অধ্যায় ২: অন্তরালে প্রবাহিত অদৃশ্য স্রোত

《সর্বাধিক কোমল, সর্বাধিক বিপজ্জনক》
অধ্যায় ২: গোপন প্রবাহের উত্থান

সুবিধাজনক দোকান থেকে আতঙ্কিতভাবে পালিয়ে এসে লিন রান্ট অনেকক্ষণ রাস্তার কোণে দৌড়াল, যতক্ষণ না তার পা দুর্বল হয়ে পড়ে। সে হু হু করে শ্বাস নিতে নিতে রাস্তার পাশে লাইটপোলে ভর দিয়ে দাঁড়ালো। তার হৃদয় ফুসফুসের ভেতর এমন উন্মত্ত গতিতে ধুকপুক করছিল যেন ছিঁড়ে বেরিয়ে আসতে চায়। চারপাশ নিস্তব্ধ, শুধুমাত্র তার তীব্র শ্বাসের শব্দ অন্ধকারে প্রতিধ্বনিত হচ্ছিল। কিছুক্ষণ আগে যে ভয়ঙ্কর দৃশ্যটি দেখেছিল, তা বারবার তার মনে ঘুরপাক খাচ্ছিল—ইলেকট্রনিক বিজ্ঞাপন বোর্ডে নিজের চিৎকার করে দেওয়া সতর্কবাণী, যা তার মনে গভীর ভয় ও সন্দেহের সঞ্চার করেছিল।

লিন রান্ট ভালো জানত, সে এভাবে বসে থেকে মরতে পারে না। সে সিদ্ধান্ত নিল নিজে থেকে উদ্যোগ নিয়ে এই রহস্যময় ঘটনার পেছনের সত্য উদঘাটন করবে। প্রথমেই সে জানতে চায়, লি চিংহুয়ান এবং এই সব ঘটনার মধ্যে আসলে কী সম্পর্ক আছে। সে ফোন বের করে কাঁপা আঙুল দিয়ে অডিও প্ল্যাটফর্মের ব্যক্তিগত মেসেজের রেকর্ড খুলল, যেখানে ‘হুয়ানহুয়ান’ নামে এক ফ্যানের লম্বা মেসেজ ছিল। লিন রান্ট শব্দে শব্দে পড়তে লাগল, কোনো একটি তথ্যও চোখ এড়িয়ে গেল না।

মেসেজে ‘হুয়ানহুয়ান’ বলেছিল সে এক রহস্যময় শব্দ শেয়ারিং সভায় গিয়েছিল, যেখানে কেউ বিশেষ প্রক্রিয়াজাত লিন রান্টের অডিও বাজিয়েছিল, যা শোনার পর এক অদ্ভুত মায়াময় অবস্থায় নিয়ে যেত। লিন রান্ট এই বিষয়টি অদ্ভুত মনে করল, কারণ এই মায়াময়তা তার কণ্ঠের অস্বাভাবিক শক্তির সঙ্গে সম্পর্কিত বলে মনে হচ্ছিল। সে তার কণ্ঠের পরিবর্তনের সময়সীমা স্মরণ করতে শুরু করল এবং বুঝতে পারল, প্ল্যাটফর্ম তাকে নতুন ধরনের কণ্ঠযন্ত্রের লুব্রিকেন্ট ইনজেকশন দেওয়ার সময়ের সঙ্গে এই পরিবর্তন মিলে যায়।

সে সিদ্ধান্ত নিল প্রথমে প্ল্যাটফর্মের মেডিক্যাল টিমের কাছ থেকে তথ্য সংগ্রহ করবে। যোগাযোগ তালিকা থেকে খুঁজে পেয়ে অবশেষে সেই ডাক্তারের নম্বর পেল, যিনি তাকে ইনজেকশন দিয়েছিলেন। ফোন করার পর লিন রান্ট উত্তেজিত ভাবে জিজ্ঞেস করল লুব্রিকেন্টের উপাদান ও উৎস সম্পর্কে, কিন্তু ডাক্তার অস্বচ্ছল হয়ে কিছু বলতে পারল না, শুধু বলল এটা প্ল্যাটফর্মের উর্ধ্বতন কর্তাদের নির্দেশ, বিস্তারিত সে জানে না। বারবার জিজ্ঞেস করায় ডাক্তার শেষ পর্যন্ত বলল, এই লুব্রিকেন্ট একটি রহস্যময় গবেষণা প্রতিষ্ঠানের কাছ থেকে এসেছে, যারা প্ল্যাটফর্মের সঙ্গে দীর্ঘদিনের সহযোগিতা করছে।

