পঞ্চম অধ্যায়: গোপন রহস্যের উন্মোচন

সবচেয়ে কোমল, সবচেয়ে বিপজ্জনক, পঞ্চম অধ্যায়: রহস্য উন্মোচন

লিন রান-এর আঙুলের ডগা রহস্যময় দীপ্তি ছড়ানো অদ্ভুত নকশাটি স্পর্শ করতেই গোপন কক্ষের মেঝে কোনো ক্রুদ্ধ দানবের নড়াচড়ায় প্রচণ্ডভাবে কেঁপে উঠল। চারপাশ থেকে ভেসে এল এক গুমোট গর্জন। তাদের পেছনে একটি গোপন দরজা ধীরে ধীরে খুলে গেল, যেন অন্ধকার কোনো বিশাল মুখগহ্বর, যা এক অতল গহ্বরের পথ উন্মুক্ত করে দিল। বাইরে সেই যান্ত্রিক যন্ত্রটি তখনও উন্মত্তের মতো কক্ষের দরজায় আঘাত করে যাচ্ছিল, প্রতিটি আঘাতেই ধাতব দুমড়ে-মুচড়ে যাওয়ার তীক্ষ্ণ শব্দে মনে হচ্ছিল যেন পুরো পৃথিবীটাই চূর্ণবিচূর্ণ হয়ে যাবে।

“দ্বিধা করার সময় নেই!” লিন রান উদ্বিগ্ন হয়ে কোনো চিন্তা ছাড়াই লি ছিংহুয়ান-এর হাত শক্ত করে ধরল। তার হাতের উষ্ণতায় ছিল এক অবিচল শক্তি। দুজনে দ্রুত সেই গোপন দরজার ভেতরে ঢুকে পড়ল।

চলাচলের পথটি তীব্র রাসায়নিক গন্ধে ভরা ছিল, যা সূক্ষ্ম সূঁচের মতো সরাসরি নাসারন্ধ্রে বিঁধছিল। দেয়ালে অদ্ভুত নীল আলো জ্বলছিল, যেন কোনো প্রাচীন精灵 অন্ধকারে ফিসফিস করে কথা বলছে। নির্দিষ্ট দূরত্ব পরপরই প্রাচীন লিপিতে খোদাই করা পাথরের ফলক দাঁড়িয়ে ছিল, যেন তারা নীরব প্রহরী, কালের সব গোপন ইতিহাসের সাক্ষী।

লি ছিংহুয়ান দ্রুত একটি পাথরের ফলকের কাছে এগিয়ে গেল। তার চোখে ছিল একাগ্রতা ও উদ্বেগ। কপাল কুঁচকে সে একটি একটি করে চিহ্ন পড়ার চেষ্টা করছিল। হঠাৎ তার মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল, কণ্ঠস্বর কেঁপে উঠল, “লিন রান, এই লিপিগুলোতে সম্ভবত এমন এক শব্দ-অস্ত্রের কথা বলা হয়েছে যা মানুষের চিন্তাধারা নিয়ন্ত্রণ করতে পারে। হতে পারে এটাই তাদের সেই ‘শব্দের প্রবেশদ্বার’।”

লিন রান-এর হৃদপিণ্ড কেঁপে উঠল, যেন পায়ের নিচ থেকে এক হিমশীতল স্রোত শিরদাঁড়া বেয়ে উঠে এল। সে অবচেতনভাবেই লি ছিংহুয়ান-এর হাত আরও শক্ত করে ধরল, যেন এই অসীম অন্ধকারে ওই হাতটিই তার একমাত্র অবলম্বন। দুজনে একে অপরের দিকে তাকাল, তাদের চোখে ফুটে উঠল একই দৃঢ়তা ও সংকল্প। তারপর তারা সতর্কতার সাথে সামনে এগিয়ে চলল।

যত ভেতরে গেল, পথ তত প্রশস্ত হতে থাকল। সামনে একটি বিশাল গোলাকার কক্ষ দেখা গেল। কক্ষের মাঝখানে একটি বিশাল ধাতব যন্ত্র প্রাচীন দানবের মতো দাঁড়িয়ে ছিল, যা থেকে হিমশীতল ও রাজকীয় এক আভা ছড়িয়ে পড়ছিল। যন্ত্রটি জটিল তারের জালে আবৃত, যেন এক মাকড়সার জাল। জ্বলজ্বল করা নির্দেশক বাতিগুলো অন্ধকারের মাঝে দানবের চোখের মতো আসা-যাওয়া করছিল। যন্ত্রটির চারপাশে অদ্ভুত সব চিহ্নের বলয়, যা আগের দেখা প্রাচীন লিপিগুলোর সাথে মিলে যায়, যেন এক নিষিদ্ধ ও প্রাচীন উপাখ্যানের কথা বলছে।

