২০তম অধ্যায়: রহস্যময় নিষিদ্ধ শক্তি ও অজানার চ্যালেঞ্জ

সবচেয়ে কোমল, সবচেয়ে বিপজ্জনক, বিংশ অধ্যায়: রহস্যময় নিষিদ্ধ শক্তি ও অজানা চ্যালেঞ্জ।

লিন রান, লি ছিংহুয়ান এবং জ্যাক সময়ের সাথে পাল্লা দিয়ে神器 (ঐশ্বরিক অস্ত্র)-এর রহস্য উন্মোচনে নিজেদের পুরোপুরি সঁপে দিয়েছিলেন। বহু চড়াই-উতরাই পেরিয়ে অবশেষে তারা সেই প্রাচীন গ্রন্থাগারে পৌঁছালেন, যেখানে পৃথিবীর সবচেয়ে গোপন প্রাচীন পুঁথিগুলো সংরক্ষিত থাকার কথা। গ্রন্থাগারে পা রাখার সাথে সাথেই এক অদ্ভুত, প্রাচীন গন্ধ তাদের ঘিরে ধরল, যেন যুগ যুগ ধরে জমে থাকা ধুলিকণা অজানা সব গল্প বলে চলেছে। সুউচ্চ বুকশেলফগুলোর মাঝে টিমটিমে আলো কাঁপছে, দেয়ালের গায়ে তৈরি করছে এক রহস্যময় ছায়া। লাইব্রেরির ভেতরটা কবরের মতো নীরব, শুধু মাঝে মাঝে পাতা উল্টানোর মৃদু শব্দ আর তাদের নিজেদের শ্বাস-প্রশ্বাসের আওয়াজ শোনা যাচ্ছে। স্তূপাকৃতি বইয়ের দিকে তাকিয়ে লিন রানের মনে অদ্ভুত সব অনুভূতির দোলাচল শুরু হলো।

তার হৃদয়ের গভীরে এক তীব্র আকাঙ্ক্ষা—এখানেই হয়তো神器-র রহস্য সমাধানের চাবিকাঠি পাওয়া যাবে, যা রহস্যময় সংগঠনের ষড়যন্ত্র রুখে দিয়ে এই বিপন্ন পৃথিবীকে বাঁচাতে সাহায্য করবে। কিন্তু এই প্রত্যাশার সাথেই মিশে আছে গভীর উদ্বেগ। সমুদ্রের মতো বিশাল এই বইয়ের ভাণ্ডার থেকে প্রয়োজনীয় তথ্য খুঁজে বের করা খড়ের গাদায় সুঁই খোঁজার শামিল। সময় ফুরিয়ে আসছে; প্রতিটি সেকেন্ড যেন ঘড়ির কাঁটার শব্দ হয়ে তার কানে বাজছে। সে ভয় পাচ্ছে, সামান্য অসাবধানতায় হয়তো রহস্যময় সংগঠন সুযোগ বুঝে পৃথিবীকে এক অন্তহীন অন্ধকারের অতলে ঠেলে দেবে। এই চিন্তায় লিন রানের কপালে ভাঁজ পড়ল, সে মুঠো শক্ত করে মনে মনে নিজেকে বলল, "পেতেই হবে, কোনোভাবেই হাল ছাড়া যাবে না!" ঠিক সেই মুহূর্তে জানালার বাইরে এক দমকা হাওয়া বইল, গাছের ডালগুলো জানালার কাচে পাগলের মতো আঘাত করতে লাগল, যেন তারাও তাদের জন্য অধীর হয়ে উঠেছে।

লি ছিংহুয়ান লিন রানের মানসিক অস্থিরতা টের পেয়ে এগিয়ে এল। লিনের কাঁধে হাত রেখে দৃঢ় আত্মবিশ্বাসের সাথে সে বলল, "চিন্তা করো না, আমরা অবশ্যই খুঁজে পাব। রহস্যময় সংগঠনের ষড়যন্ত্র সফল হবে না। আমাদের সেই ক্ষমতাও আছে, আবার দায়িত্বও আছে।" তার কথাগুলো যেন তপ্ত রোদে শীতল ছায়া হয়ে লিন রানের মনের মেঘ দূর করে দিল, তার ভেতরে পুনরায় লড়াইয়ের অদম্য ইচ্ছা জেগে উঠল।