লিন রান্ট প্ল্যাটফর্মের অভ্যন্তরীণ তথ্য অনুসন্ধান করে সেই গবেষণা প্রতিষ্ঠানের কিছু সূত্র পেল। তথ্য থেকে জানা গেল, ওই প্রতিষ্ঠান মানুষের মস্তিষ্কে কণ্ঠের প্রভাব নিয়ে গবেষণা করছিল, যা অত্যন্ত আধুনিক ও সাহসী গবেষণার আওতায় পড়ে। আরও রহস্যময় ব্যাপার হলো, কিছু গুপ্ত নথিতে উল্লেখ ছিল, প্রতিষ্ঠানটি একটি ‘কণ্ঠ ছাপ চাবি’ খুঁজছে যা মানুষের চেতনা নিয়ন্ত্রণ করতে পারে, এবং এই চাবি লিন রান্টের কণ্ঠের পরিবর্তনের সঙ্গে গভীরভাবে যুক্ত।

হঠাৎ লিন রান্ট লক্ষ্য করল ‘হুয়ানহুয়ান’ মেসেজে এক রহস্যময় সভার কথা বলেছিল। সে জানিয়েছিল, ওই সভায় অনেকেই তার মতো লিন রান্টের কণ্ঠ ভালোবাসে, সবাই মিলে তাদের কণ্ঠের প্রতি বিশেষ অনুভূতি ভাগাভাগি করত। লিন রান্ট মনে করল, এই সভাটি হয়তো একটা গুরুত্বপূর্ণ সূত্র। সে প্ল্যাটফর্মে সম্পর্কিত কীওয়ার্ড দিয়ে অনুসন্ধান করল এবং একাধিক চেষ্টার পর একটি ছোট গোষ্ঠীর গোপন সভার খবর পেল। সেখানে লেখা ছিল, পরবর্তী সভাটি আজ রাতেই, শহরের প্রান্তে একটি পরিত্যক্ত কারখানায়।

লিন রান্ট সময় দেখে কিছুটা দ্বিধাগ্রস্ত হল, তবে অবশেষে সিদ্ধান্ত নিল সে যেতে হবে। সে জানত এটা হয়তো ফাঁদ, কিন্তু সত্যের জন্য সে ঝুঁকি নিতে প্রস্তুত। সে একটি ট্যাক্সি থামিয়ে চালককে গন্তব্য জানাল। ট্যাক্সি রাতের অন্ধকারে দ্রুত ছুটতে লাগল, জানালার বাইরে শহরের আলো যেন প্রবাহমান আলোছায়া, ঝলমল করে পিছিয়ে যাচ্ছিল। লিন রান্টের মেজাজ ভারাক্রান্ত, সে জানত সামনে কী অপেক্ষা করছে তা অজানা।

অন্যদিকে, অডিও প্ল্যাটফর্মের অপর প্রান্তে চেং লিন তার বিলাসবহুল স্টুডিওতে বসে মনিটর স্ক্রীনে ঠোঁট কুঁচকে হাসছিল। সে আগে থেকেই জানত লিন রান্ট তদন্ত করবে, এবং ফাঁদও প্রস্তুত করে রেখেছে। চেং লিনের লিন রান্টের প্রতি ঈর্ষা এত গভীর যে, সে সহ্য করতে পারছিল না লিন রান্টের কোমল কণ্ঠের কারণে প্ল্যাটফর্মে তার জ্বলজ্বল করা সাফল্য, আর নিজে পিছিয়ে পড়ে থাকা। সে দৃঢ়প্রতিজ্ঞ লিন রান্টকে সম্পূর্ণ ধ্বংস করে এই শিল্প থেকে মুছে ফেলার।

চেং লিনের স্টুডিওর এক কোণে রাখা ছিল এক রহস্যময় যন্ত্র, যার পৃষ্ঠে অদ্ভুত চিহ্ন খোদাই করা এবং নীল আভা ঝলমল করছিল। এই যন্ত্রটি সে এক গোপন সংগঠন থেকে পেয়েছিল, যার কথা ছিল, এটা চালু করলে এবং লিন রান্টের কণ্ঠের ফ্রিকোয়েন্সির সঙ্গে মিলিয়ে দিলে লিন রান্ট সম্পূর্ণ তার কণ্ঠ নিয়ন্ত্রণ হারিয়ে ফেলবে। চেং লিন টেবিলের ওপর রাখা একটি গ্লাস রেড ওয়াইন নিল, হালকা নাড়াচাড়া করল, গ্লাসের ভিতর ওয়াইন ঢেউ খেলছিল। তার চোখে ছিল এক ধরনের বিকৃত পাগলামির ঝলক, মুখে ফিসফিস করে বলল, "লিন রান্ট, তুমি ভাবছ কি পালাতে পারবে? আজ রাতই তোমার শেষ দিন।" বলেই সে মাথা উঁচু করে ওয়াইন গ্লাস খালি করল, তারপর উঠে জ্যাকেট পরল, সেই রহস্যময় যন্ত্র হাতে নিয়ে পরিত্যক্ত কারখানায় লিন রান্টের ‘বিনাশ’ দেখতে ছুটে গেল।