লিন রান ও লি ছিংহুয়ান কক্ষে পা রাখতেই ধাতব যন্ত্রটি যেন জেগে ওঠা কোনো শয়তানের মতো নিচু স্বরে গুঞ্জন শুরু করল। সেই শব্দ যেন নরকের গভীর থেকে উঠে আসছে, এক অন্তহীন চাপের অনুভূতি নিয়ে। একই সাথে কক্ষের তাপমাত্রা দ্রুত কমতে শুরু করল, শীতের প্রকোপে প্রতিটি নিঃশ্বাসের সাথে সাদা ধোঁয়া বের হতে লাগল।

তারা যখন বিভ্রান্ত ও কিংকর্তব্যবিমূঢ়, ঠিক তখনই পেছন থেকে পরিচিত ও ঘৃণ্য এক কণ্ঠস্বর সেই শ্বাসরুদ্ধকর নীরবতা ভেঙে দিল, “তোমরা সত্যিই অনেক ধকল সইতে পারো, তবে এটাই তোমাদের শেষ গন্তব্য।”

লিন রান ও লি ছিংহুয়ান দ্রুত ঘুরে তাকাল। দেখল, ছেং লিন তার অনুসারীদের নিয়ে প্রেতের মতো পথের মুখে দাঁড়িয়ে আছে। ছেং লিন-এর হাতে একটি রিমোট কন্ট্রোল, যা সে এমনভাবে ঘোরাচ্ছিল যেন তা জীবন-মৃত্যুর চাবিকাঠি। তার মুখে ছিল বিজয়ের এক কুটিল হাসি, যা তাদের লড়াইকে উপহাস করছিল।

“ছেং লিন, তুমি আসলে কী চাও?” লিন রান রাগে গর্জে উঠল। তার চোখ দুটো লাল হয়ে গিয়েছিল, যেন আগুনের স্ফুলিঙ্গ বের হবে। তার কণ্ঠস্বর খালি কক্ষে প্রতিধ্বনিত হয়ে ক্রোধ ও ক্ষোভের জন্ম দিচ্ছিল।

ছেং লিন হাতের রিমোটটি নেড়ে বলল, যেন নিজের জয় ঘোষণা করছে, “আমি চাই তোমরা নিজের চোখে দেখো এই শব্দ-অস্ত্রটি কীভাবে চালু হয়, তারপর এই পৃথিবী আমার হাতের মুঠোয় চলে আসবে।” এই বলে সে কোনো দ্বিধা ছাড়াই রিমোটের বোতাম টিপে দিল।

ধাতব যন্ত্রের গুঞ্জন মুহূর্তেই বধির করা শব্দে পরিণত হলো। চারপাশের চিহ্নগুলো থেকে চোখ ধাঁধানো আলো বিচ্ছুরিত হতে লাগল। এক শক্তিশালী শক্তি পুরো কক্ষজুড়ে ছড়িয়ে পড়ল, যেন সবকিছু গ্রাস করে ফেলবে। লিন রান বুঝতে পারল, ছেং লিন তাদের ব্যবহার করেই এই বিপজ্জনক অস্ত্রটি চালু করেছে।

সে লি ছিংহুয়ান-এর দিকে তাকিয়ে দৃঢ় কণ্ঠে বলল, “আমরা তাকে সফল হতে দেব না, যেভাবেই হোক, আমাদের এটি থামাতে হবে।” লি ছিংহুয়ান মাথা নাড়াল, তার চোখেও ছিল দৃঢ় সংকল্প। দুজনে দ্রুত যন্ত্রটি বন্ধ করার উপায় খুঁজতে লাগল।