তিনজন মিলে বইয়ের সমুদ্রে ডুব দিল। সময় গড়িয়ে যেতে লাগল। দীর্ঘক্ষণ ছোট ছোট হরফের দিকে তাকিয়ে তাদের চোখ জ্বালা করতে লাগল, ক্রমাগত ঝুঁকে বই পড়ার ফলে পিঠ ও কোমর ব্যথায় টনটন করছে। প্রতিবার নতুন কোনো বই খোলার সময় আশায় বুক বাঁধলেও, প্রতিবারই ব্যর্থ হয়ে তাদের হতাশা আরও ঘনীভূত হচ্ছিল। গ্রন্থাগারের বাতাস যেন তাদের এই ব্যর্থতাকে উপহাস করছিল। লিন রান যখন প্রায় হাল ছেড়ে দেওয়ার উপক্রম, ঠিক তখনই একটি হলুদ হয়ে যাওয়া প্রাচীন পুঁথির পাতায় সে একটি রহস্যময় চিহ্ন দেখতে পেল। চিহ্নটি তার কাছে পরিচিত মনে হলো। ভালো করে খেয়াল করতেই দেখল, এটি হুবহু সেই চিহ্নের মতো, যা তারা রহস্যময় সংগঠনের আস্তানায় দেখেছিল।

মুহূর্তের মধ্যে এক বিদ্যুৎস্পৃষ্টের মতো শিহরণ খেলে গেল লিন রানের শরীরে, তার হৃৎপিণ্ড দ্রুত স্পন্দিত হতে শুরু করল। সে প্রায় চেঁচিয়ে উঠতে গিয়েও নিজেকে সামলে নিল। এই আবিষ্কারটি অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ—হয়তো এটিই পুরো রহস্য সমাধানের চাবিকাঠি। কিন্তু একই সাথে এর মানে হলো, তারা সত্যের যত কাছে আসছে, বিপদও তত বাড়ছে। রহস্যময় সংগঠন নিশ্চয়ই মরিয়া হয়ে এই গোপন তথ্যের সন্ধানে আছে। এখন থেকে প্রতিটি পদক্ষেপ ফেলতে হবে অত্যন্ত সতর্কতার সাথে। বাইরে হাওয়া হঠাৎ থেমে গেল, যেন পুরো পৃথিবী দম বন্ধ করে তাদের পরবর্তী পদক্ষেপের অপেক্ষায় আছে।

"তাড়াতাড়ি এদিকে এসো!" লিন রান নিজের উত্তেজনা চেপে রেখে লি ছিংহুয়ান ও জ্যাককে ডাক দিল। তিনজন একসাথে ঝুঁকে পড়ে পুঁথির লেখাগুলো খুঁটিয়ে পড়তে লাগল। জানা গেল, নিষিদ্ধ শক্তি একটি রহস্যময় ভূগর্ভস্থ গোলকধাঁধায় বন্দি আছে, আর সেই গোলকধাঁধা খোলার চাবিকাঠি হলো তাদের কাছে থাকা神器। রহস্যময় সংগঠনের অবশিষ্ট সদস্যরা নিশ্চয়ই এই গোপন সত্য জেনে গেছে। তারা হয়তো এখন যে কোনো উপায়ে神器 হস্তগত করার চেষ্টা করছে, যাতে নিষিদ্ধ শক্তির বাঁধন খুলে দিয়ে পৃথিবীতে রক্তগঙ্গা বইয়ে দিতে পারে।

"তাদের সফল হতে দিলে পরিণাম হবে ভয়াবহ," জ্যাক গম্ভীর মুখে বলল।

লিন রানের চোখ ঈগলের মতো তীক্ষ্ণ হয়ে উঠল। সে মুঠো শক্ত করে বলল, "আমাদের তাদের আগেই গোলকধাঁধায় পৌঁছাতে হবে এবং নিষিদ্ধ শক্তিকে পুনরায় সিলগালা করতে হবে! যে কোনো মূল্যে তাদের ষড়যন্ত্র রুখতে হবে!" তার কণ্ঠে ছিল এক অটল সংকল্প।

পুঁথির সূত্র ধরে তারা কোনো বিরতি না নিয়ে রহস্যময় ভূগর্ভস্থ গোলকধাঁধার উদ্দেশ্যে যাত্রা শুরু করল। পথ ছিল বন্ধুর ও বিপদসংকুল। দুর্গম পাহাড়ের রাস্তা, প্রতিকূল আবহাওয়া—কখনো ঝোড়ো হাওয়া আর বৃষ্টি, কখনো প্রখর রোদ—সবই তাদের শরীর ও মনের পরীক্ষার নিচ্ছিল। ঝোড়ো হাওয়া তাদের পাহাড় থেকে ফেলে দিতে চাইছে, বৃষ্টিতে রাস্তা কর্দমাক্ত হয়ে উঠেছে। এর ওপর রহস্যময় সংগঠনের অনুচররা ছায়ার মতো তাদের পিছু নিয়েছিল, বারবার অতর্কিতে আক্রমণ করে তাদের বাধা দেওয়ার চেষ্টা করছিল।

একবার সংঘর্ষের সময় লি ছিংহুয়ান ও জ্যাককে বাঁচাতে গিয়ে লিন রানের হাতে গভীর ক্ষত হলো। রক্তে তার জামার হাতা লাল হয়ে গেল। লি ছিংহুয়ান উদ্বিগ্ন হয়ে দ্রুত ব্যাগ থেকে ব্যান্ডেজ ও ওষুধ বের করে ক্ষত পরিষ্কার করতে করতে বলল, "তুমি কেমন আছো? খুব ব্যথা করছে?"