লিন রান্ট পরিত্যক্ত কারখানায় এলে চারপাশে সম্পূর্ণ নীরবতা। কারখানার দরজা অর্ধেক খোলা, ফিকে আলো বের হচ্ছিল। সে সাবধানে ভিতরে প্রবেশ করল, বাতাসে ভিজে যাওয়া আর পচনের গন্ধ মিশে ছিল। তার পদধ্বনি ফাঁকা কারখানায় স্পষ্টভাবে প্রতিধ্বনিত হচ্ছিল। হঠাৎ এক আলপনা হাসির শব্দ এলো, যা চারদিক থেকে আসছে মনে হল, ভয়ংকর।

লিন রান্ট সতর্ক হয়ে থেমে দাঁড়াল, জোরে চিৎকার করল, "কে আছো? বের হও!" তার সাড়া এলো শুধু তার নিজের প্রতিধ্বনি। সে মুষ্টি শক্ত করল, মনে অস্থিরতা বেড়ে গেল। ঠিক তখন সে দেখতে পেল সামনে কিছু মানুষ আসছে, প্রত্যেকের কানের পিছনে সোনালী বোন কন্ডাকশন প্যাচ ঝলমল করছে, যা লি চিংহুয়ান আর দোকানের মেয়েটির মতোই। আরও অদ্ভুত ব্যাপার, এই মানুষগুলো যেন হালকা ঝলমল করা আলো ছড়াচ্ছিল, তাদের চলাচলের সাথে বাতাসে অস্পষ্ট আলোচিত্র গড়ে উঠছিল।

লিন রান্ট ভয় পেয়ে গেল, বুঝতে পারল সে হয়তো সত্যিই ফাঁদে পড়েছে। তারা তাকে ঘিরে ধরল, চোখে ছিল উন্মত্ততা ও রহস্যময়তা। সে তাদের মধ্যে লি চিংহুয়ান খুঁজতে চেষ্টা করল, কিন্তু তার দেখা পেল না। হঠাৎ ভিড়ের মধ্যে থেকে এক কণ্ঠ শোনা গেল, "লিন রান্ট, তুমি অবশেষে এসেছ। আমরা তোমার জন্য অনেকদিন অপেক্ষা করেছি।"

লিন রান্ট কণ্ঠের দিকে তাকাল, দেখতে পেল এক উঁচু কদাকার পুরুষ ধীরে ধীরে সামনে এল। তার চোখ শীতল ও তীক্ষ্ণ, আর সে ছিল চেং লিন নিজেই। চেং লিন লিন রান্টের দিকে তাকিয়ে হাসল, "কেমন লাগল? অবাক হয়েছ? তুমি ভাবছো তুমি সত্য উদঘাটন করতে পারবে? খুবই সরলমনা।"
লিন রান্ট রেগে চেং লিনকে বলল, "তুমি এই সব করেছ? তুমি আসলে কী চাও?"
চেং লিন ঠোঁট কুঁচকে বলল, "আমি চাই তুমি সবকিছু হারাও—তোমার কণ্ঠ, তোমার ফ্যান, তোমার খ্যাতি। আজ থেকে তুমি হয়ে যাবে সবাইয়ের অবজ্ঞিত ব্যর্থতা।"

তাদের মুখোমুখি দাঁড়ানোর সময় লিন রান্ট হঠাৎ চারপাশে পরিচিত এক শক্তি প্রবাহ অনুভব করল। সে বুঝতে পারল, এটি কোনো শব্দ তরঙ্গ আক্রমণের আগাম সংকেত। তার মনে ব্যথা হল, জানল এবার তার ভাগ্য ভালো হবে না। কিন্তু সে হার মেনে নিতে নারাজ। সে একবার ঝুঁকি নিয়ে পালানোর সুযোগ খুঁজবে, এই বিপজ্জনক স্থান থেকে বেরিয়ে আসবে এবং পেছনের বৃহত্তর ষড়যন্ত্র উদ্ঘাটন করবে। তখন সে লক্ষ্য করল, কারখানার দেয়ালে অদ্ভুত কিছু প্রাচীন লেখা ও চিত্র স্পষ্ট হতে শুরু করেছে, যা হালকা আলো ছড়াচ্ছিল, যেন কোনো অজানা গোপন কথা বলছে।