অধ্যায় ১৬: অন্তিম সংকট ও ভোরের আলো
সবচেয়ে কোমল, সবচেয়ে বিপজ্জনক
অধ্যায় ১৬: সংকট ও ঊষার আলো
সংকীর্ণ ঘরটির ভেতর পরিবেশ এতটাই দমবন্ধ করা ছিল যে, মনে হচ্ছিল শ্বাস নেওয়ার বাতাসটুকুও যেন কেউ শুষে নিয়েছে; তার বদলে চারদিকে ছড়িয়ে আছে গা শিউরে ওঠা এক উত্তেজনা। রহস্যময় সংগঠনের সদস্যরা প্রশিক্ষিত হিংস্র নেকড়ের মতো অর্ধবৃত্তাকারে লিন রানের ও লি ছিংহুয়ানের চারপাশ ঘিরে দাঁড়িয়েছিল। তাদের হাতে ধরা ধারালো অস্ত্রগুলো ম্লান আলোয় শীতল ঝিলিক ছড়াচ্ছিল—মৃত্যুর দৃষ্টির মতো; যেন যেকোনো মুহূর্তে সামনে থাকা শিকারকে জীবন্ত ছিঁড়ে খাওয়ার জন্য প্রস্তুত।
“আজ তোমরা কিছুতেই পালাতে পারবে না!” দলের নেতা গলা ফাটিয়ে চিৎকার করল। ছায়ার মধ্যে তার বিকৃত মুখ আরও ভয়ংকর হয়ে উঠেছিল—যেন নরকের অতল গহ্বর থেকে উঠে আসা কোনো দানব, যার শরীর থেকে ছড়িয়ে পড়ছে আতঙ্ক জাগানো অশুভ গন্ধ।
লিন রান গভীরভাবে শ্বাস নিল, উন্মত্তভাবে ধুকপুক করতে থাকা হৃদয়টাকে শান্ত করার চেষ্টা করল। গোপনে সে নিজের শরীরের ভেতর সেই রহস্যময় শক্তিকে সঞ্চয় করতে লাগল। তার পেশিগুলো টানটান হয়ে উঠল, যেন সম্পূর্ণ টেনে ধরা ধনুকের ছিলা। পাশে থাকা লি ছিংহুয়ানকে সে নিচু স্বরে বলল, “আমি আগে আক্রমণ করব, বিশৃঙ্খলা তৈরি করব। তুমি সেই সুযোগে বেরিয়ে গিয়ে ঐশ্বরিক অস্ত্রটির সন্ধান খুঁজে বের করো।”
লি ছিংহুয়ান সামান্য মাথা নাড়ল। তার চোখে ফুটে উঠল সর্বস্ব পণ করে লড়াই করার দৃঢ় সংকল্প। সে জানত, এই মুহূর্তে নেওয়া প্রতিটি সিদ্ধান্তই ন্যায় ও অশুভের এই যুদ্ধে জয়-পরাজয় নির্ধারণ করতে পারে—এমনকি সমগ্র বিশ্বের অস্তিত্বও তার ওপর নির্ভর করতে পারে।
চোখের পলকেই যুদ্ধ শুরু হয়ে গেল। লিন রান হঠাৎ প্রচণ্ড গর্জন করে উঠল। তার কণ্ঠস্বর বদ্ধ ঘরের ভেতর বিশাল ঘণ্টাধ্বনির মতো প্রতিধ্বনিত হলো। শক্তিশালী শব্দতরঙ্গ উত্তাল সুনামির মতো শত্রুদের দিকে ধেয়ে গেল। আকস্মিক আক্রমণে রহস্যময় সংগঠনের সদস্যরা একের পর এক পিছু হটতে বাধ্য হলো; তাদের মুখে ফুটে উঠল আতঙ্ক ও অবিশ্বাস। কিন্তু দীর্ঘদিন যুদ্ধক্ষেত্রে অভ্যস্ত লোকগুলো দ্রুত নিজেদের সামলে নিল। সংখ্যাধিক্যের সুবিধা নিয়ে তারা আবারও হিংস্র নখর মেলে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