ছেং লিন তা দেখে তার অনুসারীদের বাধা দিতে নির্দেশ দিল। লিন রান ও লি ছিংহুয়ান তাদের সাথে তীব্র লড়াইয়ে জড়িয়ে পড়ল। লিন রান তার শব্দের শক্তি ব্যবহার করে বারবার শক্তিশালী শব্দতরঙ্গ ছড়িয়ে শত্রুদের পিছু হটিয়ে দিতে লাগল। প্রতিবার শব্দতরঙ্গের আঘাতে শত্রুরা যন্ত্রণায় চিৎকার করে পিছিয়ে যাচ্ছিল। কিন্তু শত্রুর সংখ্যা ছিল অগণিত, তারা জোয়ারের পানির মতো ভেসে আসছিল। ধীরে ধীরে তারা ক্লান্ত হয়ে পড়ছিল, ঘামে শরীর ভিজে গিয়েছিল এবং শ্বাস-প্রশ্বাস ভারী হয়ে আসছিল।

ঠিক যখন পরিস্থিতি সংকটাপন্ন, লি ছিংহুয়ান হঠাৎ যন্ত্রের নিচে একটি গোপন কন্ট্রোল প্যানেল খুঁজে পেল। প্যানেলের চিহ্নগুলোর সাথে তার পড়া প্রাচীন লিপির মিল ছিল। তার চোখে আশার আলো জ্বলে উঠল, সে সবকিছু উপেক্ষা করে কন্ট্রোল প্যানেলের দিকে ছুটে গেল।

ছেং লিন তার উদ্দেশ্য বুঝতে পেরে ক্ষুধার্ত নেকড়ের মতো বাধা দিতে এগিয়ে এল। লিন রান সর্বশক্তি দিয়ে একটি শক্তিশালী শব্দতরঙ্গ তৈরি করল। সেই তরঙ্গ সমুদ্রের বিশাল ঢেউয়ের মতো ছেং লিন ও তার অনুসারীদের কয়েক ধাপ পিছিয়ে দিল, যা লি ছিংহুয়ান-এর জন্য মূল্যবান সময় বের করে দিল।

লি ছিংহুয়ান-এর আঙুল দ্রুত কন্ট্রোল প্যানেলে চলতে লাগল। কপাল থেকে ঘাম ঝরে হিমশীতল মেঝের ওপর পড়ছে। তার হৃদস্পন্দন বেড়ে গিয়েছিল, যেন বুক চিরে বেরিয়ে আসবে। সময় যেন থমকে গিয়েছিল, পুরো পৃথিবীতে কেবল তার দ্রুত শ্বাস-প্রশ্বাস আর কন্ট্রোল প্যানেলের কি-বোর্ডের শব্দ শোনা যাচ্ছিল।

অবশেষে এক তীক্ষ্ণ শব্দের সাথে ধাতব যন্ত্রের গুঞ্জন কমে এল, আলো নিভে গেল। কক্ষটি মুহূর্তেই নিস্তব্ধ হয়ে পড়ল। কেবল ছেং লিন-এর রাগান্বিত গর্জন শোনা যাচ্ছিল, “তোমরা আমার সব পরিকল্পনা নষ্ট করে দিলে, আমি তোমাদের ছাড়ব না!”

তবে সে আবারও আক্রমণ করার প্রস্তুতি নিতেই পুরো কক্ষে একটি তীব্র অ্যালার্ম বেজে উঠল, যা ছিল পৃথিবীর ধ্বংসের ঘণ্টার মতো তীক্ষ্ণ। পুরো ঘাঁটি প্রচণ্ডভাবে কাঁপতে লাগল, ছাদ থেকে ধুলো ঝরে পড়তে লাগল, দেয়ালে মাকড়সার জালের মতো ফাটল ধরল। লি ছিংহুয়ান যন্ত্রটি বন্ধ করতে গিয়ে ঘাঁটির আত্মধ্বংস প্রক্রিয়া সক্রিয় করে ফেলেছিল।

ছেং লিন-এর মুখ ভয়ে ফ্যাকাশে হয়ে গেল, তার চোখে তখন কেবল আতঙ্ক ও হতাশা। সে তার অনুসারীদের নিয়ে দ্রুত পালিয়ে গেল, যেন পরিত্যক্ত কোনো কুকুর।

লিন রান ও লি ছিংহুয়ানও বের হওয়ার পথ খুঁজতে লাগল। তারা জানত, ঘাঁটির বিস্ফোরণের আগেই তাদের বেরিয়ে যেতে হবে, নতুবা সব প্রচেষ্টা বৃথা যাবে। তারা কাঁপতে থাকা করিডোর দিয়ে জীবন বাঁচানোর তাগিদে পাগলের মতো দৌড়াতে লাগল, প্রতিটি পদক্ষেপে ছিল বাঁচার তীব্র আকাঙ্ক্ষা আর স্বাধীনতার স্বপ্ন।