ ছিল একই ছন্দে, আর চলনে ছিল আক্রমণাত্মক তেজ। তাদের পোশাক-পরিচ্ছদ আগের দেখা লোকদের থেকে সম্পূর্ণ আলাদা। প্রত্যেকের শরীর থেকে বিচ্ছুরিত হচ্ছিল প্রবল ও বিপজ্জনক এক আভা। হাতে ধরা অস্ত্রগুলোর গায়ে ঠান্ডা ধাতব ঝিলিক খেলছিল—এক নজরেই বোঝা যাচ্ছিল, সেগুলো সাধারণ অস্ত্র নয়।
“বিপদ! আরও শক্তিশালী শত্রু এসে গেছে!”
লিন র্যানের মুখ মুহূর্তে বিবর্ণ হয়ে উঠল। সে বুঝতে পারল, এবারকার সংকট তাদের কল্পনার চেয়েও ভয়াবহ।
“আমাদের কোনোভাবে ওদের হাত থেকে বেরোতে হবে।”
তিনজন দ্রুত ঘরের প্রতিটি কোণে পালানোর পথ খুঁজতে লাগল। কোনো স্থানই তারা বাদ দিল না। অবশেষে ঘরের এক কোণে তারা একটি গোপন পথের সন্ধান পেল।
সুড়ঙ্গটি ছিল সরু ও গভীর। কালো অন্ধকারে তা কালি মাখা পথের মতো দেখাচ্ছিল। চারদিকে ছড়িয়ে ছিল স্যাঁতসেঁতে পচা গন্ধ, যেন সেটিই নরকের প্রবেশদ্বার।
“দ্বিধা করার সময় নেই। এই পথেই যেতে হবে!”
লিন র্যান সঙ্গে সঙ্গে সিদ্ধান্ত নিয়ে সবার আগে সুড়ঙ্গে ঢুকে পড়ল। অন্ধকারের মধ্যে তার অবয়ব দ্রুত মিলিয়ে গেল, কেবল একটি অস্পষ্ট ছায়া কিছুক্ষণ চোখে রইল।
লি ছিংহুয়ান ও জ্যাক তার পেছন পেছন ছুটে গেল। ঘন অন্ধকারে তারা কেবল ক্ষীণ আলোয় হাতড়ে হাতড়ে এগোতে লাগল। সুড়ঙ্গজুড়ে এমন দমবন্ধ করা অন্ধকার ছেয়ে ছিল যে, প্রতিটি পদক্ষেপই অজানা বিপদের দিকে এগিয়ে যাওয়ার মতো মনে হচ্ছিল।
পেছনের কোলাহল ক্রমেই কাছে চলে আসছিল। রহস্যময় লোকগুলোর পদশব্দ ও চিৎকার আরও স্পষ্ট হয়ে উঠছিল। মনে হচ্ছিল, এক ভয়ংকর ঝড় যে কোনো মুহূর্তে তাদের ওপর আছড়ে পড়ে সবাইকে গ্রাস করবে।
সুড়ঙ্গের ভেতর তারা একের পর এক ফাঁদ ও বাধার মুখোমুখি হলো। কোথাও কোনো পূর্বাভাস ছাড়াই মাটি হঠাৎ ধসে গিয়ে অতল কালো গর্ত তৈরি হচ্ছিল। কোথাও আবার দেয়ালের ভেতর থেকে আচমকা ছুটে আসছিল ধারালো গোপন অস্ত্র, যার ফলায় ঝলসে উঠছিল হিমশীতল আলো।
তিনজনের ক্ষিপ্রতা এবং বহুদিন পাশাপাশি লড়াই করতে করতে গড়ে ওঠা বোঝাপড়ার জোরে তারা বারবার বিপদ এড়িয়ে গেল। কখনও তারা শরীর বাঁকিয়ে গোপন অস্ত্রের আঘাত এড়াল, কখনও লাফিয়ে ধসে পড়া মাটির অংশ পার হয়ে গেল। প্রতিটি মুহূর্ত ছিল চরম উত্তেজনা ও বিপদে পরিপূর্ণ।
অবশেষে সুড়ঙ্গ থেকে বেরিয়ে তারা নিজেদের এক অপরিচিত উপত্যকার মধ্যে আবিষ্কার করল।
উপত্যকাজুড়ে ঘন কুয়াশা ছেয়ে ছিল। মনে হচ্ছিল, পুরু এক আবরণ চারদিকের দৃশ্যকে আংশিকভাবে আড়াল করে রেখেছে। সবকিছু কখনও স্পষ্ট, কখনও অস্পষ্ট হয়ে উঠছিল। তাদের মনে হচ্ছিল, তারা যেন স্বপ্নের জগতে এসে পড়েছে—তবু সেই স্বপ্নের ভেতরেও ছিল বিভ্রান্তি ও আতঙ্ক।
“এটা কোথায়? আমাদের কোন দিকে যেতে হবে?”
জ্যাক চারদিকে তাকিয়ে সম্পূর্ণ দিশেহারা হয়ে গেল। তার চোখে ফুটে উঠল অসহায়তা। কুয়াশার মধ্যে তার কণ্ঠ প্রতিধ্বনিত হলো, কিন্তু কোনো উত্তর ফিরে এল না।
লিন র্যান চারপাশের পরিবেশ মনোযোগ দিয়ে পর্যবেক্ষণ করতে লাগল। এই কুয়াশার আড়াল থেকে কোনো সূত্র খুঁজে বের করার চেষ্টা করছিল সে। হঠাৎ তার চোখে পড়ল, উপত্যকার এক পাশে একটি ক্ষীণ পথ রয়েছে। পথটি আঁকাবাঁকা হয়ে উপত্যকার আরও গভীরে চলে গেছে, যেন সেখানে অজানা কোনো রহস্য লুকিয়ে আছে।
“আমরা এই পথ ধরেই এগোব। হয়তো এখান থেকে বেরোনোর রাস্তা খুঁজে পাব, অথবা মন্দির সম্পর্কে কোনো সূত্র পেয়ে যাব।”
লিন র্যান পথটির দিকে আঙুল তুলে বলল। তার কণ্ঠে ছিল সামান্য দৃঢ়তা, কিন্তু অজানাকে ঘিরে একটুকরো উদ্বেগও স্পষ্ট হয়ে উঠেছিল।
তিনজন অত্যন্ত সতর্কতার সঙ্গে সেই পথ ধরে এগিয়ে চলল। প্রতিটি পদক্ষেপ তারা গভীর সাবধানতায় ফেলছিল। তাদের হৃদয় ভরে ছিল অজানা আশঙ্কা ও ভয়ে। সামনে অপেক্ষা করছে আরও বিপদ, নাকি সমস্ত রহস্যের সমাধানের চাবিকাঠি—তারা কিছুই জানত না।
কুয়াশায় আচ্ছন্ন সেই উপত্যকার মধ্যে তাদের অবয়ব ছিল ক্ষুদ্র, অথচ অদম্য। মনে হচ্ছিল, তারা যেন ভাগ্যের সঙ্গে এক নীরব যুদ্ধে লিপ্ত।