লিন রান শত্রুদের আক্রমণ দক্ষতার সঙ্গে এড়িয়ে চলতে চলতে তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে তাদের গতিবিধি লক্ষ করছিল। খুব শিগগিরই সে বুঝতে পারল, শত্রুদের পারস্পরিক সমন্বয়ের মধ্যে সূক্ষ্ম কিছু দুর্বলতা রয়েছে। সুযোগ বুঝে সে এক নিখুঁত যুদ্ধযন্ত্রের মতো পরপর তীব্র শব্দতরঙ্গ নিক্ষেপ করতে লাগল। প্রতিটি তরঙ্গ নির্ভুলভাবে লক্ষ্যভেদ করল, শত্রুদের বিন্যাস সম্পূর্ণ এলোমেলো করে দিল এবং তাদের আক্রমণকে বিশৃঙ্খল করে তুলল।
এই বিশৃঙ্খলার সুযোগে লি ছিংহুয়ান কালো বিদ্যুতের ঝলকের মতো ঘরের অন্য প্রান্তের দিকে দ্রুত ছুটে গেল। তার দেহ ছিল ক্ষিপ্র, চলন ছিল অত্যন্ত দ্রুত। সে একের পর এক শত্রুর আক্রমণ কৌশলে এড়িয়ে অবশেষে নথিপত্রে ঠাসা এক কোণে পৌঁছাল। দ্রুত নিচু হয়ে বসে সে ঝড়ের গতিতে কাগজপত্র উল্টাতে লাগল। তার উৎকণ্ঠিত চোখ প্রতিটি পঙ্ক্তির ওপর ছুটে চলছিল। হৃদয়ে তখন একটিই অটল বিশ্বাস—ঐশ্বরিক অস্ত্রটির সন্ধান খুঁজে বের করতে হবে, রক্ষা করতে হবে বিপন্ন এই পৃথিবীকে।
এদিকে ঘাঁটির কেন্দ্রীয় অঞ্চলে ক্লড উন্মত্ততার গভীরে ডুবে গিয়েছিল। পরীক্ষাগারের ভেতর সে অস্থির পায়ে এদিক-ওদিক হেঁটে বেড়াচ্ছিল, তার পদক্ষেপ ছিল দ্রুত ও বিশৃঙ্খল। মুখে সে অনবরত বিড়বিড় করছিল, “ওদের আমার পরিকল্পনা নষ্ট করতে দেওয়া যাবে না, কোনোভাবেই না!”
তার চোখে ফুটে উঠেছিল উন্মাদনা ও একগুঁয়ে আসক্তি। ক্ষমতার অন্তহীন লালসা যেন তাকে সম্পূর্ণ গ্রাস করে ফেলেছে; অন্ধকার শক্তির নিয়ন্ত্রণে থাকা এক পুতুলের মতো দেখাচ্ছিল তাকে।
হঠাৎ সে থেমে গেল। তার দৃষ্টি গিয়ে স্থির হলো একটি বিশাল যন্ত্রের ওপর। এটিই ছিল ভাইরাস পরিকল্পনার মূল যন্ত্র। এটি চালু করা মাত্রই প্রাণঘাতী ভাইরাস অল্প সময়ের মধ্যে দ্রুত ছড়িয়ে পড়বে এবং পৃথিবীর ওপর ডেকে আনবে মহাবিপর্যয়।
ক্লডের মুখে ফুটে উঠল এক অদ্ভুত হাসি—যেন নরক থেকে ভেসে আসা কোনো অশুভ সংকেত। সে বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে হাত বাড়িয়ে চালু করার বোতাম টিপে দিল।
কিন্তু ঠিক সেই মুহূর্তে যন্ত্রটি প্রচণ্ডভাবে কাঁপতে শুরু করল, যেন ক্রুদ্ধ কোনো দৈত্য ছটফট করে মুক্তি পাওয়ার চেষ্টা করছে। পরক্ষণেই তীক্ষ্ণ সতর্কসংকেতের শব্দ গোটা ঘাঁটিতে বেজে উঠল এবং নিস্তব্ধ বাতাসকে ছিন্নভিন্ন করে দিল।
ক্লডের মুখ মুহূর্তেই ফ্যাকাশে হয়ে গেল। আতঙ্কে তার চোখ বিস্ফারিত হলো। যন্ত্রটির ওপর অবিরত জ্বলে-নেভা লাল বাতিগুলোর দিকে সে স্থিরদৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল। তার মনে প্রবল অশুভ আশঙ্কা জেগে উঠল—যেন অদৃশ্য কোনো বিশাল হাত তাকে টেনে নিয়ে যাচ্ছে অন্তহীন অতল গহ্বরের দিকে।