লিন রান ব্যথায় মুখ কুঁচকে ফেললেও হাসার চেষ্টা করল, "কিছু হয়নি, সামান্য একটু আঁচড় মাত্র। আমাদের যাত্রায় কোনো সমস্যা হবে না।" আসলে সে তার সঙ্গীদের এই ভালোবাসা দেখে আবেগাপ্লুত ছিল। মনে মনে শপথ করল, সে তার সঙ্গীদের রক্ষা করবেই। আকাশ থেকে কালো মেঘ সরে গিয়ে এক চিলতে রোদ এসে পড়ল, যেন পৃথিবী তাদের উৎসাহ দিচ্ছে।

কয়েক দিন ও কয়েক রাতের কঠিন পথ পাড়ি দেওয়ার পর অবশেষে তারা সেই প্রাচীন পুঁথিতে বর্ণিত রহস্যময় স্থানে পৌঁছাল। বিশাল এক পাথরের দরজা দাঁড়িয়ে আছে তাদের সামনে, যার গায়ে খোদাই করা অদ্ভুত সব চিহ্ন—যেন কোনো এক প্রাচীন গাথা বলে দিচ্ছে। পাথরের দরজার চারপাশ ঘিরে কুয়াশাচ্ছন্ন এক রহস্যময় পরিবেশ।

"এটাই সেই জায়গা," লি ছিংহুয়ানের কণ্ঠে ক্লান্তি থাকলেও ছিল উত্তেজনার ছাপ।

লিন রান গভীর শ্বাস নিয়ে神器 বের করল। তার হাত কাঁপছিল। যখনই সে神器 দরজার খাঁজে বসাল, পুরো পাথরটি কেঁপে উঠল। গভীর এক গুমগুম শব্দ শোনা গেল, যেন হাজার বছরের ঘুমে থাকা কোনো দানব জেগে উঠল। দরজাটি ধীরে ধীরে খুলে গেল, ভেতর থেকে বেরিয়ে এল এক হিমশীতল ও স্যাঁতসেঁতে হাওয়া, যার মধ্যে মিশে ছিল অজানা বিপদ ও নিষিদ্ধ শক্তির আভাস। দরজাটি যেন এক অতল অন্ধকার গহ্বর, যা সবকিছু গ্রাস করতে চায়।

তিনজন একে অপরের দিকে তাকাল। প্রত্যেকের চোখে ছিল অসীম সাহস। গভীর শ্বাস নিয়ে তারা দরজার ভেতরে পা রাখল। ভেতরে এক বিশাল গুহা। অজস্র পথ চারদিকে ছড়িয়ে আছে, যেন এক গোলকধাঁধা। গুহার ভেতর পচা গন্ধ আর দেয়ালে ফোঁটা ফোঁটা জল পড়ার শব্দ নীরবতাকে আরও ভুতুড়ে করে তুলছিল।

তারা অত্যন্ত সতর্কতার সাথে এগোচ্ছিল। হঠাৎ সামনে থেকে এক অদ্ভুত আওয়াজ ভেসে এল—যেন কোনো বিশাল দানব ঘুম ভেঙে দীর্ঘশ্বাস ফেলছে। লিন রানের হৃৎপিণ্ড কেঁপে উঠল। সে তার 声波 (শব্দতরঙ্গ) শক্তি সঞ্চয় করতে শুরু করল, শরীর টানটান হয়ে এল। লি ছিংহুয়ান ও জ্যাকও যুদ্ধের জন্য প্রস্তুত হলো।

শব্দটি কাছে আসার সাথে সাথে অন্ধকার থেকে এক বিশাল உருவம் ভেসে উঠল। এটি এক অদ্ভুত দানব, যার শরীর থেকে ছাই-সবুজ আলো বেরোচ্ছে। তার চোখগুলো জ্বলন্ত আগুনের গোলার মতো অন্ধকারে জ্বলছে। দানবটির চারপাশের বাতাস যেন কেঁপে উঠছে আর সেখান থেকে তীব্র পচা গন্ধ বেরোচ্ছে।

"মনে হচ্ছে আমাদের আসল লড়াই এখন শুরু হলো," লিন রান নিচু স্বরে বলল। তার গলায় ভয়ের লেশমাত্র নেই, আছে শুধু চ্যালেঞ্জ গ্রহণের দৃঢ়তা। সে জানত, সামনে আরও রক্তক্ষয়ী লড়াই অপেক্ষা করছে, কিন্তু সে পিছু হটবে না। তার দৃঢ় বিশ্বাস, তারা একজোট হয়ে লড়াই করলে যে কোনো বাধা কাটিয়ে পৃথিবীর শান্তি রক্ষা করতে পারবে।