আসলে, এর আগে পরীক্ষাগারের যন্ত্রে যে অস্বাভাবিকতা দেখা দিয়েছিল, তা কোনো আকস্মিক ঘটনা ছিল না। লিন রান ও লি ছিংহুয়ান আগের এক অভিযানের সময় অসাধারণ বুদ্ধি ও সাহসের পরিচয় দিয়ে গোপনে যন্ত্রটিতে সূক্ষ্মভাবে ক্ষতি সাধন করেছিল। তখন সেই ক্ষয়ক্ষতির তেমন কোনো প্রতিক্রিয়া দেখা যায়নি। কিন্তু সময়ের সঙ্গে সঙ্গে ক্ষুদ্র ক্ষুদ্র ত্রুটিগুলো ধীরে ধীরে জমা হতে থাকে এবং শেষ পর্যন্ত যন্ত্রটিতে গুরুতর বিপর্যয় ডেকে আনে।
নথিপত্রের স্তূপের মধ্যে লি ছিংহুয়ান অবশেষে একটি অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ দলিল খুঁজে পেল। সেখানে রহস্যময় সংগঠনের ভাইরাস পরিকল্পনা এবং ঐশ্বরিক অস্ত্রটির সঠিক অবস্থান বিস্তারিতভাবে লিপিবদ্ধ ছিল। তার চোখে আনন্দ ও উত্তেজনার ঝলক ফুটে উঠল। সে দ্রুত দলিলটি বুকের কাছে গুঁজে নিয়ে ঘুরে দাঁড়াল এবং লিন রানের দিকে প্রাণপণে ছুটে গেল।
ততক্ষণে লিন রান কঠিন যুদ্ধে জড়িয়ে পড়েছে। ধীরে ধীরে তার শক্তি ক্ষয় হচ্ছিল। সারা শরীর জুড়ে অসংখ্য ক্ষত, রক্তে রঞ্জিত পোশাক—তবু সে এখনও অদম্যভাবে প্রতিরোধ করে চলেছে। রহস্যময় সংগঠনের সদস্যরা তার দুরবস্থা দেখে আরও উন্মত্ত আক্রমণ শুরু করল। তাদের চোখে লোভ ও নিষ্ঠুরতার ঝিলিক, যেন রক্তের গন্ধ পেয়ে ছুটে আসা হাঙর।
লিন রান যখন প্রায় হতাশার কিনারায় পৌঁছে গেছে, ঠিক তখনই লি ছিংহুয়ানের কণ্ঠস্বর ভেসে এল, “লিন রান, আমি ঐশ্বরিক অস্ত্রটির সন্ধান পেয়ে গেছি!”
কথাটি শুনে লিন রানের হৃদয়ে আশার এক প্রবল শক্তি জেগে উঠল। মনে হলো, অন্ধকারের মধ্যে সে হঠাৎ ঊষার আলোর ক্ষীণ রেখা দেখতে পেয়েছে। দাঁত চেপে সে অবশিষ্ট সমস্ত শক্তি একত্র করল এবং এমন এক শক্তিশালী শব্দতরঙ্গ নিক্ষেপ করল, যার তুলনা আগে কখনও দেখা যায়নি।
শব্দতরঙ্গটি গর্জনরত মহাড্রাগনের মতো চারদিকে ছুটে গেল। অসীম শক্তি ও মহিমা বহন করে তা আশপাশের সমস্ত শত্রুকে ছিটকে দূরে ফেলে দিল এবং তাদের সামনে আশার দিকে এগিয়ে যাওয়ার একটি পথ খুলে দিল।
সুযোগ বুঝে দুজনেই দলিলে নির্দেশিত ঐশ্বরিক অস্ত্রটির অবস্থানের দিকে ছুটে গেল। এদিকে যন্ত্রের ত্রুটির কারণে গোটা ঘাঁটি বিশৃঙ্খলায় ডুবে গেল। সতর্কসংকেত, আর্তচিৎকার ও বিস্ফোরণের শব্দ একে অপরের সঙ্গে মিশে এমন এক ভয়াবহ আবহ তৈরি করল, যেন তা পৃথিবীর শেষ দিনের প্রস্তাবনা—ইঙ্গিত দিচ্ছে, আরও ভয়ংকর এক সংঘর্ষ আসন্ন।